Capítulo 138: Enfrentando o Destino

Por volta do décimo minuto do primeiro quarto, o placar estava empatado em 24 a 24.

Durant marcou 15 pontos no período, enquanto, em comparação, Han Sen anotou 14.

Este quarto foi puramente uma exibição de pontuação entre os dois.

Evidentemente, para os torcedores de Oklahoma City, tal cenário era extremamente chocante.

Afinal, com Durant conquistando o título de cestinha pela segunda temporada consecutiva, ele já havia superado Anthony, ingressando no grupo dos cinco melhores da liga.

No entanto, Han Sen estava conseguindo se equiparar a ele de igual para igual, o que inevitavelmente gerava grande surpresa.

Nesse momento, as equipes entraram na rotação e Han Sen foi substituído para descansar.

Enquanto estava sentado no banco, ele ofegava, tentando regular a respiração.

A intensidade da partida desta noite era a mais alta de toda a série, especialmente após Randolph ter sido limitado em suas recepções de bola, forçando Han Sen a assumir mais infiltrações e ataques com a posse, o que intensificava ainda mais o desgaste físico.

Foi justamente durante esses dois minutos em que esteve no banco que o panorama da partida mudou drasticamente.

A profundidade do banco dos Grizzlies era apenas mediana, enquanto os Thunder sempre mantinham uma vantagem nos minutos de transição graças à presença de Harden.

Nesta noite, Harden vinha exibindo o desempenho digno de um melhor sexto homem, acumulando infiltrações e assistências. Quando o primeiro quarto chegou ao fim, os Thunder já lideravam por 30 a 24.

Em uma partida de 48 minutos, é preciso estar atento a cada detalhe durante os 48 minutos inteiros.

Esta também era outra razão importante pela qual a campanha dos Heat nesta temporada não havia alcançado as expectativas externas.

O modelo de montagem do Big Three limitava o calibre dos jogadores coadjuvantes e, como o trio não conseguia construir uma vantagem no período dos titulares, a equipe caía facilmente em uma situação de desvantagem, tendo que correr atrás do placar.

Nessas horas, restava apenas uma solução: estender o tempo de quadra do Big Three.

Após descansar por apenas dois minutos, Han Sen foi obrigado a retornar à quadra logo no início do segundo quarto.

Juntamente com ele, Marc Gasol também retornou.

Gasol vinha tendo uma atuação excelente nesta série, mas o motivo principal era que Haddadi, assim como Crawford, não encontrava muita utilidade em partidas daquele nível.

Na primeira posse após retornar, Han Sen recebeu o passe de Gasol, cortou para o garelão e anotou a cesta.

Ao perceber que Han Sen o estava marcando, Harden evitou um ataque forçado e optou por organizar a jogada.

Westbrook recebeu após um bloqueio direto e infiltrou, mas seu arremesso foi bloqueado por Marc Gasol.

Por causa de Randolph, a presença de Gasol nos Grizzlies parecia discreta, mas a sua importância para a equipe era igualmente insubstituível.

Na descida seguinte, Han Sen retribuiu o favor e deu a assistência para Gasol atacar o garelão com força, ajudando os Grizzlies a estabilizarem a situação em quadra.

Assim que os titulares de ambos os lados retornaram, o placar voltou a ficar empatado.

Depois de descansar o suficiente, Randolph reencontrou o seu ritmo no garelão e converteu cestas em sequência.

Do lado dos Thunder, Westbrook, que estava apagado, também recuperou o ritmo e incendiou a torcida da casa com um roubo de bola seguido de uma enterrada violenta no contra-ataque.

No intervalo, o placar marcava 58 a 58.

A intensidade da partida já superava a de uma final de conferência, aproximando-se do nível de uma final da NBA.

Han Sen acumulou 22 pontos no primeiro tempo, superando seu recorde pessoal de pontos em uma metade de jogo de playoffs.

No entanto, conseguir isso em uma partida de tal intensidade cobrava o preço de um desgaste físico colossal.

Durante o intervalo, ele simplesmente esvaziou a mente e o corpo para descansar de verdade.

No retorno para o segundo tempo, Han Sen e Durant adotaram simultaneamente uma postura de contenção.

Era evidente que, em um jogo com tal nível de exigência, ataques individuais de alta intensidade resultariam em apenas um desfecho: exaustão física no momento decisivo e incapacidade de acertar arremessos.

As duas equipes estavam niveladas esta noite, e ambos queriam preservar energia para o desfecho da partida.

O terceiro quarto tornou-se, em grande parte, um duelo particular entre Randolph e Westbrook.

O desempenho de Randolph foi claramente superior ao de Westbrook, mas, assim que Brooks colocou Harden em quadra, esse panorama se inverteu novamente.

Nesse instante, as câmeras focaram em Gay, que vestia terno à beira da quadra.

A ausência de Gay tornava-se evidente em um confronto tão equilibrado.

Ao término do terceiro período, os Thunder lideravam os Grizzlies por 82 a 75.

Após descansar por dois minutos, Han Sen voltou a atuar logo no começo do último quarto.

Isso permitiu que os Grizzlies tirassem a diferença no placar novamente, mas o custo foi um esgotamento vertiginoso da energia física de Han Sen.

Além disso, devido à dinâmica da partida, ele não pôde ser substituído para descansar durante aquele quarto.

Com sete minutos restantes no relógio, o placar apontava 86 a 86.

Durant, devidamente descansado, retornou à quadra.

Logo após entrar, ele cravou uma bola de três pontos saindo do drible, seguida por uma infiltração que gerou falta e pontos.

Faltando cinco minutos para o término, os Thunder abriram novamente cinco pontos de vantagem sobre os Grizzlies, vencendo por 93 a 88.

Nesse ponto, Han Sen já estava encharcado de suor.

Sob a sugestão de Joerger, Hollins pediu um tempo técnico longo para dar a Han Sen uma trégua para respirar.

Sentado no banco, Han Sen pegou a toalha estendida pelo gandula, enxugou o suor profuso do rosto e, em seguida, aceitou a garrafa de água entregue por Haddadi, dando um longo gole.

Soltando um suspiro profundo, ele ergueu o olhar para o placar no cronômetro.

Considerando o discurso que fizera aos companheiros antes da partida, ele era quem estava mais mentalmente preparado para a brutalidade daquele confronto.

Contudo, por maior que fosse o preparo psicológico, era impossível evitar o enfrentamento da dura realidade presente.

Os Thunder, uma equipe com calibre de final de conferência, representavam aquela imponente montanha erguida diante dele.

E Durant era a existência dotada de um talento ainda superior ao seu.

A ausência de Gay e a teimosia de Hollins faziam com que tudo aquilo parecesse o seu destino implacável.

Ninguém o culparia, pois ele já havia feito absolutamente tudo o que estava ao seu alcance.

Quem ousaria criticar um jogador de segundo ano capaz de peitar um dos cinco melhores atletas da liga?

Pelas bordas da mente, ecoavam diversas vozes dizendo "você já deu o seu melhor", mas o olhar de Han Sen tornava-se gradualmente mais resoluto.

Na história do esporte, jamais houve algo como uma derrota honrosa; no desporto competitivo, o vencedor leva tudo.

Se aquilo era genuinamente o seu destino, que ele o encarasse diretamente de frente!

Han Sen devolveu a garrafa de água a Haddadi e levantou-se.

Os dois minutos de pausa não foram suficientes para recuperar grande parte de sua energia, mas o seu espírito combativo permanecia inabalavelmente feroz.

Com o fim do tempo técnico, as equipes entraram na reta final decisiva.

Han Sen recebeu a bola, fintou Harden e arremessou de média distância sobre a marcação de Ibaka.

Ibaka já havia sido superado antes e, desta vez, sua intervenção serviu mais para obstruir o campo de visão.

"Chus!"

A bola executada por Han Sen cortou a rede com precisão, superando a contestação.

O ginásio irrompeu em agitação; bastou o intervalo de um único tempo técnico para que Han Sen estivesse de volta!

No entanto, na descida seguinte, Durant também converteu um arremesso de giro sobre a defesa de Allen.

Essa era a força de um dos cinco melhores jogadores em atividade: quando devidamente descansado, nem mesmo Allen conseguia contê-lo.

"Defesa! Defesa!"

A cesta de Durant contagiou a atmosfera do ginásio, e os torcedores de Oklahoma City uniram suas vozes para apoiar o time da casa.

O estrondo era ensurdecedor, carregado de ímpeto avassalador.

O olhar de Han Sen, contudo, endurecia ainda mais.

O que se quebra facilmente não são as montanhas, mas as dunas de areia.

Brooks aproximou-se da lateral da quadra e, sob o seu comando, os Thunder passaram a limitar a recepção de bola de Han Sen.

Incapaz de passar a bola para Han Sen, Conley optou por acionar Randolph no garelão.

Randolph contornou Perkins para receber a bola, mas, ao tentar a jogada individual, sofreu uma marcação dupla e seu arremesso saiu torto sob a interferência do salto de Ibaka.

Ao aterrissar, Ibaka virou-se rapidamente para garantir o rebote defensivo, mas, nesse exato instante, um vulto cruzou velozmente diante de seus olhos.

Antes que pudesse reagir...

"Pumba!"

Um baque abafado ecoou pelos alto-falantes do ginásio: era Han Sen, surgindo dos céus para uma enterrada de correção!

Os torcedores locais ficaram estupefatos.

Chegados a este estágio da partida, ainda havia alguém capaz de executar uma enterrada daquele tipo, e essa pessoa era justamente Han Sen!

A câmara focou em Han Sen, que cambaleou levemente após a aterrissagem, evidenciando que sua condição física não era ideal.

No entanto, no segundo seguinte, Han Sen virou-se para a câmara e executou o seu gesto comemorativo característico: sacudir a camisa número 77.

Aquilo fez com que todos puxassem o ar de susto instintivamente.

Um Han Sen daqueles transmitia uma sensação verdadeiramente aterrorizante.

Tratava-se de uma aura dominante que transcendia o nível puramente técnico.

Uma aura que não era sentida apenas pelos torcedores na arena, mas também pelos próprios jogadores dos Grizzlies.

De volta à fase defensiva, Durant girou em direção ao garelão, mas a cobertura e o bloqueio aéreo de Marc Gasol fecharam o espaço, permitindo que Allen calculasse o momento exato para roubar a bola de Durant por trás.

Em desvantagem, os Grizzlies não desaceleraram o ritmo desta vez; Han Sen e Conley conduziram um ataque duplo em velocidade.

Ao perceber a marcação colada de Westbrook, Han Sen passou a bola para Conley, que disparou rumo à cesta e cravou com ambas as mãos.

Isso deixou os torcedores locais boquiabertos mais uma vez; quando é que eles tinham visto Conley enterrar daquela maneira?

Evidentemente, qualquer jogador capaz de entrar na NBA sabe enterrar, tratava-se apenas de uma questão de necessidade.

Fazia-se claro que Conley fora contagiado pela aura de Han Sen, superando os próprios limites.

94 a 95.

Os Thunder ainda lideravam, mas era perceptível que o ímpeto da partida havia migrado para as mãos dos Grizzlies.

Westbrook tentou atacar o garelão para recuperar o controle do ritmo, mas, sob a intercepção de Marc Gasol, a bola escapou de suas mãos durante uma finta.

O ginásio ferveu em alvoroço.

Agora, os Grizzlies tinham a oportunidade de virar o placar.

Ainda bem, porém, que jogavam na casa dos Thunder.

Os gritos coroados dos torcedores ecoaram novamente pela arena.

Han Sen continuava a ter sua recepção de bola bloqueada, e o giro de Randolph foi empurrado por Perkins para fora do garelão.

No passe de retorno após o bloqueio direto entre Conley e Marc Gasol, este último foi forçado por Westbrook a manter a bola erguida no alto.

Em meio aos gritos da torcida, os Thunder aplicaram novamente a sua defesa sufocante.

Gasol teve ali a chance de um arremesso de média distância na cara de Westbrook, mas não ousou arriscar o chute.

Sendo alto e dispondo de um campo de visão amplo, contudo, ele avistou Han Sen se desvencilhando de Harden e cortando em direção ao garelão, enfiando-lhe a bola diretamente.

Han Sen recebeu e avançou para a cesta; Ibaka fez a cobertura defensiva rapidamente e, desta vez, não saltou.

Esperando Han Sen frear bruscamente, ele acompanhou o movimento e ergueu os braços para interferir.

Sua escolha técnica foi extremamente inteligente, mas infelizmente Han Sen não optou pela média distância ao parar, e sim por um arremesso em flutuação (*floater*).

Mais do que isso, ao perceber a aproximação de Ibaka, ele optou por um arremesso lateral em fadeaway de altíssima dificuldade!

O golpe letal de Antoine Jamison.

Ibaka girou no ar tentando o bloqueio, mas seus longos braços não conseguiram alcançá-lo quando Han Sen se distanciou no ar.

Demonstrando perfeito equilíbrio, Han Sen moveu os dedos e lançou a bola.

A bola descreveu uma pequena parábola no ar...

"Chus!"

Caiu limpa, direto na rede!

Os Grizzlies viravam o placar: 96 a 95!

O preço disso foi que Han Sen desequilibrou-se e caiu no chão.

A arena inteira irrompeu em alvoroço; naquele instante, Han Sen parecia capaz de realizar qualquer coisa aos olhos deles!

Taylor Swift abriu a boca novamente, embora desta vez tenha coberto o rosto com as mãos.

Que tipo de homem é o mais atraente? Aquele que consegue realizar o aparentemente impossível!

Nesse momento, Han Sen parecia alguém postado sobre um palco, irradiando luz por todo o corpo.

Randolph e Conley correram para erguer Han Sen imediatamente.

Randolph, com um largo sorriso no rosto, esfregou a cabeça de Han Sen afetuosamente.

Anteriormente, Han Sen dissera que ele era o "Tubarão" Shaquille O'Neal, mas naquele momento ele sentia que Han Sen parecia muito mais com Kobe Bryant.

Com o placar revertido, o time em situação passiva passou a ser o dos Thunder.

Em meio à adversidade, coube a mais uma vez a Durant: saindo de um bloqueio sem bola, ele fintou e converteu um arremesso de passo recuado, recolocando os Thunder à frente!

Após marcar, Durant estufou o peito e rugiu, cerrando os braços em direção a Han Sen.

O que não conseguias vencer nos treinos, jamais vencerias em uma partida oficial!

Randolph sofreu falta no garelão e foi para a linha de lances livres.

Nesse momento, os Grizzlies substituíram Allen por Battier.

Han Sen trocou algumas palavras com Battier antes de este entrar em quadra.

Randolph converteu ambos os lances livres e, faltando dois minutos e meio para o término da partida, os Grizzlies lideravam por 98 a 97.

"Esta é a partida de playoffs mais espetacular do ano!" exclamou Barkley novamente da cabine de transmissão.

Mal terminara de falar, e a arena voltou a se agitar.

Não por causa de suas palavras, mas porque Han Sen havia mudado a marcação para assumir Durant diretamente!

Ambos vinham duelando pontto a ponto a noite inteira, e agora se enfrentavam cara a cara.

"Eu tenho uma vara de pesca inutilizada", disse Han Sen ao emparelhar com ele, puxando conversa sobre o passado.

Durant olhou-o com expressão confusa.

"Posso emprestá-la para você pescar no verão."

Ao entender o sentido, Durant irou-se instantaneamente.

Apoiando-se fortemente nas costas de Han Sen para receber a bola, ele girou em seguida.

"Você não consegue me defender!"

Ele praticamente rugiu as palavras, antes de driblar e mudar de direção para o lado direito.

Contudo, no exato instante em que abaixou a bola para o drible, Han Sen deu um bote veloz.

Ele desviou a bola — embora não tenha conseguido o roubo completo, já que Durant recuperou o controle do lance.

Ainda assim, a ação desestruturou o ritmo de Durant que, tendo a infiltração interrompida, girou em direção à linha de fundo e arremessou para trás com o corpo inclinado, errando o alvo sob a contestação de Han Sen!

No verão, Han Sen de fato não conseguia conter Durant, mas sua maior virtude era a capacidade de aprendizado; após treinar tanto tempo ao lado de Allen, ele absorvera uma boa dose de técnicas defensivas — sendo a mais útil, naturalmente, a arte de marcar Durant.

Antes, ele tentava bloquear o arremesso de Durant, mas a realidade provara através das ações de Allen que perturbar o ritmo ofensivo de Durant era muito mais eficaz.

Os Grizzlies engataram um novo contra-ataque; desta vez, o talentoso corredor rápido de Cleveland, Han Sen, correu a todo vapor após receber o passe longo de Marc Gasol.

Ao avistar Westbrook em sua perseguição implacável, ele reduziu o ritmo com três passos lentos para evitar a interferência do adversário e converteu a bandeja.

100 a 97!

Com dois minutos restantes no relógio, os Grizzlies abriam três pontos de vantagem sobre os Thunder!

Os Thunder pediram tempo técnico.

"Kevin, não escutes o que aquele sujeito te diz, ele só quer desestabilizar o teu ritmo!" Assim que a pausa começou, Brooks puxou Durant pelo braço e disse em voz alta junto ao seu ouvido.

Desde os tempos em que Han Sen ainda jogava pelos Cavaliers, Brooks sabia exatamente que tipo de figura ele era.

As palavras de Brooks surtiram efeito; como técnico daquela turma de jovens dos Thunder, o epíteto de "babá" aplicava-se a ele de forma inteiramente elogiosa.

Retornando do tempo técnico, Durant recebeu a bola além da linha de três pontos e disparou de imediato, certeiro.

Aqueles eram seus 42 pontos da noite, superando a sua melhor marca pessoal em toda a sua carreira nos playoffs.

O Ford Center entrou em completa ebulição.

100 a 100!

Ambos os times retornavam à estaca zero.

E na posse seguinte, o arremesso de Han Sen não entrou, o chute de correção de Randolph também foi invalidado e Perkins recolheu o rebote crucial.

"OKC! OKC!"

Os torcedores locais explodiram novamente em gritos ensurdecedores de apoio.

No ataque seguinte, Durant reencontrou Han Sen pela frente e, desta vez, tomou a iniciativa de falar:

"Essas tuas provocações já não funcionam comigo, podes poupar saliva."

Han Sen demonstrou certa surpresa, mas sorriu ao responder:

"A Taylor conhece muitas celebridades femininas; se realmente precisares, posso pedir a ela que te consiga um pouco da água do banho da Scarlett."