Capítulo Noventa e Nove — Despedida

Nesta negociação, a equipe dos Cavaleiros recebeu uma jovem estrela já consolidada, um segundo colocado no draft com grande potencial, mas que não teve muitas oportunidades em sua temporada de estreia, além de um defensor 3D de tamanho ideal que parecia capaz de substituir Han Sen. Pode-se dizer que os Ursos de Memphis apostaram alto em Han Sen, aceitando tudo o que os Cavaleiros exigiram.

Por isso, assim que o acordo foi concluído, choveram críticas e zombarias por todos os lados.

“No ano passado os Ursos deixaram de selecionar Evans, Curry e Harden para escolher Thabeet, agora entregam tantos ativos por Han Sen... Por que não o escolheram logo com a segunda escolha do ano passado?”

“Gestão dos Ursos, vocês só viram Han Sen naquela série contra os Celtas? Ele foi bem, mas foram apenas três partidas boas!”

“Os Cavaleiros fizeram um negócio da China! Agora LeBron não tem motivo para sair, essa é a negociação mais bem-sucedida deles em dez anos!”

“Eu amo Danny Ferry, ele é um gerente geral subestimado. Confie em LeBron, ele vai trazer o título para Cleveland!”

“Williams, Mayo, LeBron, Jamison, Thabeet... Isso é assustador! Finalmente chegou a era de LeBron!”

“Será que os Ursos não são apenas um time B dos Cavaleiros?”

“Com o estilo dos Ursos, aposto que Han Sen se machuca antes da metade da temporada. Essa troca vai entrar para a história... de forma vergonhosa!”

...

Antes mesmo do início do draft, Han Sen já havia recebido uma ligação de Ferry, sabendo antecipadamente do resultado. Os Cavaleiros já tinham um acordo alinhado com os Pacers para trocá-lo pelo décimo escolhido deste ano, Paul George, mas não tiveram como recusar a oferta muito superior dos Ursos.

Assim, Memphis tornou-se o novo destino de Han Sen. Ele só pôde encarar o resultado como uma busca mútua. Afinal, o interesse dos Ursos nele era antigo.

Os ativos envolvidos na troca também o surpreenderam quando soube. Achava que, no máximo, incluiriam Mayo e uma escolha de primeira rodada, nunca imaginou que Thabeet seria envolvido.

Embora se soubesse que Thabeet seria um dos maiores fracassos do draft na história da NBA, naquele momento ele ainda era um novato com pouco tempo de quadra.

Só se pode concluir que os Ursos realmente o queriam.

Quanto à crítica de não terem o escolhido com a segunda escolha do draft, isso é absurdo. Ninguém em sã consciência pensaria em selecionar um jogador cotado para o final da primeira rodada com uma segunda escolha.

Além disso, os Ursos, mesmo que não vencessem o título, eram uma equipe que se encaixava perfeitamente para marcar LeBron. Torres gêmeas no garrafão, e ele como o grande defensor do perímetro... Bastava chegar às finais do Oeste para imaginar um grande confronto.

Na verdade, ele já estava ansioso para enfrentar LeBron na temporada regular.

Por isso, Han Sen agora observava o número de críticos aumentar e, ao mesmo tempo, aguardava com expectativa a nova temporada, saboreando uma alegria em dobro.

Claro, precisava arrumar as malas e preparar sua despedida de Cleveland.

Após quase um ano vivendo ali, sempre há coisas a empacotar e pessoas a se despedir.

E dessa vez, planejava uma viagem especial até Memphis.

Primeiro, foi ao vestiário da equipe, pois precisava organizar seus pertences no armário. Quem o acompanhou foi novamente David Griffin.

“Na verdade, vou sentir sua falta”, disse Griffin, com um ar de pesar, a caminho do vestiário.

“Eu voltarei”, respondeu Han Sen com certo brilho nos olhos.

Embora não fosse mais jogador dos Cavaleiros quando retornasse, acreditava que, ao pisar novamente naquele campo, sua vontade de jogar estaria renovada.

Olhando para Han Sen, Griffin sorriu com resignação.

Na verdade, gostava bastante de Han Sen, pois uma alma interessante é rara de se encontrar.

“Fique com isso como recordação”, disse Griffin, retirando a placa com o nome de Han Sen do armário.

No início, pensara que Han Sen era um aliado de LeBron e, por reflexo, o colocou ao lado dele. Mas Han Sen acabou sendo justamente o oposto, e aquela placa era a prova disso.

Depois de terminar de arrumar tudo, Griffin ajudou a carregar as coisas e acompanhou Han Sen até a porta do ginásio.

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Dessa vez, Han Sen não havia estacionado seu carro na garagem subterrânea.

“Obrigado”, disse ele a Griffin antes de partir.

Por causa do episódio do armário, Han Sen tinha certa resistência a Griffin. Mas, pelo pouco convívio que tiveram, percebeu que era uma boa pessoa.

Antes de entrar no carro, Han Sen não resistiu em olhar para trás.

Na fachada do ginásio, via-se o pôster do quinteto dos Cavaleiros: Williams, Han Sen, LeBron, Jamison e O’Neal.

Os pôsteres dos Cavaleiros sempre demoravam para ser trocados.

Pegou o celular e tirou uma foto.

Fosse bom ou ruim, aquilo fazia parte da sua trajetória como novato.

Depois de sair do ginásio, Han Sen dirigiu até a casa de Malone.

Tinha preparado alguns presentes.

Durante a temporada nos Cavaleiros, Malone o protegeu bastante. Se não fosse por ele, sua situação teria sido muito mais difícil.

O que Han Sen não esperava era que, após algumas palavras, Malone dissesse que também estava de partida.

Será que, para tentar manter LeBron, até mesmo Malone, tão imparcial, estava sendo afastado?

Antes que Han Sen perguntasse, Malone se adiantou:

“Não é por sua causa, só quero um lugar melhor”, disse, sempre atento ao clima.

“Para onde vai?”

“Nova Orleans, convidaram-me para ser assistente principal.”

“Parabéns”, respondeu Han Sen.

Malone era apenas o segundo assistente nos Cavaleiros; tornando-se o principal, seu próximo passo seria ser treinador-chefe na NBA.

“Os Hornets e os Ursos são da mesma divisão, vamos nos enfrentar quatro vezes por temporada”, disse Malone sorrindo.

Ou seja, mesmo não estando mais no mesmo time, continuariam se vendo com frequência.

Han Sen se despediu de Malone com um abraço. Longe das nuvens de Cleveland, ambos tinham um futuro promissor.

Depois de sair da casa de Malone, Han Sen ainda pensou em visitar Jamison, mas ele já havia voltado para sua casa em Shreveport, então só restou ligar para ele.

Depois de tudo isso, Han Sen iniciou sua última tarefa: dirigir de Cleveland até Memphis.

Embora os Ursos façam parte da Conferência Oeste, Memphis é uma cidade central, a menos de 1.200 quilômetros dali.

Se dirigisse sem parar, chegaria em um dia.

Mas Han Sen não tinha pressa; queria apreciar a paisagem ao longo do caminho.

Seria sua forma de se despedir do passado e receber o futuro.

Dois dias depois, descansado, Han Sen acordou cedo para partir.

O que não esperava era encontrar um grupo de pessoas reunidas do lado de fora de sua casa.

Sem saber do que se tratava, pediu ao segurança que fosse averiguar. Descobriu que eram torcedores querendo se despedir.

No dia anterior, o site oficial dos Cavaleiros havia publicado uma carta de despedida para ele, e, naquela manhã, já estavam presentes.

Isso o surpreendeu.

Ao descer e ver o olhar emocionado dos torcedores, e quando alguém o abraçou chorando, sentiu-se tocado.

Em um ano ali, conquistou muitos críticos, mas também muitos fãs em Cleveland.

Atendeu a todos que pediram fotos ou autógrafos.

Voltou até em casa, pegou tênis e camisas que usara, assinou e presenteou os torcedores.

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Depois de se despedir dos fãs, Han Sen entrou em seu Rolls-Royce Phantom e deixou sua casa.

Antes de partir de vez, fez um desvio para buscar Cunningham.

Ele insistiu em acompanhá-lo como guarda-costas na estrada — impossível de impedir, então Han Sen cedeu.

Quando chegou, Cunningham estava sentado à beira da estrada; com o atraso causado pelos torcedores, devia estar esperando há um tempo.

Han Sen não buzinou, apenas baixou o vidro e chamou por ele.

Ao ver Han Sen, Cunningham abriu um sorriso e correu até o carro.

“Por que trouxe essa bolsa enorme?” Han Sen perguntou curioso.

“É uma barraca, acabei de comprar. Conheço um lugar ótimo para acampar”, respondeu Cunningham, colocando as coisas no banco de trás.

Han Sen sorriu, balançando a cabeça. Este amigo pensava em tudo.

Com Cunningham na viagem, Han Sen não teria tédio. Quando se cansasse de dirigir, Cunningham poderia assumir o volante.

Dirigiram devagar, aproveitando a paisagem.

Han Sen, porém, não publicou fotos nas redes sociais — com tantos críticos, não queria problemas extras.

Logo chegaram ao local de acampamento sugerido por Cunningham, no topo de uma colina bem administrada, muito seguro.

O tempo estava bom. À noite, deitados fora da barraca, sentiam a brisa fresca de junho e contemplavam o céu estrelado.

Essa experiência de ritmo lento era algo bastante novo para Han Sen depois de tudo o que viveu.

E Cunningham ainda trouxe comida, bebida e até repelente de mosquitos.

Esse amigo realmente sabia aproveitar a vida.

“Me arrependi, ainda dá tempo de ir com você para Memphis?”, brincou Han Sen.

“Sério, chefe?” Cunningham se animou, sentando-se de repente.

“Só brincando. Já conversamos, é melhor você ficar”, Han Sen quase perdeu a compostura ao ouvir o “chefe”.

No início, pretendia levar Cunningham consigo.

Se tivesse ido para um time fraco, talvez o fizesse. Ferry provavelmente concordaria.

Mas agora ia para os Ursos, onde a concorrência no garrafão era enorme e Cunningham não teria chance de ser titular.

Melhor que ficasse nos Cavaleiros, onde teria mais oportunidades — com a saída de O’Neal e a provável saída de Ilgauskas seguindo LeBron, Cunningham teria mais minutos em quadra.

Mesmo que LeBron não saísse, Cunningham continuaria sendo uma boa opção.

Cunningham sentou-se de volta, um pouco desanimado.

“Fique tranquilo, chefe. Eu ainda vou conquistar meu espaço na liga, como esse céu estrelado: sempre há um cantinho para mim.”

Han Sen balançou a cabeça, achando graça no tom poético do amigo.

Mas...

Também levantou os olhos, cheio de expectativa.

Nesse céu estrelado, também haveria um vasto espaço só para ele.

Esta foi a última página deste arco, e em seguida viriam as considerações finais.