Capítulo Cento e Um: O Verão de 2010

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Como Hansen havia analisado anteriormente, o estilo do time dos Grizzlies era muito contido para LeBron James. Ou, falando de forma mais ampla, muito contido para o trio dos Heat. Se LeBron realmente fosse para o Miami Heat e conseguissem avançar pelo Oeste, enfrentar o Heat seria como pai contra filho, uma derrota silenciosa após a outra. Otimisticamente, uma tríplice coroa não seria um sonho distante. Porém, tudo isso depende de eles conseguirem superar o Oeste, uma conferência tão dura que, na temporada passada, 50 vitórias só garantiram o oitavo lugar, um mundo completamente diferente do Leste. Além disso, Wallace já havia avisado Hansen previamente, então, apesar do desejo de ganhar pontos entre os críticos com declarações sobre um possível reinado, Hansen optou por uma abordagem mais cautelosa. Pelo menos era isso que ele pensava. Entretanto, dentro e fora do palco, a reação foi explosiva. Os Grizzlies campeões? O time nunca teve um título sequer! Na verdade, nem mesmo chegaram às finais do Oeste! A fala de Hansen não foi tão exagerada quanto sua declaração nº 77 em Cleveland, mas estava perto! Wallace bateu na testa, achando que deveria ter deixado claro para Hansen os objetivos da equipe para a nova temporada. Com isso, a notícia se espalhou, e o time passou a ser alvo de críticas e até motivo de piada na liga. Hansen era bom em tudo, exceto por sua boca, que realmente deixava a desejar. Porém, quando a agitação diminuiu, Hansen pegou o microfone novamente, como se suas palavras ainda não tivessem acabado. “Embora não tenhamos chegado aos playoffs na última temporada, melhoramos 16 vitórias em relação à anterior, o que indica que estamos no caminho certo. Desde que cheguei a Memphis, estudei as gravações dos jogos e percebi que muitas derrotas vieram por falhas na defesa dos arremessos de longa distância e nas jogadas decisivas nos momentos finais. E essas são minhas especialidades — por isso a equipe fez um grande investimento para me trazer aqui. Na verdade, quando fui negociado para cá, já éramos um time de nível de playoffs, mas isso não é nosso objetivo. Nosso objetivo é, após o entrosamento, buscar o título, e acredito que podemos conseguir.” Suas palavras foram fundamentadas, mas os jornalistas não estavam mais receptivos, ainda atordoados com a ideia de um título para os Grizzlies. Muitos já começavam a rascunhar pautas para sair na frente com a notícia. Wallace, por sua vez, recuperou-se da surpresa. Embora a declaração fosse ousada, a análise de Hansen parecia correta. Conseguir destacar-se em uma equipe como o Cavaliers, em um ambiente tão difícil, não era obra do acaso. Jerry West tinha um olhar afiado para jogadores. Após a coletiva, Wallace pediu para Tois conduzir West e Vasquez à frente, enquanto ele caminhava atrás com Hansen. “Como está seu joelho?” A única preocupação real de Wallace naquele momento era a lesão de Hansen, uma das razões pelas quais hesitou na troca. Não é que os asiáticos não sejam resistentes, mas, entre os poucos exemplos na NBA, Yao Ming e Yi Jianlian enfrentaram problemas de lesão. “Já está tudo bem. Vou continuar fortalecendo meu corpo neste verão para não repetir a temporada passada”, tranquilizou Hansen. Wallace sorriu e acenou. Essa troca foi uma aposta arriscada, mas, pelo que já mostraram, Hansen valia o risco. As declarações de Hansen naquela noite geraram intenso debate entre os fãs, ou melhor, uma festa para os haters. Afinal, a negociação dos Grizzlies para trazer Hansen já havia sido muito questionada, e agora ele soltava declarações sobre conquistar o título. Quem se importava com as análises? Hansen viu seu número de haters disparar de 600 mil para quase 800 mil — um lucro e tanto. Contudo, devido ao momento em que a coletiva foi realizada, seu discurso não ganhou tanta repercussão, já que o mercado de agentes livres de 2010 estava prestes a começar, e as especulações sobre as transferências dominavam as notícias, abafando seus comentários. Vamos dar uma olhada na lista de agentes livres deste ano — certamente uma das maiores da história da NBA, talvez a maior. LeBron James, Dwyane Wade, Dirk Nowitzki, Chris Bosh, Joe Johnson, Paul Pierce, Stoudemire, Rudy Gay, Ray Allen, Yao Ming, David Lee, Michael Redd, Shaquille O’Neal, e Zydrunas Ilgauskas... Só os que foram All-Stars já passam de dez, e vários estão entre os dez melhores jogadores ativos da liga. Dentre todos, o destino de LeBron James era o mais aguardado. Especialmente porque ele ainda estava desaparecido, e as notícias que surgiam vinham somente da sua equipe, e sempre informações superficiais.

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Hansen também acompanhava as notícias. Embora soubesse que LeBron provavelmente iria para o Heat, não queria ser pego de surpresa caso ele permanecesse no Cavaliers ou fosse para outro time. Enquanto navegava nas especulações, de repente se deparou com uma notícia verdadeira: Nets e Wizards haviam fechado uma troca, enviando Yi Jianlian para Washington em troca de Quinton Ross. Essa já era a terceira equipe de Yi em quatro anos desde que estreou. Ele viveu sua melhor fase nos Nets na última temporada, mas sofreu nova lesão em um momento de ótima forma e, além disso, entrou em conflito com o outro pivô do time, Brook Lopez, por questões de posse de bola. Sua saída, portanto, não foi inesperada. A troca, no fundo, visava liberar espaço na folha salarial: Yi recebia mais de 4 milhões, enquanto Ross ganhava pouco mais de 1 milhão. Em maio daquele ano, o russo Prokhorov adquiriu os Nets e iniciou o processo de mudança da equipe para Brooklyn, Nova York, o que explicava a busca por grandes jogadores. Naquela mesma hora, Thomas apareceu na casa de Hansen, onde vinha ajudando a negociar contratos de patrocínio. Hansen imaginava que, como antes, falariam sobre esses acordos, mas Thomas veio com um assunto ligado à seleção nacional da China. “Você pretende participar do Campeonato Mundial este ano?” “Recebeu o convite deles?” Por causa da experiência ruim no ano anterior, Hansen não tinha acompanhado as movimentações da seleção chinesa. “Na verdade, não. Mas se quiser ir, posso falar com eles.” Thomas havia notado a atualização da lista de convocados para o treinamento, com alguns cortes, e sabia que o Mundial era uma excelente vitrine para jogadores, especialmente internacionais. Diante das críticas que Hansen enfrentava, um bom desempenho no Mundial poderia dissipar muitas dúvidas. Hansen ficou surpreso, já que não teria a Summer League para disputar, e, se a federação chinesa o convidasse oficialmente, ele consideraria jogar. Por outro lado, entendia que, após recusar o convite anterior, a federação provavelmente o deixaria de fora desta vez. “Então nem vou. Tenho meu próprio plano de treinamento neste verão.” Hansen, de fato, tinha um plano, pois mesmo que conseguisse conquistar a habilidade “Coluna de Ferro,” ainda precisaria treinar para superar os limites como fizera com as outras técnicas. No entanto, a notícia que Thomas trouxe lhe deu uma ideia para aumentar seu número de haters. Depois que Thomas saiu, Hansen pegou o celular, abriu seu Facebook e publicou uma atualização: “Não representarei a seleção chinesa no Mundial de 2010.” Ele não havia anunciado isso antes por uma questão de princípio, mas agora que a seleção não o convocava, podia usar isso a seu favor. Vale lembrar que, apesar de não estar na lista, a federação chinesa não havia divulgado oficialmente sua ausência, o que era compreensível, já que ele jogava na NBA e brilhara nos playoffs da temporada anterior. Na ausência de Yao Ming, Hansen era o principal jogador da seleção. Mesmo que a federação não quisesse levá-lo, provavelmente só anunciaria isso no último momento, talvez até colocando a culpa em Hansen, como fizeram com LeBron. Assim, ao antecipar essa notícia, Hansen ganhava vantagem e eliminava essa possibilidade. Era previsível que essa atitude aumentasse ainda mais seu número de haters. Após a publicação, Hansen não prestou muita atenção às redes sociais, afinal, embora goste da popularidade, ninguém gosta de ser atacado. E ele estava cansado após um dia agitado. Quando estava prestes a tomar banho e descansar, recebeu uma ligação de Shaquille O’Neal. “Hansen, estou indo para Dallas.” “Sério?” Hansen se animou imediatamente. “Sim, conversamos bastante e me prometeram a vaga de titular.” Hansen ficou surpreso — não seria ele derrubando outra peça do dominó? Tyson Chandler ainda estava nos Bobcats! Se os Mavericks colocassem O’Neal como titular, Chandler não teria mais espaço. Isso significaria um adversário a menos para os Grizzlies na próxima temporada. Como viajante no tempo, Hansen era o único entre cem pessoas a saber que os Mavericks seriam campeões na próxima temporada. Porém, ao pensar melhor, descartou essa hipótese. Na história que conhecia, O’Neal tinha ido para o Celtics naquele ano, e Perkins ainda estava no time. No início da temporada, devido a uma lesão de Perkins, o Celtics adotou uma estratégia dupla de seguros. Portanto, dada a condição física e as lesões de O’Neal na última temporada, nenhum time ousaria usá-lo como único pilar. Ou seja, os Mavericks provavelmente ainda negociariam Chandler. Chandler também havia sofrido lesões nos Bobcats, jogou 51 partidas, mas foi titular em apenas 27, o que diminuía seu valor de troca. Trazer Chandler de volta para ser reserva de O’Neal e fornecer um seguro duplo era a opção mais segura. Se fosse assim, os Mavericks seriam ainda mais fortes do que Hansen imaginava, pois mesmo que O’Neal se lesionasse, ele ainda poderia voltar como reserva, o que seria melhor que ter alguém como Brandon Haywood. “Shaq, essa será uma das decisões mais grandiosas da sua carreira”, disse Hansen sorrindo, devolvendo a gentileza. Além disso, embora tenha declarado na coletiva que traria o título para os Grizzlies, não especificou que seria já na próxima temporada. A equipe precisava se entrosar, e o resultado era incerto. Mas, se desse certo, ele só poderia pedir desculpas a O’Neal e dizer que o presente que enviou não pôde chegar por motivos fora de seu controle. No dia seguinte, ao acordar e checar seu número de haters, uma interrogação surgiu em sua mente. O número tinha crescido, mas não tanto quanto esperava. Ao olhar as redes sociais, percebeu que muitas pessoas comentavam, mas com uma atitude diferente da que imaginara. Resumidamente, diziam que, sem Yao Ming, mesmo com Hansen, a equipe não ultrapassaria seus limites históricos; e que, sem Hansen, a seleção chinesa ainda conseguiria passar na fase de grupos. Era difícil contestar isso. A melhor campanha da seleção chinesa no Mundial foi em 1994, quando enfrentaram um grupo de morte com EUA, Brasil e Espanha. A “geração de ouro de 94” venceu o Brasil e virou contra a Espanha, avançando em segundo lugar para as quartas de final. Portanto, superar a história significava chegar às semifinais. Com a ampliação do torneio, a dificuldade aumentou: para chegar às semifinais, era preciso passar do grupo, avançar das oitavas para as quartas e depois às semifinais. Se o desempenho no grupo fosse ruim, poderia enfrentar potências como EUA ou Espanha logo nas fases seguintes. Hansen, agora mais forte que quando entrou na liga, ainda via isso como improvável. Quanto a passar da fase de grupos, o time chinês estava no mesmo grupo de Grécia, Porto Rico, Costa do Marfim, Rússia e Turquia. O sistema classificava quatro times em seis, então teoricamente bastava vencer as equipes mais fracas, Porto Rico e Costa do Marfim, para avançar às oitavas. Hansen lembrava bem do Mundial, especialmente do desempenho de Yi Jianlian, que teve uma partida memorável contra Pau Gasol, e da classificação “milagrosa” da seleção chinesa, que perdeu para Porto Rico, mas avançou graças à vitória inesperada da Costa do Marfim sobre Porto Rico, levando a um desempate por pontos. Os torcedores compararam essa situação ao arremesso decisivo de Wang Shipeng contra a Eslovênia no Mundial de 2006. Portanto, era uma argumentação incontestável. Era a primeira vez que Hansen enfrentava uma reação “abaixo do esperado”, mas, felizmente, não foi sem frutos. Essa situação permitiu que ele se desligasse temporariamente da seleção e dedicasse toda sua energia ao treinamento. No dia seguinte, o mercado de agentes livres de 2010 finalmente abriu oficialmente. No primeiro dia, os Grizzlies fecharam a renovação de contrato de Rudy Gay por cinco anos e mais de 80 milhões de dólares. Gay, produto da base dos Grizzlies, não havia atingido o nível All-Star, mas era o núcleo da equipe na linha de três pontos. Em uma cidade pequena como Memphis, renovar com salário máximo era praticamente certo. Os Grizzlies tentaram inicialmente reduzir o valor, causando atritos, mas, no fim, Gay assegurou seu contrato máximo para o verão. No próximo verão, Marc Gasol também enfrentaria renovação. Tois havia dito que os Grizzlies eram uma equipe jovem, mas, na verdade, eles já haviam passado da fase de dependência dos novatos. Se não apresentassem resultados em uma ou duas temporadas, enfrentariam outra reconstrução. Além de Gay, Hansen notou outra assinatura que parecia discreta: Amir Johnson renovou com os Raptors por cinco anos e 34 milhões. Johnson foi o ala-pivô reserva dos Raptors na última temporada, e o teto salarial da época girava em torno de 14 milhões. Essa assinatura indicava que Johnson seria o titular no próximo ano, o que sugeria que Bosh deixaria Toronto. No segundo dia do mercado, LeBron, que estava desaparecido, finalmente apareceu nas redes sociais, anunciando que revelaria seu destino em 13 de julho, em um programa da ESPN chamado “A Decisão”.

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