Capítulo 98: Partir Esta Noite

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Na sala de descanso do Quicken Loans Arena, Hansen e Ferry estavam sentados frente a frente novamente, mas desta vez não estavam apenas os dois no local — Thomas também estava presente.

Ferry segurava um caderno, com uma caneta presa na contracapa, parecendo que estava prestes a fazer uma ata de reunião.

"Sempre tive uma dúvida: da última vez que entrei aqui, a entrevista entre você e aquele jornalista realmente não tinha começado?" Essa pergunta estava entalada na garganta de Ferry há muito tempo.

Hansen balançou a cabeça.

Ferry deu um sorriso amargo e sentou-se. Ele já sabia.

Hansen agora segurava uma carta na manga — se o Cleveland Cavaliers não cumprisse o acordo que haviam firmado, Hansen escolheria expor o incidente daquela época.

"Não conseguimos contatar o LeBron." Ferry largou o caderno e disse, resignado.

"Pode tentar publicar um anúncio de pessoa desaparecida." Hansen sugeriu, solícito. Ele sabia muito bem que Ferry não estava lhe perguntando sobre o paradeiro de James.

Ferry ficou atônito por um momento e, em seguida, balançou a cabeça, sem conseguir evitar.

Hansen era sempre tão bem-humorado.

Ferry então abriu o caderno.

Hansen olhou com curiosidade — não havia nada escrito naquelas páginas.

"Queremos fazer todo o possível para manter o LeBron."

No momento em que Ferry disse isso, Hansen já sabia o motivo da visita.

Mas, como era de se esperar — desde que Ferry lhe pedira para voltar a jogar ainda lesionado, Hansen sabia que a diretoria atual dos Cavaliers era composta por bajuladores de James.

Ah, certo. Ele havia descoberto, conversando com Malone, que James tinha aliados na diretoria.

Randy Mims — um homem sobre quem até a Wikipédia tinha pouca informação — amigo íntimo de James, ou melhor, a sombra de James dentro da diretoria.

Na superfície, James, obviamente, não interferia nas decisões da diretoria, porque Mims cuidava dessas coisas por ele.

Era essa a verdadeira razão do desaparecimento de James — usando a frase "manterei o grande objetivo de conquistar o título em Cleveland" dita antes de sumir, ele fazia as pessoas acreditarem que pretendia ficar.

"Você acha que o LeBron vai ficar?" Hansen lembrou-se de que, na última conversa em que falaram sobre assuntos "esquecidos ao sair pela porta", Ferry estava convicto de que James deixaria Cleveland.

Ferry balançou a cabeça.

Ele não disse explicitamente, mas talvez esse gesto já indicasse que seu pensamento continuava o mesmo de antes.

Em seguida, apontou para cima com o dedo: "Eu disse a eles: o apostador pode acabar não ficando com nada, mas..."

Ele balançou a cabeça, resignado.

Ele era apenas um gerente geral; assim como antes, só podia cumprir as exigências de James.

"Então você veio me procurar agora para eu escolher para onde quero ir?" Hansen apontou para o caderno nas mãos de Ferry.

Ferry assentiu: "Isso não era para ser uma questão de escolha. Você e o LeBron não eram irreconciliáveis. Podíamos mantê-lo e esperar a decisão do LeBron para então escolher, mas..."

Sua intenção era clara: Hansen e James agora estavam em pé de guerra, e a diretoria só tinha a opção de escolher antecipadamente.

"Aos olhos da diretoria, o Han não pode ser o futuro de Cleveland?" Thomas não resistiu e se intrometeu.

Vale lembrar que James estava incontactável, o que significava que a diretoria dos Cavaliers não havia recebido nenhuma promessa concreta.

Ou será que a diretoria já tinha a promessa de James, apenas o gerente geral Ferry não tinha o direito de saber?

"O desempenho do Han é visível a todos, com enorme potencial..." Ferry fez uma pausa ao falar e olhou para Hansen com um leve pesar.

"Se não houvesse o problema das lesões, acredito que estaríamos mais inclinados a mantê-lo. Ele é da região leste e tem grande potencial de mercado internacional, mas..."

Ferry não continuou, porque no mundo não existe "se".

Hansen se lesionara duas vezes na temporada, especialmente nos playoffs — jogou apenas cinco partidas antes de se machucar.

Ele realmente teve alguns jogos brilhantes, mas o fato de seu físico não ser resistente o suficiente era inegável.

Se não fosse por James, eles não se importariam tanto com isso, afinal Hansen era apenas uma escolha de número 16. Mas agora, era uma questão de escolha.

"Claro, nós tínhamos um acordo antes. Se você insistir, podemos esperar a decisão do LeBron..." Ferry tirou de sua pasta o contrato que haviam assinado anteriormente.

Essa também era a razão pela qual ele fizera aquela pergunta a Hansen antes de se sentar.

"Não é necessário." Hansen interrompeu Ferry e fez um sinal para que ele lhe entregasse o caderno.

A cena diante dele tinha um certo humor negro.

Ele não conseguia rebater as palavras de Ferry, assim como não podia lhe contar que tinha a oportunidade de trocar por [Tendões de Aço e Ossos de Ferro].

E, claro, também não havia mais necessidade.

Quando Ferry queria que ele voltasse a jogar antes do tempo, seu coração já havia perdido toda a simpatia pela diretoria dos Cavaliers.

Quando Durant jogava pelos Warriors, ele também estava machucado e não podia atuar, mas, sob a pressão da diretoria, da mídia e até dos companheiros de equipe, acabou escolhendo jogar lesionado, rompendo o tendão de Aquiles, com seu desempenho despencando drasticamente e, por fim, tornando-se o bode expiatório e sendo forçado a sair.

Sim, ele poderia usar o contrato para obrigar Ferry a esperar a decisão de James antes de decidir seu futuro.

Mas qual seria o sentido disso?

Com uma diretoria assim, mesmo que ficasse, seria como arranjar uma namorada que morou anos com o ex-namorado.

Você sempre se lembraria, inconscientemente, da imagem dela bajulando o ex por todos aqueles anos.

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Ferry entregou o caderno a Hansen, e Hansen começou a pensar seriamente em seu próximo destino.

Como já havia considerado a possibilidade de sair antes, ele já tinha pensado nessa questão.

Seu valor de mercado estava alto — além do Magic e do Celtics, que Ferry havia mencionado especificamente, em teoria ele poderia ir para qualquer lugar.

No entanto, quando se tratava da operação em si, havia a questão das contrapartidas de troca.

Por exemplo, no caso do Rockets: mesmo que Hansen quisesse ir para lá, o Rockets não conseguiria oferecer uma contrapartida que satisfizesse os Cavaliers.

Portanto, ele precisava encontrar um time que tivesse possibilidade de troca e que fosse adequado ao seu desenvolvimento.

Hansen não usou o método de eliminação, porque isso seria perda de tempo.

Na verdade, suas opções se resumiam a duas: primeiro, encontrar um time fraco para evoluir — Timberwolves e Kings estavam descartados; para evoluir, era preciso uma cidade grande, com potencial de crescimento, como Clippers, Warriors e Nets, que eram boas opções.

Segundo, encontrar um time competitivo, por causa de sua rivalidade com James.

Se James fosse para o Heat e formasse os Três Grandes, e Hansen não pudesse impedi-lo de conquistar títulos, então toda a rivalidade atual entre ele e James viraria piada.

Afinal, de acordo com a história que ele conhecia, embora o Heat não tenha conquistado sete títulos, eles completaram uma sequência de dois títulos consecutivos.

Após refletir um pouco, Hansen descartou a primeira opção.

Porque aquilo pareceria uma avestruz enfiando a cabeça na terra.

E, na verdade, se fosse para escolher assim, seria melhor usar o contrato para ameaçar e ficar nos Cavaliers — afinal, ele sabia que James provavelmente sairia no final, e ele não precisaria recomeçar do zero em um time novo.

Então, na segunda opção, quais times estariam disponíveis para ele?

Hansen escreveu os nomes de vários times em sequência: Heat, Bulls, Pacers, Knicks, Thunder, Grizzlies.

O ponto em comum desses times era: eles não eram favoritos ao título naquele momento, mas em pouco tempo se tornariam extremamente competitivos.

Se ele se juntasse a esses times, os Cavaliers poderiam enviá-lo para lá, e no futuro haveria a oportunidade de deter o Heat.

E por que o Heat estava na lista? Impedir o surgimento dos Três Grandes do Heat não seria também uma forma de deter o Heat?

Em seguida, Hansen riscou Bulls, Thunder e Heat.

A maior lição que o ano nos Cavaliers lhe dera era aquela frase: a posição no time determina tudo.

Derrick Rose nos Bulls, Durant no Thunder e Wade no Heat — eram posições que ele dificilmente conseguiria abalar.

Mas nos outros três times, ainda não havia surgido aquele jogador que fosse o "pilar central da franquia para a próxima década".

Ele finalmente devolveu o caderno a Ferry.

Vendo os três nomes escritos nele, Ferry também fez sua promessa: "Farei todo o possível para enviá-lo a um desses lugares."

"Não é 'farei o possível', é 'terei que'." Hansen pegou o contrato sobre a mesa.

Ferry hesitou por um instante, assentiu e mudou o que disse: "Enviaremos você a um desses lugares."

Depois de dizer isso, ele pegou o caderno e saiu.

"Isso é uma coisa boa." Quando Ferry saiu, Thomas o consolou ao lado.

"Este não é o lugar onde você queria estar, e você já queria sair há muito tempo."

Hansen sorriu, mas não assentiu.

Na verdade, antes de hoje, ele realmente havia considerado ficar.

Não pelo time, mas pelos companheiros como Jamison e Cunningham, e principalmente pelos torcedores de Cleveland.

Ele jamais esqueceria a cena no Jogo 5, em casa, quando aquelas pessoas queridas gritaram "MVP" para ele.

Thomas se despediu de Hansen e foi para Baltimore.

O design do tênis exclusivo de Hansen estava na reta final, mas ele precisava levar a notícia para lá — talvez pudesse ajudar os designers.

Hansen voltou para casa. Quando estava prestes a descansar um pouco, O'Neal ligou, dizendo que chegaria em sua casa em breve.

O'Neal, obviamente, não podia saber que Hansen seria negociado. Ele veio para contar uma coisa: estava se preparando para sair.

Os Cavaliers agora tinham dois desfechos visíveis: ou James ficava, ou James saía.

Se James ficasse, a guerra interna dos Cavaliers continuaria, e ele sabia muito bem qual era o fim de uma guerra interna.

Além disso, depois de um ano ali, ele também sabia o quanto James era obcecado por estatísticas — aquele time dos Cavaliers não tinha a menor possibilidade de título.

E se James saísse, os Cavaliers também não teriam condições de disputar o título na próxima temporada.

Nesta fase de sua carreira, ele certamente buscaria o quinto título, especialmente agora que Kobe já havia conquistado o quinto.

"Para onde pretende ir?" Hansen perguntou sorrindo.

O'Neal, embora não falasse abertamente sobre não querer ser reserva como Iverson, no fundo, qual superastro aceitaria ser reserva?

Então, O'Neal provavelmente escolheria um time que pudesse lhe oferecer uma posição de titular.

Ao mesmo tempo, ter potencial de título e ter posição de titular — isso estreitava muito suas opções.

"Ainda não decidi, mas pode ser Boston." Quando O'Neal disse isso, sua expressão era um pouco complicada.

Hansen sabia: O'Neal odiava aquela cidade, para não mencionar a rivalidade desta temporada.

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Mas suas opções eram realmente poucas.

"Na verdade, tenho uma sugestão melhor." Hansen falou de repente.

"Diga." O'Neal e Hansen haviam se tornado amigos, e ele confiava bastante em Hansen.

"Dallas."

Hansen nunca tivera a oportunidade de retribuir o presente do Rolls-Royce de O'Neal, e na última vez que foi visitá-lo, viu pela atitude de O'Neal que ele não aceitaria retribuição.

Mas isto — era o único "presente" que O'Neal aceitaria.

"Dallas?" O'Neal balançou a cabeça. "Eles já perderam a melhor janela de competição."

"Shaq, deixe-me contar uma história." Hansen falou com calma.

Ele contou a O'Neal sobre a aposta esportiva que fizera entre os Cavaliers e o Magic.

"Parece que tenho um sexto sentido inato. Sinto que eles farão o que Houston fez naquele ano. Eles liberarão uma energia surpreendente. 'Nunca subestime o coração de um campeão'."

O'Neal ainda hesitava, embora o pivô titular atual dos Mavericks, Dampier, fosse realmente muito ruim.

Hansen também havia considerado os Mavericks, mas o elenco atual dos Mavericks estava cheio de veteranos e jogadores sem valor de troca — não tinham ativos para negociar com os Cavaliers.

No entanto, ele não continuou insistindo com O'Neal, porque se você dissesse a alguém que os Mavericks venceriam o título na próxima temporada, garantidamente 99 em cada 100 pessoas não acreditariam.

"Vou considerar." O'Neal não se comprometeu, mas realmente levou o conselho em consideração.

"E você, como está?" Depois de falar sobre seus próprios assuntos, O'Neal também se preocupou com Hansen.

"Eu também vou sair." Hansen não escondeu, porque Ferry já havia iniciado o plano de troca, e os boatos logo apareceriam.

O'Neal também não pareceu muito surpreso.

"Se houver a menor possibilidade, eles tentarão manter o LeBron. Mas acho que, no final, eles podem acabar não ganhando nada — será a coisa mais estúpida que já fizeram." O'Neal deu sua avaliação direta.

"Mas é assim que os negócios funcionam." Em seguida, ele consolou Hansen.

O'Neal já sabia muito bem o valor de James depois de ser companheiro de equipe por uma temporada.

Mas não havia o que fazer — a Nike escolheu James, e isso determinava seu valor comercial.

O título é importante para os jogadores, mas para os donos de equipes, o objetivo final do título é ganhar mais dinheiro.

Se pudessem ganhar a mesma quantia sem conquistar o título, manter James seria, para os donos, o equivalente a conquistar o título.

Eles apostariam todas as suas fichas nisso e não deixariam escapar nenhuma possibilidade.

Claro, Lakers e Knicks eram exceções, porque ganhavam dinheiro mesmo sem fazer nada.

Depois de ouvir as palavras de O'Neal, Hansen sentiu uma expectativa incontrolável.

James era um negócio, porque a Nike o apoiava por trás.

Mas será que a Nike continuaria apoiando-o incondicionalmente?

Por exemplo, e se James nunca conquistasse um título?

É preciso saber que "O Escolhido" foi um produto do marketing da Nike, assim como "Rei" era a persona que a Nike criara para ele.

Mas se ele nunca ganhasse um título, a Nike não estaria sendo pura e simplesmente ridicularizada?

E, sendo fã, você apoiaria Barkley para sempre? Ou Karl Malone?

No fim das contas, o endeusamento da Nike naquele momento era apenas o cumprimento do contrato com James.

Se James não conseguisse chegar ao topo, a Nike poderia optar por não renovar.

Se esse cenário realmente acontecesse, seria magnífico demais.

Foi pensando nisso que ele ficou ainda mais certo de que James iria para o Heat.

James não podia arcar com as consequências de perder a Nike.

...

O tempo voou e, num piscar de olhos, mais uma semana se passou.

Na noite de 24 de junho de 2010, o Draft da NBA foi realizado no Madison Square Garden.

Os torcedores estavam todos de olho nesse evento anual.

Foi também quando, perto do fim da primeira rodada do draft, uma negociação divulgada pelo famoso jornalista Woj gerou grande repercussão entre os torcedores, chegando até a ofuscar o próprio draft.

O Memphis Grizzlies enviou O.J. Mayo, o vice-campeão do draft de 2009, Hasheem Thabeet, e a escolha de número 25 deste ano (adquirida do Atlanta Hawks), Quincy Pondexter, para o Cleveland Cavaliers em troca de Hansen, Delonte West e duas futuras escolhas de segunda rodada.¹

— linha divisória —

¹ O.J. Mayo: na temporada 09~10, média de 38 minutos por jogo, 17,5 pontos, 3,8 rebotes, 3 assistências e 1,2 roubadas de bola, com 45,8% de aproveitamento nos arremessos e 38,3% nas bolas de três pontos (média de 4,3 tentativas por jogo);

Thabeet: na temporada 09~10, média de 13 minutos por jogo, 3,1 pontos, 3,6 rebotes e 1,3 tocos, com 58,8% de aproveitamento nos arremessos;

Quincy Pondexter: 1,98 m de altura, 2,11 m de envergadura, formado pela Universidade de Washington na NCAA Divisão I, com médias de 19,3 pontos e 7,4 rebotes no último ano universitário, com excelente capacidade defensiva.

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