Capítulo Cento e Oito: Tortura (Capítulo Extra! Peço votos mensais!)

A equipe reserva finalmente venceu a equipe titular por 18 a 12.

Não refletia exatamente o equilíbrio de forças entre os dois lados, mas permitiu que as habilidades de Hanson fossem plenamente demonstradas.

Randolph estava com a eficiência defensiva baixa, e Gay parecia completamente desajeitado.

A mobilidade de Hanson na defesa, ajudando nas coberturas, fazia os olhos de Hollins brilharem.

Após perder peso e fortalecer o core, a velocidade lateral de Hanson quase voltou ao nível que tinha antes de ganhar massa.

Isso, é claro, também se devia a Tony Allen, que conseguiu colocar a equipe titular em desvantagem numérica no ataque, com 4 contra 5, permitindo que Hanson ajudasse na defesa de forma tão destemida.

Além disso, no ataque, Hanson mostrou uma ótima capacidade de finalização, algo que ele vinha guardando para impressionar com os arremessos de três pontos, o que também surpreendeu a todos.

Neste momento, Hollins olhava para Hanson como Larry Brown olhava para ele nos tempos do Charlotte Bobcats: cada vez mais encantado.

Após o treino, Hanson voltou para o vestiário.

Conley apareceu para conversar, desta vez sobre a ajuda defensiva.

Embora o talento de Conley fosse inferior ao de Gay, ele alcançou resultados muito superiores, talvez por sua mentalidade acadêmica.

Hanson gostava de trocar ideias com Conley, representante dos armadores formados em academias, que valorizava muito os detalhes em quadra, e essa troca era muito proveitosa para ele.

Enquanto conversavam, Hanson percebeu alguém se aproximando e levantou o olhar para ver que era Gay.

Neste momento, Gay estava com as bochechas inchadas, parecendo bastante irritado.

Ele tinha motivos para estar assim: vinha tentando, do seu jeito, forçar Hollins a lhe dar mais protagonismo na equipe, mas Hanson havia atrapalhado seus planos.

Conley, ao ver a expressão de Gay, rapidamente se levantou e tentou fazê-lo sentar para conversar.

Apesar do pouco contato com Hanson até então, ele sabia que o rapaz não era irracional.

Mas Gay estava um pouco exaltado e afastou a mão de Conley: "Você tem coragem de me encarar num mano a mano?"

Pois bem, Hanson retirou o que havia dito antes: Gay estava realmente meio maluco.

Definir o vencedor num mano a mano? Isso é brincadeira de criança!

Outros jogadores no vestiário foram atraídos pela provocação de Gay.

A maioria estava curiosa; Randolph, por sua vez, assistia com uma expressão de quem espera um bom espetáculo.

“Se eu ganhar, qual é o meu benefício?” Hanson foi direto.

“O que você quer?” Para surpresa de Hanson, Gay respondeu sem rodeios.

“Por exemplo, você vai falar com o treinador para que me entregue as jogadas que seriam suas?” Brincando, Hanson falou na tentativa de fazê-lo desistir, pois um desafio público e uma derrota de Gay fariam sua reputação no Memphis Grizzlies desabar.

Ele havia vindo para o time para enfrentar o Big Three do Miami Heat e lutar pelo título, e precisava conquistar seu espaço, mas com equilíbrio.

Se a coisa virasse uma guerra sem fim, com Gay tendo contrato valorizado e sem conseguir ser negociado, seria um prejuízo para todos.

“Fechado!”

Para surpresa de todos, Gay aceitou o desafio.

Hanson não teve escolha e também se levantou.

Na verdade, isso não era algo ruim, já que ele havia chegado recentemente ao Grizzlies e a maioria do time ainda não o conhecia bem.

Se quisesse se firmar rapidamente, um duelo para impor respeito seria uma boa oportunidade.

Além disso, Gay estava se expondo demais, o que era perfeito para Hanson.

Eles saíram do vestiário, seguidos quase que por todos os companheiros, que adoravam assistir a esse tipo de confronto, ainda mais quando tinham algum envolvimento indireto.

“Quem começa com a bola?” Eles já estavam na quadra do ginásio.

“Você.” Hanson respondeu educadamente.

Gay, no entanto, não teve cerimônia e foi direto para a linha de três pontos com a bola.

Durante as disputas anteriores, Hanson sempre usou a ajuda defensiva para marcar Gay, mas num mano a mano ele não ficaria tão desajeitado.

Chegando à linha de três, Gay iniciou um ataque, mudando de direção para a direita em penetração.

Hanson o acompanhou de perto, e Gay não conseguiu se livrar da marcação. No fim, forçou um arremesso em fadeaway.

Hanson saltou para o bloqueio, mas o alcance dos braços de Gay era tão grande que ele conseguiu elevar o ponto de arremesso e escapar do bloqueio.

Graças ao seu envergadura, seu arremesso já foi chamado de “impossível de ser bloqueado” por comentaristas.

Apesar da dificuldade, Gay parecia acostumado a esse tipo de arremesso e, mesmo no ar, completou o movimento.

A bola descreveu uma trajetória alta e entrou direto na cesta.

Os companheiros aplaudiram entusiasmados.

Conley olhou para Hanson com preocupação, achando que ele estava se achando demais.

Embora Gay tivesse suas limitações no QI de basquete, no mano a mano a habilidade e talento individual eram suas maiores armas.

Mas Hanson, mesmo após sofrer o ponto, não demonstrou nervosismo e sorriu, como quem reconhece a qualidade do arremesso de Gay.

Isso deixou Conley confuso.

Gay continuou no ataque, mas desta vez Hanson o forçou a parar.

Os companheiros ficaram surpresos com isso.

Gay teve que usar o jogo de costas, girar e arremessar em fadeaway.

Mesmo com o arremesso forçado, a pressão defensiva de Hanson era maior. Gay até escapou do bloqueio, mas o arremesso saiu curto e bateu no aro.

Existe um velho ditado oriental: “Conheça a si mesmo e ao inimigo, e vencerá todas as batalhas.”

Desde o primeiro dia do training camp, Hanson estudava Gay, aproveitando sua experiência como preparador físico e analisando vídeos para identificar as características técnicas do adversário.

Gay tinha talento dinâmico e estático, mas a limitação que restringia seu potencial era a velocidade.

Para ser mais claro, Gay tinha o corpo de um ala (posição 3), mas a velocidade de um ala-pivô (posição 4).

Além disso, seu controle de bola também era problemático.

Durante seu treinamento com Grover, Hanson havia trabalhado não só o físico, mas também suas habilidades básicas de controle de bola e passe.

Grover lhe deu um conselho essencial: baixar o centro de gravidade ao driblar.

Para um jogador da altura de Hanson, isso não era tarefa simples, pois, além da dificuldade, diminuía sua visão em quadra.

Mas a vantagem era poder driblar com frequência maior para passar pelos adversários e reduzir as chances de perder a bola.

Hanson seguiu o conselho de Grover, conforme prometido desde o início.

Já Gay, pela sua altura, driblava com o centro de gravidade mais alto que antes.

Driblar alto demais e ser lento resultava em Gay não conseguir usar velocidade ou drible para se livrar da marcação; no meio da penetração, só lhe restava forçar um arremesso.

Ou seja, seu foco em arremessos de dois pontos não era uma obsessão, mas uma necessidade.

A posse de bola mudou, e Hanson passou a atacar.

Gay assumiu a posição defensiva, batendo palmas em frente ao peito, como se tentasse recuperar a dignidade na defesa.

No jogo de todo o campo, ele fazia boa marcação individual em Hanson.

Hanson segurava a bola com uma mão, ameaçando três jogadas, mas não atacava com pressa.

Com um movimento falso para a direita e vendo o peso de Gay se deslocar para lá, Hanson rapidamente mudou para a esquerda e afastou-se, preparando um arremesso de três pontos do lado esquerdo.

A contestação de Gay foi mínima, e o arremesso de Hanson caiu certeiro.

As limitações técnicas de Gay não só prejudicavam seu ataque, mas também sua defesa.

Os companheiros exclamaram, pois ninguém no Grizzlies jogava daquele jeito antes.

Conley suspirou aliviado ao ver que Hanson estava preparado.

Mas logo voltou a ficar preocupado, pois uma derrota de Gay teria consequências maiores.

Irritado, Gay bateu forte no peito e passou a bola para Hanson, retomando a postura defensiva.

Hanson fez um movimento falso de arremesso de três pontos, e Gay rapidamente se lançou para tentar o bloqueio.

Mas foi só uma finta: Hanson baixou a bola para a direita e acelerou pela penetração.

Em apenas um lance, ficou claro a diferença entre os dois: Hanson driblava baixo e rápido, entrando na área pintada num instante.

Gay aterrissou e tentou girar para alcançar Hanson. Quando este ia finalizar, Gay pulou com tudo para tentar o bloqueio.

Porém, Hanson fez um giro no ar para a esquerda e finalizou com a mão trocada, marcando o ponto.

Gay tinha o físico, mas não sabia como usá-lo.

Os companheiros ficaram impressionados mais uma vez; embora o talento físico de Hanson fosse inferior, sua técnica no mano a mano era claramente superior.

Ora, Hanson havia duelado com Wade antes de entrar na NBA e passou todo o último verão testando seu jogo contra Durant.

Se seus arremessos de três pontos eram seu ponto forte, sua habilidade no mano a mano também era especial.

Se ele não consegue vencer aqueles dois, como poderia perder para você, Gay?

O placar estava 11 a 7; Hanson deu uma folga para Gay, não venceu com facilidade.

Mas os companheiros viam claramente que Hanson tinha vantagem no mano a mano.

Gay não entendeu o verdadeiro nível de Hanson e bateu com força na parede.

O desafio terminou e Gay saiu resmungando.

“Para onde vai?” Hanson o chamou.

“Cumprir o que apostei!” Gay, mesmo com a cabeça confusa, tinha coragem para assumir as consequências e não fugia da aposta.

“Volte aqui!” Hanson estava quase sem palavras, pensando: “Você é que está confundido, acha que Hollins é burro também?”

Hollins não queria dar mais protagonismo tático a Gay porque sua estratégia girava em torno do jogo interno. Ele permitiu que Gay jogasse solto no training camp porque este tinha acabado de assinar um contrato máximo. Se Hollins desse todo o espaço tático para Hanson, estaria indo contra a diretoria.

Se Hollins descobrisse a verdadeira razão, sua opinião sobre Hanson pioraria.

Por isso Hanson falou que era uma brincadeira.

“Pague um jantar para mim.” Hanson continuou.

Gay ficou surpreso por um instante.

Conley logo percebeu que Hanson estava dando a Gay uma saída elegante.

Ele sorriu, puxou Gay e Hanson pela mão e começou a falar sobre os melhores restaurantes de Memphis.

Os jogadores foram se dispersando, enquanto Randolph, um pouco desapontado, ainda esperava por um espetáculo.

Numa sala reservada de um restaurante em Memphis, os três sentaram para jantar.

O clima estava um pouco tenso após o ocorrido.

Conley tentou puxar conversa para aliviar, mas sem sucesso.

“Por que você está contra mim?” Gay finalmente perguntou.

“O que Rudy quis dizer é que ele sente que você tem certa hostilidade contra ele.” Conley traduziu para Hanson, tentando apaziguar.

Hanson respondeu direto: “Eu quero ser o núcleo do perímetro do Grizzlies.”

Gay, com sua cabeça confusa, não precisava de rodeios.

“Você não esconde isso, hein?” Gay riu de forma sarcástica.

“E o que O.J. Mayo pensava antes?” Hanson olhou para Gay com um sorriso.

O rosto de Gay ficou ainda mais feio.

Sua insatisfação com Hollins não era só tática, mas porque este nunca o confirmou como núcleo do perímetro.

Ele e Mayo eram como dois insetos enjaulados, lutando para sobreviver.

Ele finalmente havia superado Mayo, mas agora apareceu Hanson.

Na verdade, ele pensou em sair neste verão, mas a diretoria negociou Mayo e lhe deu o contrato máximo que queria, e por isso decidiu ficar.

“Quero ser o núcleo do perímetro, não só por motivos pessoais, mas também porque você não tem capacidade suficiente.”

“Você está dizendo que...” Conley coçou a cabeça, incapaz de traduzir a franqueza de Hanson.

“Por que diz isso? Só porque me venceu no mano a mano?” Gay não aceitou.

Hanson negou com a cabeça: habilidade individual é importante, mas não tudo; senão Durant e Anthony já teriam conquistado títulos.

“Você tem corpo de ala (posição 3), velocidade de ala-pivô (posição 4) e joga como armador (posição 2).”

Gay não entendeu.

Hanson colocou a mão na testa, vendo que precisava ser mais claro.

“Você tem problema de QI de basquete. Com um corpo de ala, escolhe o estilo de jogo ineficiente de um armador. Se você for o centro do time, pode até ter números bonitos, mas o time dificilmente vai aos playoffs, muito menos lutar por título.”

Gay ficou vermelho de raiva, queria argumentar mas ficou sem palavras.

Pois era verdade: nos anos em Memphis, seus números eram bons, mas nunca alcançaram os playoffs.

A melhora do time na última temporada veio quando Hollins estabeleceu Randolph como o núcleo.

“Hanson, Rudy também quer ganhar.” Conley defendeu Gay.

Hanson falava a verdade, mas era dolorosa.

“LeBron também pensa assim.” Hanson deu de ombros.

“Cof, cof!” Conley tossiu, desconfortável.

“Ok, já que falamos de vencer, vou te falar o que você pode fazer para ajudar o time.” Hanson suavizou o tom.

Conley e até Gay ficaram curiosos.

“Existem duas formas. A primeira: mudar o estilo, passar de jogador com bola para sem bola, fazer cortes para a cesta e usar táticas de movimentação sem bola, para aproveitar seu físico e arremessos.”

Foi o que Gay fez ao chegar no San Antonio Spurs, e se provou o melhor caminho.

Gay franziu a testa: isso significaria perder muito tempo de posse de bola, e o sistema do Grizzlies não favorece muito esse estilo; seus números cairiam.

Hanson parecia saber que Gay não escolheria essa opção, apesar de ser a melhor para o time.

“A segunda: nos titulares, concentre-se na defesa. Entre no jogo no segundo tempo para liderar a equipe. Assim, evita conflito de posse com Zach (Randolph), pode mostrar sua habilidade individual e os números não vão cair muito.”

Uma espécie de “uso alternado” para Gay?

Por que não?