Capítulo 118: O Verdadeiro Líder

“Ele (LeBron) não fez de propósito, nenhum de nós notou o outro na hora; este time foi colocado sob uma ‘lente de aumento’.”

“Tivemos uma conversa a sós após o jogo para discutir o papel dele na equipe, e esclarecemos as coisas.”

Dias depois, quando James se encontrava no centro da tempestade, Spoelstra trouxe o assunto do “esbarrão” de volta à tona.

“Aquele incidente não teve nada a ver com LeBron; a gravação foi confiscada pela equipe da Nike na época, e LeBron não sabia de nada.”

Lynn Merritt, um executivo sênior da Nike, também se apressou em “explicar” a situação.

*“O resultado de uma única partida é um evento casual, a sorte supera a habilidade”*

*“LeBron é um grande jogador de equipe, alguns só pensam em seus próprios interesses”*

*“Agentes livres têm o direito de escolher, LeBron não deveria ser tratado com tanto exagero”*

Windhorst também publicou uma série de artigos na ESPN para apoiar James.

Quando James estava no olho do furacão, todos ao seu redor faziam a mesma coisa: bajulá-lo.

Após se despedir de Swift, Han Sen retornou sozinho a Memphis de avião.

Ao desembarcar e ver essa enxurrada de notícias, ele de repente compreendeu melhor o porquê de James ser como é.

Não é apenas uma criança criada sendo mimada por toda a família?

E uma criança que já cresceu mimada, não tem mais jeito.

Porque, quando você está acostumado a ser bajulado, se um dia param de fazê-lo, a única reação possível é derrubar a mesa ou sofrer um colapso psicológico.

Qualquer uma das duas opções não é algo que as pessoas ao seu redor queiram ver.

No entanto, Han Sen teve um ganho inesperado.

Desta vez, seu objetivo era apenas cobrir a repercussão e desviar a atenção externa, sem pensar nos pontos de “anti-fãs”.

Afinal, embora a Nike continuasse promovendo James, fazendo o número de fãs aumentar, isso não impedia que essas ondas de notícias negativas fizessem com que os novos fãs não compensassem as perdas.

Além disso, os pontos de anti-fãs dos fãs radicais de James já haviam atingido o limite, não sendo possível extrair muito mais.

Mas, à medida que o incidente continuou a fermentar, ele acumulou quase 200 mil pontos de anti-fãs!

Só se pode dizer que cada um dos fãs de James, neste momento, deve odiá-lo profundamente.

Isso elevou seus pontos de anti-fãs a 1,6 milhão em um curto período, faltando apenas 300 mil para o talento de arremesso de meia distância que ele tanto desejava.

E havia uma chance de preencher esse valor de uma vez.

Pois, ao retornar para casa, os Grizzlies estavam prestes a enfrentar o atual campeão, o Lakers, pela primeira vez na temporada.

Como antes ele estava na Conferência Leste, as chances de enfrentar o Lakers eram limitadas. Agora, na Conferência Oeste, não seria hora de colher os pontos dos fãs de Kobe?

No primeiro dia de volta a Memphis.

Han Sen chegou ao ginásio por volta das 5h30 para o seu primeiro treino diário, e Grover chegou quase no mesmo horário.

Tendo passado todo o verão assim, Han Sen já estava bem adaptado a esse ritmo biológico.

Quando deu quase 7 horas, Han Sen terminou o treino e se preparou para tomar um banho e tomar café da manhã, como de costume.

Foi quando, ao voltar para o vestiário, deu de cara com alguém lá dentro.

“Mike, você chegou tão cedo?” Han Sen cumprimentou Conley com um sorriso.

Devido ao seu horário de treino específico, ele nunca havia encontrado ninguém antes, então não esperava que Conley estivesse lá tão cedo.

Conley olhou para Han Sen, que estava encharcado de suor, e ficou estupefato.

“Você não vai me dizer que já terminou uma rodada de treino, vai?” Os olhos de Conley estavam cheios de descrença.

O motivo de ele ter chegado tão cedo era que Hollins o havia chamado para analisar vídeos na sala de tática, já que o Lakers era o principal inimigo das equipes da Conferência Oeste.

Se fosse para encontrar Han Sen chegando agora ao ginásio, tudo bem, mas o estado em que ele estava mostrava que não era o caso.

“Apenas um treino de condicionamento físico básico”, respondeu Han Sen casualmente.

Conley deu um sorriso amargo. Ele achava que, após tanto tempo, conhecia Han Sen bem, mas agora percebia que tinha sido confiante demais.

Ele também conseguia entender por que Han Sen conseguiu se firmar tão rapidamente nos Grizzlies e fazer com que tipos como Gay se curvassem.

Foi nesse momento que ele se lembrou do assunto que havia sido interrompido em Cleveland.

“Tive uma conversa curta com Zach outro dia.” Conley viu que ainda tinha tempo e sentou-se ao lado de Han Sen.

Ao ouvir Conley mencionar Randolph, Han Sen interrompeu o movimento de pegar sua toalha e sentou-se também.

“Tem a ver comigo?” Conley só viria falar com ele por dois motivos: ou achava que ele já era o líder dos Grizzlies e queria discutir assuntos importantes, ou o assunto era sobre ele.

Contanto que não fosse Gay, era fácil deduzir que era a segunda opção.

Conley assentiu.

“Seu status na equipe subiu rápido demais desde que você chegou, e isso deixou Zach inseguro.” Conley completou logo em seguida: “Claro, não acho que isso seja algo ruim, já que você ajuda o time a vencer.”

Ao ouvir Conley dizer isso, parecia fazer sentido.

Como novato, ele chegou ao time e foi direto para cima de Gay, e agora, na verdade, já havia assumido a posição de principal ala.

Além disso, sua média de pontos atual era a maior dos Grizzlies.

Especialmente depois de chegar a Cleveland, com aquela postura dos torcedores dos Cavaliers de “saber que os Grizzlies têm Han Sen, mas não saber que têm Randolph”.

Como o líder nominal dos Grizzlies, seria estranho se Randolph não tivesse algum tipo de pensamento sobre isso.

Porque isso já envolvia a questão de “disputa pela liderança”.

A razão pela qual a dupla Kobe e Shaq teve problemas no passado, no fundo, era exatamente essa.

“Eu já tentei conversar com ele, mas o efeito não foi muito bom. Isso também pode estar relacionado ao fato de ele estar machucado e não estar jogando bem.”

Conley foi muito diplomático, mas Han Sen sabia que a situação não era tão simples; o jogo contra os Cavaliers já dizia tudo.

Ele tocou o queixo. A situação era realmente complicada.

Randolph tinha talento real, era uma arma ofensiva indispensável para os Grizzlies.

Dizer que você ganha dos Cavaliers facilmente sem Randolph é uma coisa, mas ganhar do Lakers ou dos Spurs nos playoffs sem ele?

O quão insano foi Kobe na temporada 05-06? Ele só conseguiu levar o time aos playoffs; a disputa pelo título só veio após a chegada de Gasol.

A força atual de Han Sen não se comparava ao auge de Kobe, tornando Randolph ainda mais importante.

“Mike, que tipo de pessoa é Zach?” Han Sen olhou para Conley.

Anteriormente, Gay disse que Randolph era um “idiota”, mas para entender alguém, ouvir apenas uma versão é sempre parcial.

“O temperamento dele é um pouco difícil, mas ele é um cara legal.”

Han Sen ficou surpreso. Como a mesma pessoa recebia avaliações tão opostas?

“Claro, essa é apenas minha opinião pessoal, porque Zach interage pouco com os companheiros fora da quadra, e eu sou um dos poucos com quem ele conversa.”

Entendi.

Isso explicava tudo. O que Gay disse provavelmente era verdade; quando jovem, Randolph era um encrenqueiro, então esse era seu “rótulo”.

E se o que Conley dizia também era verdade, então, com a idade e a experiência, a mentalidade de Randolph havia mudado.

Isso era normal. Randolph não era como James, a quem todos bajulavam; pelo contrário, as dúvidas sobre ele nunca pararam, e o rótulo de “caçador de estatísticas” o acompanhou durante toda a carreira.

Com o tempo, ou você é esmagado por essas vozes, ou é forçado a mudar.

“Como você chegou a essa conclusão de que ele é um ‘cara legal’?” Han Sen queria saber mais, pois isso afetaria como ele lidaria com Randolph.

“Ele, na verdade, é ‘incompreendido’.”

Han Sen olhou para Conley, pronto para ouvir.

“Eu também achava que ele era um idiota porque ele quebrou a órbita ocular de Ruben Patterson, mas quando conversamos sobre isso, achei que ele tinha motivos.”

Han Sen arregalou os olhos. A habilidade de contar histórias de Conley era comparável à de O'Neal.

No entanto, o que Conley disse a seguir mudou fundamentalmente sua visão sobre Randolph.

“A razão pela qual Zach deu um soco em Patterson foi porque Patterson estava intimidando Qyntel Woods. Aquele soco foi para defender Woods.”

Isso parecia um pouco com um herói de romance chinês agindo por justiça. Parecia que Randolph era um homem de sentimentos fortes.

Nesse momento, Joerger apareceu na porta do vestiário. Ao ver Han Sen encharcado, ele também ficou surpreso e logo chamou Conley para analisar os vídeos.

Han Sen entrou para tomar banho e depois foi ao primeiro andar comer.

Ao comer, encontrou Wallace por lá. Ele se sentou diretamente à frente dele.

Após uma conversa casual, Han Sen buscou confirmar: “Chris, que tipo de jogador é Zach?”

Wallace não perguntou por que Han Sen estava subitamente interessado em Randolph, mas após refletir, deu seu veredito:

“Ele já se perdeu, mas agora é um cara legal.”

Uma resposta próxima à de Conley, mas não idêntica.

“A razão pela qual eu o trouxe para Memphis é porque conheço muitas histórias sobre ele.”

Wallace falou com eloquência. Ele mencionou o incidente de Randolph com Patterson, mas com muito mais detalhes que Conley.

“Ruben Patterson era um conhecido bandido em Portland. Naquela época, Zach era apenas um jogador de segundo ano. A mídia focou nele após o jogo. Se você não investigar a fundo, nunca saberá o que realmente aconteceu.”

Han Sen concordou. Como companheiro de equipe de James em sua temporada de novato, ele sabia bem o quanto o jornalismo seletivo pode causar danos.

“Mas o temperamento dele é realmente ruim. Você sabe que, não importa o quê, ele não deveria socar um companheiro.”

Sim, Han Sen se colocou no lugar dele. Ele pensou que, se fosse Randolph, teria provocado Patterson verbalmente primeiro. Se o outro fosse um valentão, ele certamente atacaria primeiro, e então seria legítima defesa.

Claro, Wallace estava certo. Como gerente geral, ele via as coisas sob a ótica da unidade da equipe.

“Mas ele é alguém que passou por muitas dificuldades. Posso entender por que ele se tornou uma pessoa de temperamento difícil.”

Para contratar um conhecido “caçador de estatísticas”, “encrenqueiro” e até mesmo “bomba-relógio” da liga, Wallace realmente investigou muito.

Randolph teve o início padrão de uma estrela da NBA nos EUA: nasceu sem saber quem era o pai e foi criado pela mãe.

Sua situação era ainda mais trágica, pois ele tinha três irmãos mais novos e, por muito tempo, a família dependeu de auxílio-governamental para sobreviver.

Quando criança, Randolph só tinha um par de calças jeans. Como estavam sujas e duras, ele nunca as lavava — não por falta de higiene, mas porque, se as lavasse, não teria outra para usar. Os colegas o apelidaram de “casca dura”.

Mais tarde, não aguentando mais, ele foi a um supermercado Walmart tentar roubar calças, foi pego em flagrante e enviado a um centro de detenção juvenil por um mês.

Imagine aquele ambiente: uma mãe solteira cuidando de quatro filhos, trabalhando em vários lugares. O que aquelas crianças poderiam receber além de “sobreviver”?

O que Wallace disse a seguir foi o que Han Sen ouvia frequentemente nas histórias de outros jogadores negros: entrar para gangues, tráfico, brigas de rua.

Se não fosse pelo basquete, eles provavelmente teriam sido encontrados mortos em algum canto da rua.

Isso é a América, ou pelo menos a experiência juvenil da classe baixa negra americana.

Desde o alerta de Gay, passando pela descrição de Conley, até o que Wallace contou, tudo se encaixou como um quebra-cabeça, revelando a pessoa completa que era Randolph.

Após o café da manhã, Han Sen sabia como resolver o problema entre ele e Randolph.

Antes do treino, Han Sen pediu a Conley que marcasse um encontro com Randolph.

Depois do treino, Conley os reuniu em um café próximo.

Randolph estava inquieto, pois não sabia que Conley também havia convidado Han Sen.

Assim que Han Sen sentou, tirou um papel do bolso e entregou a Randolph.

Randolph olhou com relutância, mas ao ver o conteúdo, ficou paralisado.

Era o acordo entre Danny Ferry e Han Sen.

O acordo era feito em duas vias, e Han Sen naturalmente tinha a sua.

Nem precisa dizer que, quando Conley olhou, também ficou chocado.

Porque esse acordo significava que foi Han Sen quem escolheu vir para os Grizzlies, e não que ele foi trocado pelos Cavaliers.

A diferença entre ser ativo e passivo é enorme.

“Zach, você sabe por que escolhi os Grizzlies?”

A pergunta de Han Sen fez Randolph levantar a cabeça, e Conley também olhou curioso.

“Por sua causa.” Han Sen enfatizou: “Antes de vir para cá, ouvi dizerem que você era um ‘caçador de estatísticas’, mas joguei contra você e sei que não é. Sei que você é alguém que realmente pode mudar o jogo, mas, por causa do preconceito deles, te moldaram no tipo de pessoa que eles queriam que você fosse.”

Havia espanto nos olhos de Randolph, pois ele realmente não esperava que Han Sen tivesse escolhido os Grizzlies por causa dele, e que o conhecesse tão profundamente.

No entanto, a frase seguinte de Han Sen foi a que realmente tocou Randolph.

“Assim como o preconceito que eles têm contra mim.”

Nas relações humanas, o mais importante é a empatia. Foi isso que permitiu a Han Sen se aproximar de Jamison, e foi o que tocou Randolph naquele momento.

Randolph tinha médias de 20+10 por anos, mas era jogado de um lado para o outro como lixo.

Han Sen teve um desempenho brilhante nos playoffs em Cleveland, eliminando os Celtics, e também foi impiedosamente descartado.

“Zach, meu único objetivo ao vir aqui, que disse desde o primeiro dia, é trazer um campeonato para Memphis.”

“Nós, campeões?” Randolph sabia das declarações de Han Sen sobre o título, mas para ele, eram apenas palavras grandes para atrair atenção.

“Sim, nós! Campeões!” O tom de Han Sen era firme.

“Você acha que somos melhores que os Cavaliers?” Randolph ainda estava confuso. Os Cavaliers da temporada passada foram o time com o melhor retrospecto da liga.

“Quando LeBron é obcecado por encenação e, em sete anos, não consegue desenvolver um arremesso externo, aquele time nunca ganhará um título. O tal retrospecto é como as estatísticas pelas quais ele é obcecado: apenas um castelo no ar.”

Isso era impossível de refutar, pois os Cavaliers de James não conseguiram vencer o Magic nem com 8 contra 5, e na temporada passada, se não fosse por Han Sen, não teriam passado pelos Celtics.

Han Sen estendeu a mão para Randolph:

“Zach, vamos realizar isso. Vamos usar o título para dar um tapa na cara dessas pessoas e dizer a elas que estavam erradas!”

Havia brilho nos olhos de Randolph. Quem, tendo passado por tantas dificuldades, não gostaria de alcançar o sucesso?

Ele ficou tão entusiasmado quando foi draftado pelos Blazers, porque se juntou a um time candidato ao título logo na temporada de novato.

Mas aquele time caótico destruiu seus sonhos, fazendo-o se afundar em disputas. Mesmo mudando de ares, ele tentava defender seu status com estatísticas.

Mas as palavras de Han Sen despertaram seu sonho inicial.

Ser o líder é realmente tão importante assim?

James tem a Nike por trás, é o rei de Cleveland, mas sem um título, tornou-se a maior piada deste verão.

O título é o que mais importa!

Ele apertou a mão de Han Sen e assentiu com força.

“Vamos mudar de lugar, vou te pagar uma comida boa!”

Ele se levantou no segundo seguinte, ajustando sua faixa de cabelo.

Ao sair do café, ele até caminhou com o braço sobre o ombro de Han Sen.

Sim, ele era como Han Sen sentiu antes: um homem de sentimentos fortes.

Nesse momento, Conley, que vinha atrás, olhou para as costas de Han Sen e acreditou ainda mais na sensação que teve antes.

Han Sen é um verdadeiro líder.