Capítulo 115: Jogo fora de casa? Jogo em casa!

Na viagem de avião para Cleveland, Hansen e Conley conversavam rotineiramente sobre o jogo. Para os Grizzlies, aquela era apenas mais uma partida comum da temporada regular, quase como uma questão fácil, semelhante ao confronto anterior contra os Timberwolves. Contudo, devido às antigas rivalidades entre Hansen e os Cavaliers, aquele jogo tinha um sabor diferente.

No mundo da NBA, as relações humanas são complexas, e o céu estrangeiro pode até parecer igualmente azul, mas as emoções e as intrigas não faltam. Conley falava sobre como criar oportunidades para Hansen, e claro, a ideia de “dar um troco” ao ex-clube era bem recebida pelos companheiros. Os Grizzlies estavam claramente em um momento de lua de mel.

Durante a conversa, Hansen ergueu o olhar e viu Randolph no canto da primeira fila, ouvindo música com fones de ouvido. Desde a última visita à casa de Gay, Hansen passou a prestar mais atenção em Randolph, notando que ele parecia mais calmo naquela temporada, diferente do começo. Sem muita interação com ele, Hansen supôs que essa mudança se devia a lesões e ao mau desempenho que afetavam seu ânimo.

“Zach tem passado por alguma coisa recentemente?” Hansen perguntou a Conley em voz baixa. Como o jogador mais popular dos Grizzlies, Conley era o primeiro a saber de qualquer novidade no time. Ele negou com a cabeça, indicando que nada além do esperado acontecia.

Ao desembarcar no Aeroporto Internacional Hopkins, em Cleveland, Hansen sentiu aquele ar fresco, familiar da sua primeira visita à cidade. A alta taxa de áreas verdes e o ar puro quase podiam ser trocados pelo próprio Jamison. Ao saírem da área de desembarque, ficaram surpresos.

“Eles estão aqui para nos receber?” perguntou Gay, confuso. Ele, veterano da NBA, já havia visitado Cleveland várias vezes, mas nunca tinha visto algo assim. De ambos os lados do corredor, muitos fãs seguravam placas de apoio. Randolph lançou a ele um olhar de reprovação silenciosa: “Você não percebeu isso? Ou está cego também?”

Gay semicerrava os olhos, lamentando não ter usado lentes de contato no avião. Conley e Hansen também saíram, e Conley logo percebeu as mensagens nos cartazes: “Bem-vindo de volta, Hansen!”, “A diretoria é uma bagunça! Eles não sabem o que fazem!”, “Os Cavaliers não podem ficar sem Hansen”...

Para um jogador da NBA, voltar à casa do ex-clube é sempre uma incógnita: será vaiado ou aplaudido? No caso de Hansen, não havia dúvidas. Ele nem imaginava encontrar uma recepção tão calorosa, especialmente ao recordar a despedida dos fãs quando saiu de Cleveland. De fato, ele era bastante querido ali.

Ele procurou Hollins para tentar se aproximar dos fãs e autografar algumas coisas. Hollins inicialmente hesitou, mas Jorgel, assistente com humor peculiar e diferente dos técnicos Hollins e Brown, interveio, garantindo que ele não demorasse muito. Hansen agradeceu com um sorriso.

Os fãs explodiram em entusiasmo quando Hansen se aproximou, e até Gay parou para olhar, com um leve tom de inveja, pois em Memphis ele nunca foi tratado assim. Randolph também deu uma olhada mais demorada, mas Conley balançava a cabeça, sem entender como um jogador tão amado pelos fãs poderia ser descartado tão facilmente pela diretoria.

Enquanto isso, em Cleveland, o gerente geral dos Cavaliers, Chris Grant, causava polêmica ao afirmar que a saída de LeBron marcou o início da reconstrução do time, e que OJ, um jogador com talento superior, era o objetivo da troca. As críticas à gestão foram inúmeras nas redes sociais, que refletiam o sentimento da torcida local.

Após um breve descanso no hotel, Hollins levou os jogadores para treinar na Quicken Loans Arena. O rigor dos treinadores começa sempre pela preparação física. Entrar novamente na antiga arena e nos vestiários, sentir aquele ambiente familiar, fez Hansen sentir que tudo era como ontem.

E havia rostos conhecidos. Pouco tempo depois de chegar, um velho conhecido apareceu: David Griffin, agora assistente do gerente geral. Isso significava que, caso Grant fosse demitido, Griffin seria o principal candidato a substituí-lo.

“Ouvi dizer que você voltou e vim logo ver como está.” Griffin disse, com naturalidade, apesar do risco de provocar problemas com a diretoria. Hansen riu e deu um tapinha no ombro dele, apreciando a sinceridade.

“Aliás, tenho alguns ingressos aqui.” Griffin tirou do bolso uma pilha de bilhetes, um presente para Hansen. Se ele ainda estivesse nos Cavaliers, não precisaria dessa ajuda, pois os jogadores do time da casa, especialmente os titulares, recebem muitos ingressos. Como visitante, a situação é diferente — na última temporada, quando os Cavaliers jogaram em Miami, Hansen teve que comprar ingressos para os amigos da Barry University.

Os lugares eram bons, próximos ao primeiro fila, exatamente o que Hansen precisava, já que Swift chegaria no dia seguinte. Quando Hollins apareceu no vestiário, Griffin se despediu.

Depois do treino, Hansen distribuiu os ingressos extras para os companheiros. Diferente de jogar em um país estrangeiro, onde a maioria dos jogadores está sem familiares na arquibancada, na NBA as famílias e amigos geralmente acompanham os jogos. Embora não custasse muito, ninguém rejeita ingressos gratuitos.

Assim que os jogadores foram saindo, Cunningham e Jamison chegaram ao vestiário para encontrar Hansen. O treino da manhã dos Cavaliers havia terminado, e eles vieram especialmente para vê-lo.

“Chefe.” Cunningham cumprimentou Hansen, que se apoiou na testa. Jamison, sorridente, o abraçou calorosamente. Da última vez que Hansen saiu de Cleveland, Jamison não conseguiu se despedir pessoalmente.

“Vamos comer juntos.” Era hora de relembrar os velhos tempos.

Na tarde seguinte, Hansen foi ao aeroporto buscar Swift. “Vai voltar hoje à noite?” perguntou, já acostumado com as idas e vindas rápidas dela.

“Não, vou embora amanhã de manhã.” A resposta deixou Hansen animado. Na última vez, no SUV, havia pouco espaço para aproveitar a companhia dela, e o tempo foi curto.

“Ah, e trouxe minha camisa certa desta vez, e também isso.” Swift tirou do bolso um boné vermelho, com a palavra “handsome” estampada, claramente personalizado.

“Melhor não usar, não combina com você.” Hansen percebeu a intenção dela, mas sabia que isso poderia atrair comentários negativos.

Para surpresa dele, Swift colocou o boné e perguntou sorrindo: “Gosto?”

“Claro, é o boné mais bonito do mundo na cabeça da pessoa mais bonita.” Hansen sabia que não adiantava tentar convencer.

Swift riu, e Hansen achou sua alegria contagiante.

À noite, a Quicken Loans Arena estava lotada. Desde que Hansen e LeBron saíram, a taxa de público dos Cavaliers estava baixa. A última vez que o ginásio esteve cheio foi quando o Heat visitou, e os fãs passaram a noite toda com placas e gritos.

Infelizmente, o Heat sempre foi forte demais para os Cavaliers naquela temporada.

Desta vez, o cenário era curioso, pois muitos fãs exibiam cartazes de apoio a Hansen, e alguns até vestiam camisetas personalizadas com “handsome”.

Quando Hansen e seus companheiros saíram pelo túnel dos jogadores, muitos torcedores o incentivaram. Era uma situação estranha para ele, que sentia como se ainda jogasse nos Cavaliers — na verdade, nem mesmo quando estava lá era tão querido assim.

Isso ficou ainda mais claro durante a cerimônia de abertura. Os Grizzlies, como visitantes, entraram primeiro, e Hansen foi o primeiro a ser apresentado.

Mesmo com uma apresentação simples do DJ, apenas “Número 77, Hansen”, o ginásio explodiu em aplausos.

Os jogadores dos Grizzlies ficaram surpresos. Embora já tivessem visto a popularidade de Hansen em Cleveland no aeroporto, aquilo ultrapassava qualquer noção de recepção comum.

Tanta aclamação que poderiam jurar que Hansen ainda era o líder dos Cavaliers.

Swift, nas arquibancadas, arregalava os olhos. Ela, acostumada a grandes jogos na NBA, nunca tinha visto algo assim. Olhou para a própria camisa, confusa: “Estamos no jogo da casa ou visitante?”.

Em tão pouco tempo longe, a popularidade do namorado havia crescido de forma impressionante.

Hansen, por sua vez, estava calmo. Sabia que a reação da torcida não era apenas sobre ele, mas sim uma válvula de escape para as emoções dos fãs de Cleveland.

Após a “traição” de LeBron, os torcedores não tinham outra forma de expressar sua frustração, já que o time não conseguia vencer. E a diretoria, com sua postura arrogante, só alimentava essa insatisfação.

Assim, toda a raiva contra LeBron e a diretoria era canalizada em apoio a Hansen.

Embora inesperado, não era algo ruim.

Depois da cerimônia, os times titulares foram anunciados:

Grizzlies: Conley, Hansen, Gay, Randolph e Pau Gasol.
Cavaliers: Mo Williams, Mayo, Anthony Parker, Jamison e Varejão.

Pau Gasol passou a bola para o meio da quadra e o jogo começou.

Os Grizzlies avançaram e Conley passou para Hansen, que mal tocou na bola e a torcida explodiu em aplausos, como se um interruptor tivesse sido acionado.

Hansen compreendia bem o motivo daquela reação e manteve a calma, passando a bola para Randolph no jogo individual.

Jamison não aguentou a pressão de Randolph, que, após girar na linha do lance livre, atacou a cesta.

Varejão veio ajudar na defesa, mas Randolph o derrubou com um cotovelo.

O árbitro apitou, marcando falta ofensiva para Randolph.

“Zach, esse cara sabe como forçar faltas.” Hansen, ex-jogador dos Cavaliers, alertou Randolph enquanto recuava.

“Não precisava me avisar!” Randolph respondeu, claramente irritado. Ele parecia estar à beira de explodir.

Na ofensiva dos Cavaliers, Williams e Jamison executaram um pick and roll; Williams passou para Jamison, que converteu dois pontos de média distância.

A defesa dos Grizzlies era mais fraca na marcação de Randolph nas telas.

Randolph discutiu com Conley, reclamando que ele deveria ter ajudado na defesa mais rápido.

Seu humor não estava bom naquela noite.

Os Grizzlies continuaram atacando pelo interior, com Randolph pressionando Jamison.

Desta vez, Randolph não girou na linha do lance livre, mas passou pela linha de fundo para o ataque.

Varejão tentou ajudar na defesa novamente, e Pau Gasol chamou na linha fraca, mas Randolph não passou a bola, optando por um arremesso forte contra Varejão.

Por estar marcado por uma falta anterior, não teve força suficiente e a bola bateu no aro.

Mesmo assim, Randolph mostrou sua ferocidade ao pegar o rebote ofensivo por cima de Varejão, marcar dois pontos e ainda forçar uma falta defensiva do adversário.

Após a cesta, ele começou a xingar Varejão com palavrões agressivos, numa típica provocação americana.

Antes que Varejão se abalasse, o árbitro apitou novamente, marcando uma falta técnica para Randolph.

Enfurecido, Randolph foi até o árbitro e continuou com provocações.

Pau Gasol e Conley reagiram rapidamente e o seguraram.

Mesmo assim, Randolph não parou de xingar, o que resultou em uma segunda falta técnica e sua expulsão imediata.

A súbita reviravolta pegou todos de surpresa.

Hansen não entendia bem o motivo daquela explosão de Randolph, que parecia irritado, mas não a ponto de perder o controle completamente.

O que estava acontecendo com ele naquela noite?

Randolph se dirigiu ao túnel dos jogadores, e antes de entrar, tirou sua faixa da cabeça e a atirou com força no chão.

Os Grizzlies, time que depende de ataque interno, perderam seu principal jogador da área pintada logo no início, transformando o que seria um jogo tranquilo em um grande desafio.