Capítulo 110: Papai não me ama mais

Após o encerramento da pré-temporada, Marc Stein publicou a segunda edição do ranking de força das equipes, baseando-se no desempenho de cada time nos jogos preparatórios.

O Lakers manteve-se no topo, enquanto o Heat, devido ao desempenho abaixo do esperado, caiu diretamente para a quarta posição. O Grizzlies, por sua vez, subiu quatro posições, chegando ao 16º lugar após vencer o Mavericks. Isso, naturalmente, gerou uma nova onda de controvérsias. Alguns torcedores consideraram Stein pouco profissional, argumentando que usar a pré-temporada como parâmetro para medir a força real de uma equipe era ridículo. No entanto, desta vez, Stein não publicou qualquer explicação, pois os jogos da temporada regular entre Heat e Grizzlies estavam prestes a começar, e o próprio destino diria quem estava certo.

A liga promoveu o jogo de abertura com uma campanha avassaladora. O perfil oficial do Heat chegou a usar uma charge publicitária intitulada "O Calor queima o Urso". Independentemente de estilos de jogo ou vantagens táticas, o Heat era um candidato ao título, enquanto o Grizzlies nem sequer era considerado um time de playoffs; a diferença de nível entre as duas equipes era evidente.

No dia anterior à partida, o Grizzlies viajou de avião para Miami. Han Sen sentou-se nas poltronas da frente, ao lado de Conley. Ambos conversavam sobre o confronto do dia seguinte. Aquela era a chance deles, mas também havia uma probabilidade altíssima de se tornarem o primeiro cenário de fundo para o "Big Three" do Heat.

"Eles são mais fracos do que você imagina", disse Han Sen. Como um viajante no tempo, ele sabia que se aquele time do Heat não tivesse mudado em relação ao que ele conhecia, ele compreendia a força da equipe melhor do que ninguém. Ele sabia que, no início da temporada, o Heat teria um desempenho ruim devido à falta de entrosamento, resultando em reuniões a portas fechadas e discussões internas.

"Isso foi apenas a pré-temporada", lembrou Conley. Han Sen parecia estar subestimando o adversário ao usar apenas aqueles jogos como referência. Han Sen então percebeu que a percepção dos outros era diferente da sua, mas ponderou: "Times que vão bem na pré-temporada não garantem um bom desempenho na temporada, mas aqueles que vão mal, certamente têm problemas." O exemplo mais clássico era o novo "F4" do Lakers — Nash, Kobe, Gasol e Howard — que perdeu todos os jogos da pré-temporada e acabou caindo na primeira rodada. Conley assentiu; o que Han Sen dizia fazia algum sentido.

Nesse momento, Gay aproximou-se e pediu a Conley que cedesse o lugar. Han Sen olhou confuso; ele estava tendo uma boa conversa com Conley, por que o rapaz estava se intrometendo? Inesperadamente, Gay inclinou a cabeça e perguntou de forma misteriosa: "Quando eu estiver marcando LeBron, devo ser cauteloso?"

Han Sen fez a clássica expressão de dúvida de Shaquille O'Neal. "Se você não for para cima dele com tudo, como tem coragem de vir me perguntar isso?!"

Para sua surpresa, Gay entregou o celular. Han Sen olhou desconfiado e, ao ver o conteúdo, ficou paralisado. Era uma entrevista recente de LeBron em Miami. O repórter perguntou a James sobre o confronto contra o Grizzlies e sobre enfrentar Han Sen. A pergunta era comum, já que todos sabiam que a relação deles havia se deteriorado antes de se separarem. O problema era a resposta de James:

"Você sabe, Han é meu grande irmão. Já lutamos lado a lado contra muitos adversários e estávamos a um passo do título. Sei que ele foi para uma equipe onde queria estar e desejo-lhe tudo de bom em Memphis."

*Não, será que LeBron também é masoquista como Carter?* Além disso, era ilógico; como James poderia dizer algo assim se eles estavam em pé de guerra?

"Isso é notícia falsa", disparou Han Sen.

"É falsa?" Gay coçou a cabeça, confuso. "Mas parece ter sido postada no site oficial da ESPN..."

"Com certeza é falsa. Nossa vitória amanhã depende da sua defesa, então não guarde nada", disse Han Sen com seriedade. Gay hesitou por um momento, mas ao ver a expressão de Han Sen, acenou com vigor.

Depois que Gay saiu, Han Sen pesquisou no celular. A notícia era, de fato, real! Nesse instante, ele deu um tapa na própria testa ao lembrar-se de algo importante. Durante o mercado de agentes livres, para desbloquear a habilidade "Corpo de Aço", ele havia postado mensagens apoiando James, ganhando uma enorme quantidade de "pontos de ódio". Pense bem: quando você é odiado por todos e, de repente, alguém que você não suportava fica ao seu lado, como você se sentiria? A amizade nasce na dificuldade, irmão! Embora LeBron certamente não pensasse assim, para manter sua imagem, ele fingiria que sim. Assim, aquelas palavras faziam todo o sentido.

"Na verdade, acho que se você não tivesse se machucado, o Cavaliers realmente teria chance de ser campeão na última temporada", disse Conley, sentando-se novamente. Pelo tom, parecia que ele havia conversado com Gay. Han Sen nem se deu ao trabalho de explicar. Se Conley tivesse passado pelo que ele passou no Cavaliers, jamais pensaria daquela forma. Ele virou o rosto para a janela.

Algum tempo depois, ele voltou a conversar com Conley, mas, durante aquele breve intervalo, já tinha um novo plano. O ambiente no Grizzlies era muito melhor do que no Cavaliers, mas pecava em um ponto: o foco da mídia. A Nike promovia James incessantemente, então ele trazia consigo uma aura de tráfego constante; o fato de Cleveland ser um mercado pequeno não impedia a atenção externa.

Por isso, ganhar pontos de ódio antes era fácil, mas em Memphis seria difícil. Sua declaração ousada de que traria um título para o Grizzlies era uma das poucas oportunidades. E, naquele momento, as palavras de James não estavam justamente criando uma oportunidade para ele? Deixando o resto de lado, se ele humilhasse James em quadra depois daquelas declarações, os fãs de LeBron não o odiariam até a morte?

Ao chegar a Miami, Han Sen e Rondo visitaram a Universidade Barry. Embora Rondo tivesse se transferido, seus antigos colegas ainda estavam lá. Convidá-los para jantar e dar ingressos era uma forma de relembrar os velhos tempos. Com o passar de um ano, alguns já haviam se formado, e o grupo era menor. Durante o jantar, alguém sugeriu que todos usassem a camisa 77 de Han Sen na partida do dia seguinte para dar um clima de torcida organizada. Han Sen não recusou e pediu a Rondo que providenciasse as camisas durante a noite. Como seus tênis haviam sido lançados, ele também preparou um par para cada um, na mesma cor violeta extravagante que ele usava. Uma foto após o jogo seria memorável.

Na noite seguinte, na costa da Baía de Biscayne, em Miami, a American Airlines Arena estava iluminada e vibrante. O ginásio estava lotado e a área de imprensa, superlotada. A estreia do "Big Three" do Heat era, sem dúvida, o evento mais aguardado dos últimos anos.

Após a torcida entoar os cânticos tradicionais, os jogadores do Grizzlies saíram do túnel. Ao entrar na quadra, Han Sen sentiu o calor humano que varria o ambiente. A decisão de James havia gerado uma onda de críticas por toda a rede, mas os torcedores de Miami, como beneficiários diretos, estavam radiantes. O mundo gosta de interpretar o lado da justiça, mas alguns preferem o papel de vilão; o Heat e sua torcida eram, no momento, esses personagens.

Han Sen logo viu os jogadores da Universidade Barry na arquibancada. Eles estavam sentados em fila com as camisas 77 do Grizzlies, destacando-se entre a multidão de torcedores do Heat. No entanto, o olhar de Han Sen travou em outra camisa 77. *Por que Taylor Swift veio a Miami? E por que ela está usando aquela camisa 77 do Cavaliers?* Ao notar o olhar dele, ela acenou, com uma expressão que sugeria uma surpresa preparada. Han Sen pensou: *Agradeço a intenção!*

Ele desviou o olhar. Embora houvesse um pequeno imprevisto, não seria um problema. Durante o aquecimento, James caminhou em sua direção. "Como tem passado em Memphis?"

Han Sen olhou ao redor e, como esperado, viu as câmeras. James tinha um GPS interno para localizar lentes. Mas aquilo era exatamente o que ele queria. "Melhor do que em Cleveland", respondeu Han Sen com um sorriso. Se os fãs de James não vissem que a relação deles parecia boa, como eles o odiariam se ele jogasse duro contra ele na quadra?

"Que bom, desejo-lhe tudo de bom", disse James, antes de se afastar.

"Você realmente quer que eu dê o meu máximo?" perguntou Gay, aproximando-se.

"Se você pode usar dez, nunca use nove. Este jogo tem atenção nacional e global, você precisa aproveitar a oportunidade", respondeu Han Sen, cerrando os dentes. Confirmado, Gay não teve mais dúvidas.

Após o aquecimento, a cerimônia de abertura começou. O Grizzlies, como visitante, entrou primeiro: Conley, Han Sen, Gay, Zach Randolph e Marc Gasol. Com exceção de algumas vaias isoladas para Han Sen, o público mal reagiu aos outros. O Grizzlies não era um time de grande renome na liga.

Em seguida, o time da casa. Diferente do Cavaliers, a apresentação do Heat era carregada de tecnologia. Luzes piscando, música de fundo épica e chamas projetadas nos telões LED criavam uma aura intimidadora. Eles levaram lançadores de chamas para a quadra e, com os torcedores agitando placas e bandeiras, o cenário era grandioso. Aquilo era a diferença entre uma metrópole e um mercado pequeno.

O mais impressionante foi a entrada dos jogadores. James foi o primeiro. Como o Heat havia aposentado a camisa 23 em respeito a Jordan, James foi forçado a usar a 6. Em seguida, entraram Joel Anthony, Bosh, Arroyo e Wade. No ranking de força da NBA, James, bicampeão de MVP, superava Kobe no topo, com Wade logo atrás e Bosh na nona posição. O "Big Three" sem precedentes criava uma aura de chefão de videogame.

Após os três minutos finais de preparação, os titulares se posicionaram. James lançou o pó de magnésio para o alto enquanto procurava uma câmera. Nesse momento, uma cena curiosa foi notada: os cinco titulares do Grizzlies estavam alinhados, e, com exceção de Randolph com a 50, todos usavam números dobrados: Conley (11), Gay (22), Marc Gasol (33) e Han Sen (77). Era algo inédito na história da NBA.

Han Sen marcou Wade. Eles apenas se cumprimentaram com um aceno. Era um jogo que nenhum dos dois podia se dar ao luxo de perder.

*Apito!* Marc Gasol saltou e desviou a bola, dando início à partida.

Conley avançou e organizou o ataque. Após Randolph se posicionar no poste baixo contra Anthony, a bola chegou a Han Sen, que a passou para dentro. Anthony, formado na UNLV, era um pivô de 2,06m, o mesmo tamanho de Randolph, um operário da base. Seu trunfo era a solidez defensiva e mobilidade. Contudo, Randolph não era um jogador bruto como Howard. Ao perceber que Bosh havia sido puxado para fora do garrafão por Gasol, ele não disputou força com Anthony; usou o corpo como eixo, girou em direção à linha de lance livre e, como um tanque, empurrou Anthony até a cesta, convertendo um arremesso de curta distância. Era um tanque real, muito mais denso que James.

O Grizzlies saiu na frente. Na resposta, Wade conduziu e passou para James. Sem dúvida, mesmo com James no Heat, o time ainda era de Wade — algo evidente na ordem de entrada da cerimônia. No entanto, Wade era maduro; ele não trataria James como Gay tratara Han Sen no início. Pelo contrário, ele cuidava do emocional de James, deixando-o encontrar seu ritmo.

James recebeu a bola e os outros abriram o espaço para o isolamento. Gay não era conhecido pela defesa, e, teoricamente, James tinha vantagem. James partiu para a infiltração, mas, para sua surpresa, Gay colou nele, impedindo uma arrancada fácil. A intensidade defensiva era maior do que o esperado. Embora tenha passado por Gay usando a força física, seus passos ficaram desordenados. Ao tropeçar na entrada do garrafão e ver Randolph vindo na cobertura, James hesitou e tentou um novo movimento. O árbitro apitou: andada.

James abriu os braços, confuso, enquanto o ginásio fervia. Ele entregou a bola ao árbitro, rindo enquanto voltava para a defesa. "Bom trabalho", disse Han Sen, batendo a mão de Gay. Ele sabia que, como Gay não tinha velocidade para acompanhar Wade, ele mesmo teria que marcá-lo. Mas se Gay conseguisse pressionar James daquela forma, o Grizzlies teria grandes chances.

Na troca de posse, Randolph trabalhou no poste baixo novamente. Desta vez, houve ajuda defensiva e ele passou para Gasol. Quando Gasol tentou finalizar, James veio na cobertura e tentou o corte, mas o árbitro apitou falta. O ginásio explodiu em protestos. James colocou as mãos na cabeça e foi reclamar com o juiz, que, sem dar ouvidos, apontou para o braço de Gasol, confirmando a falta. O replay no telão mostrou que James de fato acertara o braço de Gasol.

James balançou a cabeça, frustrado. Aqueles lances, antes, nunca eram marcados. Han Sen riu. Ele se lembrou dos treinos no Cavaliers, onde o assistente técnico repetia que aquele tipo de lance não seria marcado. O time se acostumara com a complacência da liga, e James não mudara o hábito. Mas quem poderia garantir que aquele privilégio duraria para sempre? Estava claro que, com a "Decisão" de James, algumas coisas haviam mudado silenciosamente.