Capítulo cento e dezesseis: A Noite da Vida

Na verdade, nem os jogadores em quadra, nem Hollins entenderam o que estava acontecendo. Além disso, como a partida mal havia começado, não era o momento ideal para pedir tempo, então ele teve que colocar Johnson em quadra como substituto.

A capacidade ofensiva de Johnson no jogo de garrafão era desprezível, então, a partir daquele momento, o ataque dos Grizzlies dependia inteiramente da regência de Conley.

No lance livre, Han Sen assumiu a cobrança de Randolph. Naquela época, as faltas técnicas eram punidas com dois lances livres e a posse de bola, então os Cavaliers executaram quatro lances livres seguidos. Ao final das cobranças, o placar marcava 3 a 5 para os Cavaliers, e a posse de bola continuava com eles.

Williams tentou uma infiltração, mas errou o arremesso sob a marcação de Conley. Varejão e Jamison disputaram o rebote, e Jamison acabou convertendo a cesta após a segunda tentativa. A saída inesperada de Randolph não só pegou os Grizzlies desprevenidos, como também elevou o moral dos Cavaliers. A importância de Randolph era evidente; a mudança de mentalidade dos jogadores, ao passar de uma situação de derrota impossível para uma oportunidade real, refletiu-se imediatamente no desempenho em quadra.

Conley fez um bloqueio com Marc Gasol, mas a bandeja de Gasol foi bloqueada com garra por Varejão. Os Cavaliers partiram para o contra-ataque, e Williams marcou. 3 a 7. Os Cavaliers dominavam o início da partida.

"Defesa! Defesa!"

Os torcedores locais começaram a "mudar de lado", torcendo pelo time da casa. Embora apoiassem Han Sen, como torcedores dos Cavaliers, quem não gostaria de ver seu time vencer?

Ao chegar à quadra de ataque, Han Sen sinalizou uma jogada para Conley. Johnson armou um bloqueio, e Han Sen utilizou o "bloqueio de Cunningham" para se deslocar. No entanto, os Cavaliers conheciam bem essa jogada, e Han Sen, ao receber a bola, encontrou Jamison na cobertura. Jamison marcou de perto, mas Han Sen acelerou pela esquerda. Como ex-companheiro de equipe, Jamison sabia que não conseguiria acompanhá-lo, então tentou cercá-lo com a ajuda de Varejão. Mas ele percebeu o erro tarde demais: antes que Varejão pudesse recuar para o garrafão, Han Sen já havia infiltrado e convertido uma bandeja rápida com a mão direita.

Jamison ficou perplexo: como a velocidade de Han Sen havia aumentado tanto? Han Sen, ao voltar para a defesa, deu uma piscadela para ele. O ginásio explodiu em aplausos dos torcedores dos Cavaliers. Com apenas uma jogada, Han Sen reconquistou a torcida que havia "mudado de lado" e, de quebra, estabilizou os Grizzlies.

A posse dos Cavaliers passou para as mãos de Mayo. Como a grande promessa do time, o ex-melhor jogador do ensino médio dos EUA precisava aparecer naquele momento. Han Sen nunca havia enfrentado Mayo como adversário, mas o conhecia bem; quando fez testes para os Grizzlies, Wallace usou Mayo como "pedra de toque". Mayo também estava confiante, já que, na época, Han Sen havia sido derrotado por ele.

Ele tentou uma infiltração, mas a velocidade de Han Sen era superior ao esperado. Quando Mayo tentou um arremesso no garrafão, Han Sen interferiu com tanta pressão que o chute não tocou nem no aro. Comparado ao teste de antigamente, o nível de Mayo estava estagnado, mas Han Sen era outra pessoa. Especialmente após o treinamento com Grover, sua agilidade estava em seu auge, claramente superando a do adversário.

Marc Gasol pegou o rebote defensivo e, ao olhar, viu que Han Sen já cruzava a linha de lance livre. Ele passou a bola, e Han Sen correu para o contra-ataque, superando a perseguição de Williams para enterrar. O pequeno gênio dos contra-ataques de Cleveland, sempre entregando! O ginásio mais uma vez vibrou.

Quando Randolph estava em quadra, o ataque dos Grizzlies girava em torno do garrafão. Com sua saída, Han Sen foi ativado! O gerente geral dos Cavaliers, Grant, que estava presente, observava a cena com a testa franzida. Ele nem sabia como os jornalistas reportariam aquilo. Era um absurdo total.

Após Han Sen marcar 4 pontos seguidos, os Grizzlies recuperaram o ritmo defensivo. Os Cavaliers tentaram duas jogadas de infiltração sem sucesso. Embora Johnson não tivesse o mesmo nível ofensivo de Randolph, sua mobilidade defensiva era excelente. Os Cavaliers acabaram devolvendo a bola para Mayo finalizar. Ele forçou uma jogada contra a marcação de Han Sen, mas desta vez, Han Sen não apenas interferiu, ele esperou o momento exato... "Pum!" Um toco magistral jogou a bola para fora da quadra.

Em termos de pontuação, Mayo superava Han Sen na temporada, mas após dois confrontos diretos, a teoria dos números foi destroçada. Os Cavaliers saíram de mãos vazias, e Conley continuou servindo Han Sen. Fazer a bola chegar às mãos de quem está com o melhor aproveitamento é o que os armadores clássicos fazem de melhor.

Han Sen encarou Jamison novamente em um descompasso. Jamison tentou prever o movimento, mas só pôde observar Han Sen passar pela sua direita. Varejão tentou se posicionar, mas Han Sen saltou alto com a bola. "Pum!" Houve contato físico, mas Varejão, como Randolph dissera, era mole e se jogou no chão. "Pá!" Han Sen enterrou sobre Varejão. O juiz não apitou! Assim como acontecia com LeBron em Miami, a carreira de ator de Varejão entrou em declínio. Ao aterrissar, Han Sen passou por cima de Varejão, que parecia um cão abandonado pelo dono, mas que ainda não ousava latir. A torcida local, já em êxtase, explodiu de vez.

O banco dos Grizzlies também fervia. 9 a 7! Com 6 pontos seguidos de Han Sen, os Grizzlies viraram o placar e, mais importante, o ímpeto dos Cavaliers foi sufocado. Foi a vez de Brown pedir tempo. A câmera focou em Grant, e o ginásio começou a vaiá-lo. Grant suava frio; se soubesse que seria assim, jamais teria vindo.

Após o tempo, os Cavaliers fizeram substituições, colocando Gibson e Cunningham. Com duas trocas de titulares antes da metade do primeiro quarto, tanto os torcedores quanto o técnico Brown demonstravam frustração. Os Cavaliers continuavam errando, e Han Sen, marcado por Gibson, pediu para isolar e jogar no um contra um. "O que foi, seu rei não te quer mais?", perguntou Han Sen antes da jogada. Gibson perdeu a cabeça e, logo em seguida, viu Han Sen passar por ele como um raio.

Cunningham tentou ajudar na defesa, mas Han Sen o superou com um contato físico e converteu um arremesso preciso. Brown colocou defensores melhores, mas o resultado era o mesmo. Han Sen, empolgado, fez seu gesto característico de puxar a camisa. Embora vestisse a camisa dos Grizzlies, o número 77 continuava o mesmo!

O ataque dos Cavaliers não fluía. Sem Jamison e Williams, o poder de fogo caiu pela metade. Conley entregou a bola para Han Sen e limpou o lado forte. Cleveland, naquela noite, era o palco de Han Sen. Gibson tentou marcar, mas Han Sen, com um drible, o deixou no chão. O ginásio ficou incrédulo. Han Sen não arremessou imediatamente; esperou Gibson levantar e, só então, converteu uma cesta de três. "Você deveria tentar ligar para o seu rei", disse Han Sen com um gesto de telefone. Gibson perdeu o brilho. Aquilo foi um golpe de misericórdia.

Os torcedores estavam enlouquecidos. Os veteranos dos Cavaliers no banco tinham expressões complexas. Embora fosse a primeira vez de Han Sen voltando a Cleveland, a cena era familiar: ele já havia destruído o time principal dos Cavaliers em treinos. A única diferença era que, antes, não havia público, e agora, 20 mil pessoas gritavam por ele.

No segundo quarto, Brown tentou dobrar a marcação em Han Sen, mas ele passou a jogar sem a bola. Com o condicionamento físico aprimorado, sua movimentação tornou-se ainda mais letal. Ao final do primeiro tempo, Han Sen tinha 27 pontos, um recorde pessoal, e os Grizzlies lideravam por 20 pontos.

No terceiro quarto, Han Sen anotou mais 16 pontos, totalizando 43 — seu primeiro jogo de 40 pontos na carreira. Com o jogo decidido, os torcedores começaram a gritar em uníssono: "Who is your daddy!". Grant, incapaz de suportar, levantou-se e foi embora antes do fim.

Após a partida, Han Sen participou da coletiva de imprensa. "Han, 43 pontos, uma noite histórica. O que isso significa para você?", perguntou um repórter. "Agradeço aos meus companheiros, à comissão técnica e, claro, aos torcedores. O apoio deles significou muito", respondeu ele, de forma contida. Quando questionado sobre a relação de sua atuação com a troca feita pelos Cavaliers, ele não escondeu: "Sim, eu queria provar algo, mas poder oferecer um jogo assim para esses torcedores é o que realmente tem significado."

Ao retornar ao vestiário, Conley tentou falar sobre Randolph, mas Han Sen o interrompeu: "Mike, tenho compromissos hoje". Ele não tinha tempo para Randolph; Taylor Swift o esperava. Ele havia terminado seu jogo na quadra, mas outra partida, muito mais intensa, estava prestes a começar. Ele estava grato aos seus antigos companheiros dos Cavaliers por terem lhe permitido descansar no último quarto; sua energia estava mais do que revigorada.