Capítulo cento e vinte e cinco: O verdadeiro jogo das estrelas

Do outro lado, a equipe adversária não era nada boba.

Após o aquecimento, as escalações iniciais foram anunciadas.

Time dos Calouros: John Wall, Wesley Johnson, Landry Fields, Blake Griffin e DeMarcus Cousins.
Time dos Segundanistas: Stephen Curry, James Harden, Han Sen, Serge Ibaka e DeJuan Blair.

Pelas escalações, era evidente que o time dos segundanistas levava vantagem no perímetro, enquanto os calouros dominavam o garrafão. Cousins venceu a disputa de bola inicial e a partida começou.

O ginásio logo se encheu de aplausos. Graças a Han Sen, o time dos calouros havia se tornado o favorito da torcida de Los Angeles. Diferente do Jogo das Estrelas principal, aqui os jovens talentos estavam jogando para valer.

Wall avançou com a bola e deixou Curry para trás. Assim como Conley, Wall era um armador clássico, mas com um diferencial raro: uma capacidade atlética explosiva que Curry não conseguia acompanhar. Com uma arrancada, ele infiltrou, atraiu a marcação e serviu Cousins, que enterrou com as duas mãos. Os dois comemoraram com um tapa nas mãos; afinal, eram os "Cinco Tigres de Kentucky", com um entrosamento natural.

Na resposta, Harden tentou infiltrar, mas teve seu arremesso bloqueado por Griffin. A vida de Harden no Thunder não era fácil; mesmo sendo uma escolha de top 3, ele ainda vinha do banco e só estava ali porque substituiu o lesionado Tyreke Evans. Ele queria provar seu valor, mas a força física dos calouros no garrafão dificultava tudo.

Os calouros pegaram o rebote e Wall disparou no contra-ataque. Sua velocidade era como um raio. Griffin acompanhou perfeitamente, e Wall, ao chegar à frente, lançou a bola na tabela para o companheiro finalizar com uma enterrada ponte aérea. O Staples Center veio abaixo. Pela sua explosão física, Griffin era chamado por muitos de "Besta Branca".

0 a 4. Os calouros começaram com tudo.

A câmera focou em Han Sen. Ele não decepcionou: pediu a bola no ataque. Curry, cooperativo, passou e sinalizou para abrir o espaço. Não era por amizade, mas porque Han era o único ali que já havia provado seu valor nos palcos dos playoffs.

Marcado por Fields, um ala de bom porte, Han fingiu um arremesso de três, atraiu a defesa e cortou para a direita. Fields, sem um deslocamento lateral rápido, teve que correr atrás. Quando Han chegou à marca de 16 pés, parou bruscamente, deixando Fields passar direto. Em vez de infiltrar como Harden, ele optou por um arremesso de meia distância. Os pivôs calouros só puderam observar.

"Swish!" A bola caiu certeira.

O ginásio vibrou. Até no banco dos segundanistas, Carmelo Anthony, como assistente, demonstrou surpresa. Aquele novato que o desafiara no último Jogo das Estrelas tinha desenvolvido um arremesso de meia distância estável?

Wall continuava superando Curry, cuja defesa era ineficaz contra ele. Como um efeito dominó, Blair era forçado a ajudar, Wall passava e Cousins pontuava. Fragmentos de memória voltaram à mente de Han: ele lembrava que, naquele ano, Wall quebraria o recorde de assistências do jogo e seria o MVP. Ele percebeu que sua percepção inicial estava errada: aquele time de calouros era superior, pois não era forte apenas no garrafão, mas também no perímetro.

"Stephen, quando marcá-lo, encolha a marcação", Han instruiu. Curry assentiu. No ataque, ele passou para Han e abriu espaço no lado oposto. Han observou que Griffin estava posicionado mais fora, pronto para ajudar na marcação. Han disparou, deixou Fields para trás e, ao chegar na linha de lance livre, viu Griffin saltar para o bloqueio. Han fingiu o arremesso, viu Griffin voar e, em vez de enterrar, lançou a bola na tabela.

Ele saltou, pegou o próprio rebote e cravou a bola com as duas mãos. "Pum!" Uma enterrada de "autosserviço".

"Han é um cara vingativo!", ria Charles Barkley na transmissão. Aquilo era claramente uma resposta à ponte aérea de Griffin. Após aterrissar, Han olhou para Griffin e balançou a cabeça. A provocação era evidente.

Griffin pediu a bola no poste alto. Ele não era apenas um saltador; sua capacidade de um contra um era de alto nível. Mas ele enfrentava Ibaka, conhecido pela defesa. Embora tenha conseguido girar sobre Ibaka, seu arremesso foi bloqueado. Ele estava ansioso, e Ibaka, com sua envergadura superior, não perdoou.

Ibaka lançou para Han, que já corria para o ataque. Han, vindo de Cleveland, estava sempre na linha de frente dos contra-ataques. Ele recebeu e partiu para uma enterrada de moinho de vento, exibindo uma extensão física ainda melhor após ter desbloqueado seu novo talento.

"Pum!" A torcida explodiu.

"Meu Deus, ele deveria participar do Torneio de Enterradas!", exclamou Barkley. Han, com suas enterradas, definia perfeitamente o espetáculo. O ímpeto inicial dos calouros foi contido. Ao voltar para a defesa, Han balançou o dedo indicador para Griffin — uma versão avançada da provocação anterior. O telão mostrou a cena, e o ginásio foi ao delírio. Han não encarava aquilo como um jogo amistoso; era um confronto direto.

Griffin, irritado, pediu a bola novamente. Mas, no momento em que girou sobre Ibaka, Han veio na ajuda e roubou a bola. Han passou para Harden, que correu o contra-ataque. Wall, porém, conseguiu alcançá-lo. Harden, então, lançou a bola para trás da cabeça, encontrando Han, que finalizava a jogada com mais uma enterrada poderosa.

8 a 6. Os segundanistas viraram.

Han sabia que provocar Griffin era a melhor forma de tirar o foco de Wall. Aos 9 minutos do primeiro quarto, o placar era de 26 a 18 para os segundanistas. Han já somava 12 pontos e 2 assistências.

No segundo quarto, sob o comando do técnico Lawrence Frank, os segundanistas adotaram uma defesa por zona 2-1-2 com Taj Gibson, aumentando a mobilidade defensiva. Os calouros, sem um arremessador de elite para punir a zona, travaram. No intervalo, o placar era de 58 a 48. Han liderava com 21 pontos.

Taylor Swift, namorada de Han, apareceu nas arquibancadas, atraindo todos os olhares. No segundo tempo, os calouros tentaram uma zona 2-1-2, mas Han, em excelente fase, converteu um arremesso de meia distância sobre Griffin. Swift, nas arquibancadas, comemorou com uma dança improvisada, capturada pelo telão. Han, em resposta, mandou um beijo para ela, olhando em seguida para um Griffin frustrado.

Ele tinha tudo: o desempenho, o estrelato e a namorada famosa. E Griffin? Bem, o que mais ele tinha além de ser "curto"?