Capítulo 154: Você é o meu ídolo!

No final daquele dia de treinos, Han Sen tomou banho e vestiu-se no balneário, quando Tois entrou acompanhado por Faried.

Com a pele escura, tranças compridas, músculos salientes e aquele perfume intenso de dama-da-noite que se espalhava assim que cruzou a porta, Faried correspondia perfeitamente ao estereótipo de um jogador negro da NBA.

Na "história", Faried não era propriamente uma grande estrela, mas Han Sen ainda se lembrava dele vagamente.

Faried passou a maior parte da sua carreira a jogar nos Nuggets e, devido à sua capacidade atlética explosiva, tinha uma alcunha formidável: O Homem-Fera.

Não era o Homem-Fera do Jay Chou; referia-se à sua explosão física impressionante, que o fazia parecer uma besta.

Ao ver Han Sen ali, Tois convidou Faried a aproximar-se para cumprimentá-lo.

Durante as apresentações, Faried abriu um sorriso largo, parecendo bastante simpático.

No entanto, quando Tois o levou até ao seu cacifo, ele franziu o sobrolho: "Quero mudar de sítio."

No final da época passada, vários jogadores secundários tinham saído dos Grizzlies, deixando vários cacifos vagos, e a equipa tinha-lhe atribuído o que ficava mesmo ao lado de Randolph.

Era algo muito semelhante ao que Han Sen tinha vivido anteriormente nos Cavaliers; a maioria das equipas colocava os novatos junto das principais figuras para os servir.

Contudo, Faried parecia não estar muito satisfeito com isso.

Aquela cena familiar fez Han Sen sorrir levemente.

Parecia que este rapaz não era tão dócil quanto aparentava e, tal como ele próprio no passado, trazia consigo um feitio algo rebelde.

Naturalmente, Han Sen não se importou com esses pormenores, afinal de contas, ele não precisava de nenhum novato para lhe engraxar os sapatos.

Depois de se equipar, saiu do balneário.

O draft realizara-se no final de junho, e o dia 1 de julho estava prestes a chegar.

Do lado de Rondo, o pavilhão já estava alugado e a UA tinha contratado um operador de vídeo, restando apenas aguardar pelo início do *lockout* para arrancar com o seu campo de treino.

Como ainda não havia confirmação oficial sobre a paralisação, poucos eram os jogadores que tinham confirmado a sua presença para treinar com ele durante o verão.

Entre os convidados iniciais, estavam apenas Cunningham, West, Battier, James Johnson e Tony Allen.

Eram essencialmente os companheiros do costume.

Ainda assim, ele não tinha pressa, pois sabia que, uma vez decretada a paragem, a situação mudaria radicalmente.

O tempo passou num ápice e chegou o dia 1 de julho. Após três horas de negociações inconclusivas na última reunião entre patrões e jogadores, a liga decretou oficialmente o *lockout*.

Com a paralisação, os jogadores deixariam de receber os seus salários, e as equipas ficariam proibidas de negociar, assinar ou trocar atletas.

Além disso, os jogadores não poderiam utilizar as instalações de treino das equipas sob qualquer pretexto, e estas estariam impedidas de realizar campos de treinos de verão, exibições, reuniões de equipa ou encontros de treinadores.

Em suma: o *lockout* significava desemprego para os jogadores da NBA.

Foi precisamente nesse dia que Han Sen começou a receber inúmeras chamadas.

Curry e Harden anunciaram que viriam para Memphis treinar juntos.

Faried também confirmou a sua presença — o Homem-Fera nunca seria escravo, a menos que incluísse alojamento e refeições gratuitas.

Quanto a Durant... Durant continuava irredutível e recusava-se a vir.

Houve, no entanto, alguém que apareceu sem ser convidado, e logo uma pessoa que Han Sen jamais teria imaginado.

Tratava-se daquele que Grant apelidara de "o novo futuro dos Cavaliers": Kyrie Irving.

Como é que Irving tinha descoberto os treinos de Han Sen?

Através do irmão mais novo de Curry, Seth Curry, o mesmo que tinha dado nas vistas quando Han Sen realizou testes em Charlotte.

Na época passada, Seth tinha sido suplente de Irving em Duke, e os dois mantinham uma relação de amizade muito próxima.

A primeira impressão que Irving transmitia era a de um rapaz extremamente atraído pela estética.

Anteriormente, Han Sen considerava Gay um dos jogadores negros mais bem-parecidos, mas Irving superava-o.

Ou melhor, a aparência de Irving encaixava na perfeição nos padrões de beleza orientais.

Além disso, exibia um corte de cabelo muito curto. Apesar de ambos serem negros, o seu temperamento era o oposto do de Faried, transmitindo a aura amigável de um rapaz da vizinhança.

Se vestisse um fato, facilmente passaria por um académico.

A chegada de Irving despertou a curiosidade de Han Sen.

Afinal, tendo em conta as declarações públicas de Grant, Irving deveria, no mínimo, manter distância, mesmo que não nutrisse qualquer inimizade por ele.

Contudo, Irving não só apareceu, como o cumprimentou com enorme entusiasmo e um olhar quase de adoração, o que deixou Han Sen ligeiramente desconcertado.

Afinal de contas, nunca se tinham cruzado antes.

Nem mesmo Cunningham agira daquela maneira ao encontrá-lo.

De qualquer forma, já ali estava.

E como faltava exatamente um jogador para completar um cinco para cinco em campo inteiro, evitou o trabalho de ter de telefonar a mais alguém.

Após uma breve sessão de aquecimento, o [Campo de Treinos de Han Sen] teve início oficial.

Junto à linha lateral, os operadores da UA já tinham montado as câmaras de vídeo.

Os dez jogadores foram divididos aleatoriamente em duas equipas, A e B.

Equipa A: Curry, West, Han Sen, Cunningham, Faried.
Equipa B: Irving, Tony Allen, Harden, Battier, James Johnson.

D desta vez, Rondo foi dispensado das funções de operador de câmara e assumiu o papel de árbitro improvisado à beira do campo.

Faried ganhou a bola no salto inicial para a Equipa A.

Han Sen não pediu logo a bola e sinalizou para Curry começar a jogada.

Curry tabelou com Cunningham e desferiu um lançamento de três pontos.

"Swish!"

Primeira tentativa, dentro.

Apesar de Curry ainda não ter alcançado o estatuto de Han Sen, a sua percentagem de lançamento exterior nas primeiras duas épocas na liga atingira uns históricos 44%, garantindo-lhe um lugar sólido na NBA.

Em resposta, Irving passou por Curry na jogada seguinte e converteu um triplo de ressalto.

O rapaz tinha um espírito competitivo feroz.

Curry tentou penetrar, mas a defesa de Allen desorganizou a jogada, Johnson apanhou o ressalto defensivo e a Equipa B lançou o contra-ataque.

Numa transição rápida, Irving fintou West com um drible por trás das costas e avançou para o meio-campo, culminando com um vistoso *lay-up* invertido no ar, escapando ao cobiçado cinto defensivo de Han Sen.

Apesar de a bola não ter entrado, a sua excecional capacidade de domínio de bola ficou plenamente demonstrada.

West atacou o cesto frente a Harden e encerrou com um disparo certeiro de média distância.

Na resposta, Irving ignorou os pedidos de bola de Harden, superou novamente Curry rumo à pintura e, simulando um lançamento face a Faried para o tirar da posição, girou sobre si mesmo e concretizou o cesto.

Irving rubricou sozinho os primeiros 5 pontos da Equipa B.

Ainda sem ter disputado um único jogo oficial na NBA, demonstrava total ausência de timidez.

Com a Equipa A a avançar novamente, Han Sen assumiu a condução do jogo.

Após um corta-luz com Cunningham, penetrou para atrair a dobra defensiva e devolveu a bola a Cunningham.

O passe saiu com bom ângulo, mas ligeiramente frouxo, obrigando Cunningham a esticar o braço para a apanhar.

Esse micro-segundo adicional foi aproveitado por Battier para fechar o espaço. Cunningham ainda tentou uma finta antes de lançar, mas a defesa cerrada de Battier resultou num lançamento disparatado que saiu diretamente pela linha lateral.

Han Sen abanou a cabeça ao ver o desfecho.

De facto, tentar melhorar o passe através de treinos isolados era a forma menos eficaz.

Exatamente como sentira nos playoffs, a menor margem de erro mudava completamente a oportunidade, e esse tipo de desvio era radicalmente diferente entre o treino e a competição real.

Irving continuou a liderar o ataque da sua equipa no campo contrário, batendo mais uma vez a defesa de Curry e executando um *floater* com rotação em suspensão face à cobertura de Han Sen.

Desta vez, porém, a sorte não lhe sorriu: Han Sen antecipou a trajetória e aplicou-lhe um monumental desarmamento de lançamento.

A Equipa B repôs a bola pela linha lateral, Harden finalmente tocou na esfera e, após um bloqueio com Johnson, beneficiou de um emparelhamento favorável contra Faried, marcando com o seu característico lançamento de recuo (*step-back*) a meia distância.

A Equipa B assumia a liderança do marcador.

Han Sen continuou a gerir o ataque através de bloqueios e subsequentes distribuições.

O objetivo daquele campo de treino era aprimorar o seu talento como distribuidor, sendo a pontuação secundária.

O passe seguinte para Cunningham saiu muito mais confortável, permitindo a este último armar o lançamento de imediato e acertar no alvo.

Após duas épocas na NBA, a velocidade de ejecção de lançamento de Cunningham tinha melhorado consideravelmente.

Enquanto recuava para defender, Cunningham bateu os cinco com Han Sen.

Embora já tivessem jogado juntos nos Cavaliers, a dinâmica resumia-se habitualmente a Cunningham fazer o bloqueio para Han Sen finalizar a jogada.

A sensação daquela assistência era semelhante a desbloquear uma nova posição com a namorada: a pessoa era a mesma, mas a experiência completamente distinta.

Em seguida, Irving pediu um bloqueio a Harden para ficar emparelhado diretamente com Han Sen.

O pormenor gerou murmúrios de surpresa entre os restantes atletas em campo, mas Han Sen achou perfeitamente natural.

O facto de Irving ter respondido ao triplo inicial de Curry logo no início provava tratar-se de um jogador com um ego competitivo voraz.

Tendo sofrido um desarme momentos antes, era lógico que quisesse saldar a conta.

Nessa jogada, Irving exibiu na íntegra a sua mestria no drible, desenvencilhando-se de Han Sen com uma finta de corpo estonteante (*head fake*) e disparando um lançamento em suspensão com recuo para evitar a perseguição defensiva.

O seu momento de forma naquele dia era francamente impressionante.

Até os membros da equipa técnica da UA, junto à linha lateral, deixaram escapar exclamações de espanto.

Contando com aquele cesto, Irving somava já 7 pontos.

Enquanto isso, a Equipa B acumulava um total de 9 pontos.

Apesar de ser apenas um jogo de treino, a exibição de Irving era avassaladora.

Para piorar, após o cesto, Irving dirigiu-se a Han Sen e simulou um gesto provocatório de limpar uma arma.

Ao testemunhar a cena, Cunningham soube imediatamente que Irving estava perdido.

Dito e feito. Han Sen aproveitou o bloqueio de Curry, pediu a bola, assumiu o duelo direto com Irving e, sem recorrer a fintas ornamentadas, desferiu uma mudança de direção explosiva, ultrapassou o adversário rumo à pintura e enterrou com força por cima da ajuda defensiva de Johnson.

No lance seguinte, Han Sen pediu especificamente a troca defensiva para ficar a marcar Irving.

A pressão defensiva exercida foi incomparavelmente superior à anterior: Irving tentou um drible por trás das costas sem sucesso, viu o caminho para a esquerda totalmente vedado e acabou por ficar sem alternativas de drible, sendo forçado a um passe desesperado que Han Sen antecipou na perfeição para intercetar.

A Equipa A correu em transição e Han Sen coroou o contra-ataque com um vistoso cesto de moinho no ar (*windmill dunk*).

Para culminar, após o afundanço, virou-se para um Irving em recuo defensivo e abriu os braços num gesto irónico.

A Equipa A acabou por esmagar a Equipa B por 26 a 14.

Han Sen contribuiu com 14 pontos, mais de metade da produção coletiva.

Aquela série de treinos serviu para deixar uma lição clara a todos os presentes: nunca tentar enfurecer Han Sen, pois as consequências raramente eram agradáveis.

No entanto, terminado o jogo, Han Sen não estava propriamente radiante.

O propósito original era treinar o passe, mas a intromissão de Irving tinha estragado tudo.

Isso fez-lhe lembrar imediatamente a alcunha de Irving.

Além de possuir um drible de elite e uma capacidade anotadora brilhante, o "Mago Irving" também era especialista em descarrilar dinâmicas coletivas.

Após um breve período de descanso, os dez jogadores voltaram a dividir-se.

Desta vez, por muito que insistisse, Harden recusou terminantemente ficar na mesma equipa que Irving.

Irving tinha-se divertido à grande, mas Harden quase não tinha tocado na bola.

No final, procedeu-se a uma troca: Curry e Irving permutassem de equipa.

Assim que recomeçou, Irving ultrapassou Harden para converter um disparo a meia distância.

Logo a seguir, Han Sen compreendeu na íntegra o motivo pelo qual Harden recusava partilhar a equipa com Irving: continuava sem cheirar a bola.

E o problema não residia apenas no individualismo, mas sim na gritante incapacidade de Irving para distribuir jogo.

Por vezes ele até tinha intenção de passar, mas quando o pensamento se traduzia em ação, a oportunidade já se havia desvanecido há muito.

O pior era o seu fetiche por monopolizar a posse e exibir truques técnicos.

Han Sen percebeu finalmente porque razão, apesar de todo o talento inegável, a capacidade de Irving para liderar uma equipa como estrela principal era calamitosa.

Um jogador daqueles servia na perfeição como braço direito, mas colocá-lo como o farol principal da equipa era um verdadeiro desastre.

Com o final das duas partes, sentaram-se a descansar na linha lateral.

Foi então que Irving se aproximou de Han Sen com um telemóvel Apple 4 na mão.

Vinha pedir uma fotografia conjunta.

Diferente da postura em campo, onde se recusava a largar a bola, Irving recuperava a expressão de adoração que ostentara no primeiro encontro.

Han Sen chegou a pensar que o rapaz sofria de dupla personalidade.

Terminada a fotografia, não conteve a curiosidade e perguntou: "Porque raio decidiste vir para aqui? Ouvi dizer que o Derrick está a treinar com o Kobe."

O *lockout* afetava sobretudo os rookies daquele ano.

Privados de salário, instalações e até da Liga de Verão, os jovens mais talentosos procuravam mentores de elite; o "Derrick" a que Han Sen se referia era Derrick Williams, o segundo escolhido do draft.

Sabendo-se que Irving era assumido fã de Kobe Bryant, faria muito mais sentido treinar sob a alçada deste último.

(E convenhamos, Han Sen não estava a perguntar isto apenas porque Irving tinha arruinado o seu plano de treinar assistências.)

Ao ouvir a questão, Irving coçou a cabeça, revelando a timidez própria dos seus recém-completados 19 anos.

"Porque te considero o meu ídolo", respondeu Irving, ligeiramente embaraçado.

Han Sen ficou momentaneamente sem reação.

Como é que ele podia ser o ídolo de alguém?!

Normalmente, o termo "ídolo" aplicava-se a figuras consagradas como Kobe ou Wade, ou pelo menos a nomes de enorme impacto mediático como LeBron.

Além disso, para lá da questão dos títulos e da reputação, a diferença geracional não encaixava.

Embora tivesse entrado na liga dois anos antes de Irving, era apenas três anos mais velho do que ele; parecia exagerado transformar-se num modelo a seguir por essa via!

"Já no meu último ano do secundário que ouvia histórias sobre o teu duelo com o LeBron. E, claro, vi todos os vossos jogos nos playoffs desse ano; adoro o teu espírito competitivo e a forma como lutaste contra as probabilidades", explicou Irving entusiasmado.

Aí Han Sen compreendeu o sucedido: Irving tinha uma rebeldia inata no sangue.

A bem da verdade, abstraindo o temperamento, o seu instinto competitivo e o estilo de jogo como finalizador guardavam grandes semelhanças com o próprio percurso de Han Sen.

Será que, se LeBron decidisse regressar aos Cavaliers no futuro, a rebeldia de Irving contra ele seria ainda mais natural?

Afinal de contas, o seu ídolo fizera exatamente o mesmo no passado...

Han Sen ficou meio sem saber se havia de rir ou chorar, imaginando qual seria a reação de Grant caso soubesse daquilo.

Com aquela justificação, caía por terra a intenção de o redirecionar para os treinos de Kobe; afinal, sendo ele o ídolo declarado daquele jovem, seria indelicado expulsá-lo dali.

"Kyrie, marcar pontos isoladamente não faz de ninguém um vencedor; tens de aprender a repartir o jogo, exatamente como faço em campo", aconselhou Han Sen.

Será que o fazia pelo bem espiritual de Irving?

Certamente que não; o único objetivo era assegurar um ambiente de treino aceitável.

Ainda assim, ostentava o estatuto de ídolo; por essa lógica, o rapaz deveria ponderar minimamente as suas palavras, certo?

Irving anuiu com a cabeça, exibindo um ar compreensivo.

No entanto, mal o treino recomeçou, manteve-se exatamente igual a si próprio.

O cérebro: "Entendido."
As mãos e os pés: "Fora de controlo."

Perante o cenário, Han Sen acabou por optar por colocá-lo permanentemente na equipa adversária nas sessões seguintes, relegando um descontente Harden para o seu lado para assegurar a paz.

Passados poucos dias, Curry abandonou o campo de treino.

Não por causa de Irving, mas devido a resquícios de uma lesão no tornozelo contraída na época anterior que exigiam uma intervenção cirúrgica corretiva durante o verão.

A partida de Curry não enfraqueceu o grupo, pois Han Sen já tinha recebido entretanto uma chamada de Dwyane Wade.

Como Wade não conseguira juntar gente suficiente para o seu próprio campo de treino naquele ano, decidiu juntar-se diretamente ao dele.

Ao vê-lo chegar, Han Sen recebeu-o com um abraço caloroso e um sorriso franco.

Sempre guardara um profundo sentimento de gratidão para com Wade, razão pela qual, no verão anterior, ao sondar o terreno, tentara também aconselhá-lo da melhor forma.

Naturalmente, a conversa derivou para as finais disputadas pouco tempo antes.

A subtil manobra de retirar protagonismo a Wade, o arranque perfeito do jogador nas suas segundas finais e o desfecho melancólico.

Importa recordar que, mesmo condicionado taticamente, Wade registara uma média de 28 pontos por jogo nas finais.

Teria sido uma época capaz de elevar substancialmente o seu estatuto histórico, mas foi implacavelmente arruinada por LeBron.

"Quais são os teus planos para a próxima época?", questionou Han Sen, genuinamente curioso.