Capítulo 133: "Eu levarei vocês à vitória!"

Após o término da coletiva de imprensa, Battier deu a Han Sen um abraço de "Batman" e sussurrou um agradecimento ao seu ouvido.

Não importa quantos elogios sejam ditos diante dos repórteres, nada supera essa frase dita pessoalmente.

"Deixe os agradecimentos para depois. Como você disse, vencer apenas um jogo de playoffs ainda é muito pouco." Após se separarem, Han Sen deu um tapinha no ombro de Battier com um sorriso.

Os torcedores de Memphis celebravam freneticamente a vitória, mas nas redes sociais, Stan já estava sendo exaltado.

Prever com sucesso duas zebras nos playoffs lhe rendeu até o apelido de "Polvo Paul".

Claro, ainda era cedo para dizer que Stan havia se tornado uma lenda; afinal, uma série tem sete jogos e aquilo era apenas o começo.

Dois dias depois, o segundo jogo da série entre Grizzlies e Thunder começou.

Brooks demonstrou sua capacidade de ajuste nesta partida. O Thunder fechou o garrafão, o que reduziu drasticamente a eficácia do jogo interno dos Grizzlies.

Em contraste, Hollins, após sentir o gostinho da vitória no primeiro jogo, optou por manter sua estratégia, fazendo de tudo para levar a bola para o garrafão.

O resultado final foi que Randolph acertou apenas 5 de 16 arremessos, marcando 15 pontos e pegando 9 rebotes, e os Grizzlies perderam por 92 a 106.

Além disso, com o desempenho ruim no garrafão, a desvantagem dos Grizzlies nas transições de ataque e defesa ficou evidente. Harden, que marcou apenas 8 pontos no jogo anterior, explodiu com 21 pontos nesta partida.

A previsão analítica de Stan estava correta, mas ele pareceu ignorar a diferença entre os técnicos das duas equipes.

Logo após as duas primeiras partidas, a liga anunciou os vencedores dos primeiros prêmios da temporada: Sexto Homem do Ano, Jogador que Mais Evoluiu e Técnico do Ano.

O prêmio de Técnico do Ano não teve surpresas. Após levar um time que estava à beira dos playoffs ao primeiro lugar da liga, Thibodeau foi eleito com uma vitória esmagadora.

O prêmio de Sexto Homem foi para Odom, impulsionado pelo "efeito Kardashian". Foi a primeira vez que este famoso sexto homem da liga recebeu tal honraria.

Isso não significa que ele tenha atingido o auge de sua carreira nesta temporada, mas a escolha do prêmio, além de olhar para o desempenho individual, também considera os adversários, e a competição pelo prêmio de sexto homem deste ano não foi intensa.

A disputa mais acirrada deste ano foi, sem dúvida, pelo prêmio de Jogador que Mais Evoluiu, com Love, Westbrook e Han Sen entre os principais concorrentes.

Love teve médias de 14 pontos, 11 rebotes e 2,3 assistências na temporada passada, e nesta temporada registrou 20,2 pontos, 15,2 rebotes e 2,5 assistências.

Westbrook teve médias de 16 pontos, 5 rebotes, 8 assistências e 1,3 roubos de bola na temporada passada, e nesta temporada obteve 21,9 pontos, 4,6 rebotes, 8,2 assistências e 1,9 roubos de bola.

Han Sen teve médias de 13,2 pontos, 2,5 rebotes, 1,6 assistências e 2,1 roubos de bola na temporada passada, e nesta temporada alcançou 21,4 pontos, 3,5 rebotes, 2,1 assistências e 2,3 roubos de bola.

Por fim, graças ao desempenho da equipe e ao crescimento das estatísticas, Han Sen superou Love e Westbrook e foi eleito o Jogador que Mais Evoluiu.

Durante a sessão de treino após o anúncio, os companheiros dos Grizzlies parabenizaram Han Sen.

Embora este prêmio não seja o mais prestigioso, conseguir superar Love e Westbrook torna este, provavelmente, o prêmio de Jogador que Mais Evoluiu com o maior valor da história.

No entanto, Han Sen não conseguia se sentir feliz. Não porque o prêmio fosse uma "maldição" — isso é puro estereótipo —, mas por causa da situação difícil em que os Grizzlies se encontravam nos playoffs.

Brooks sempre foi considerado um "técnico babá", assim como Brown, mas, sendo ambos babás, o nível técnico e tático entre os dois era abismal.

Ou, pode-se dizer que a maior diferença entre Brooks e técnicos defensivos como Brown e Hollins é que ele sabe improvisar.

Se Hollins insistisse na estratégia de atacar apenas o garrafão, os Grizzlies poderiam realmente ser eliminados na primeira rodada.

Além disso, Hollins é uma pessoa que preza pela obediência, ou, se preferir, pela teimosia.

Na época em que enfrentaram os Lakers, Han Sen teve divergências com ele sobre a marcação em Kobe. Se não fosse pela mediação de Joerger, os dois teriam brigado.

Abordagens agressivas não funcionavam com Hollins.

Antes do treino começar, Han Sen procurou Battier, querendo usar o colega para convencer Hollins.

Battier era o único membro da equipe que ele sabia ter conseguido convencer Hollins no passado.

Porém, quando o treino começou, as atividades dos Grizzlies ainda giravam em torno de táticas de jogo de poste baixo.

Foi durante o treino que Battier contou a Han Sen o resultado: Hollins insistia que, no basquete, quem domina o garrafão domina o mundo.

Isso era muito real; caso contrário, os Grizzlies não seriam a única equipe da liga a jogar com dois pivôs clássicos no poste baixo.

Não era apenas a confiança trazida pela vitória no primeiro jogo, mas o fato de que o sistema tático de Hollins era aquele, sendo a base de sua permanência na liga.

Han Sen lembrou-se do que Conley havia dito: Hollins era um veterano de três eras, mas, nas duas vezes anteriores em que atuou como técnico interino, não foi efetivado por um motivo.

No terceiro jogo da série, as equipes voltaram a Memphis para continuar o confronto.

O FedExForum estava lotado, com uma agitação sem precedentes.

Apesar da derrota no segundo jogo, com o placar de 1 a 1, os Grizzlies já haviam roubado a vantagem de mando de quadra do Thunder.

Além disso, era quase impossível que Randolph tivesse outro desempenho de 5 acertos em 16 arremessos. A vantagem dos Grizzlies no garrafão ainda existia, e eles continuavam sendo os favoritos para avançar.

Muitos torcedores no local seguravam placas como "Quero beber a água do banho da Scarlett" ou "Querem a água do banho da Swift?", e alguns até levaram bandeiras estampadas com "Whoop that trick".

Podia-se sentir claramente o entusiasmo dos torcedores de Memphis; afinal, as experiências humilhantes do passado não foram sentidas apenas por jogadores como Battier e Jason Williams — os torcedores sentiam isso de forma ainda mais profunda.

Pois, desde aquela época, os Grizzlies nem sequer haviam chegado aos playoffs novamente.

Após a cerimônia de abertura, os quintetos iniciais foram anunciados.

Thunder: Westbrook, Sefolosha, Durant, Ibaka, Perkins.

Grizzlies: Conley, Tony Allen, Han Sen, Randolph, Marc Gasol.

Após Marc Gasol ganhar a bola no salto inicial para os Grizzlies, a partida começou oficialmente.

Randolph pediu a bola no poste baixo para enfrentar Perkins. Sefolosha fechou para ajudar na marcação, e Randolph girou em direção à linha de fundo, acertando um arremesso de costas.

O FedExForum explodiu instantaneamente com os gritos dos torcedores.

Sim, era verdade, era impossível para Randolph manter aquele desempenho ruim do jogo anterior.

Os Grizzlies mantiveram a estratégia, mas o Thunder fez ajustes novamente. Durant não começou o jogo jogando isolado; em vez disso, Westbrook infiltrou no garrafão.

Com uma mudança de direção explosiva, ele superou Conley, entrou na área restrita e marcou uma bandeja sobre Marc Gasol.

A velocidade era extrema.

Na época, a performance de Wall no jogo dos calouros deixou os torcedores maravilhados, mas, na realidade, Westbrook era apenas mais rápido que Wall.

Sua velocidade era de nível histórico na NBA, podendo até participar dos 100 metros rasos nas Olimpíadas.

De volta ao ataque, Randolph continuou a jogar no poste baixo.

Desta vez, porém, quem veio ajudar na marcação foi Ibaka, não Sefolosha.

A capacidade de ajuda defensiva de Ibaka também brilhou no jogo dos calouros, e o nível de interferência que ele trazia era muito superior ao de Sefolosha.

Além disso, Ibaka claramente também fez ajustes; ao ajudar na marcação, ele prestou atenção na interferência dos braços, cortando a linha de passe de Randolph para Marc Gasol.

No fim, Randolph foi forçado a arremessar de costas e a bola bateu no aro.

Ibaka, usando sua velocidade de salto, garantiu o rebote defensivo, e o Thunder iniciou um contra-ataque rápido.

Depois que Westbrook recebeu a bola, ele estava tão rápido que até a câmera capturou um rastro; o foco não conseguiu acompanhá-lo.

Era como se ele tivesse rodas de fogo nos pés.

Quando a câmera cortou novamente, Westbrook já havia corrido para a quadra de defesa dos Grizzlies e, saltando, executou uma enterrada potente.

Ao aterrissar, Westbrook rugiu com as veias saltadas, e o local entrou em efervescência.

Jogando em casa, o ímpeto da partida estava com os Grizzlies, mas ele, com sua performance apaixonada, simplesmente roubou a iniciativa.

Cinco minutos de jogo e o Thunder, jogando fora de casa, já liderava por 10 a 4.

O toque de bola de Randolph esta noite era certamente melhor do que no jogo anterior, pois, além da cesta inicial, ele converteu os dois lances livres a que teve direito.

Mas os ajustes pré-jogo de Brooks foram ainda melhores do que no jogo anterior. Quando Randolph usou sua técnica de poste baixo para girar e chegar à cesta, Sefolosha, que havia fechado a marcação, cometeu falta deliberadamente para não permitir a cesta e mandá-lo para a linha de lance livre.

Essa estratégia visava claramente desestabilizar o ritmo de Randolph.

Embora Randolph tenha convertido os dois lances livres, seu arremesso no ataque seguinte saiu errado.

Hollins, ao perceber que algo estava errado, levantou-se e chamou Battier do banco.

A lógica dessa substituição era que a presença de Allen estava permitindo que Randolph fosse marcado com dobras, então ele colocou Battier, que oferecia mais espaçamento.

Brooks, ao ver a substituição, levantou-se imediatamente na beira da quadra para ajustar: Sefolosha não fechou a marcação, mantendo Ibaka como o ajudante defensivo.

Randolph tentou passar a bola da linha de fundo para Marc Gasol, mas foi interceptado pelos longos braços de Ibaka.

Com pouco tempo restante no relógio de posse, o ataque dos Grizzlies terminou sem sucesso.

"Eles precisam encontrar uma maneira de colocar a bola mais nas mãos de Han Sen", comentou Barkley na cabine de transmissão.

A cena à sua frente o lembrava dos jogos de basquete do século passado; os Grizzlies estavam jogando de forma muito rígida.

Enquanto falava, Durant superou Battier com uma mudança de direção e acertou um arremesso de média distância com precisão.

Nos dois primeiros jogos, embora Durant não tivesse pontuado mal, sob a marcação de Allen, ele teve um aproveitamento de 10 em 22 em um jogo e 8 em 18 no outro, com 3 erros de ataque em cada, o que limitou claramente seu desempenho.

Mas contra Battier, como o próprio Battier disse, sua velocidade de pés atual não conseguia acompanhar Durant, e o efeito defensivo contra um Durant com energia plena era visivelmente inferior ao de Allen.

No ataque dos Grizzlies, uma infiltração de Han Sen resultou em uma falta sem bola contra o Thunder.

Nesse momento, houve uma substituição: Harden entrou no lugar de Sefolosha.

Este era um sinal. No jogo anterior, o Thunder construiu sua vantagem justamente com uma defesa compacta aliada aos contra-ataques puxados por Harden.

A situação atual era ainda melhor para o Thunder do que no jogo anterior; a substituição de Brooks era uma preparação para selar o resultado antecipadamente.

Han Sen reuniu os jogadores dos Grizzlies para uma "pequena reunião" em quadra.

"Passem a bola para mim." O tempo era curto, e ele foi simples e direto.

Se continuassem jogando assim, a eliminação dos Grizzlies na primeira rodada seria inevitável.

Além disso, desde o segundo jogo, com os ajustes táticos de Brooks, a pressão defensiva que ele enfrentava havia diminuído claramente um nível.

Randolph concordou com a cabeça; ele estava sofrendo muito com as dobras de marcação no poste baixo nestes dois jogos.

Marc Gasol e Battier não disseram nada, mas Conley olhou para o banco dos Grizzlies.

Embora, como armador, ele tivesse o poder de pedir táticas em quadra, esse poder estava sob a estratégia de Hollins.

Se ele não seguisse as ordens, certamente seria repreendido por Hollins.

Han Sen percebeu a reação de Conley e, em seguida, repetiu de forma rápida e firme:

"Passem a bola para mim. Eu vou levar vocês à vitória!"

Esse tipo de fala, vindo de um jogador de segundo ano, faria qualquer outra pessoa parecer um arrogante querendo se exibir.

Mas, vindo de Han Sen, você não tinha essa sensação.

Não era porque Han Sen fosse um fanfarrão, mas porque ele já havia provado ser capaz.

O pesadelo dos Celtics, o exterminador da mesa de arbitragem — ninguém sentia que Han Sen estava blefando naquele momento.