Capítulo 158: "Han Sen não sabe passar"
Marc Gasol venceu Tim Duncan no salto inicial, e os Grizzlies ficaram com a primeira posse de bola.
Apesar da saída de Lionel Hollins, Dave Joerger não teve tempo hábil para implementar um novo sistema tático, fazendo com que o estilo de jogo dos Grizzlies permanecesse idêntico ao da temporada passada.
No lance inicial, Zach Randolph tentou uma jogada de um contra um no garrafão, marcado por DeJuan Blair, com a ajuda defensiva de Tim Duncan. À primeira vista, o duelo parecia uma cópia fiel da temporada anterior.
No entanto, assim que Randolph iniciou a jogada, a dinâmica mudou drasticamente.
A velocidade de rotação defensiva de Duncan estava visivelmente superior à da última temporada, enquanto Randolph, devido ao ganho de peso, mostrava-se mais lento.
Essa diferença de ritmo resultou em um impasse: Randolph não conseguia finalizar a tempo e, ao tentar o passe, encontrava a visão bloqueada por Duncan.
Sua tentativa final de arremesso em gancho, forçada na direção da linha de fundo, saiu sem direção.
Os Spurs partiram para o contra-ataque, conduzidos pela velocidade impressionante de Tony Parker.
Contudo, logo após a rápida bandeja de Parker, Han Sen surgiu repentinamente por trás e, com uma recuperação espetacular, pregou a bola contra a tabela.
Assim que Han Sen garantiu o rebote, vaias ecoaram pela arena.
Ele abriu um sorriso largo.
O que achavam que ele estava fazendo ao pular tanto antes da partida?
Era pura empolgação acumulada, precisava liberar um pouco daquela energia!
Han Sen conduziu a bola até o campo de ataque e a entregou a Mike Conley.
Conley chamou a jogada, e Han Sen tabelou com Marc Gasol em um sistema de corta-luz para atuar sem a bola.
Porém, mal havia recebido o passe, Duncan já fizera a cobertura defensiva, demonstrando uma mobilidade impecável, sem qualquer vestígio daquela antiga rigidez nos pés.
Parecia que, durante a paralisação da liga, Duncan havia tido sorte em meio ao infortúnio, curando completamente sua fascite plantar.
Ao se deparar com Duncan, Han Sen não forçou a jogada individual; em vez disso, aguardou o momento exato e descolou um passe preciso rebatido no chão para Randolph.
Apenas quando ele e Randolph conseguiam criar uma ameaça mútua é que o ataque contra os Spurs fluía bem. Se Randolph não conseguisse destravar o jogo, o próprio rendimento ofensivo de Han Sen seria comprometido.
Desta vez, Randolph recebeu a bola com a oportunidade de um mano a mano e girou em direção à linha de lance livre.
Contudo, sua lentidão atual era inegável. Quando conseguiu completar o giro e avançar para o garrafão, Richard Jefferson já havia fechado os espaços na defesa interior.
Sua tentativa final de finalização saiu fraca sob forte contestação, fazendo com que as duas primeiras jogadas individuais de abertura terminassem sem pontuação.
Ao testemunhar a cena, Gregg Popovich não conseguiu conter um sorriso de canto de boca.
Antes da partida, durante uma entrevista, um jornalista o questionara sobre a previsão que colocava os Grizzlies em terceiro lugar nos favoritos, enquanto os Spurs apareciam apenas em sétimo.
"Eles simplesmente não entendem de basquete."
Essa fora a sua resposta.
E também a sua convicção baseada na experiência.
Afinal, aqueles analistas tratavam a NBA como um videogame de gerenciamento, enxergando os atletas como meros números na tela.
Mas, na realidade, jogadores são seres humanos, e humanos passam por oscilações de forma física.
O Duncan desta temporada era completamente diferente daquele do ano passado.
Consequentemente, os Spurs desta temporada também eram uma equipe totalmente nova em comparação à anterior.
Quanto aos Grizzlies... o estado físico atual de Randolph, embora inesperado, representava uma excelente surpresa.
Aquela versão dos Grizzlies equivalia a um time com uma perna manca, e apenas a genialidade de Han Sen não seria suficiente para derrotar os Spurs.
No campo de ataque, Duncan recebeu o passe de Parker e acertou um arremesso de tabela a 45 graus, abrindo o placar para os Spurs.
A torcida da casa irrompeu em aplausos e gritos de apoio.
Embora não tivessem a capacidade analítica de Popovich, todos conseguiam compreender perfeitamente a dinâmica daquele início de jogo.
Conley pediu uma nova jogada, direcionando a bola novamente para as mãos de Han Sen.
Como Randolph não conseguia impor seu jogo no garrafão, cabia a Han Sen desestruturar a defesa dos Spurs.
Popovich levantou-se à beira da quadra, gesticulando e vociferando instruções táticas.
Han Sen recebeu a bola e, desta vez, utilizou uma finta para ultrapassar a cobertura de Duncan, mas a defesa de ajuda dos Spurs, tanto no lado oposto quanto no garrafão, reagiu com extrema firmeza.
Graças aos gestos recentes de Popovich, os Spurs haviam ajustado claramente sua estratégia defensiva, aplicando uma marcação dupla de alta intensidade sobre Han Sen.
Han Sen possuía uma capacidade formidável de conclusão, mas sua visão de passe ainda era limitada, e ele tinha plena consciência disso.
No entanto, bem no instante em que a armadilha defensiva estava prestes a se fechar, um brilho de determinação cruzou o seu olhar.
Que aquela partida servisse para cobrar uma pequena taxa de juros em nome de Manu Ginóbili.
A partir de então, sempre que os Spurs encontrassem os Grizzlies, eles pretendiam destruí-los a cada oportunidade, exatamente como ele havia prometido na temporada passada: triturá-los sem piedade!
No entanto, o sorriso de Popovich mal se formara antes de se desmanchar abruptamente.
Pois Han Sen havia conseguido passar a bola!
Não, ela não apenas saíra da marcação dupla, como fora entregue com perfeição nas mãos de Randolph, bem embaixo da cesta.
Diante de uma cesta completamente livre, Randolph não cometeria o erro de desperdiçar, convertendo o arremesso com tranquilidade na tabela.
Irritado momentos antes por causa dos arremessos perdidos, Randolph abriu um sorriso radiante após a conversão, balançando a cabeça enquanto recuava para a defesa e cumprimentava Han Sen com um forte toque de mãos.
Será que Han Sen havia aprimorado suas habilidades de passe durante o verão?
Como Han Sen estava cercado por marcadores momentos antes, Popovich, bloqueado pela confusão de jogadores, não conseguira ver como o passe fora executado.
Ainda assim, ele balançou a cabeça rapidamente.
Dizer que Han Sen havia desenvolvido um novo fundamento ofensivo era aceitável, afinal, a paralisação durara mais de meio ano.
No entanto, acreditar que um jogador que passara os primeiros dois anos da carreira com uma média de apenas duas assistências por partida de repente aprendera a distribuir o jogo era algo totalmente inacreditável para ele.
Se fosse para acreditar naquilo, ele preferiria acreditar que LeBron James havia desenvolvido um arremesso consistente de três pontos.
Portanto, aquilo só podia ter sido pura sorte.
Ele voltou a sentar-se, sentindo que talvez estivesse reagindo com excesso de sensibilidade em relação a Han Sen.
O momento atual de Randolph era visivelmente precário, e os Grizzlies simplesmente não tinham como vencer aquela partida.
Parker infiltrou-se e converteu um arremesso flutuante sobre Randolph, mantendo o excelente ritmo ofensivo dos Spurs no início da partida.
"Defesa! Defesa!"
Incentivados pelo DJ da arena, os torcedores dos Spurs voltaram a gritar para apoiar a equipe da casa.
Afinal, tratava-se da estreia da temporada, o momento ideal para atropelar os Grizzlies com ímpeto total.
Conley repetiu a jogada anterior, e Han Sen desta vez optou por atacar pelo lado esquerdo, deixando Duncan para trás no primeiro instante.
Blair, que já havia sofrido as consequências no garrafão, hesitou em se desdobrar para cobrir, mas Jefferson, posicionado no lado oposto, recolheu-se a tempo para fazer a cobertura defensiva.
Como Popovich não alterara a orientação tática anterior, a marcação dupla precisava ser executada com rigor.
O ímpeto da infiltração de Han Sen permaneceu inabalável, mas assim que a armadilha defensiva dos Spurs se fechou, a bola simplesmente sumiu de suas mãos!
Os olhos de Popovich se estreitaram bruscamente e ele se levantou de imediato.
Curioso para entender como Han Sen conseguira efetuar aquele passe na jogada anterior, ele mantivera os olhos fixos no adversário, conseguindo finalmente registrar a ação.
Han Sen olhava fixamente para o aro, enganando com sucesso tanto Duncan quanto Jefferson, mas com um movimento aparentemente casual de suas mãos, disparou a bola diretamente para o canto da quadra.
Um passe sem olhar!
Suas convicções estavam sendo estilhaçadas.
Principalmente porque, ao se levantar, viu que Rudy Gay havia recebido a bola na altura exata do peito, permitindo-lhe armeçar de imediato sem perder o tempo da jogada.
O que ele julgava ser impossível estava acontecendo bem diante de seus olhos!
"Swish!"
Gay converteu o arremesso e comemorou com um grito eufórico.
Sua lesão ocorrera em janeiro do ano passado; exatamente um ano se passara, e a sensação de retornar à quadra e pontuar imediatamente era indescritível.
Ao recuar para a defesa, ele também buscou Han Sen.
Han Sen acumulava sua segunda assistência da noite, acompanhada por mais dois cumprimentos enérgicos.
Popovich recuperou a compostura apenas naquele instante.
Ao voltar a olhar para Han Sen, sentiu um calafrio percorrer sua espinha.
Desta vez, o temor não vinha das provocações, mas da evolução evidente de Han Sen.
Se Han Sen tivesse saltado para arremessar ou passar a bola no ar, ele não estaria tão chocado, mas um passe sem olhar demonstrava uma confiança absoluta em sua própria visão e técnica de distribuição.
Um único verão, ainda que prolongado pela paralisação, era algo extraordinário demais.
Com uma sequência de acertos, o moral dos Grizzlies começou a se elevar.
O jogo de costas para a cesta de Duncan foi anulado pela cobertura precisa de Marc Gasol.
Na resposta, com Han Sen com a bola, Randolph abandonou o garrafão e subiu para o perímetro para executar um corta-luz.
Após deixar Blair para trás, Han Sen avançou implacável em direção à cesta.
Duncan já havia recuado para proteger a área pintada, abrindo os braços diante de Han Sen.
Han Sen virou o rosto na direção de Marc Gasol, fazendo com que Duncan previsivelmente acompanhasse o olhar. O passe sem olhar anterior havia deixado marcas de dúvida na mente do veterano.
No segundo seguinte, porém, Han Sen saltou diretamente na direção de Duncan.
Combinando infiltrações e arremessos, além de transições rápidas entre passes e avanços individuais, ele era verdadeiramente letal ao surpreender os adversários com mudanças repentinas de ritmo.
Contudo, Duncan recuperou-se a tempo e estendeu seus longos braços para tentar o bloqueio.
Tratava-se de um Duncan de 34 anos, mas completamente livre de lesões, o que tornava a tarefa de pontuar sobre ele extremamente difícil para Han Sen.
Ainda no ar, Han Sen realizou uma acrobacia para esquivar-se, passando por baixo do braço de Duncan e concluindo com uma bandeja invertida de mão trocada.
O grau de dificuldade daquele lance era altíssimo, mas a bola parecia seguir uma trajetória pré-programada, tocando suavemente na tabela antes de cair com precisão na rede.
[O Passe Sem Olhar Sem Necessidade de Fingimento] havia aprimorado a coordenação e a flexibilidade de seus dedos, oferecendo bônus significativos na precisão de finalizações daquele tipo.
Após a conversão, Han Sen virou-se em direção ao banco de reservas dos Spurs durante a transição defensiva e abriu os braços em um gesto irônico.
Popovich estava com o rosto tomado de raiva.
Han Sen aproveitava qualquer brecha para zombar dele abertamente.
Diante daquilo, Han Sen sorriu; ele simplesmente adorava ver aquela expressão de frustração estampada no rosto de Popovich, impotente para reagir.
Afinal, não diziam que ele era o mestre das adaptações táticas? Onde estavam as respostas agora?
Chamado de o estrategista supremo, Popovich não passava de um técnico superestimado que só construíra sua reputação graças à presença de Tim Duncan; que méritos ele tinha para ser comparado a figuras lendárias da história?
No máximo, ele compartilhava certas semelhanças com o velho arquirrival do outro lado.
Parecia mais um general prudente e calculador!
Em um momento crítico, Duncan executou um gancho de costas na área pintada e converteu mais uma bola na tabela.
Sete a seis, com os Spurs a apenas um ponto de desvantagem.
Han Sen descansou por alguns instantes no lado oposto da quadra após uma sequência intensa de jogadas, enquanto Gay retornou para receber a bola e tentar uma infiltração.
No entanto, bloqueado pela cobertura defensiva de Duncan, ele optou por devolver a bola a Han Sen.
Em uma nova investida individual, ao perceber a aproximação de Duncan, Han Sen trocou um olhar rápido com Gay.
Apesar de uma inteligência de quadra mediana, os dois meses passados no campo de treinamento de Han Sen haviam criado uma sintonia sólida entre eles.
Compreendendo a mensagem instantaneamente através daquele olhar, Gay disparou rumo ao garrafão.
Aguardando o tempo exato da jogada, Han Sen simulou uma mudança de direção e lançou a bola com a mão direita bem acima do aro.
Guiado pela trajetória da bola, Gay alçou voo, esticou seus longos braços para agarrá-la e...
"Boom!"
Executou uma ponte aérea violenta e impiedosa.
A impulsão, a envergadura e o impacto visual estrondoso fizeram a arena inteira vibrar em alvoroço.
A equipe dos Grizzlies que enfrentara os playoffs da temporada passada não contava com Rudy Gay, tornando aquele tipo de jogada aérea praticamente inexistente.
Naturalmente, o mérito principal pertencia a Han Sen.
Se na temporada passada ele já causava calafrios aos Spurs com sua capacidade de infiltrar e pontuar, agora ele também sabia distribuir o jogo com maestria!
Com o semblante fechado, Popovich permaneceu em silêncio.
Sua teoria inicial estava correta, mas o grande problema era que os Grizzlies não haviam mudado apenas por causa de Randolph.
Embora Randolph estivesse fisicamente menos produtivo, o retorno de Gay, somado ao salto de qualidade de Han Sen, elevou o patamar geral da equipe.
E, acima de tudo, Han Sen havia se tornado uma ameaça ainda mais completa!
Ao aterrissar, Gay exibia um sorriso extasiado, tomado pela euforia.
Popovich levantou-se e pediu tempo.
Aproveitando o momento, Gay correu em direção a Han Sen e comemorou com um forte choque de peito.
Ao término do primeiro quarto, o placar marcava 24 a 20 para os Grizzlies.
Embora Randolph estivesse abaixo de seu rendimento habitual e tenha sido substituído mais cedo por Dave Joerger, a engrenagem comandada por Han Sen mantinha o ritmo ofensivo dos Grizzlies vibrante e eficiente.
No início do segundo quarto, Han Sen descansou no banco.
Com a recuperação de Gay, ele já não precisava seguir a mesma rotação intercalada dos playoffs anteriores.
As formações em quadra traziam os seguintes jogadores: pelos Spurs, T.J. Ford, Manu Ginóbili, James Anderson, Matt Bonner e Tiago Splitter; pelos Grizzlies, Jordan Crawford, Tony Allen, Rudy Gay, Shane Battier e Joel Przybilla.
A infiltração em passo europeu tentada por Ginóbili acabou saindo sem direção.
A marcação de Tony Allen fora excelente, mas a execução de Ginóbili também apresentara falhas.
Problemas na região lombar afetavam drasticamente a explosão física, e o passo europeu dependia justamente desse atributo.
Na resposta, ao notar que James Anderson era o encarregado de sua marcação, os olhos de Gay brilharam.
Ele pediu espaço aos companheiros para encarar Anderson no mano a mano de costas para a cesta.
Embora seu jogo de costas ainda não fosse refinado, a vantagem física que possuía sobre Anderson era mais do que suficiente.
Depois de pressionar Anderson até fazê-lo perder o equilíbrio e abaixar o centro de gravidade, ele girou em direção à linha de lance livre.
Ao se aproximar a cerca de um metro da cesta, ergueu a bola com ambas as mãos e saltou com máxima impulsão.
Apesar da tentativa de Przybilla de bloquear o espaço de Tiago Splitter, quando o pivô brasileiro conseguiu se reposicionar, só teve tempo de esticar o braço e virar mero espectador no pôster.
Gay completou uma espetacular enterrada planada, puxando a bola por trás da cabeça para esquivar-se da marcação antes de despachar a Jatos contra a cesta.
"Boom!"
O som abafado ecoou pelos alto-falantes da arena, levando a multidão à loucura.
Aquela versão de Rudy Gay parecia irreconhecível.
O jogador a que estavam acostumados era aquele que tentava uma infiltração, parava ao encontrar resistência e arremessava em um fadeaway de alta dificuldade.
Mas naquela noite, Gay já acumulava uma ponte aérea espetacular no primeiro quarto e, agora, emendava uma enterrada espetacular com direito a acrobacia aérea sobre o marcador.
Quem o conhecesse saberia que era Rudy Gay, mas quem o visse pela primeira vez pensaria tratar-se de Vince Carter!
O banco de reservas dos Grizzlies explodiu em comemoração, e Han Sen agitava a toalha freneticamente no ar.
Talvez pelo longo período de inatividade, os torcedores quase haviam se esquecido de quão devastador Rudy Gay podia ser quando utilizado na rotação ideal.
Se não conseguia superar Tim Duncan, será que não conseguiria passar pelo modesto Tiago Splitter?
Sem contar que, alimentado por velhos rancores, Gay exibia uma intensidade ainda maior do que a de Han Sen, determinado a triturar o adversário sem piedade.
E, como se não bastasse, na sequência defensiva, Gay voou para aplicar um toco espetacular em T.J. Ford.
Logo depois, utilizando o corpo com a mesma ferocidade de LeBron James, ele atropelou Anderson na infiltração, invadiu o garrafão e converteu a cesta com direito à falta e mais um lance livre (2+1).
Após a jogada, tomado pela emoção, Gay direcionou algumas palavras ácidas a Anderson, recebendo uma advertência verbal rigorosa do árbitro que o forçou a conter a frustração.
Han Sen achou a cena hilária.
Chamar Popovich de o estrategista equivalente àquele general rival na história não era exagero algum.
Escalar Anderson naquele momento da partida não era o mesmo que alimentar a fome de Rudy Gay e garantir-lhe um bônus automático de ferocidade?