Capítulo 139: "Memphis não tem o número 23, mas tem o número 77"

— Merda! — Durant praguejou.

Como podia existir alguém tão detestável quanto Han Sen neste mundo?

Ele era ainda mais irritante do que os "haters" que encontrava nas redes sociais!

O aviso de Brooks foi completamente esquecido; tudo o que ele queria agora era despedaçar Han Sen.

Sim, exatamente como havia feito inúmeras vezes no verão passado.

A jogada anterior não passara de um acidente; ele não acreditava que seria incapaz de superar um simples Han Sen.

Ele pediu a bola e, em seguida, sinalizou para que se afastassem.

Ao ver aquilo, Brooks soltou um suspiro de desatenção impotente.

No entanto, só lhe restava acreditar, afinal, tratava-se de Kevin Durant.

Desta vez, Durant atacou com muito mais cautela; ele era realista, mas não estúpido.

Tentou usar o drible para atrair o bote de Han Sen e, assim, conseguir a infiltração, mas Han Sen permaneceu totalmente imóvel.

Ou melhor, o confronto daquele verão anterior permitiu a Han Sen discernir se Durant realmente pretendia atacar ou se era apenas uma finta.

Incapaz de enganá-lo com a finta, Durant transformou a simulação em realidade e partiu para a infiltração pela esquerda.

Han Sen moveu-se então, ambos deslocando-se em direção à linha de lances livres.

Ao chegarem lá, Durant parou bruscamente e arremessou em suspensão.

Como estava precavido contra o desarme de Han Sen, sua mecânica de elevação da bola foi um pouco mais lenta.

Como resultado, quando saltou, percebeu que Han Sen estava, surpreendentemente, um pouco mais rápido do que ele!

Ele não era Kobe, não possuía aquela capacidade de contorcer-se no ar para arremessar, restando-lhe apenas inclinar-se para trás e antecipar o arremesso o máximo possível.

Acontece que ele subestimou a capacidade de impulsão de Han Sen.

Ou melhor, ele utilizou o padrão de julgamento do verão passado; o Han Sen daquele momento já era um jogador dotado de talento para enterradas.

— Satisfeito! — Ou melhor: — Plaf!

Algo que ninguém esperava aconteceu: Han Sen bloqueou Durant de frente!

Tratava-se de Kevin Durant!

Apesar de a jogada conter uma pitada de antecipação, Han Sen demonstrou plenamente seu talento físico.

E, após o toco, Han Sen ainda conseguiu controlar a bola no ar!

Ao aterrissar, ele mudou de direção imediatamente e ultrapassou Durant.

Durant esforçou-se para alcançá-lo, mas Han Sen, conduzindo a bola, era mais veloz do que ele.

Os dois correram um atrás do outro até o campo de ataque. Han Sen concentrou todas as suas forças e cravou a bola na cesta com uma enterrada de costas de duas mãos.

O esforço desesperado de Durant para bloquear passou apenas por cima de sua cabeça.

Todo o Ford Center mergulhou em agitação.

Aquela jogada destruía completamente o moral!

Ao aterrissar, Han Sen sentiu as pernas fracas; a sensação de ter o corpo totalmente esvaziado não era nada agradável.

No entanto, seu espírito naquele momento estava tomado por uma euforia sem precedentes.

No instante em que cravou a bola na cesta, sentiu que havia cruzado aquela montanha; embora ela continuasse a erguer-se imponente ali, já ficara para trás.

102 a 100.

Os Grizzlies conquistavam uma vantagem crucial de 2 pontos, restando apenas um minuto para o término da partida.

Os torcedores presentes já não ousavam respirar fundo.

Um Jogo 7, decidido nos segundos finais, com uma virada após passar mais de três quartos liderando — sem um coração forte, era simplesmente impossível de suportar.

— OKC! OKC! —

Os gritos no ginásio continuavam, mas, diferindo nitidamente do início, era possível notar um leve tremor neles.

Han Sen realmente conseguira; ele fazia o coração dos torcedores de Oklahoma gelar.

Durant pediu a bola de costas para a cesta mais uma vez; ele não fugiu.

Mas Han Sen optou por marcar pela frente, cobrindo metade do espaço.

Embora a jogada defensiva anterior tivesse sido espetacular, era irrealista pretender parar Durant em todas as posses de bola; o melhor método ainda era limitar o seu recebimento de passes.

Durant tentou contornar a marcação pela retaguarda, mas Han Sen não permitiu; o confronto sem a bola entre os dois era extremamente intenso.

O árbitro acabou apitando, assinalando falta defensiva de Han Sen.

Na verdade, as ações de ambos eram praticamente iguais, mas aquele era o ginásio do Thunder, e Durant era uma superestrela.

Os torcedores na arena soltaram um longo suspiro de alívio.

Nesse instante, Hollins protestou de forma exaltada junto à arbitragem, mas isso não foi capaz de alterar a decisão.

— Pelo visto, você é igualzinho àquele tal de LeBron, precisa de juízes para se sustentar na liga. — Han Sen lançou um olhar de desdém a Durant.

— Cale a boca! — Durant ficou genuinamente irritado. — Não me compare com esse tipo de sujeito! —

Comparado aos torcedores, o impacto negativo provocado pela "Decisão" de James manifestava-se de forma ainda mais severa entre os próprios jogadores.

Contudo, naquele momento, James era mimado pela Nike, e a maioria dos atletas dependia da marca para sobreviver, restando-lhes apenas fingir demência e silenciar assim como fizera o pessoal dos Cavaliers no passado; no entanto, Durant era claramente uma exceção.

— Então, se tiver capacidade, não cobre os lances livres! — Han Sen exibia um rosto repleto de desdém; se não fosse um viajante do tempo, quase teria acreditado que Durant era muito mais altivo do que James.

Durant soltou um bufo frio.

É claro que ele não deixaria de cobrar; só um tolo cairia em uma provocação barata daquelas.

Apesar disso, seu primeiro arremesso livre foi para fora.

Han Sen conseguira desestabilizar o seu estado psicológico com sucesso.

Ele sacudiu a cabeça, chacoalhou vigorosamente os ombros duas vezes e converteu o segundo lance livre.

Com os últimos 40 segundos restantes, os Grizzlies lideravam por 1 ponto.

Os gritos defensivos ensurdecedores dos torcedores de Oklahoma ecoaram novamente pelo ginásio.

Basta conter esta investida ofensiva dos Grizzlies, e a vitória ainda pertencerá ao Thunder.

Conley cruzou a quadra e controlou o relógio com firmeza, num cenário que lembrava exatamente o Jogo 3, mas desta vez, após gastar o cronômetro até os 10 segundos restantes, ele entregou a bola com precisão nas mãos de Han Sen.

Quem marcava Han Sen era Durant.

Embora naquele momento Durant já fosse uma superestrela da liga, aquela era apenas a sua quarta temporada na NBA.

Ele ainda era jovem e muito impulsivo.

Han Sen havia parado o seu arremesso, e ele precisava dar o troco na mesma moeda.

Dez jogadores em quadra, vinte mil pessoas na arquibancada, mas, com exceção daqueles dois, todos os outros pareciam ter desaparecido naquele instante.

Os dois pareciam ter retornado àquele ginásio de treinamento em Memphis no verão passado.

Apenas eles dois, com a vitória ou a derrota decididas em um único arremesso.

Han Sen segurava a bola com uma das mãos e, após uma tripla ameaça, partiu para a infiltração pela direita.

Os passos de Durant eram mais lentos que os de Han Sen, mas a concentração naquele momento permitiu-lhe acompanhar o adversário.

Han Sen não conseguiu infiltrar-se pela direita para chegar até o garotão.

E ele tampouco tentou fazer isso; após avançar dois passos, parou bruscamente ao recolher a bola e arremessou de média distância.

O arremesso de média distância era sua arma mais poderosa no momento e, mais importante, sua condição física já não lhe permitia penetrar novamente até a cesta.

Nesse instante, Durant também conteu o corpo de forma incomum e saltou quase simultaneamente a Han Sen.

Era praticamente uma jogada em espelho ao lance anterior em que Han Sen defendera Durant, com a diferença de que a envergadura de Durant era maior e sua presença defensiva gerava um impacto muito maior.

Ele havia ultrapassado a montanha, mas à sua frente ainda estava o seu destino.

Ele conseguia ver o rosto obstinado de Durant, e a diferença de talento entre os dois impedia que, mesmo antecipando o arremesso, ele conseguisse passar por cima de Durant.

A torcida começou a vibrar; Durant também havia parado Han Sen!

Contudo, logo em seguida, os aplausos transformaram-se em gritos de espanto.

Pois eles viram Kobe... não, eles viram Han Sen executar uma contorção no ar para desviar da marcação, esquivando-se do toco de Durant e concluindo um arremesso inacreditável antes de cair ao solo!

O que a habilidade [Mestre Clássico] mais aprimorava? Era a força na região lombar e abdominal, capaz de amedrontar até mesmo Swift.

E essa força abdominal era a premissa necessária para realizar esse tipo de movimento de altíssima dificuldade.

Quanto ao restante, bastava confiar em seu toque suave.

A bola voou rente a Durant.

Durant arregalou os olhos e virou-se para trás, vendo a bola descrever uma trajetória parabólica enquanto girava.

— Swish! —

O som nítido da rede sendo balançada soou como a martelada final de uma sentença.

Que destino que nada! Não passava de um mero degrau na estrada rumo à lenda!

104 a 101!

Nos 20 segundos finais, os Grizzlies abriam 3 pontos de vantagem.

Brooks pediu tempo.

— Meu Deus! — Barkley já estava completamente enlouquecido.

Não apenas devido àquele arremesso mirabolante que Han Sen acabara de converter, mas por toda aquela sequência de atuações de Han Sen no momento decisivo.

Não, talvez fosse preciso incluir o quarto período inteiro — Han Sen jogara cada segundo de todo o último quarto!

Nesse momento, o telão de LED exibia as estatísticas de Han Sen naquela noite.

14 acertos em 27 arremessos, 3 de 9 nas bolas de três pontos, 11 de 12 nos lances livres, 42 pontos, 5 rebotes, 4 assistências, 3 desperdícios de bola, 3 roubadas de bola, 1 bloqueio e 4 faltas — um novo recorde pessoal de pontuação em playoffs.

Aquele desempenho equiparava-se em pé de igualdade ao de Durant do outro lado.

Nesse instante, Barkley recordou-se das palavras de A. Smith e não pôde deixar de rir efusivamente enquanto dizia:

— Memphis não tem o número 23, mas eles têm o número 77! —

— Atchim! —

Han Sen deu um espirrito no banco de reservas.

O som interrompeu a explicação tática de Hollins.

Han Sen fez um gesto indicando que ele podia continuar.

A capacidade defensiva de Hollins estava em dia, e ele enfatizava naquele momento a necessidade de limitar o recebimento de passes de Durant.

Comparado à última posse ofensiva dos Grizzlies, a defesa contra o Thunder era muito mais simples de armar.

Pois o único arremessador de três pontos confiável no perímetro do Thunder era o próprio Durant.

Embora Sefolosha estivesse arremessando razoavelmente bem naquela série, ele certamente não era o tipo de jogador como Battier capaz de converter arremessos decisivos.

Quanto a Westbrook, confiar nele era o mesmo que acreditar que eu próprio sou o Imperador Qin Shi Huang.

Quando venceram o Jogo 1, o fato de os Grizzlies manterem 5 pontos de vantagem com tranquilidade devia-se essencialmente a isso.

No retorno após o tempo pedido, o bloqueio e desmarcação do Thunder no campo de ataque visavam claramente servir o passe a Durant.

Perdendo por 3 pontos, Brooks já não conseguia inventar nenhuma grande estratégia mirabolante.

Diante da defesa dos Grizzlies, Durant acabou não conseguindo receber a bola.

Devido à regra dos 5 segundos para a reposição lateral, Westbrook foi obrigado a passar a bola primeiro para Ibaka e depois entrar em quadra para conduzi-la.

Com 20 segundos restantes, se o primeiro passe não chegasse a Durant, ainda haveria uma segunda oportunidade.

Contudo, nesse exato instante, ouviu-se um som estridente vindo da quadra:

— Deixem ele arremessar, ele não tem chute de três! —

Han Sen utilizou um artifício extremamente primitivo.

Da mesma forma que fizera antes ao pedir para Durant não cobrar os lances livres.

Conley levou a sério e recuou imediatamente cerca de um metro de Westbrook.

Nesse momento, a área de sombra psicológica no interior de Westbrook era exatamente idêntica à de Durant instantes antes.

Porém, diferentemente de Durant, que possuía autocontrole, Westbrook teve o sangue fervendo instantaneamente pela cabeça.

Ao ver que Durant continuava sem conseguir se desmarcar para receber, ele virou-se e arremessou diretamente!

— Não arremesse! Russell, não arremesse! — O grito de Brooks ecoou, mas já era tarde demais.

A bola voou em linha reta em direção à cesta.

— Clank! —

Bateu na parte frontal do aro e ressaltou para fora!

Randolph garantiu o rebote defensivo.

A única opção de Ibaka foi cometer a falta imediatamente para mandar Randolph para a linha de lances livres.

Restavam apenas 9 segundos para o término da partida.

O olhar de Brooks exibia um certo desespero.

Até mesmo o brilho nos olhos de Durant havia desaparecido.

Apesar disso, ele caminhou até Westbrook, puxou a cabeça dele para o peito e consolou-o.

Afinal, por maiores que fossem as expectativas externas depositadas neles, aquela era apenas a sua segunda aparição em playoffs.

Era a vez de Randolph cobrar os lances livres.

Os torcedores de Oklahoma utilizavam suas gargantas já roucas para gerar ruídos ensurdecedores e atrapalhar a concentração.

Randolph converteu ambos os arremessos livres.

Uma curiosidade inútil: a última vez que Randolph disputara os playoffs fora na temporada 2002–2003; na ocasião, seu aproveitamento em lances livres na temporada regular fora de 75%, mas ao entrar nos playoffs subira para 89%. Naquela temporada, seu índice na temporada regular fora de 75%, e nos playoffs, até aquele momento, mantinha 88%.

Ficava evidente que ele não era um mero acumulador de estatísticas vazias; ele apenas precisava de um grande palco.

Com a conversão dos dois lances livres por Randolph, a partida estava praticamente encerrada.

Os torcedores de Oklahoma finalmente murcharam como balões esvaziados.

Mesmo contando com todas as condições favoráveis possíveis — o fator casa, o apoio da torcida e até mesmo Durant apresentando uma atuação recordista em sua carreira —, eles ainda haviam perdido aquela partida!

O banco de reservas dos Grizzlies já começara a celebrar.

Han Sen foi recebido como um herói.

— Ainda faltam 9 segundos, Reggie Miller marcou 8 pontos em 9 segundos. — Han Sen mantinha-se, contudo, extremamente calmo.

Nesse momento, Joerger direcionou um discreto sinal de aprovação com o polegar para Han Sen.

No retorno após o tempo técnico, com os 9 segundos finais restantes, o placar em quadra não sofreu alterações; o arremesso de três pontos de longa distância desferido por Durant bateu no aro e foi para fora, Gasol apanhou o rebote e ergueu a bola bem alto, e o Thunder abriu mão de continuar cometendo faltas.

Os Grizzlies finalmente deram início a uma comemoração desenfreada.

Han Sen foi erguido no centro da roda, gritando e celebrando.

Embora estivesse completamente exausto momentos antes, ele parecia naquele instante ter recebido uma injeção infinita de energia, erguendo também o braço direito enquanto berrava.

Apesar de o caminho rumo à classificação ter sido ainda mais árduo do que o previsto, eles finalmente haviam vencido!

E, exatamente como afirmara antes da partida, aquele jogo permitira a eles completarem sua metamorfose.

Quando a breve celebração dos Grizzlies chegou ao fim, ambas as equipes realizaram o ritual final de cumprimento.

Ao cumprimentar os adversários, Westbrook simplesmente passou direto por Han Sen, ignorando-o.

Han Sen ficou surpreso por um instante antes de sorrir e balançar a cabeça.

Aqueles dois rapazes do Thunder deviam ser considerados as duas figuras de personalidades mais genuínas de toda a NBA.

— Vamos treinar juntos neste verão? — perguntou Han Sen com um sorriso ao apertar a mão de Durant.

Isso lhe rendeu mais um olhar de total desprezo por parte de Durant.

Pelo visto, a chance daquele treino acontecer havia ido por água abaixo.

— Desculpe... —

Han Sen ainda tentou dizer algo, mas Durant já tratara de sumir rapidamente.

Que pena; ele originalmente pretendia pedir desculpas por ter impedido Durant de conseguir beber a "água do banho", afinal, Scarlett havia dito que bastava Durant conquistar o título da NBA em 2011.

No fim, restou-lhe apenas balançar a cabeça, resignado.

Embora, para aquele verão, ele realmente tivesse outros planos.

Afinal, se nada mudasse, a paralisação (lockout) da NBA estava a caminho.

Na coletiva de imprensa pós-jogo, Han Sen compareceu acompanhado por Randolph.

Nessa partida, a vitória dos Grizzlies, além do brilho de Han Sen, dependeu de forma igualmente crucial da atuação de Randolph.

Analisando estritamente pelo lado estatístico, as pontuações de Han Sen e Durant se anularam mutuamente, mas a linha de 22 pontos, 15 rebotes e 5 assistências de Randolph superou com folga o desempenho de 16 pontos, 5 rebotes e 9 assistências de Westbrook, posicionando-se um patamar acima.

— Han é o melhor companheiro de equipe com quem já joguei desde que entrei na NBA; cara, ele é absolutamente o melhor de todos, só preciso ficar parado em quadra e vê-lo marcar pontos — disse Randolph enquanto ajustava sua faixa de cabeça e sorria, parecendo tão alegre quanto uma criança.

Isso levantava uma questão: por que os companheiros de equipe de James acabavam por se voltar contra ele no final, enquanto os companheiros de Kobe raramente faziam o mesmo?

Porque o direito à posse de bola e o direito aos arremessos eram conceitos distintos.

Se você pudesse escolher, entre passar o jogo inteiro sem tocar na bola quase nenhuma vez e ter de arremessar sempre que a recebesse, versus conseguir tocar na bola com frequência e ter oportunidades equilibradas para arremessar, qual das duas situações lhe proporcionaria maior conforto?

A resposta era evidente: a maioria dos jogadores coadjuvantes possuía consciência suficiente, sabendo que devia entregar a bola ao melhor finalizador da equipe, mas a premissa para isso era que você os fizesse sentir parte do processo, em vez de sobrecarregá-los apenas com o peso da responsabilidade.

Um dos objetivos do planejamento das jogadas no basquete era exatamente fazer com que mais pessoas em quadra participassem ativamente, mantendo o nível de envolvimento elevado.

Apesar de Randolph ter pontuado menos do que Han Sen, grande parte das jogadas dos Grizzlies iniciava-se a partir dele, e seu grau de participação coletiva não era inferior ao de Han Sen.

— Eu realmente não estou exagerando; acho que Zach não fica muito atrás de TD, ele deveria ser incluído nas discussões sobre os três melhores alas-pivôs da liga, ele está subestimado em mil porcento — respondeu Han Sen quando questionado sobre o desempenho de Randolph, sem poupar elogios.

— Falando em TD, o adversário de vocês na próxima fase serão os Spurs; há algo que gostaria de declarar a respeito? — insistiu o jornalista, fazendo uma nova pergunta a Han Sen.

— Esse é exatamente o confronto que eu mais queria — disse Han Sen, com um brilho implacável nos olhos.