Capítulo 119: "Chute a gol"

Antes do confronto contra os Lakers, Han Sen concedeu uma entrevista exclusiva a Khalil. O desempenho oscilante de LeBron nos Heat nesta temporada gerou um efeito dominó que catapultou a fama de Khalil, um notório "fã de Han" e "hater de James". Atualmente, seus artigos na TNT lideram a audiência com folga.

"Você disse uma vez que Kobe não era o melhor jogador da liga. Ainda mantém essa opinião?"
"Eu mantenho."
"Por quê? Kobe levou os Lakers a um bicampeonato consecutivo; ele merece o respeito de todos."
"Eu respeito Kobe, mas se eu não tivesse me lesionado na temporada passada, acredito que os campeões seríamos nós."
"Então, o que Kobe precisa fazer para que você admita que ele é o melhor da liga?"
"Se ele conseguir o tricampeonato nesta temporada, eu o chamarei de o maior."
"E você acha que ele consegue?"
"Não."
"Por quê? Acha que eles não conseguem derrotar o Big Three dos Heat?"
"Não, eles nem chegarão às finais."

Após a divulgação da entrevista, o caos se instaurou. O fato de Han Sen se recusar a reconhecer o bicampeão e ainda prever que os Lakers não chegariam às finais provocou a ira dos fãs de Kobe.

"Lembro-me de antes do jogo de Natal, quando Han disse que o 'Chefe' não era o melhor, e os Cavaliers foram massacrados pelos Lakers! Acreditem em mim, os Grizzlies vão sofrer uma derrota humilhante agora!"
"Basta ter um desempenho um pouco melhor para abrir a boca e falar bobagem. Você é a definição de um palhaço!"
"Muitos duvidaram que o Chefe conseguiria defender o título na temporada passada, mas ele o fez e calou todos os críticos. É por isso que ele é o Chefe!"
"Quem no Oeste pode vencer os Lakers? Os Spurs, que sempre são punidos por ele? O Thunder, cheio de garotos? O Phoenix, que já vive o ocaso? Ou os Mavericks do 'molenga' Nowitzki?"
"O único obstáculo para o título dos Lakers é o Big Three dos Heat. Acho até que os Heat não passam dos Bulls, e LeBron ficará de fora das finais como sempre!"
"Com aquele elenco dos Heat, desequilibrado, eles não têm chance contra os Lakers! Eu garanto: este ano o Chefe estabelece uma dinastia. Quero ver o que você vai dizer depois!"

No último treino antes do jogo dos Grizzlies, Hollins chamou Han Sen de lado.
"Você disse que quer trazer o título para os Grizzlies, tudo bem, não vou interferir. Mas não diga esse tipo de coisa antes do jogo para irritar Kobe. Irritar ele ou o MJ nunca termina bem."
Hollins viu Jordan em sua era de jogador e Kobe em sua era de treinador; ele conhecia bem demais esses alas-armadores. Han Sen franziu a testa subconscientemente. Ele não comentaria sobre Jordan por ser de outra era, mas já havia enfrentado Kobe. As palavras de Hollins pareciam minar o moral do próprio time. Ter medo do adversário antes mesmo de começar reduzia as chances de vitória pela metade.

"Eu vou contê-lo", garantiu Han Sen.
"Estou dizendo para você não fazer isso de novo", insistiu Hollins.
"Eu disse que vou contê-lo, técnico", repetiu Han Sen.
"Você..." Hollins estava irritado.
"Lionel, ele tem apenas 22 anos", interveio Joerger, que estava por perto. "Jovens são impetuosos, é natural. Deixe que ele aprenda com os próprios erros."
Hollins não disse mais nada e saiu, provavelmente pretendendo dar uma bronca após o jogo.

"Você está bem? Não ligue para o que aquele velho disse", disse Gay, aproximando-se de Han Sen com desdém em direção a Hollins.
"Rudy, hoje à noite seja você mesmo", disse Han Sen, sentando-se.
"Aham?" Gay ficou confuso, mas sentou-se também.
"Vou focar em anular Kobe hoje." A energia humana é limitada; se você for ao extremo, só consegue fazer bem um dos dois lados. "Acredite em si mesmo, Ron já não é o mesmo de antigamente."
Artest estava em sua pior fase, com movimentos lentos e sinais claros de envelhecimento. Contra um ala mais lento que ele, Gay teria espaço para brilhar. Gay sentiu-se empolgado. Embora estivesse confortável em sua rotina, o desafio de alta intensidade era estimulante.

Naquela noite, o FedExForum estava lotado. Durante o aquecimento, enquanto Han Sen arremessava, Kobe caminhou até ele. Gay, ao ver a cena, postou-se ao lado de Han Sen, peito estufado.
"Suas palavras cruzaram a linha", disse Kobe, com voz grave, ignorando Gay.
Como antes, ele não se importava com o debate sobre o "melhor da liga", mas dizer que os Lakers não prestavam tocava em seu orgulho.
"Você deveria conhecer a situação dos Lakers melhor do que eu", respondeu Han Sen calmamente.
"Isso não lhe diz respeito. Comentar sobre o time dos outros não é educado", franziu a testa Kobe.
"Achei que tivéssemos um bom relacionamento, então lhe dei um aviso", disse Han Sen, dando de ombros.

Kobe olhou para Han Sen com uma expressão sombria e retirou-se.
"Não se preocupe, eu vou te dar cobertura", disse Gay, mantendo-se ao lado de Han Sen.
"Não precisa, eu dou conta."

O jogo começou. O Grizzlies venceu o salto inicial. Randolph marcou os primeiros pontos. Após cinco minutos, os Grizzlies lideravam por 8 a 2. Han Sen sabia que os Lakers estavam em declínio; o elenco, dependente apenas de Kobe, mostrava sinais de cansaço e falta de motivação. Kobe, percebendo a situação, pediu a bola no poste alto para enfrentar Han Sen no mano a mano.

A multidão começou a vibrar. Han Sen focou totalmente em Kobe. O sistema defensivo dos Grizzlies era sólido. Kobe, sem opções de passe, tentou um arremesso de meia distância após uma finta na linha de fundo. A velocidade de execução de Kobe era a mesma da temporada anterior, mas a defesa de Han Sen, impulsionada por seu novo condicionamento físico, estava um nível acima.

"Clang!" O arremesso bateu no aro. Kobe olhou para Han Sen com surpresa. Ele não esperava que, após apenas um verão, a defesa de Han Sen tivesse melhorado tanto.

O jogo seguiu com Randolph sendo o motor ofensivo dos Grizzlies. Quando Kobe tentou envolver seus companheiros, como Odom, Han Sen usou provocações constantes para forçá-lo a jogar sozinho. Odom, o único dos Lakers em plena forma, tentava compensar, mas a estratégia de Han Sen era clara: isolar Kobe e forçá-lo a errar.

"Aposto 500 mil dólares que você não acerta essa", disse Han Sen.
Kobe, furioso, ignorou o passe e forçou o arremesso, que foi bloqueado por Han Sen. A multidão foi ao delírio. O valor de "hater" no sistema de Han Sen disparou.

No primeiro quarto, Kobe fez 12 pontos, mas com um aproveitamento de 4 em 11 arremessos. Han Sen, por sua vez, acumulava pontos no sistema e sentia-se cada vez mais confiante. No segundo tempo, após Han Sen mencionar Shaquille O'Neal, a tensão atingiu o ápice. Kobe, agora em modo de fúria, jogava apenas para provar seu valor contra o jovem.

Restando cinco minutos para o fim, os Grizzlies lideravam por 91 a 81. Kobe, exausto e frustrado, tentou uma última investida, mas Han Sen roubou a bola com precisão cirúrgica e partiu para uma enterrada devastadora. Ao aterrissar, Han Sen sacudiu sua camisa 77 enquanto o FedExForum entrava em colapso.

Naquele momento, o valor de "hater" de Han Sen ultrapassou a marca de 1,9 milhão. Ele estava no auge, dominando o jogo exatamente como planejara.