Capítulo Cento e Trinta e Quatro: A Autoridade do Treinador Principal Permite Provocações

Conley finalmente assentiu. Embora fosse um armador de estilo acadêmico, que precisava obedecer às ordens do treinador, ele não era um obstinado como Hollins e compreendia a situação que a equipe enfrentava.

Além disso, embora Hollins fosse um treinador com poder real, ele ainda era um técnico da NBA. Se fosse um treinador da NCAA, Gay nunca teria ousado fazer as suas travessuras, mas diante de Hollins ele se sentia à vontade, e Hollins não tinha como puni-lo. Essa era a diferença: na essência, a relação entre técnicos e jogadores da NBA é de parceria. Se o desempenho da equipe é ruim e eles perdem, o primeiro a carregar a culpa é o treinador. Por isso, desde que funcionasse e permitisse que voltassem ao jogo, Hollins não tinha muito o que dizer.

Assim que encerraram a "pequena reunião", o Thunder realizou uma substituição e o árbitro sinalizou para que cobrassem o lateral. Battier repossicionou a bola, Conley a recebeu e Randolph pediu espaço no garrafão. O Thunder recuou a defesa preventivamente, e tudo parecia igual ao que acontecia antes.

No entanto, no lado fraco, ocorreu um bloqueio sem bola. Han Sen, aproveitando o corta-luz de Gasol, moveu-se para a linha de lance livre. Harden foi bloqueado e o passe de Conley chegou na medida. Han Sen recebeu e arremessou diretamente da meia distância. Embora fosse um ajuste tático, eles já haviam treinado essas jogadas, e a execução foi natural.

Essa mudança tática repentina pegou o Thunder desprevenido. Ibaka tentou se recuperar, mas Han Sen saltou muito mais alto do que ele imaginava; incapaz de reagir a tempo, Ibaka passou voando à frente de Han Sen.

"Swish!"

O arremesso de meia distância de Han Sen caiu certeiro na cesta. O ginásio explodiu instantaneamente em um rugido ensurdecedor. Pela primeira vez em mais de cinco minutos desde o início do jogo, os Grizzlies marcavam pontos em um lance de bola rolando!

Hollins levantou-se e olhou para Han Sen, que voltava para a defesa, com um olhar cheio de questionamentos. Han Sen fingiu não ver. Hollins então voltou sua atenção para Conley, mas este, focado em Westbrook, também não o notou. Hollins sentiu que sua autoridade estava sendo desafiada, mas não encontrou um alvo para desabafar. Além disso, a torcida de Memphis começou a gritar por defesa, e o ímpeto dos Grizzlies renasceu.

No banco de reservas, alguém cobria a boca para esconder um sorriso. Gay, embora não pudesse jogar, estava em fase de recuperação e acompanhava a equipe. Aos seus olhos, a tal "obediência" exigida por Hollins era uma piada; ele, embora não fosse um gênio, sabia que a autoridade de um treinador é conquistada através de vitórias, não pela força.

O Thunder continuou explorando Durant, que novamente superou Battier. No entanto, desta vez, Battier se esforçou no retorno defensivo e, com um bloqueio de visão, interferiu no arremesso de Durant, fazendo a bola bater no aro e sair. Randolph pegou o rebote defensivo, e Conley, após avançar para o campo de ataque, organizou a jogada.

Desta vez, a bola foi primeiro para Randolph. Ele parecia estar no mano a mano de costas, mas na verdade observava a defesa. Ao ver a ajuda de Ibaka, ele passou a bola decisivamente para a linha de lance livre, onde Han Sen acabara de se desmarcar com o bloqueio de Gasol. O pobre Harden foi novamente bloqueado por Gasol; ele, que já tinha dificuldade com deslocamentos laterais, não tinha resposta para os bloqueios de jogadores daquele porte.

Desta vez, porém, Ibaka estava preparado e avançou rapidamente sobre Han Sen. Han Sen usou uma finta de arremesso para fazer Ibaka saltar. Não era que Ibaka gostasse de pular, mas o salto de Han Sen no arremesso anterior fora tão alto que ele não conseguiu reagir a tempo. Ibaka, um jogador talentoso, saltou mas não com força total. Ao ver Han Sen recolher a bola para infiltrar, ele girou rapidamente para ajudar na defesa. Mas Han Sen era muito mais rápido do que ele imaginava e, antes que pudesse ser bloqueado ou que Perkins pudesse recuar para o garrafão, Han Sen saltou para uma bandeja e marcou.

O ginásio foi tomado pelos aplausos da torcida. Eles não eram estranhos àquela cena; foi exatamente assim que jogaram contra os Spurs anteriormente.

"Lionel Hollins fez a escolha certa!" exclamou Barkley na mesa de transmissão, confirmando sua própria previsão. No entanto, quando as câmeras focaram em Hollins, seu rosto estava vermelho de frustração. O que estava acontecendo em quadra não era o que ele havia planejado, mas, como a equipe estava tirando a diferença, ele não podia pedir tempo.

Para ser franco, embora fosse um veterano de longa data nos Grizzlies, seu prestígio na liga não era tão alto. Se fosse um treinador renomado como Jerry Sloan ou Popovich, ele poderia substituir qualquer jogador que não seguisse suas ordens. Ou melhor, Hollins dependia dos Grizzlies. Se fosse demitido por derrotas, não seria fácil encontrar outro emprego como treinador principal.

***

Hollins ainda permanecia sentado na lateral com o rosto vermelho, mas Brooks já não conseguia ficar parado. Ele havia colocado Harden para forçar um contra-ataque rápido, mas, ironicamente, foi ele quem acabou sendo surpreendido pela mudança defensiva de Han Sen. Brooks levantou-se e gritou algumas instruções para Harden.

Quando o Thunder avançou para o campo de ataque, Harden sinalizou uma nova jogada. Durant e Ibaka fizeram um bloqueio sem bola, e Durant recebeu para arremessar. O chute de Durant, sob a interferência de Gasol, errou o alvo. Randolph garantiu o rebote defensivo e passou para Conley. Conley instintivamente procurou Han Sen, o mestre do contra-ataque, mas percebeu que ele não havia corrido. Ao ver o olhar de Conley, Han Sen fez um sinal para reduzir o ritmo. Embora tivesse proposto mudanças táticas, ele não queria abandonar o estilo dos Grizzlies; era preciso garantir o sucesso no jogo de meia quadra, que era a grande vantagem da equipe.

A escolha dos Grizzlies frustrou o plano de Brooks, mas, em quadra, Westbrook tomou a iniciativa de trocar a marcação com Harden. Sua capacidade de desviar de bloqueios era superior à de Harden, e assim que Han Sen recebeu a bola, Westbrook colou nele. Han Sen, pressionando Westbrook, executou uma finta de triple-threat e preparou-se para arremessar. Devido à desvantagem de altura de Westbrook, a interferência foi limitada. Contudo, Westbrook tinha reflexos rápidos e saltou assim que viu o movimento de Han Sen. O que ele não esperava era que fosse uma finta; Han Sen saltou novamente enquanto Westbrook descia. Houve contato corporal e o apito do árbitro soou, marcando uma falta de Westbrook dentro do cilindro de arremesso. Han Sen havia cavado uma falta.

Westbrook levou as mãos à cabeça, enquanto Han Sen, balançando a cabeça afirmativamente, dirigiu-se à linha de lance livre. O Westbrook daquela época tinha um condicionamento físico próximo ao auge, assim como sua velocidade de contra-ataque, mas claramente lhe faltava experiência. Em termos populares: era um novato impetuoso.

Brooks olhou para Han Sen na linha de lance livre, confuso. Como o melhor treinador da liga na temporada anterior, ele havia estudado profundamente o principal pontuador dos Grizzlies antes da série. Ele não apenas assistiu aos vídeos da temporada dos Grizzlies, mas também aos de Han Sen no Cavs. O desempenho de Han Sen nos playoffs contra os Celtics o havia chocado, então, no Jogo 1, ele montou várias defesas focadas em Han Sen. Quem diria que Hollins não seguiria o roteiro, atacando o garrafão com tudo e destruindo a defesa interna do Thunder. Sem escolha, ele ajustou o foco defensivo no Jogo 2, mas Hollins continuou insistindo no jogo interno, e o resultado foi a virada. Só então ele percebeu que havia superestimado Hollins como um técnico tradicional, por isso, naquela noite, ele montou uma defesa mais fechada. O início parecia confirmar sua análise. Mas ele jamais imaginou que os Grizzlies fariam outro ajuste tático.

Portanto, ele ainda havia subestimado Hollins?

Han Sen converteu os dois lances livres, marcando 6 pontos seguidos e ajudando os Grizzlies a reduzir o placar para 10 a 12. Em um momento crucial, Durant brilhou novamente, marcando um arremesso de meia distância sobre a defesa de Battier. Mas, na resposta, Randolph dominou Perkins no garrafão e, após girar para a linha de lance livre, converteu uma jogada de 2+1. Han Sen havia se soltado; sua movimentação no lado oposto à bola prendia a defesa do Thunder, impedindo que realizassem dobras de marcação no garrafão com facilidade. Por isso, ao caminhar para a linha de lance livre, Randolph não apenas bateu na mão de Conley, que lhe dera o passe, mas também celebrou com um choque de peito apaixonado com Han Sen.

Após a conversão do lance livre de Randolph, a diferença caiu para apenas um ponto, e ambas as equipes entraram em um impasse. Por volta dos 10 minutos do primeiro quarto, as equipes começaram as substituições. Han Sen foi substituído para descansar. Ao sair, olhou para Hollins, esperando algum confronto, mas até sentar-se no banco, Hollins não deu sinal algum. Isso o deixou um pouco desapontado, mas também consciente de que Hollins era apenas aparentemente duro.

Na quadra, Brooks optou por encurtar a rotação. Nos dois minutos em que Han Sen esteve fora, sob a liderança de Harden e Westbrook, o Thunder abriu 5 pontos de vantagem. Harden teve uma média de 26,9 minutos naquela temporada, contribuindo com 12,2 pontos, 3,1 rebotes e 2,1 assistências, e embora não tenha vencido o prêmio de Sexto Homem, sua eficiência melhorou visivelmente em relação à temporada de novato. No All-Star Rookie Game daquele ano, embora fosse suplente, ele foi o segundo melhor jogador do time do segundo ano, atrás apenas de Han Sen. Isso mostrava que ele tinha talento, mas a concorrência no Thunder era mais cruel do que em outros lugares.

Os 21 pontos que marcou no jogo anterior não foram por acaso; na verdade, os 8 pontos do primeiro jogo é que pareciam ser o acaso.

No intervalo entre o primeiro e o segundo quarto, Han Sen pediu a Hollins para entrar e marcar Harden. O jogo de criação de Harden era excelente, e ele era o núcleo ofensivo enquanto estava em quadra; Allen era ideal para marcar pontuadores puros, mas não era tão eficiente contra esse tipo de armador. Além disso, o placar do primeiro quarto mostrava que, mesmo com os ajustes táticos, os Grizzlies não conseguiram abrir vantagem. Aquele time do Thunder, embora não estivesse no auge, já tinha força para disputar o título.

Os Grizzlies venceram o primeiro jogo devido a erros estratégicos de Brooks, e vencê-los novamente não seria tão simples quanto parecia. Se deixassem o Thunder abrir vantagem no início do segundo quarto, seria muito difícil para os Grizzlies buscarem o resultado depois. Hollins instintivamente queria recusar, pois ainda estava cheio de insatisfação. Ele começou a perceber que Randolph e Conley eram seus subordinados de longa data e não desobedeceriam suas ordens. Apenas Han Sen tinha histórico, e, pensando bem, a mudança tática só ocorreu após Han Sen convocar a "pequena reunião". Ele não podia deixar que tal atitude crescesse, ou perderia o controle da equipe.

No entanto, antes que ele pudesse falar, o assistente técnico Hollace interferiu: "Lionel, acho que é uma boa escolha, precisamos manter o placar próximo."

Hollins estava prestes a mandar que ficasse calado, mas Joerger olhou para Han Sen e perguntou: "Sua condição física está bem?"

Han Sen balançou a cabeça. Desde que obteve a habilidade [Ossos de Aço], sua resistência à fadiga aumentou, permitindo que ficasse mais tempo em quadra. Especialmente após a lesão de Gay, seu tempo de jogo aumentou, e sua resistência melhorou ao longo da metade da temporada. E, mais importante que a fadiga, era o placar; se a diferença aumentasse muito cedo, de que serviria poupar energia?

Hollins ficou atordoado. Seus dois assistentes não achavam que o que Han Sen estava fazendo era errado.

"Lionel, deixe Han entrar, precisamos dele." Joerger, também um treinador defensivo, sabia que apenas Han Sen poderia limitar bem Harden. Claramente, tanto Joerger quanto Hollace pensavam em como vencer o jogo, enquanto Hollins se preocupava mais com o controle da equipe.

"Treinador, confie no Han, ele consegue." Nesse momento, Battier também interveio: "Posso garantir alguns minutos de descanso para ele no segundo quarto." Comparado aos assistentes, Battier, pelo desejo de concretizar aquela "versão expandida" de objetivos, queria vencer ainda mais.

Desta vez, Hollins não tinha como argumentar, pois as pessoas com mais autoridade na equipe apoiavam Han Sen. Ele assentiu com relutância, sem vontade de montar táticas, e após jogar a prancheta para Joerger, sentou-se no banco. Ele jamais imaginaria que a pessoa que o ajudara a resolver o problema com Gay agora se tornasse a sua maior dor de cabeça.

Após entrar em quadra, Han Sen limitou Harden como esperado. O físico de Han Sen era maior que o de Harden, sua velocidade era suficiente para acompanhá-lo e, crucialmente, sua experiência defensiva era vasta. Harden não conseguia organizar o ataque com facilidade. Observando o cenário, Hollins sentia-se cada vez mais deprimido.

Foi nesse momento que Joerger sentou-se ao lado de Hollins. "Lionel, Han não tem nada contra nós." Joerger sabia como persuadir.

Hollins virou-se, confuso.

"Você se lembra daquela partida em Cleveland, quando Zach perdeu o controle emocional?" Hollins não respondeu, pois até hoje não entendia o que havia acontecido.

"Um dia, conversando com Chris (Wallace), ele comentou que, pouco depois de voltarem de Cleveland, Han perguntou muitas coisas sobre Zach. E foi justamente nos jogos seguintes contra os Lakers que Zach atingiu sua pontuação máxima da temporada. Acho que Han deve ter conversado com ele."

Joerger tinha uma capacidade de lidar com relações interpessoais muito superior à de Hollins. Hollins ficou pensativo. Ele sabia que Han Sen e Gay tinham tido conflitos, mas Han Sen e Randolph certamente não.

Nesse instante, Joerger olhou para Han Sen, que havia roubado a bola de Harden e corria em direção ao campo de ataque, e comentou: "Acho que as palavras que ele disse quando chegou eram verdadeiras."

"Que palavras?" Hollins não se lembrava de tudo.

"Ele quer trazer um campeonato para esta cidade. Ele quer vencer."

Han Sen finalizou com uma enterrada poderosa e fez seu gesto comemorativo característico com a camisa 77.