Capítulo 127: Obra Inacabada

Dois dias após o fechamento da janela de transferências, Han Sen conheceu os dois novos reforços da equipe no vestiário.

O porte físico de Battier era muito maior do que ele imaginava, com uma largura de ombros impressionante. Isso facilmente remetia ao seu apelido, "Batman". O apelido surgiu originalmente pela sonoridade de seu nome, mas ao abrir os braços, sua envergadura e presença física realmente evocavam a sensação de um morcego.

No entanto, mais do que seu físico, o que mais impressionava era sua expressão. Sim, expressão. É raro que alguém atraia tanto a atenção por isso, mas era impossível não ser cativado pela dele. Se a impaciência constante de Randolph lembrava um barril de pólvora prestes a explodir, a expressão de Battier parecia um copo d'água: ao olhar para ele, você sentia que ele poderia saciar sua sede. Ou, usando um termo mais preciso: carisma.

Quando jogava pela Universidade Duke, Battier tinha outro apelido poderoso: "O Presidente". Era difícil imaginar o nível de carisma necessário para alguém receber tal alcunha. Battier foi selecionado pelos Grizzlies em 2001, mas deixou a equipe em 2006. O jogador com mais tempo de casa era Gay, justamente a peça trocada por Battier na época. Por isso, embora ele tivesse jogado muito tempo em Memphis, ninguém ali tinha sido seu companheiro de equipe anteriormente.

Ainda assim, ao entrar no vestiário, vários jogadores foram cumprimentá-lo. Han Sen observou: Conley, Tony Allen e até mesmo Randolph se aproximaram com sorrisos. Parecia que, apesar de nunca terem sido colegas, as experiências como adversários tinham sido positivas.

"Shane, vou trocar de lugar com você", ofereceu Conley quando Battier se preparava para ocupar o armário que era de West.

"Não, Mike, agradeço muito, mas este era meu lugar quando joguei aqui antes. Estou mais acostumado", recusou Battier gentilmente.

*Tsc*, esse cara sabe das coisas. Aquele canto de Conley representava o status na equipe; se Battier trocasse, Conley perderia a face, mas como o convite foi tão caloroso, recusar sem jeito também seria desfeita. Com uma frase, ele não apenas prestigiou Conley, como também criou uma saída elegante para si mesmo.

"Han, você me deu muito trabalho", disse Battier, sorrindo para Han Sen ao se sentar.

Han Sen e Battier não tinham muita convivência, a maior parte do contato era em quadra. Na última vez que se enfrentaram, na semana anterior, ele teve um bom desempenho, marcando 26 pontos, defendido principalmente por Courtney Lee, embora Battier também o tivesse marcado.

"Sua defesa também me deixou bem desconfortável", respondeu Han Sen. Trocar elogios diplomáticos era algo que ele dominava.

"Haha, Yao também costuma falar de você."

"Yao Ming?" Han Sen ficou surpreso. Como nunca tinha jogado pela seleção nacional, seu contato com a lenda do basquete chinês não era muito maior do que o de outros jogadores.

"Ele disse que você não participa da seleção?"

"Não, ele só te elogia. Diz que você é o rosto do basquete chinês para a próxima década."

"Ele disse isso mesmo?" Han Sen ficou ainda mais incrédulo.

Battier assentiu: "Ele também disse que, um dia, você será um jogador chinês melhor do que ele."

Se Han Sen não soubesse que Battier era americano, teria pensado que ele era um enviado da Associação de Basquete da China. Mas o fato de Yao Ming pensar assim o surpreendeu. Afinal, ele era diferente de Yi Jianlian ou Wang Zhizhi; ele estava completamente fora do sistema, não tinha relação com a CBA, e era normal não ser próximo de Yao. Se a associação o tivesse convidado para o Mundial no ano anterior, talvez as coisas fossem diferentes, mas não existem "ses" no mundo. Isso o fez lembrar dos anos pós-aposentadoria de Yao Ming, um presidente da associação que tinha ideias, mas pouca capacidade de execução, terminando com uma reputação manchada.

"Yao é um dos meus melhores amigos. Trabalhar com ele em Houston por cinco anos foi uma sorte, e foi ele quem me fez entender de verdade os jogadores chineses: que eles também são determinados, confiantes e podem ser líderes."

"Com certeza. Nós, chineses, não somos inferiores a ninguém", disse Han Sen com orgulho. Afinal, ele era um viajante do tempo, e o país de onde ele veio era uma verdadeira potência.

A conversa fluiu e eles falaram sobre vários assuntos, até mesmo sobre tênis de mesa, combinando de jogar quando tivessem chance. Eles só pararam quando Joerger entrou para chamar a equipe para o treino. Ao se levantar, Han Sen percebeu que nem tinha sentido o tempo passar. Não era à toa que Battier era chamado de "Presidente".

Foi só então que Han Sen notou o outro reforço que estava sendo "ignorado". Crawford parecia muito franzino, especialmente ao lado de Randolph, como se fosse uma criança. Talvez por estar sendo deixado de lado, seu humor não parecia muito bom. Mas, afinal, quem se importaria com um jogador de rotação secundária?

No treino de confronto, Hollins colocou Battier diretamente no time titular. O arranjo não surpreendeu; Battier sempre foi titular na liga, e os Grizzlies pagaram um preço alto por ele. Um sexto homem, uma escolha de primeira rodada e um jogador jovem por alguém com apenas meio ano de contrato restante. A equipe não poderia desperdiçar tanto recurso para deixá-lo no banco.

No entanto, isso desagradou a dois jogadores: Sam Young, que perdeu a titularidade sem ter feito nada de errado, e Tony Allen, que treinava exaustivamente com Han Sen e agora via suas chances reduzidas. É como no ambiente corporativo: contratações de cima para baixo destroem o moral.

Após o treino, Han Sen viu Battier conversando com Hollins por um bom tempo. Ao final, Hollins parecia convencido. Quando o treino terminou, Hollins anunciou o plano de jogo: Young continuava como titular. Muitos olharam para Battier; estava claro que ele tinha cedido o lugar. Assim que Hollins saiu, Young, aliviado, foi agradecer Battier. Até Allen procurou Battier para trocar experiências defensivas.

Han Sen achava tudo aquilo estranho. A NBA é um lugar competitivo; essa atitude de Battier parecia fora do padrão. Especialmente porque ele era um jogador "3D" estável, e sua titularidade seria melhor para os Grizzlies.

Ao chegar em casa, Han Sen pediu a Rondo que providenciasse uma mesa de tênis de mesa. Como Battier mencionara o esporte, era uma boa opção. No estereótipo estrangeiro, kung fu e tênis de mesa são habilidades que todo chinês possui. E, de fato, muitos chineses jogam bem. Han Sen era um deles.

Quando Rondo trouxe a mesa no dia seguinte, Han Sen percebeu um problema: tênis de mesa exige dois jogadores, e ele estava nos EUA. Ele chamou Battier para sua casa. Ao jogar, Han Sen percebeu que Battier tinha um bom nível. Por um momento, ele achou o apelido "Presidente" ainda mais adequado: afinal, o presidente americano praticava a "diplomacia do pingue-pongue".

Sentados para descansar, Han Sen perguntou: "Por que você cedeu a titularidade ontem?"

"Han, você acha que minha carreira foi um sucesso?", perguntou Battier de volta.

"Do ponto de vista de títulos, não. Mas, em status na liga, sim", respondeu Han Sen com sinceridade.

"Não, sou um fracassado completo", disse Battier, chocando Han Sen. "Você conhece a história dos Grizzlies? Em três anos, fomos aos playoffs três vezes e fomos varridos nas três."

Han Sen ficou em silêncio. Ele começou a entender por que a promessa de ganhar um título para Memphis causou tanto impacto nos jornalistas. Não era uma questão de finais de conferência; era que eles nunca tinham vencido sequer uma partida de playoff.

"Ajudar a equipe a vencer um jogo de playoff é minha missão inacabada, e é por isso que voltei a Memphis", explicou Battier. Isso explicava a renúncia à titularidade: ele não queria criar conflitos internos. "Meus pés não são tão rápidos quanto antes. Se enfrentar Kobe ou Durant, eles podem me passar, o que forçaria você a gastar muita energia defensiva. Se precisar, posso marcá-los nos momentos decisivos, mas começar o jogo não é a melhor escolha."

Battier pensava no coletivo. Han Sen era o núcleo ofensivo agora, e sua energia precisava ser preservada.

"Shane, seu pensamento pode ser mais ousado", disse Han Sen. "Vencer um jogo de playoff não é o bastante. Você deve se unir a mim para conquistar um campeonato para Memphis."

Sim, Han Sen lembrou que a carreira de Battier foi vitoriosa porque ele foi para o Heat ganhar dois anéis. Mas agora que ele estava em Memphis, Han Sen não permitiria que ele fosse embora para Miami.