Capítulo 128: Tudo pronto

“Campeonato, nós?” A reação de Battier foi exatamente igual à de Randolph anteriormente.

Não, talvez ele fosse até mais realista. Afinal, passar de vencer uma série de playoffs para disputar o título era um salto grande demais. Contudo, apesar da reação semelhante, o que Han Sen disse em seguida foi completamente diferente do que havia falado para Randolph.

“Quem você acha que tem mais chances de chegar às finais do Leste este ano?”

“Miami.” Battier respondeu após uma breve reflexão.

Entre as equipes possíveis no Leste este ano, havia Bulls, Heat, Celtics e Magic. Os Celtics estavam realmente envelhecidos, o Magic já não tinha mais fôlego e os Bulls eram inexperientes demais. Em comparação, embora o Heat tivesse alguns problemas de entrosamento, os playoffs são o palco das superestrelas, e nisso eles já levavam vantagem.

“Você acha que, se enfrentarmos o Heat nas finais, temos chances de vencer?”

“Temos.” Desta vez, Battier respondeu sem hesitar.

A questão do confronto de estilos certamente existia. Diziam que os Lakers anulavam o Heat, mas, na verdade, quem mais complicava a vida de Miami eram os Grizzlies. Não era apenas uma questão de ter chances, era uma chance considerável.

“Vencemos os Spurs, os Lakers e os Mavericks nesta temporada. Temos chances contra todos eles; portanto, não é impossível sairmos do Oeste.”

Battier olhou para Han Sen e pensou que ele estava certo.

“Mas Rudy...” Battier lembrou-se de Gay. Se Gay não estivesse lesionado, os Grizzlies teriam esperanças reais.

“Sem Rudy, ainda podemos vencer. E além disso...” Han Sen olhou fixamente para Battier. “Um sonho inacabado vale apenas por uma temporada?”

Gay estava fora apenas pelo restante da temporada, não da carreira. Battier, um jogador extremamente inteligente, entendeu o recado: Han Sen queria que ele ficasse.

“Han, sabe de uma coisa? Você é o segundo chinês que me faz acreditar que é realmente capaz de realizar algo assim.” Battier não respondeu diretamente, mas deu a Han Sen um elogio de alto nível.

Quanto ao primeiro, era, obviamente, Yao Ming. Como jogador, Yao era digno de admiração, especialmente por aquele momento de "o rei está de volta" há dois anos. Qualquer jogador que tenha atuado com ele certamente sentia a mesma reverência que os companheiros de Willis Reed sentiam pelo ídolo nos Knicks.

“Acredite na sua intuição, Shane.” Han Sen não quis pressioná-lo por uma resposta imediata. Nos playoffs, mesmo que não conquistassem o título, bastaria levar a equipe longe o suficiente para que Battier visse o potencial dos Grizzlies, e ele naturalmente ficaria. Quem desejaria partir para terras distantes se pudesse lutar por seus sonhos no lugar onde tudo começou? Um Battier que decidisse ficar seria ainda mais formidável, pois teria motivação extra.

...

Um dia depois, os Grizzlies receberam o Oklahoma City Thunder em casa. Ambas as equipes haviam feito grandes movimentos antes do fechamento da janela de transferências, e a partida serviu como um teste para validar essas mudanças.

Assim que o jogo começou, o ritmo tornou-se frenético. A chegada de Perkins elevou o nível do garrafão do Thunder; com ele e Ibaka, um especializado em marcação física e o outro em cobertura defensiva, a vantagem que os Grizzlies costumavam ter na área pintada contra o Thunder não era mais tão evidente. Por outro lado, a pressão sobre o perímetro dos Grizzlies era imensa, especialmente por causa de Kevin Durant.

Antes, com Gay, o talento de ambos equilibrava as coisas, mas Young era praticamente nulo na defesa contra Durant. Hollins não teve escolha a não ser colocar Battier em quadra mais cedo. No entanto, o efeito de Battier contra Durant também não foi dos melhores; embora conseguisse limitar o arremesso, já não tinha velocidade nas pernas para acompanhar as infiltrações. Em termos simples: ele conquistou o respeito de Durant, mas apenas isso.

Por fim, Hollins teve que escolher entre colocar Tony Allen ou fazer Han Sen mudar sua marcação, optando pela segunda opção. Afinal, Allen tinha apenas 1,93m; colocar alguém tão baixo para marcar Durant, com seus 2,08m (ou possivelmente 2,11m), seria um desastre. Han Sen cumpriu bem o papel; a melhoria em suas condições físicas permitiu que ele limitasse Kobe e agora também causasse interferências significativas em Durant. Ainda assim, ao final do primeiro quarto, os Grizzlies perdiam por 12 a 20.

Randolph e Han Sen eram os núcleos ofensivos dos Grizzlies, e como ambos não conseguiram produzir no primeiro quarto, era difícil não estar atrás no placar.

No período de transição, com os titulares descansando, Hollins colocou Jordan Crawford em quadra. Crawford não tinha tido muitas oportunidades nos Hawks e, sendo recém-chegado, o fato de Hollins tê-lo colocado à frente de Ishmael Smith mostrava que ele estava, de fato, ganhando uma chance. E Crawford aproveitou.

Logo após entrar, recebeu um passe de Marc Gasol e acertou uma bola de três. Em seguida, após uma defesa bem-sucedida, ele converteu uma bandeja após um giro acrobático no ar, desviando de um toco de Westbrook. O momento incendiou o FedExForum, e até Han Sen ficou impressionado.

Nos momentos seguintes, ele passou a observar atentamente esse novo reforço. Além do incidente do vídeo, Han Sen não sabia muito sobre Crawford. Por terem o mesmo sobrenome e serem alas de constituição esguia, Han Sen instintivamente pensou que fossem do mesmo tipo de jogador. Mas, após observar, percebeu que não era bem assim. Jamal Crawford era conhecido como "Craw 6", com um drible excepcional. Já Jordan Crawford tinha um controle de bola mediano, mas um arremesso de três muito superior e uma capacidade atlética mais explosiva, com um salto e tempo de suspensão de alto nível.

Han Sen entendeu por que os Hawks o escolheram, mas não o desenvolveram: era um jogador de talento físico, mas sem o controle de bola de um armador de elite nem a altura de um ala. Era um jogador "nem um, nem outro". No entanto, ele se encaixava bem nos Grizzlies, que precisavam de pontuação no banco após a lesão de Gay.

Contudo, ele precisava jogar ao lado de Marc Gasol, pois seu controle de bola não permitia que ele fosse o motor do ataque. Isso ficou claro no segundo quarto, quando Gasol saiu e ele cometeu um erro ao tentar driblar por conta própria, sendo substituído imediatamente por Hollins. Em seis minutos, marcou 7 pontos, com 2 erros e 2 faltas.

Ao final do primeiro tempo, os Grizzlies perdiam por 52 a 58. Ficou provado que Battier entendia de basquete: forçar Han Sen a se desgastar na defesa inevitavelmente prejudicava seu desempenho ofensivo.

No segundo tempo, Durant continuava imparável. Como demonstrado nos treinos em Memphis no verão passado, Durant já era um dos dez, talvez cinco, melhores superestrelas da liga. Como Young era inútil contra ele, Hollins recorreu a Tony Allen.

Esse foi o ponto de virada. Allen entrou e deixou Durant frustrado. Apesar da diferença de altura, Allen atacava a base de Durant, tornando seu ritmo de jogo desconfortável. Com um descuido, a bola era roubada. E não era só no um contra um; quando Durant tentava se livrar da marcação através de bloqueios, Allen o seguia como um espectro. A maior virtude de Allen, que nem Han Sen possuía, era a capacidade de contornar bloqueios. Ele passava por eles em um piscar de olhos, algo que exigia velocidade e uma leitura defensiva de elite.

Com Durant contido, a eficiência do Thunder caiu. A entrada de Allen também liberou Han Sen, que passou a explorar seu arremesso de meia distância, finalizando antes que a dobra de marcação pudesse chegar.

Essas mudanças permitiram que os Grizzlies vencessem por 112 a 106. Battier não estava em quadra no momento final, mas vibrava no banco, pois percebia que, mesmo sem Gay, a equipe ainda tinha chances reais.

Após esse jogo, a liga chegou ao prazo final de dispensas (buyouts). Jogadores como Mike Bibby e Corey Brewer mudaram de ares, buscando times com chances de título. Os Grizzlies assinaram com o veterano Jason Williams, o "Chocolate Branco". Como ex-jogador da casa, sua motivação era similar à de Battier.

Até meados de março, os Grizzlies mantiveram um bom desempenho, consolidando a quinta posição no Oeste. Porém, houve um atrito interno: Crawford, descontente por perder espaço após a chegada de Williams, envolveu-se em uma discussão acalorada durante os treinos. Hollins ficou furioso, mas foi Battier quem interveio, acalmando os ânimos e conversando com a comissão técnica. Surpreendentemente, no jogo seguinte contra os Hornets, Crawford voltou à rotação e foi o cestinha do banco, com 14 pontos.

Han Sen ficou boquiaberto. Battier explicou: "Todo jogador da NBA tem algo a oferecer; basta encontrar o lugar certo". Isso impressionou Han Sen, que viu em Battier a figura de um "líder de vestiário". Enquanto Conley ainda era muito jovem, Battier preenchia essa lacuna com perfeição.

No final de março, com a equipe ajustada e Tony Allen assumindo a titularidade, Han Sen deslocou-se para a posição de ala. Graças aos treinos intensivos com a dupla Allen e Battier, o jogo de meia distância de Han Sen evoluiu rapidamente, atingindo o ápice. E, no dia 23 de março, os Grizzlies se prepararam para o segundo confronto da temporada contra o Miami Heat.