Capítulo 143: Com a mesma moeda

Dois dias depois, Grizzlies e Spurs transferiram-se para Memphis para dar continuidade à série de playoffs.

O resultado desta partida foi um tanto inesperado: os Spurs venceram fora de casa por 110 a 103, recuperando terreno na série.

Não foi porque Han Sen ou Randolph tiveram uma atuação ruim, o que podia ser percebido pela pontuação dos Grizzlies.

A chave estava em Duncan.

Após o início da série de dois jogos, Duncan foi muito afetado pela fascite plantar e teve um desempenho bastante mediano.

Mas naquela noite, ele mudou sua abordagem desde o início, pedindo a bola com força no garelão para jogadas individuais e rapidamente forçou uma falta defensiva de Marc Gasol.

Depois disso, ele aproveitou o fato de Gasol estar condicionado defensivamente por já ter faltas, atirando-se corajosamente de todas as formas para o garrafão.

A fascite plantar que incomodou Duncan durante toda a temporada certamente não poderia se recuperar em apenas dois dias, mas em alguns lances da partida era possível ver o desejo transbordando em seus olhos de vencer.

Como um veterano que lutou na liga por muitos anos, ele certamente sabia o que 0 a 3 significava; nenhuma equipe na história da NBA jamais havia conseguido reverter um 0 a 3.

Portanto, esta era essencialmente a situação de desespero dos Spurs: perder significava o fim antecipado da série, vencer mantinha uma nesga de esperança.

No fim, liderados por seus 30 pontos, 16 rebotes e 4 assistências, os Spurs mudaram o placar agregado para 2 a 1.

Uma atuação dessas não seria grande coisa no auge de Duncan, mas vê-la acontecer superando uma lesão foi bastante comovente.

"Há um botão de superestrela no corpo de TD; embora esteja um pouco enferrujado, contanto que ele dê tudo de si, ainda consegue apertá-lo", Han Sen também reconheceu o desempenho de Duncan após a partida.

"Então você acha que esse botão vai mudar o rumo da série?"

"Não, vamos impedi-lo de apertá-lo pela segunda vez."

Han Sen disse isso de forma sutil, mas todos sabiam que o Duncan atual não conseguia mais replicar uma partida daquelas.

A exibição de Duncan no Jogo 3 foi grandiosa, assim como toda a sua carreira, mas, salvo imprevistos, os Grizzlies ainda seriam a equipe a avançar na série.

Então, no mesmo dia, os Mavericks completaram uma varredura por 4 a 0 sobre os Lakers, chocando a liga.

A conta de Han Sen recebeu mais dois milhões de dólares, enviados por quem perdeu a aposta e admitiu a derrota.

É claro que, além disso, ele também recebeu um novíssimo carro esportivo Ferrari, um presente enviado por Shaquille O'Neal.

Os protagonistas da série entre Lakers e Mavericks foram Nowitzki e Kobe, mas o que acabou sendo esquecido foi O'Neal.

Embora O'Neal já tivesse se tornado um reserva a esta altura, poder eliminar pessoalmente — não, varrer Kobe mais uma vez — era sem dúvida motivo de imensa alegria para ele.

No entanto, este carro também fez Han Sen perceber que, se os Grizzlies passassem pelos Spurs, ele enfrentaria O'Neal e West nas finais da Conferência Oeste.

Em 9 de maio, no FedExForum.

O ginásio com capacidade para mais de 18.000 pessoas estava completamente lotado, e o local transbordava de cartazes vistosos com os dizeres "Foda-se Popovich".

Esses slogans já haviam aparecido no Jogo 3.

O tratamento que Han Sen havia recebido anteriormente em San Antonio, ao chegar a Memphis, os torcedores dos Grizzlies naturalmente fariam questão de devolver em dobro.

Quanto ao fato de os Spurs terem recuperado uma partida, isso nem era digno de nota, afinal, a esta altura da série, todos sabiam exatamente qual era a condição física de Duncan.

Após a cerimônia de abertura, os quintetos iniciais foram divulgados.

Spurs: Parker, Ginóbili, Jefferson, McDyess, Duncan.
Grizzlies: Conley, Han Sen, Battier, Randolph, Marc Gasol.

McDyess venceu o salto inicial para os Spurs.

Logo no início da partida, Duncan não foi pedir a bola no poste baixo como no jogo anterior, optando por executar o pick-and-roll convencional com Parker.

Os Grizzlies optaram por fechar a defesa, Parker devolveu a bola para Duncan, cujo arremesso de média distância bateu no aro e saiu.

Na resposta, os Grizzlies também não jogaram através de Randolph no início, preferindo fazer Han Sen correr sem a bola para converter um arremesso de média distância.

Nesta altura da série, ou melhor, jogando contra os Spurs, o aproveitamento de Han Sen na média distância era o verdadeiro termômetro dos Grizzlies.

Se ele estivesse com a pontaria ruim, mesmo com Duncan em má forma, as duas equipes só conseguiam jogar de igual para igual.

Mas assim que ele engrenava, os Grizzlies conseguiam assumir a vantagem.

"Swish!"

O arremesso de média distância de Han Sen foi certeiro e fulminante, fazendo o FedExForum entrar em ebulição instantaneamente.

Hoje estava um dia lindo.

Cerca de cinco minutos de jogo decorridos, o placar no momento era de 10 a 4, com os Grizzlies liderando.

Apesar de terem sido apenas cinco minutos, já era praticamente possível confirmar o que Han Sen havia dito antes: o Duncan atual não conseguia mais replicar uma atuação como a do Jogo 3.

Embora o aproveitamento de Randolph nesta noite também não estivesse dos melhores.

Isso era perfeitamente normal; Randolph era consistente, mas não se podia esperar que ele funcionasse como uma máquina.

Ainda bem que Han Sen estava com a mão quente nesta noite: ele driblou Jefferson e emendou mais um arremesso de média distância em parada brusca, ajudando os Grizzlies a ampliarem ainda mais a vantagem.

Atualmente, Jefferson simplesmente não conseguia marcar Han Sen; qualquer descasamento defensivo era praticamente cesta garantida.

Popovich pediu tempo. No retorno, os Spurs colocaram Blair em quadra no lugar de McDyess.

Exatamente na primeira jogada após o pedido de tempo, Randolph e Blair se estranharam no garrafão, recebendo uma advertência verbal da arbitragem.

Dois ataques depois, Randolph acertou diretamente uma cotovelada que derrubou Blair, recebendo uma falta ofensiva marcada pelos juízes.

O replay mostrou que Blair havia puxado o braço de Randolph de forma sutil um instante antes.

Han Sen olhou para Popovich e entendeu imediatamente o que estava acontecendo.

Na transição defensiva, ele puxou Randolph para perto de si:

"Zach, eles sabem que vão perder em breve, então querem te irritar para mudar o panorama do jogo. Fique calmo, nós vamos vencer logo."

Após o aviso de Han Sen, Popovich não ousou tentar machucar alguém diretamente, mas ele tinha outros métodos.

Randolph, aquele "mal-humorado", era o ponto de ruptura ideal.

Ainda mais com Randolph tendo uma noite ruim de arremessos, tentar provocá-lo tinha uma altíssima taxa de sucesso.

Alertado por Han Sen, Randolph recuperou a lucidez instantaneamente.

Mas isso só funcionava com Han Sen; após passar pela série contra o Oklahoma City Thunder, Randolph confiava cegamente em Han Sen.

Na transição seguinte ataque-defesa, Han Sen recebeu a bola no lado forte e serviu Randolph no poste baixo.

Blair continuou com suas pequenas malandragens, mas Randolph completou a jogada de 2+1 antes da ajuda defensiva chegar, balançando a cabeça e celebrando efusivamente, cumprimentando Han Sen com um forte toque de mãos.

Han Sen virou-se para olhar para Popovich e sorriu ao ver o olhar de desamparo deste último.

Não dava para esperar que Randolph ficasse apagado o jogo todo; achar o ritmo no garrafão era muito mais fácil do que no perímetro.

Em um momento crucial, Ginóbili acertou uma bola de três pontos pelo perímetro, ajudando os Spurs a colarem no placar.

Ginóbili foi o segundo maior pontuador dos Spurs na temporada regular, atrás apenas de Parker, e sua principal característica era a capacidade de impacto imediato; fosse como titular ou vindo do banco, ele sempre contribuía em quadra.

Han Sen ajustou sua abordagem tática neste momento, pediu a bola e sinalizou para Randolph subir ao topo do garrafão para o bloqueio.

A virtude de Ginóbili era o ataque, e sua fraqueza era a defesa.

O bloqueio de Randolph o parou solidamente, e Han Sen conseguiu o descasamento ideal ficando cara a cara com Duncan.

Os pés de Duncan continuavam firmemente colados ao piso, mas Ginóbili contornou Randolph e também recuava para o garrafão, configurando uma armadilha de dois contra um.

Ao ver isso, Han Sen optou pelo passe.

Ele apenas passava pouco, não que não soubesse passar; especialmente com a dobrada de Ginóbili, Randolph ficou completamente livre.

Claro, o passe saiu um pouco baixo, mas felizmente os braços de Randolph eram longos o suficiente para resgatar a bola.

Em seguida, Randolph partiu para a infiltração rumo à cesta.

Seu aproveitamento de arremessos estava ruim hoje, quanto mais perto da cesta, maior a garantia de sucesso.

Nesse exato momento, Ginóbili recuou do lado direito para o garrafão, posicionando-se de lado.

Ao ver aquilo, Randolph saltou, deu um passo lateral para esquivar-se e converteu a bandeja com a mão esquerda.

Apesar de ser corpulento, ele era extremamente ágil.

Contudo, no segundo seguinte, seu corpo perdeu o equilíbrio no ar e ele desabou no chão.

Tudo aconteceu rápido demais; Han Sen estava bloqueando Duncan para evitar a ajuda defensiva e nem percebeu o que havia ocorrido.

No instante seguinte, Randolph levantou-se num ímpeto do chão e, com um golpe digno de luta de rua, derrubou Ginóbili.

Os jogadores de ambos os lados correram para o bolo imediatamente.

O apito urgente dos árbitros interrompeu a partida, e Randolph acabou sendo contido e afastado por vários companheiros.

Enquanto isso, Ginóbili, derrubado no solo, exibia uma expressão de dor.

O jogo entrou em tempo técnico oficial; os árbitros precisavam revisar o replay para determinar as punições.

No caminho para o banco, Han Sen ergueu os olhos para assistir ao replay nos telões.

As imagens mostraram que, durante a bandeja de Randolph, Ginóbili fizera um movimento extremamente sutil empinando o quadril — um gesto aparentemente casual que fez Randolph perder o equilíbrio no ar.

Em circunstâncias normais, um lance assim certamente não afetaria Randolph, mas ele estava fazendo uma bandeja evasiva, com todo o corpo suspenso no ar.

Ainda bem que ele tinha uma carcaça resistente e quase não saltava; se fosse alguém como Griffin, com certeza teria se machucado gravemente.

Ao constatar o que havia acontecido, a expressão de Han Sen mudou num piscar de olhos.

Será que a dissuasão que ele exercia sobre Popovich já havia expirado?

Não parecia; o estilo de Popovich de jogar sujo era evidente, utilizando sempre jogadores secundários para infernizar o adversário, de modo que mesmo se houvesse uma expulsão mútua ele não saísse perdendo, protegendo muito bem suas principais estrelas.

Especialmente porque ele acabara de ver o olhar impotente de Popovich, que não parecia fingido.

Nesse instante, ele se lembrou de alguns episódios, sendo um deles desta mesma temporada.

Entre o trio GDP, Duncan e Parker jogavam de forma bastante limpa, mas Ginóbili era diferente.

Além de ousado, o estilo de jogo daquele sujeito era sujo; a grande razão para sua reputação de jogador faltoso não ser tão alardeada era a presença de Bruce Bowen e Robert Horry para atrair os holofotes.

Lembrou-se também da série desta temporada entre Rockets e Spurs, quando Ginóbili ativamente colocou o pé à frente para calçar Aaron Brooks num arremesso de muito longe, tirando o adversário do resto da temporada.

Vale lembrar que Brooks havia vencido o prêmio de Jogador que Mais Evoluiu na temporada anterior com médias de 19,6 pontos por jogo.

A suposta praga que abateu o jogador nada mais foi do que o resultado daquela entrada criminosa de Ginóbili.

Do outro lado, os árbitros terminaram de analisar o replay e anunciaram a decisão: Ginóbili recebeu uma falta técnica, enquanto Randolph foi punido com uma falta flagrante de tipo 2 e expulso da partida.

O ginásio irrompeu em gritos ensurdecedores de "Juiz ladrão" ("Referee Sucks"). O técnico Hollins foi reclamar, mas as decisões da arbitragem, uma vez tomadas, jamais eram alteradas.

Han Sen olhou para a metade oposta da quadra e viu que Ginóbili já havia se levantado, postando-se ali para ouvir as instruções táticas de Popovich, aparentando estar perfeitamente bem.

Sua expressão fechou-se ainda mais, e um brilho implacável cintilou em seu olhar.

Ele se virou, puxou Randolph — que se preparava para ir para os vestiários — para perto de si e murmurou perto de seu ouvido:

"Vá para algum lugar onde você possa assistir à transmissão ao vivo."

Randolph não entendeu o que Han Sen quis dizer com aquilo, mas assentiu mesmo assim.

O tempo técnico terminou, e as equipes cobraram os lances livres. De acordo com as regras, tratava-se de faltas concomitantes com direito a posse, o que na prática significava que ambos os lados cobravam seus lances livres e a posse de bola se anulava, permanecendo com os Grizzlies.

Os Grizzlies cobraram primeiro, com Han Sen convertendo ambos.

Do lado dos Spurs, coube a Ginóbili cobrar.

Assim que ele se posicionou para os arremessos, o ginásio inteiro o recebeu com uma estrondosa vaia.

Quem assistira ao replay não tinha sido apenas Han Sen.

Ignorando as vaias, Ginóbili converteu os dois lances livres, parecendo genuinamente não ter sofrido qualquer efeito da queda.

Nesse momento, a dinâmica da partida sofreu uma reviravolta drástica.

O motivo pelo qual os Grizzlies conseguiam sufocar os Spurs nas partidas anteriores era o duplo motor formado por Han Sen e Randolph.

Quando Han Sen estava com a mira ruim, o jogo de um homem só de Randolph garantia pelo menos um empate técnico; agora, com Randolph expulso, a dificuldade para Han Sen carregar a equipe sozinho rumo à vitória era evidente.

E foi exatamente isso o que aconteceu: assim que Han Sen recebeu a bola, a defesa dos Spurs dobrou a marcação sobre ele.

Popovich naturalmente sabia que a distribuição de passes não era o ponto mais forte de Han Sen.

Contudo, o que pegou todo mundo de surpresa foi a explosão de Han Sen, que acelerou furiosamente e rompeu a dobra de marcação.

Na sequência, invadiu o garrafão e cravou a bola com força na cesta, por cima de Blair.

Durante a enterrada, ele ainda levou os joelhos flexionados à frente, atropelando Blair e mandando-o para fora dos limites da quadra, além da linha de fundo.

A cravada de Han Sen inflamou imediatamente o ânimo dos torcedores dos Grizzlies, e os gritos de comemoração ecoaram por todo o ginásio.

...

Nesse momento, Randolph já havia chegado ao café no térreo do ginásio. O local reunia vários torcedores dos Grizzlies que não tinham conseguido comprar ingressos e se aglomeravam em volta de uma televisão para assistir à partida.

A aparição de Randolph causou uma ovação instantânea, coincidindo exatamente com o momento em que Han Sen enterrava por cima de Blair.

Ao ver aquela cena, Randolph abriu um sorriso, abriu caminho entre os torcedores para sentar-se no meio deles e desferiu um soco vitorioso no ar, na direção da tela da televisão.

Ah, era isso o que Han Sen queria dizer ao mandá-lo procurar um lugar para assistir à transmissão! Ele pretendia ajustar as contas com cada um daqueles caras, um por um?

...

Sob os brados ensurdecedores da torcida da casa, os Grizzlies demonstraram um nível altíssimo de combatividade defensiva. O bloqueio entre Parker e Duncan não encontrou brechas, e Parker driblou a bola de volta para além da linha de três pontos antes de passá-la a Ginóbili.

Com Duncan limitado por lesões, Ginóbili era a melhor opção dos Spurs para resolver jogadas difíceis na marra.

No entanto, quem o marcava era Han Sen.

Ginóbili tentou driblar e passar por Han Sen, mas a excelente capacidade de deslocamento lateral de Han Sen impediu que ele o fizesse.

Além disso, o nível de concentração defensiva de Han Sen naquele momento era altíssimo; ele marcava praticamente colado a Ginóbili.

Sem alternativas e pressionado pelo relógio, Ginóbili recorreu ao seu outro golpe fatal: um drible de infiltração seguido de um recuo para o arremesso de três pontos (step-back).

Não era à toa que o modelo de recrutamento de James Harden era comparado a Ginóbili; aquele recurso letal que Harden viria a popularizar no futuro já era amplamente dominado por Ginóbili.

Nesse instante, Han Sen atirou-se para a frente com toda a força, tentando bloquear o arremesso, mas parecia um pouco atrasado.

Ginóbili soltou a bola antes que o esforço defensivo de Han Sen o alcançasse.

Contudo, no segundo seguinte, Han Sen não se esquivou de lado; em vez disso, colidiu diretamente com ele.

O choque fez com que ambos perdessem o equilíbrio no ar: Ginóbili ficou por baixo e Han Sen por cima, despencando juntos no chão.

Han Sen foi logo levantado por Conley e parecia não ter sofrido nada grave.

Mas o mesmo não podia ser dito de Ginóbili, que estava estatelado logo abaixo.

Sua postura corporal continuava a mesma da queda, com as mãos cobrindo a região lombar e uma expressão de dor estampada no rosto.

Ele havia caído diretamente sobre as costas e a lombar, e o impacto do corpo de Han Sen despencando logo em seguida funcionou como um segundo golpe devastador.

O apito do árbitro interrompeu a partida imediatamente.

Desta vez, o motivo não foi nenhuma confusão generalizada em quadra, mas sim a gravidade do acidente fortuito.

Por que se dizia que as táticas sujas dos Spurs vinham sempre disfarçadas? Porque eles não tinham verdadeiros valentões no elenco, nem mesmo alguém com o temperamento explosivo de Randolph.

O jogo entrou em novo tempo técnico; os jogadores dos Grizzlies retornaram ao banco, enquanto os atletas dos Spurs se aglomeravam ao redor de Ginóbili, que continuava deitado no solo.

...

No interior da cafeteria, o replay daquela jogada exibia-se na tela.

O acidente acontecera de forma tão abrupta que os torcedores dos Grizzlies demoraram a assimilar o ocorrido.

Nesse exato momento, Randolph levantou-se com o rosto ruborizado de excitação.

Era esse o verdadeiro significado de Han Sen tê-lo mandado procurar um lugar para assistir ao jogo!

Se você, Ginóbili, podia jogar sujo, por que eu não poderia?

Han Sen era o tipo de homem que ousava peitar até mesmo o técnico Popovich.

Sem contar que a conta de Rudy Gay ainda estava pendurada na conta deles!

Popovich continuava firme e forte à beira da quadra, mas Gay perdera o resto da temporada e a oportunidade de disputar sua primeira pós-vida na NBA.

Diante daquela situação, tratava-se apenas de dar o troco na mesma moeda!