Capítulo 82: Justiça em Caminho

Quando a aula de artes marciais terminou, Lin Xiu saiu do campo de treinamento, com o semblante carregado de dúvidas.

O que teria acontecido com Xue Ning’er?

Na última aula, ela estava tão ávida, quase faminta, perseguindo-o com insistência. Mas desta vez, ela sequer procurou Lin Xiu para conversar e, assim que a aula acabou, saiu apressada, sem lhe dar uma mínima chance de aproximação.

Seria uma estratégia para prender sua atenção, ou um jogo de alternância entre frieza e calor?

Lin Xiu, experiente, conhecia bem essas artimanhas. Muitas garotas, convencidas de sua própria superioridade, costumam oscilar entre frieza e afeto para com os rapazes que as cortejam, deixando-os ora felizes, ora desiludidos, e dessa forma, mantêm-nos sob controle. É, de certo modo, uma forma disfarçada de manipulação emocional.

Mas usar esse truque com Lin Xiu era como exibir espada diante de um mestre. Xue Ning’er cometia um erro fundamental: era ela quem precisava dele, precisava que Lin Xiu se apaixonasse, para provocar Zhao Lingjun. Na aparência, Xue Ning’er parecia controlar a relação, mas, na verdade, era Lin Xiu quem detinha o domínio.

A melhor resposta ao jogo de alternância é retribuir na mesma moeda: se ela foge, ele se afasta; se ela se aproxima, ele se mostra receptivo. Basta Lin Xiu manter distância, e, no fim, será Xue Ning’er quem ficará inquieta.

O que Lin Xiu não esperava era encontrar Xue Ning’er tão rapidamente, logo à porta do palácio.

Ela estava cercada por um grupo de pessoas — mulheres, para ser exato.

A líder era uma mulher corpulenta, cuja cintura era duas vezes mais larga que a de Xue Ning’er. Seu rosto era comum, mas vestia-se com luxo, adornada com joias raras, e emanava uma aura de nobreza distante da maioria das mulheres.

Xue Ning’er, rodeada, fitava a mulher com raiva e gritou:

— Song Yuzhi, o que você quer?

Ao ouvir, Lin Xiu logo deduziu a identidade da mulher. Song, com tal postura e coragem para enfrentar Xue Ning’er, só podia ser da Casa do Duque de Ning.

Embora a família Xue fosse também de nobres, não se comparava à família Song. Afinal, um era Duque de terceira classe, o outro de segunda classe; na hierarquia de poder de Daxia, isso significava não só título, mas força.

Song Yuzhi, claramente, não temia Xue Ning’er. Apontando o dedo, insultou:

— Xue Ning’er, sua vadia! Tem tantos homens ao redor e ainda quer roubar o meu!

Xue Ning’er ficou momentaneamente atônita, mas logo, cada vez mais irritada, retrucou:

— Song Yuzhi, o que está dizendo? Quando eu roubei alguém seu?

Song Yuzhi rangeu os dentes:

— Sua vadia! Ainda nega? Zheng Wei era meu, tudo ia bem até que, de repente, começou a girar em torno de você. Só pode ter sido seduzido por você!

Xue Ning’er protestou, indignada:

— Está delirando! Eu e Zheng Wei mal nos conhecemos!

Com poucas palavras, Lin Xiu entendeu a situação.

Era um jovem nobre da capital, que antes cortejava Song Yuzhi, mas, por algum motivo, desistiu e passou a perseguir Xue Ning’er. Por isso, a senhorita Song trouxe um grupo para confrontar Xue Ning’er à porta do palácio, resultando na cena de disputa diante dos olhos de Lin Xiu.

Conflitos entre mulheres, especialmente por causa de homens, são frequentes e intensos, desde plebeias até nobres, passando pelas concubinas do palácio. Quanto mais alta a posição, mais cruéis os métodos — e, nesse aspecto, as intrigas do harém são paradigmáticas.

Em resumo: o homem que antes gostava de Song Yuzhi agora se dedica a Xue Ning’er, deixando a senhorita Song furiosa, transtornada, e capaz de afrontar a rival em público, demonstrando o quanto se importava com a “traição”.

Para Lin Xiu, tudo isso era bastante compreensível...

Embora não se deva julgar pela aparência, nem todos os homens têm a sensibilidade de Lin Xiu. Entre Song Yuzhi e Xue Ning’er, qualquer homem comum, salvo cego, escolheria a segunda sem hesitar. Zheng Wei, ao que parece, apenas seguiu seu coração, preferindo não se subjugar à influência da Casa de Ning, curvando-se aos encantos de Xue Ning’er — não por iniciativa dela, mas por decisão própria.

Lin Xiu acreditava em Xue Ning’er, pois ela estava ocupada tentando seduzir outro homem, justamente ele.

Mas Song Yuzhi não acreditava. Desde pequena, nunca teve pretendentes; agora que finalmente aparecera um, que ela considerava aceitável, Xue Ning’er o “roubou”, atiçando sua fúria ao extremo.

Por quê? Por que, sendo ambas filhas legítimas de nobres, Xue Ning’er era cortejada por tantos, enquanto Song Yuzhi nunca despertava interesse? E, quando finalmente surgia alguém, era logo “tomado” pela rival? Que injustiça!

Ela ordenou:

— Agarrem-na!

Ao comando de Song Yuzhi, duas mulheres seguraram Xue Ning’er pelos ombros. Apesar de saber voar, ela não conseguiu se libertar naquele momento.

Já um tanto aflita, Xue Ning’er esforçou-se para manter a calma e declarou:

— Song Yuzhi, se ousar fazer algo comigo, a família Xue não vai te perdoar!

Song Yuzhi sorriu com desprezo:

— Sua vadia, não tente me assustar com a família Xue. Outros podem temer, eu não. Hoje todos verão o destino de quem rouba o homem alheio!

Xue Ning’er olhou ao redor, buscando ajuda. Mas nem suas antigas amigas, nem seus pretendentes, ousaram intervir; todos mantinham a cabeça baixa, olhando para o chão.

A família Xue era poderosa, mas a família Song era ainda mais temida — uma das três mais influentes de Daxia. Nem mesmo a família Xue podia enfrentá-los. Quem desafiasse Song Yuzhi nunca teria paz.

Até os guardas do palácio fingiam não ver nada, claramente preferindo não se envolver.

Com Xue Ning’er dominada, Song Yuzhi exibia um sorriso satisfeito, levantando sua mão pesada para desferir um tapa no rosto da rival.

Diante de tantos, se o golpe se concretizasse, a dignidade de Xue Ning’er seria destruída...

Ela já sentia o vento do tapa, lágrimas de humilhação escorriam por sua face, fechou os olhos — restando apenas o desespero e a vergonha.

Mas o tapa de Song Yuzhi não veio.

Quando sua mão estava prestes a cair, alguém a segurou.

Lin Xiu impediu o golpe, virou-se para as duas mulheres e bradou:

— Soltem a senhorita Ning’er!

Xue Ning’er abriu os olhos abruptamente e viu, à sua frente, uma figura aparentemente frágil, mas que lhe transmitia uma sensação de segurança absoluta.

Era Lin Xiu!

Ela lutou para se libertar, e as duas mulheres, que a seguravam firmemente, de repente sentiram um lapso, como se a visão se turvasse e a mente ficasse vazia, afrouxando instintivamente a força.

Xue Ning’er aproveitou, escapou e correu para o lado de Lin Xiu, agarrando seu braço com força.

As duas mulheres tentaram reagir, mas sentiram os pés gelados — uma camada de gelo surgira sob seus pés, prendendo-as ao chão, incapazes de se mover.

Então, Lin Xiu soltou lentamente o pulso de Song Yuzhi.

Song Yuzhi, sem emoção, encarou Lin Xiu e perguntou:

— Quem é você?

Lin Xiu respondeu:

— Apenas um cidadão comum, que não tolera injustiças. Um desconhecido, indigno de atenção da senhorita Song...

Song Yuzhi não conteve o sarcasmo:

— Um desconhecido também pode ser herói?

Mal terminou de falar, um grupo de mulheres já cercava Lin Xiu e Xue Ning’er.

Seus movimentos eram rápidos, mas alguém era ainda mais veloz. Antes que Song Yuzhi concluísse a frase, Lin Xiu e Xue Ning’er já pairavam no ar, voando para longe.

Song Yuzhi observou as duas figuras se afastando e murmurou, com desdém:

— Pode escapar hoje, mas não por muito tempo. Descubram quem é esse rapaz...

Após a multidão, o velho mendigo e o vendedor ambulante suspiravam aliviados. Lin Xiu havia se envolvido numa briga com a filha da Casa de Ning, mas felizmente a menina da família Xue o tirou dali; caso contrário, eles não saberiam como reagir...

É claro que não deixariam Lin Xiu sofrer, mas a família Xue era igualmente perigosa...

Song Yuzhi voltou-se para as duas mulheres, franzindo o cenho:

— Eu já disse que Xue Ning’er pode voar; era pra segurarem firme, não deixarem ela escapar. Como vocês a seguraram?

As duas trocaram olhares, uma respondeu hesitante:

— Desculpe, senhorita, não sei o que houve, de repente me senti distraída e perdi a força...

A outra corroborou:

— Eu também...

Nesse momento, uma figura deixou discretamente o grupo. Qin Wan olhou na direção em que Lin Xiu e Xue Ning’er desapareceram e murmurou:

— Considere isso como o pagamento de juros...

No alto, Lin Xiu olhou para baixo; as ruas da capital pareciam uma trama de linhas, e as pessoas, reduzidas ao tamanho de formigas.

Com seu medo de altura, Lin Xiu segurava com força a mão de Xue Ning’er e, tremendo, pediu:

— Por favor, senhorita Ning’er, não solte minha mão...

Alguns instantes depois.

No campo, fora da cidade.

Um riacho límpido fluía de oeste para leste, as águas calmas, a vegetação exuberante, peixes brincavam alegremente. De repente, uma pedra caiu, levantando respingos e ondas; os peixes assustados dispersaram, sumindo num instante.

Ploc!

Xue Ning’er jogou outra pedrinha na água, e protestou, irritada:

— Dizem que fariam qualquer coisa por mim, mas na hora ninguém apareceu...

Referia-se aos pretendentes que a rodeavam.

No dia a dia, sempre a cercavam com palavras agradáveis, mas, quando realmente precisava deles, todos se esconderam como tartarugas encolhidas.

Depois de voar por tanto tempo com Xue Ning’er, Lin Xiu ainda estava pálido. Ao recuperar o fôlego, comentou:

— Não pode culpá-los. A família Song é perigosa, ninguém arriscaria se indispor com um duque de segunda classe por você...

Xue Ning’er olhou para Lin Xiu e contestou:

— Mas por que você...

É nas dificuldades que se reconhece a verdadeira amizade, que se percebe o caráter das pessoas.

Ela só agora compreendia: aqueles que, dia após dia, diziam que fariam tudo por ela, não eram confiáveis na hora decisiva.

Lin Xiu nunca lhe prometeu nada exagerado, mas, diante do perigo, foi o único a agir sem hesitar.

Ele sorriu e disse:

— Eu já disse, você é minha amiga. Se vejo um amigo em apuros e fico parado, que tipo de amizade é essa?

Xue Ning’er perguntou:

— Você não teme a família Song?

— Temor, sim.

Lin Xiu encarou seus olhos:

— Mas não quero vê-la humilhada por aquela mulher.

Nesse instante, o olhar sério de Lin Xiu fez Xue Ning’er perder o foco, e ela rapidamente virou o rosto, continuando a lançar pedras na água, enquanto um rubor sutil tingia sua face.

Sobre o ocorrido, Lin Xiu tinha de admitir: Xue Ning’er podia ser um pouco dissimulada, mas, objetivamente, Song Yuzhi só buscava problemas por inveja e insegurança.

Ela invejava a beleza e o corpo de Xue Ning’er, invejava a quantidade de admiradores que a cercavam, e a inveja é o sentimento mais capaz de tirar a razão das pessoas, especialmente de mulheres.

O motivo principal de Lin Xiu ter agido prontamente foi a competência de Xue Ning’er.

Além disso, a família Song era poderosa, outros temiam, mas ele não.

Sempre que Lin Xiu percebe que, mesmo sem fazer nada, há inúmeros grandes clãs e potências na capital querendo vê-lo morto, perde o medo de tudo.

Como dizem, piolhos demais não coçam, dívidas demais não preocupam. Ele já tem tantos inimigos; um a mais, um a menos, faz diferença?

Ainda mais, neste mundo, há alguém que não quer que Lin Xiu se machuque nem um pouco.

Esse alguém é o próprio imperador.

Depois do último incidente, Lin Xiu finalmente compreendeu.

Embora a família Lin seja apenas de barão de segunda classe, na capital, não importa o título dos outros — seja marqueses, duques — ele não precisa temê-los.

Desde que não cometa crimes imperdoáveis, o imperador não permitirá que nada aconteça com ele. Se Lin Xiu se machucar, com quem Zhao Lingjun irá se casar?

Os nobres mais poderosos da capital conquistaram sua posição pelo mérito; se algum deles casasse com Zhao Lingjun, em alguns anos teria força para desafiar a família Li, podendo até mudar o nome da dinastia. O imperador certamente deseja que Lin Xiu viva em paz, sem doenças ou desastres.

Song Yuzhi não representa nada; os assassinos das duas últimas tentativas ainda não foram encontrados pela agência de espionagem. Se ela ousar atacar Lin Xiu, estará oferecendo ao imperador adormecido o pretexto perfeito.

No caso de Yang Xuan, Lin Xiu aproveitou para limpar as influências do marquês de Yongping. Se a família Song ousar agir, ele terá novo motivo.

Xue Ning’er jogou mais algumas pedras e, ao ver Lin Xiu distraído, lançou uma perto dos seus pés na água, perguntando:

— Ei, em que está pensando?

Lin Xiu voltou ao presente, ergueu o olhar e respondeu:

— Estava pensando se aquela mulher corpulenta vai se vingar de mim. Talvez eu devesse pedir desculpas... Afinal, a família Song é duque de segunda classe, a minha é só barão; um espirro deles e eu morro cem vezes. Devia ter ficado longe...

Xue Ning’er, irritada, beliscou-lhe a cintura:

— Como pode ser assim...

Lin Xiu sorriu:

— Brincadeira. Não importa se ela é filha de duque, nem se fosse princesa; eu sempre iria protegê-la...

Xue Ning’er silenciou, e perguntou baixo:

— Por que você é tão bom comigo?

Lin Xiu respondeu naturalmente:

— Porque somos amigos...

No rosto de Xue Ning’er apareceu um traço de culpa; ela murmurou:

— Eu... não mereço tanta bondade...

Lin Xiu disse:

— Entre amigos, não existe isso de merecer ou não.

De repente, Xue Ning’er ergueu o olhar, encarando Lin Xiu com seriedade:

— Lin Xiu, você é muito ingênuo, muito puro, confia demais nas pessoas. Assim, vai ser fácil ser enganado, sabia?

Lin Xiu nunca imaginou que um dia uma garota o descreveria com palavras como “ingênuo” e “puro”.

Pobre menina, quem é ingênua e pura é você...

Xue Ning’er fitou Lin Xiu intensamente e aconselhou:

— Lembre-se, nunca confie facilmente nos outros, especialmente nas mulheres. Quanto mais bonita, menos confiável. Algumas são muito astutas; parecem inocentes, mas por trás são terríveis...

Só quando Lin Xiu prometeu, à beira do riacho, que nunca mais confiaria facilmente em mulheres, Xue Ning’er assentiu satisfeita:

— Já está ficando tarde, vamos voltar.

Lin Xiu estendeu a mão, e Xue Ning’er lançou-lhe um olhar, perguntando:

— O que é isso?

Lin Xiu ficou surpreso:

— Não vamos voltar?

Xue Ning’er sorriu:

— Song Yuzhi não está aqui, podemos voltar caminhando.

Lin Xiu recolheu a mão, lamentando:

— Ah, tão longe, vamos mesmo a pé...

— Hahaha... — Xue Ning’er não conteve o riso e, então, estendeu a delicada mão para Lin Xiu:

— Dê-me sua mão.

Lin Xiu segurou naturalmente a mão de Xue Ning’er, recomendando:

— Senhorita Ning’er, na volta, lembre-se de voar devagar...

Na ida, Xue Ning’er voava tão rápido que Lin Xiu não teve tempo de absorver sua habilidade, por isso agora insistia para que ela voasse lentamente...

Enquanto isso.

Na mansão Song.

Num pequeno pátio elegante, Song Yuzhi implorava a um jovem de aparência refinada:

— Irmão, fui humilhada, você precisa me defender...

O rapaz afagou-lhe a cabeça, sorrindo:

— Você sempre foi quem humilha os outros. Quem ousa desafiar a princesa da Casa Song?

Song Yuzhi remexeu o corpo volumoso:

— Descobri que se chama Lin Xiu, filho de um barão de segunda classe. Irmão, eliminar esse rapaz é fácil como esmagar uma formiga...

— Lin Xiu? — Ao ouvir o nome, o jovem franziu o cenho:

— Você se refere ao filho do Barão Ping’an?

Song Yuzhi afirmou:

— É ele, sim. Hoje machucou meu pulso, quero que você o aleije de uma mão, não, de duas...

O jovem balançou a cabeça:

— Yuzhi, se fosse outra pessoa, eu poderia te ajudar. Mas Lin Xiu, não. Não permito que procure problemas com ele.

— Por quê? — Song Yuzhi ergueu o olhar, perplexa:

— Ele é só filho de um barão, por que não posso me vingar?

O jovem suspirou:

— Há coisas que você não entende e não precisa entender. Basta saber que não deve mexer com Lin Xiu; caso contrário, se algo acontecer, nem a família poderá te proteger...

Pouco depois, Song Yuzhi saiu do pátio, profundamente frustrada.

Ela não compreendia: por que, sendo apenas filho de um barão, o irmão não permitia provocá-lo?

Mas sabia que o irmão representava a Casa Song; seu conselho era lei. Parecia que Lin Xiu tinha algum respaldo — e só de pensar nele, Song Yuzhi ficava ainda mais irritada.

Aquele rapaz bonito era muito mais atraente que Zheng Wei. Por que nunca apareciam homens assim ao seu lado? Por que todos os belos rapazes gravitavam em torno de Xue Ning’er?

Só porque ela era bonita?

Um bando de homens superficiais!

No rosto de Song Yuzhi misturavam-se inveja e ódio; ela murmurou, entre os dentes:

— Xue Ning’er, isso ainda não acabou!