Capítulo 28: Recomendo-lhe a bondade

Ao deixar a Casa do Perfume Celestial, Lin Xiu caminhava pelas ruas sentindo que havia algo estranho no ar. Embora os poderosos da capital fossem conhecidos por sua audácia, a influência por trás daquela casa de chá beirava o absurdo. Lin Xiu chegou a suspeitar que estavam propositalmente buscando criar-lhe problemas.

Porém, era apenas uma impressão; precisava admitir que, em tempos tão delicados, a cadeia de interesses ligada à produção de gelo era grande demais — tão grande que até figuras influentes não conseguiam esconder sua cobiça. Em pleno verão, quem detinha a habilidade de fabricar gelo tornava-se uma verdadeira fonte ambulante de riqueza.

Na capital, havia duas dessas fontes: uma era Língua Celestial, a outra, Lin Xiu. Não ousavam provocar Língua Celestial e, por isso, voltaram-se para Lin Xiu.

Naquele dia, Lin Xiu recusara o convite da Mansão do Marquês de Paz Eterna. Pela postura do jovem mensageiro ao final da conversa, estava claro que não deixariam o assunto para trás. Ele precisava manter-se vigilante.

Quando Lin Xiu retornou à entrada da Casa Colhe-Lua, encontrou Sun Dali descendo da carruagem e perguntando:

— Jovem mestre, onde esteve? Esperei por um bom tempo.

— Estava dando uma volta por perto. Vamos, vamos para casa — respondeu Lin Xiu distraidamente.

Sun Dali havia comprado a carruagem na cocheira; entre o cavalo e o veículo, gastara cinquenta taéis de prata, sendo que mais de quarenta foram apenas no animal. Naqueles tempos, um cavalo valia mais que uma pessoa. Uma criada sem treinamento podia ser adquirida por algumas poucas moedas. Talvez por isso a Casa do Barão da Paz nunca tivesse providenciado sua própria carruagem. Além do gasto inicial elevado, manter um cavalo não era barato. Se não fosse pelo dinheiro inesperado que Lin Xiu conseguira nos últimos dias, jamais teria desperdiçado prata com isso.

Na manhã seguinte, Lin Xiu saiu cedo em sua carruagem. Pelas experiências anteriores, sabia que o gelo destinado ao palácio só era suficiente para um dia e meio, então precisava apressar-se para ir até a Casa Colhe-Lua, evitando perder aquelas trezentas taéis de prata.

No pátio dos fundos da casa, enquanto produzia gelo, Lin Xiu comentou com o gerente:

— Ontem, o pessoal da Casa do Perfume Celestial veio me procurar.

O gerente sentiu um aperto no peito e imediatamente disse:

— Jovem mestre, o senhor nos prometeu não fornecer gelo a outras casas...

— Eu sei, por isso recusei.

O gerente soltou um suspiro de alívio. Embora cinco taéis por tonelada de gelo fosse um valor jamais visto, o monopólio do gelo na capital fizera a clientela da Colhe-Lua aumentar consideravelmente, garantindo bons lucros.

Mais importante ainda era poder fornecer uma fonte estável de gelo quando as demais casas estavam desabastecidas. Uma vez acostumados, os clientes sempre retornariam.

Após pensar por um momento, o gerente ainda alertou:

— Jovem mestre, convém tomar cuidado. Por trás da Casa do Perfume Celestial está a Mansão do Marquês de Paz Eterna. Recusando-os, certamente tentarão outras artimanhas. Se tudo se complicar, podemos reduzir um pouco o fornecimento à nossa casa e ceder parte a eles, para não criar inimizade...

Lin Xiu olhou surpreso para o gerente:

— Não imaginei que um comerciante ardiloso como você também tivesse consciência.

No fundo, Lin Xiu, embora por vezes teimoso, sabia distinguir o que era conveniente ou perigoso. Se a Casa do Perfume Celestial oferecesse o mesmo preço, talvez, em respeito ao Marquês, ele até considerasse o conselho do gerente. Mas eles não só não apresentavam boa-fé, como exigiam o gelo e ainda queriam humilhar Lin Xiu e a Casa do Barão da Paz. Ao perceber isso, decidiu que não lhes daria sequer um pedaço de gelo.

O gerente, resignado, disse:

— Não temos escolha. Não podemos prejudicá-lo.

Diante daquela sinceridade, Lin Xiu sorriu, deu-lhe um tapinha no ombro e disse:

— Fique tranquilo, não faltará uma só pedra de gelo à Casa Colhe-Lua. Se vocês não temem o Marquês, eu também não temo.

O gerente ponderou:

— O Marquês de Paz Eterna tem poder, mas não ousaria enfrentar diretamente a Casa do Príncipe Consorte. Já o senhor precisa redobrar a cautela...

Pouco depois, Lin Xiu saiu da Colhe-Lua, entregou o pagamento a Sun Dali e se preparou para voltar para casa, onde aguardaria o mordomo Li.

Quando se aproximava da carruagem, pronto para embarcar, um velho passante esbarrou com força nele.

— Ai! — exclamou o velho, caindo sentado ao chão. Segurava a perna de Lin Xiu com uma mão e, com a outra, apoiava-se nas costas, gemendo: — Ai, minha coluna! Você precisa me levar ao médico...

Sun Dali, arregalando os olhos, apontou para o velho:

— Ora, foi você quem se jogou contra ele!

Por ser uma área movimentada, em poucos instantes uma multidão cercava a cena. Lin Xiu suspeitou imediatamente de uma armação, pois era algo comum em sua época de origem, o século XXI. Se não estivesse enganado, o velho provavelmente tinha conchavos com alguma casa de curas e, se o acompanhasse até lá, acabaria arcando com uma conta absurda.

Lin Xiu pensava que seria apenas uma tentativa de extorsão, mas, antes que pudesse reagir, alguns homens uniformizados abriram caminho pela multidão. O que liderava perguntou em voz alta:

— O que está acontecendo aqui? Por que esse ajuntamento?

Os homens vestiam o uniforme dos oficiais, mas não da Secretaria dos Assuntos Limpidíssimos. O velho, como se já esperasse por eles, começou a se lamentar:

— Senhores, façam justiça a este pobre velho! Fui atropelado e ele não quer assumir!

Antes que os oficiais pudessem dizer algo, uma voz na multidão protestou:

— Mentira! Foi você quem se jogou! E não vê quem é esse senhor? Ele nunca negaria um erro desses!

Havia, ao que parecia, pessoas que reconheciam Lin Xiu. Desde o caso da mulher da família Wang, seu nome circulava timidamente entre o povo.

O líder dos oficiais lançou um olhar severo ao que se manifestara e então ordenou alto:

— O caso será esclarecido na delegacia. Levem todos!

Dois oficiais avançaram para conduzir Lin Xiu. Sun Dali, como guarda-costas, preparou-se para intervir, mas Lin Xiu o deteve com um gesto.

— Volte para casa, entregue o dinheiro à minha mãe e espere por mim — ordenou calmamente.

Sun Dali hesitou, aflito:

— Mas, jovem mestre...

Lin Xiu fez sinal para que se calasse, depois perguntou aos oficiais:

— De que delegacia vocês são?

O olhar firme de Lin Xiu causou certo desconforto no oficial, mas ele respondeu:

— Somos da Delegacia do Leste. Fique tranquilo, se não for culpado, logo será liberado.

A capital do Grande Verão era dividida em quatro distritos — Leste, Sul, Oeste e Norte — cada qual com sua delegacia. O delegado do Leste era a maior autoridade local, equivalente ao prefeito do distrito, e tudo o que ali ocorresse, de crimes graves a pequenas disputas, era de sua alçada. Apenas em casos de homicídio ou grande repercussão, a Secretaria dos Assuntos Limpidíssimos assumia.

Lin Xiu lançou-lhes um olhar e, sem pressa, disse:

— Delegacia do Leste, não é? O que estamos esperando? Vamos...

Com as mãos para trás, caminhou tranquilamente em direção à delegacia, deixando os oficiais atônitos. Esperavam resistência, mas ele se adiantou. Iam levá-lo à delegacia ou acompanhá-lo até em casa?

Contudo, bastava levá-lo à delegacia para cumprirem sua missão. O líder apenas acenou com a manga:

— Vamos, para a delegacia!

Na Delegacia do Leste, Lin Xiu entrou sem pressa, como se passeasse por um jardim. Ao cruzar o portal, deparou-se com um rosto conhecido.

Era o jovem que vira no dia anterior na Casa do Perfume Celestial. Sorrindo, disse:

— Que coincidência nos encontrarmos tão cedo.

— De fato, uma coincidência... — Lin Xiu respondeu, ciente de que a ação da Casa do Perfume fora ainda mais rápida do que previra. Fosse o velho na rua ou os oficiais que surgiram, tudo era parte do plano daquele jovem.

Observando-o, Lin Xiu indagou:

— Quem é seu pai? O delegado do Leste ou o comandante da delegacia?

O delegado era o chefe supremo, encarregado de toda a administração, enquanto o comandante respondia apenas pela captura de criminosos. Apenas eles podiam mobilizar os oficiais.

O jovem não confirmou, mas sorriu:

— Vejo que é perspicaz.

Lin Xiu entendeu: estava em terreno inimigo.

O jovem manteve o sorriso:

— Então, uma tonelada de gelo por uma moeda de prata. Aceite e está livre para ir.

— E se eu recusar? — perguntou Lin Xiu.

— Simples. Atropelou uma pessoa e não assumiu. Depois, em surto de violência, quebrou a perna do pobre velho na delegacia. Um mês de prisão não lhe parece muito, não?

— Quando foi que quebrei a perna dele?

O jovem apanhou um bastão das mãos de um guarda e, sem hesitar, desferiu um golpe na perna do velho. Ouviu-se um estalo sinistro e o homem caiu, gritando como um porco sendo abatido, a perna dobrada em um ângulo grotesco.

O jovem olhou para ele de cima:

— Quem quebrou sua perna?

O velho, tomado pela dor, apontou com dificuldade para Lin Xiu:

— Foi ele! Ele fez isso!

Lin Xiu suspirou, olhando para o velho com pesar:

— Sua consciência não o incomoda?

O velho continuava a berrar, enquanto o jovem largava o bastão e voltava-se para Lin Xiu:

— Então? Já reconsiderou minha proposta?

Lin Xiu, fitando-o, apenas balançou a cabeça:

— O melhor é sempre agir com bondade.

O sorriso do jovem foi desaparecendo e, frio, lançou um olhar para Lin Xiu:

— Você ainda vai mudar de ideia.

Fez um gesto:

— Tão arrogante depois de agredir um homem… Trancem-no e deixem-no sem comida por três dias.

Lin Xiu foi levado à cela da Delegacia do Leste.

Pouco depois, uma carruagem luxuosa parava em frente à residência dos Lin.

O mordomo Li saltou apressado, correndo para dentro:

— Jovem Lin, jovem Lin, venha logo! Não deixe as senhoras esperando!

Sun Dali balançou a cabeça:

— Meu jovem mestre não está.

O imperador e as damas aguardavam pelo gelo. O mordomo Li sentiu um aperto no peito e, alarmado, perguntou:

— O quê? Ele não está? Para onde foi?