Capítulo 45: Condução da Energia

Após se familiarizar um pouco com o novo poder, Lin Xiu colocou algumas pratas soltas e uma adaga de defesa naquele espaço e, ao sair para o pátio, viu Sun Dalí erguendo pesos de pedra.

Na verdade, sob certo aspecto, o cultivo da Arte da Força não era tão diferente do caminho das artes marciais. Ambos visavam temperar o corpo, só que um aumentava o poder elemental e o outro cultivava o qi verdadeiro.

Se Sun Dalí conseguisse adentrar o caminho marcial, em sua futura jornada, cada esforço renderia duplamente. O mesmo treinamento de sempre lhe permitiria aumentar tanto o poder elemental quanto o qi verdadeiro.

O que lhe faltava era apenas alguém que o conduzisse à porta das artes marciais.

Sendo Sun Dalí seu guarda-costas, Lin Xiu, naturalmente, desejava que ele se fortalecesse cada vez mais. Contudo, como não era aluno do Instituto de Artes Especiais, não podia usufruir gratuitamente dos recursos como Lin Xiu, restando-lhe buscar caminhos externos.

Lin Xiu pegou algumas moedas em seu quarto e voltou ao pátio, dizendo: — Dalí, venha comigo.

Salão Juying.

O Salão Juying era um dojo localizado no bairro leste da capital. Manter um dojo numa região tão valorizada só era possível para quem tivesse influência.

De fato, o proprietário do Salão Juying era um artista marcial de classe terrestre — embora de grau inferior —, equivalente a um praticante de artes especiais que já tivesse despertado cinco vezes. Em sua juventude, conquistara certo renome no mundo marcial, mas depois retirou-se, abrindo o dojo na capital e angariando discípulos graças às antigas conexões. Hoje, firmara-se de vez na grande Xia.

Além de recrutar discípulos, o Salão Juying também oferecia outros serviços, como ajudar leigos a entrar nas artes marciais — serviço, porém, nada barato e inacessível à maioria das famílias.

Cada tentativa de transferir o qi verdadeiro ao corpo de um iniciante custava cem pratas, sem garantia de sucesso. No fim, podia-se gastar centenas ou até milhares de pratas. Lin Xiu, ao lembrar-se disso, pensou que certos indivíduos sabiam extorquir melhor que ele — e acabou deixando de lado o incômodo.

Coisas raras valem mais; na capital, só ele e Lingyin possuíam o Dom do Gelo, por isso, no verão, quando o gelo era escasso, ele podia manipular o preço sozinho.

O mesmo se dava com os artistas marciais: por ser difícil iniciar e cultivar, eram ainda mais raros que os praticantes de artes especiais. Mestres de alto nível eram tão raros quanto bestas míticas; para conduzir alguém à iniciação, era preciso, no mínimo, ser um artista marcial de classe terrestre. Assim, o poder de barganha estava nas mãos desses poucos.

Lin Xiu e Sun Dalí mal entraram no salão e já avistaram um grupo de homens de torso nu, musculosos e imponentes. Cada soco e chute cortava o ar com estrondo, deixando Lin Xiu espantado.

Um homem robusto os notou e se aproximou a passos largos:

— O que fazem aqui?

— Viemos pedir ao mestre para nos conduzir na iniciação — respondeu Lin Xiu.

O homem lançou-lhes um olhar e disse:

— O sucesso ou fracasso não importa; cada tentativa custa cem pratas, sem descontos.

Lin Xiu assentiu:

— Conhecemos as regras, o dinheiro está aqui.

O homem olhou para a caixa de madeira que Sun Dalí carregava, balançou a cabeça e disse:

— Venham comigo.

Guiados pelo homem, atravessaram o salão e chegaram ao pátio dos fundos. Ao pisar ali, Lin Xiu sentiu um calafrio: no centro do pátio, deitava-se um tigre enorme, de quase três metros, imponente e assustador à primeira vista.

Contudo, o animal parecia abatido, deitado sem forças e soltando rosnados doloridos.

Percebendo a reação dos recém-chegados, o homem robusto sorriu com desdém:

— Não tenham medo, é a montaria do nosso mestre. Se não o provocarem, ele não fará nada...

Em seguida, aproximou-se de um homem de meia-idade, forte e imponente, que estava diante do tigre:

— Mestre, estes dois vieram pedir sua condução para a iniciação...

O olhar do mestre estava fixo no tigre. Sem paciência, acenou com a mão:

— Que voltem outro dia, hoje não estou interessado.

O homem robusto, resignado, voltou-se para Lin Xiu e Sun Dalí:

— Viram como está meu mestre... Melhor voltarem outro dia.

Lin Xiu, porém, continuava a fitar o tigre. De repente, disse:

— Eu posso curar esse tigre.

O mestre, ao ouvir, virou-se abruptamente:

— Você pode?

Lin Xiu assentiu:

— Pela minha experiência em tratar animais, este tigre está com um osso preso na garganta. Abram-lhe a boca e retirem o osso.

Sun Dalí ficou atônito. Crescera ao lado do jovem senhor — de onde ele teria experiência em tratar animais?

O mestre não hesitou. Montou nas costas do tigre e, com força, abriu-lhe a boca. O animal resistiu, mas foi dominado.

O homem robusto espiou e exclamou:

— Mestre, realmente tem um osso preso ali!

E enfiou a mão, retirando um pedaço de osso da garganta do tigre. Livre do incômodo, o animal deu um salto, rugiu para o céu, num brado de alegria e alívio.

O mestre, radiante, agradeceu:

— Muito obrigado, rapaz. Passei a manhã preocupado e não sabia o que havia com Ahu...

Lembrando-se do motivo da visita, disse:

— Vieram para a iniciação, não é? Entrem, por favor.

Resolvido o problema, o mestre do Salão Juying recebeu-os com cordialidade. De volta ao salão, Lin Xiu mandou Sun Dalí entregar o dinheiro, mas o mestre recusou:

— Foi o mínimo que pude fazer. Não precisam pagar, considere um agradecimento por ter ajudado Ahu.

Constrangido, Lin Xiu retrucou:

— Não posso aceitar...

Mas o mestre insistiu:

— Claro que pode. Até você conseguir a iniciação, não lhe cobrarei nada.

Poder aprender de graça era o melhor dos mundos. Dinheiro não nasce em árvore, e Lin Xiu adorava economizar sempre que possível.

Aprender uma nova habilidade sempre compensa — dessa vez, economizou algumas centenas de pratas...

O mestre do Salão Juying levantou-se e disse:

— Podemos começar agora.

Lin Xiu deu um leve chute em Sun Dalí:

— O que está esperando? Suba logo!

Sun Dalí hesitou:

— Jovem senhor, é comigo mesmo?

Lin Xiu, impaciente, deu-lhe outro empurrão:

— Claro que é com você! Quem deve me proteger afinal?

— Ah, entendi!

Sun Dalí finalmente percebeu que o jovem senhor queria que ele aprendesse artes marciais. Antes, até pensara nisso, mas a iniciação era cara demais — nem se vendesse, teria como pagar. Restava-lhe apenas desistir.

O mestre do Salão Juying examinou Sun Dalí e elogiou:

— Um excelente material para as artes marciais. Pena ter começado tarde...

Depois, segurou o pulso de Sun Dalí, transferiu um fio de qi verdadeiro e explicou:

— Memorize o trajeto desse qi em seu corpo, tente retê-lo e guiá-lo por esse caminho...

O corpo de Sun Dalí era muito mais forte que o de Lin Xiu. Embora Lin Xiu imaginasse que ele progrediria mais rápido, não esperava que conseguisse na primeira tentativa.

Sun Dalí reteve o qi em seu corpo e, de agora em diante, bastaria guiá-lo durante o treinamento para fazê-lo crescer. Assim se inicia o caminho das artes marciais.

Até o mestre do Salão ficou surpreso:

— Em toda minha vida, conduzi centenas de pessoas na iniciação, mas poucos conseguiram de primeira. Rapaz, seu guarda-costas é um talento raro nas artes marciais...

A grande diferença entre artes especiais e marciais é que as primeiras são dons naturais, enquanto as segundas exigem orientação. Além disso, talento numa não significa talento na outra.

Sun Dalí ter sucesso já na primeira vez mostrava que seu dom para as artes marciais era muito superior ao para as artes especiais. Se tivesse começado vinte anos antes, talvez já fosse um mestre consagrado.

O mestre, de bom humor, voltou-se para Lin Xiu:

— E você, quer tentar também?

Lin Xiu, claro, não recusaria:

— Ficarei em dívida, Mestre Chen. Sempre que Ahu precisar, pode me procurar...

Combinado, Chen Xiong riu:

— Só por isso, hoje você não sai daqui sem entrar no caminho marcial!

Uma hora depois.

Lin Xiu e Sun Dalí saíram satisfeitos do Salão Juying. Na rua, Lin Xiu fechou o punho, sentindo a energia especial fluindo em seu corpo...

Enquanto isso, no interior do Salão Juying, Chen Xiong, pálido e exausto, tentava se levantar, mas as pernas falharam e ele tombou de volta à cadeira. Olhando ao redor, resmungou:

— Estão esperando o quê? Venham me ajudar a levantar...