Capítulo 13: O Assassino Misterioso

Quando se despediram anteontem, Qin Cong dissera que ambos voltariam a se encontrar. Lin Xiu não imaginava que isso aconteceria tão cedo, ainda que o local fosse, no mínimo, peculiar.

Departamento dos Funcionários Civis, necrotério.

O cadáver de Qin Cong jazia rígido sobre uma tábua de madeira. Após examiná-lo, o legista declarou: “O tempo da morte foi entre o início e o fim da noite de ontem. A causa fatal é o corte de espada no pescoço; o assassino acertou a garganta com um único golpe, matando-o instantaneamente. Pelo estado da ferida, a arma usada deve ter sido um punhal ou uma espada curta.”

Qin Cong estava morto, assassinado em sua própria casa. Antes de entrar no quarto, avisara aos criados que queria descansar e não devia ser incomodado por nenhum motivo. Quando, na manhã seguinte, os serviçais foram acordá-lo, encontraram-no morto no quarto.

A família Qin, tomada de fúria, correu ao Departamento dos Funcionários Civis para denunciar o crime. Como Lin Xiu e Zhao Lingyin haviam tido conflitos com Qin Cong, foram convocados imediatamente para prestar esclarecimentos.

Após uma breve entrevista, ficou claro que Lin Xiu e Zhao Lingyin não tinham envolvimento: ambos estavam em casa no momento do crime, com álibis sólidos. Não possuíam nem oportunidade, nem capacidade para cometer o assassinato. Infiltrar-se discretamente na mansão de um barão, matar Qin Cong e sair sem deixar vestígios está além do alcance de pessoas comuns.

Além disso, o assassino não fez questão de ocultar sua identidade.

Sobre o corpo de Qin Cong, foram deixadas algumas pétalas de flores.

Um oficial olhou para o cadáver, comentando com voz grave: “Um golpe certeiro na garganta, pétalas deixadas sobre o corpo... Não há pistas além dessas marcas intencionais. A mulher voltou a agir...”

O secretário do departamento fez um gesto, dizendo: “Já que não se trata de um caso comum, que o Departamento das Artes Ocultas assuma a investigação.”

O Departamento das Artes Ocultas era outro órgão da corte; o Departamento dos Funcionários Civis lidava apenas com casos ordinários, mas qualquer investigação envolvendo artes ocultas ou seus praticantes era transferida para aquele departamento especializado.

Diante do corpo de Qin Cong, Lin Xiu discretamente pousou a mão sobre sua cabeça. A energia em seu interior nada reagiu; parece que ele não podia copiar as habilidades de mortos.

Ao retornar ao arquivo, Lin Xiu lavou as mãos dez vezes, antes de perguntar, curioso, ao senhor Chen, responsável pelo arquivo: “Senhor Chen, afinal, quem matou Qin Cong?”

Chen sorveu um gole de chá antes de responder lentamente: “Foi uma assassina misteriosa; no último ano, muitos nobres e funcionários da capital caíram pelas mãos dela. O Departamento das Artes Ocultas e o Departamento de Investigações Secretas estão à caça, mas ser alvo dela é apenas má sorte. Qin Cong não teve a quem culpar…”

Chen não se aprofundou no assunto. Depois que saiu, Lin Xiu começou a vasculhar o arquivo.

Ali estavam todas as investigações do departamento dos últimos três anos. Lin Xiu levou grande parte de uma hora até encontrar informações sobre a assassina.

O registro era escasso: sabia-se que era uma mulher, armada com punhal ou espada curta, especialista em assassinatos furtivos, já havia executado vários nobres na capital, raramente falhava – e quando falhou, foi porque o alvo estava protegido por alguém poderoso. Foram essas raras falhas que permitiram à corte coletar algumas informações sobre ela.

Antes disso, a corte nada sabia a seu respeito; todos que a encontraram morreram em suas mãos.

Após ler sobre essa assassina sem nome, Lin Xiu sentiu uma admiração crescente.

Embora suas mãos estivessem manchadas de sangue, as vítimas eram corruptos notórios, autoridades cruéis, ou criminosos como Qin Cong, que cometiam atrocidades impunes perante a justiça.

Ela tinha um hábito peculiar: sempre deixava pétalas de flores no local do crime, marcando sua autoria, o que evitava que inocentes fossem acusados injustamente.

Ao terminar de ler o registro, Lin Xiu suspirou: “Uma heroína…”

A escória como Qin Cong, Lin Xiu também gostaria de eliminar, mas não tinha força para tanto, limitando-se a assistir à arrogância dele.

Nos arquivos constava que a assassina era também uma praticante das artes ocultas, com grande domínio das artes marciais.

Sua habilidade era o ocultamento; já havia despertado três vezes, podendo se tornar invisível à vontade. Não era uma habilidade combativa, mas aliada à maestria marcial, fazia dela uma assassina incomparável: invisível, impossível de se prevenir, temida por todos.

Lin Xiu lembrava-se de quando jogava Honor dos Reis, e odiava quando o oponente era Lanling ou Ake, ambos especialistas em emboscadas. Na maior parte da partida, não se via onde estavam, e quando apareciam, era exatamente o momento da própria derrota.

Mais tarde, quando Lin Xiu jogou com Ake até chegar ao ranking nacional, compreendeu plenamente o prazer de possuir habilidades de ocultamento.

Por sua ação incessante e imprevisível, a corte oferecia uma recompensa cada vez maior por sua captura. Dizem que o valor já alcançava dez mil taéis de prata – uma quantia que garantiria à família comum o conforto por gerações.

Pouco depois, Lin Xiu devolveu o registro ao lugar e saiu do departamento.

O povo da capital era bem informado; logo ao amanhecer, a família Qin correra ao departamento para denunciar o crime, que por sua vez enviou gente para recolher o corpo de Qin Cong. Lin Xiu caminhava pelas ruas, ouvindo discussões por toda parte.

“Bem feito, mereceu morrer! Esse canalha devia ter morrido faz tempo!”

“Quem terá sido o herói que fez justiça? Eu, Qian, agradeço de coração!”

“É reconfortante, uma alegria para todos!”

…

Lin Xiu fora chamado às pressas pela manhã e nem teve tempo de comer. Encontrou uma lanchonete, pediu um cesto de pãezinhos recheados e uma tigela de mingau, sentando-se à beira da rua para comer.

Ali só comiam os cidadãos comuns. Pela elegância de sua roupa, Lin Xiu destoava do ambiente.

Até mesmo os clientes, que discutiam com entusiasmo a morte de Qin Cong, calaram-se de repente.

Afinal, tais assuntos podiam ser comentados em particular, mas se alguém da família Qin soubesse, a vingança seria terrível.

Em pouco tempo, alguém percebeu algo.

“Não é aquele senhor que defendeu o velho Wang outro dia?”

“Impossível! Alguém assim não comeria aqui…”

“É ele sim, não há muitos tão bonitos por aqui; não me enganei!”

…

Embora falassem em voz baixa, ninguém ousou abordar Lin Xiu. Afinal, um era oficial, o outro cidadão; o respeito e o temor aos altos funcionários estava sempre presente.

Lin Xiu terminou rapidamente sua refeição, pediu ao gerente que embalasse mais alguns cestos, planejando levar ao departamento.

Naquela manhã, o caso da família Qin exigira urgência; muitos colegas também não haviam comido. Como passaria a frequentar o departamento, era hora de estreitar laços, pois Lin Xiu ainda era visto como um estranho.

Ao pagar, o gerente da lanchonete, um homem robusto de meia-idade, recusou o dinheiro: “Esses pãezinhos são por minha conta, senhor.”

Lin Xiu hesitou, mas antes que pudesse perguntar, o gerente explicou: “O velho Wang sofreu a vida inteira, batalhou para criar a filha, mas acabou vítima daquele canalha. O senhor foi o único a defendê-los. São só alguns pãezinhos, não posso aceitar seu dinheiro.”

Lin Xiu não era dado a aceitar favores, insistiu em pagar, mas o gerente se manteve firme, e até alguns clientes apoiaram. No fim, Lin Xiu teve de desistir.

De volta ao departamento, distribuiu os pãezinhos pelas diferentes salas. Com a urgência do caso Qin, muitos funcionários estavam de estômago vazio; não podiam sair livremente como Lin Xiu, então o aroma dos pãezinhos logo fez suas bocas salivarem.

No arquivo, Lin Xiu sorriu aos três colegas: “Comprei pãezinhos na rua, se ainda não comeram, podem se servir.”

Famintos, os três se apressaram, cada qual pegando um e agradecendo entre mordidas apressadas.

“Obrigado, obrigado…”

“Chegaram na hora certa, senhor Lin!”

“Estávamos pensando em mandar alguém comprar…”

Antes, o contato com Lin Xiu era apenas formal, com certa distância; aquele simples gesto aproximou-os.

Um deles, ao terminar, limpou as mãos e disse: “Quanto custaram, senhor Lin? Pagaremos por eles.”

Lin Xiu acenou: “Não precisa, são só alguns pãezinhos.”

O colega sorriu: “Mesmo entre irmãos, contas claras preservam a amizade. Senão, na próxima vez fica difícil aceitar.”

Lin Xiu insistiu: “De verdade, não foi gasto nenhum, o gerente da lanchonete me ofereceu. A moça que morreu dias atrás era vizinha dele, ele agradeceu por eu ter defendido a honra dela, não quis aceitar meu dinheiro.”

Os colegas ficaram surpresos; o escrivão Xu, que já pegara outro pãezinho, parou por um instante e, com expressão solene, devolveu o alimento à mesa: “Nesse caso, não temos direito de comer…”

Lin Xiu suspirou: “Também me sinto envergonhado. O ladrão claramente foi bode expiatório. A honra de Wang, afinal, foi manchada; não consegui limpar seu nome.”

Wang fora violentada por Qin Cong, tentou denunciar, mas foi silenciada e a cena forjada para parecer suicídio. Depois, a família Qin arranjou um ladrão para assumir a culpa. Nos registros, constava que Wang havia consentido com Qin Cong, e fora vítima de um ladrão por acaso, morrendo tragicamente.

Uma jovem pura, morta injustamente, já era desgraça suficiente – mas ainda teve seu nome manchado, tida como prostituta. Lin Xiu não conseguia imaginar o sofrimento de sua família.

Na porta do arquivo, o secretário do departamento olhou para o pãezinho pela metade em suas mãos, hesitou por um instante e, então, comeu o restante numa só mordida.

Em seguida, voltou à sala e ordenou a um funcionário: “Preparem a sessão.”