Capítulo 48: A Falha

Na aula de artes marciais seguinte, o instrutor Sun olhou para Lin Xiu surpreso e perguntou: “Você conseguiu conduzir o qi?”
Lin Xiu assentiu e respondeu: “Um amigo que dirige uma academia de artes marciais me ajudou.”
Conduzir o qi exige pelo menos um artista marcial do mesmo nível que ele, e o instrutor Sun jamais imaginou que Lin Xiu tivesse esse tipo de conexão, mas não comentou mais nada, apenas disse: “Já que você conseguiu conduzir o qi, sua aula de hoje terá algumas mudanças.”
O conteúdo das aulas de artes marciais varia conforme a pessoa já tenha conduzido o qi ou não.
Para aqueles que ainda não o fizeram, ou que têm uma constituição física muito fraca, o principal é fortalecer o corpo para se prepararem para essa etapa. Para os que já o conseguiram, como Li Baizhang e Lin Xiu, o foco passa a ser o cultivo das artes marciais propriamente ditas.
O ponto central do treinamento deles era o domínio do qi verdadeiro.
Por exemplo, canalizar o qi para uma parte do corpo para atacar, ou envolvê-lo em uma arma. Isso ainda era difícil para Lin Xiu, pois ele só tinha um traço fraco de qi no corpo, que circulava devagar; o processo de reunir energia era lento, e ele ainda não conseguia impregnar uma arma com o qi.
No intervalo, Xue Ning’er se aproximou. Retirando um convite do bolso da manga, entregou-o a Lin Xiu e disse: “Daqui a alguns dias é meu aniversário. Vai haver um banquete na minha casa. Espero que desta vez você não vá recusar, não é?”
Lin Xiu recebeu o convite com as duas mãos e desculpou-se: “De forma alguma, de forma alguma. Estive mesmo muito ocupado nos últimos dias, mas no aniversário de senhorita Ning’er, estarei presente.”
Foi ao ver o convite que Lin Xiu percebeu que Xue Ning’er faria dezoito anos em breve.
Era difícil imaginar que uma jovem ainda nem dezoito anos já tivesse se desenvolvido tanto. Depois de tê-la deixado esperando tantas vezes, desta vez Lin Xiu não tinha desculpa para faltar ao banquete de aniversário.
Ele sorriu para Xue Ning’er e perguntou: “Wang Wei tem te incomodado esses dias?”
Ao ouvir isso, Xue Ning’er se lembrou do dia em que Lin Xiu e Wang Wei quase brigaram por causa dela. O futuro esposo de Zhao Lingjun duelando por ela era algo que lhe dava uma certa sensação de triunfo.
Sentia-se feliz por dentro, mas fingiu desagrado no rosto e reclamou: “Você ainda fala disso? Quem mandou apostar com ele? E se tivesse perdido?”
Lin Xiu deu de ombros: “Mas eu ganhei, não foi?”
Nesse momento, Xue Ning’er ficou pensativa e murmurou: “Estranho, por que Wang Wei aceitou esse tipo de aposta com você? Ele sempre esteve ao redor de Qin Wan antes…”
Lin Xiu ficou surpreso, o olhar se tornando mais atento, então perguntou: “Você e Wang Wei não eram próximos antes?”
Xue Ning’er balançou a cabeça: “Não muito, mal trocamos algumas palavras.”
Lin Xiu ficou em silêncio por um instante, depois sorriu: “O importante é que ele não está te incomodando. Preciso voltar para a aula. Nos vemos no banquete…”
Depois de se despedir de Xue Ning’er, Lin Xiu, empunhando uma espada de madeira, continuou a repetir o movimento exigido pelo instrutor Sun, mas seu olhar pousou em Wang Wei, à frente.
Nem o instrutor Sun, nem o próprio Wang Wei suspeitavam que o problema não estava na espada escolhida ser frágil. Só Lin Xiu sabia o quanto aquela espada era resistente.
O golpe que Wang Wei desferiu contra ele foi com força total, sem reservas.
Se não fosse assim, a espada de madeira não teria quebrado instantaneamente. Na verdade, o plano de Lin Xiu era receber alguns golpes e, fingindo distração, nocautear Wang Wei. Mas, devido à força total de Wang Wei, a espada não resistiu ao impacto dos dois e se quebrou logo no primeiro choque.
Wang Wei já era capaz de manipular o qi verdadeiro. Um golpe como aquele na cabeça de uma pessoa comum poderia ser fatal.
Lin Xiu pensou, a princípio, que Wang Wei havia perdido a cabeça por causa da beleza de Xue Ning’er, movido pelo ciúme, e esquecido de medir a força.
Porém, Xue Ning’er acabara de dizer que mal se conheciam, e Wang Wei nunca a cortejara.
Ou seja, o ciúme fora apenas um pretexto. Desde o início, Wang Wei tinha Lin Xiu como alvo.
Lin Xiu não sabia se o antigo filho do Marquês da Paz tinha ofendido Wang Wei antes, e mesmo que tivesse, que inimizade poderia justificar tamanha agressividade durante a aula de artes marciais?
Ou então, Wang Wei talvez fosse um admirador extremado de sua noiva, não querendo que a deusa se casasse com ele, e por isso tentara eliminá-lo?
Lin Xiu não cogitava que Wang Wei quisesse se casar com Zhao Lingjun; não era por considerar Wang Wei indigno, mas porque ele de fato não tinha tal estatuto.
Na verdade, as suspeitas de Lin Xiu iam além.
E se o atentado daquela noite tivesse ligação com Wang Wei?
Depois que o assassino morreu, todas as pistas se perderam. O Departamento de Justiça não descobriu nada e arquivou o caso, mas para Lin Xiu, aquilo ainda não estava resolvido.
Afinal, quem agiu nas sombras quis tirar sua vida…
Se não fosse pela conversa casual com Xue Ning’er, em que ela mencionou que Wang Wei nunca a cortejara, talvez Lin Xiu continuasse acreditando que tudo não passara de uma disputa motivada por ciúmes.
Wang Wei disfarçou-se muito bem, mas acabou deixando escapar uma falha.
Nesse momento, Li Baizhang se aproximou, olhou para o convite na mão de Lin Xiu e comentou: “Irmão Lin, você é mesmo formidável, até recebeu convite para o aniversário da senhorita Ning’er.”
Lin Xiu olhou para ele e perguntou: “Ela não te deu convite?”
Li Baizhang lançou-lhe um olhar ressentido e respondeu: “Essa sua pergunta até dói. Com tanta gente nas aulas de artes marciais, só você recebeu o convite. Se ela distribuísse para qualquer um, a mansão do Duque Xue ficaria lotada…”
Lin Xiu não pôde deixar de sentir pena dos outros rapazes da aula.
Os bajuladores, no fim das contas, nada conseguiram.
Todos os dias servindo Xue Ning’er, à disposição para qualquer coisa, e no final, nem um convite para o aniversário conseguiram…
Lin Xiu olhou discretamente para um certo ponto e perguntou: “E Wang Wei, não recebeu?”
Li Baizhang respondeu: “O pai de Wang Wei é o Marquês de Guang’an, um nobre de terceira classe. Ele deveria ter recebido, mas como perdeu o desafio contra você, segundo o acordo, deveria manter-se afastado da senhorita Ning’er. Mesmo que ela lhe desse, ele teria coragem de aceitar?”
Lin Xiu olhou para Li Baizhang, surpreso: “Parece que você entende bem da nobreza da capital.”
Li Baizhang sorriu: “Naturalmente. Esta cidade está repleta de gente poderosa. Nós, plebeus, se não soubermos quem são, podemos acabar ofendendo alguém sem sequer saber como morremos.”
O que Li Baizhang disse era verdade, embora incompleto.
Não apenas os plebeus: até mesmo alguns nobres, se ofenderem alguém de posição ainda mais alta, terão um destino igualmente lamentável.
Nesse instante, Li Baizhang indagou de repente: “Já pensou no que vai dar de presente para a senhorita Ning’er?”
Lin Xiu ficou intrigado: “Ah, é preciso levar presente?”
Li Baizhang olhou para ele com estranheza: “Você achou que ir ao banquete era só para comer e beber de graça?”
Acostumado a aproveitar oportunidades sem custo, Lin Xiu realmente não pensou nisso.
Agora, estava em apuros.
Xue Ning’er nascera em família abastada, já vira de tudo. Se desse algo simples demais, seria embaraçoso; se fosse caro, Lin Xiu não teria coragem de gastar.
Afinal, sustentar-se não era fácil, e talvez todo o dinheiro suado que ganhava não chegasse nem perto da mesada dela. Qualquer presente acima de dez taéis de prata merecia consideração.
Além disso, dar um presente desse valor o faria passar vergonha.
Se ao menos ainda tivesse o grampo de ouro e a pulseira de jade que a senhora consorte lhe dera! Eram joias de alta qualidade, que até Xue Ning’er, com todo seu conhecimento, não resistiria.
Mas esse pensamento passou rápido. Coisas tão boas, ele só daria para Ling Yin; para outras mulheres, não teria coragem.
No fim, Lin Xiu olhou para o convite dourado nas mãos e perguntou a Li Baizhang: “Você acha que ainda dá tempo de devolver o convite?”
Li Baizhang respirou fundo: “Irmão Lin, assim você exagera…”
O que os outros tanto desejavam, ele queria recusar. De fato, parecia fora do comum. Lin Xiu acabou aceitando o convite.
Teria de dar um presente, mas precisava economizar. Saber dar algo simples, barato e ainda assim deixar a moça satisfeita era habilidade básica de um verdadeiro conquistador…
Uma hora depois, a aula de artes marciais chegou ao fim.
Era hora do almoço. Os alunos, exaustos do treinamento, saíram da Academia das Artes Excepcionais, ansiosos por uma refeição farta para recuperar as energias.
O Restaurante Colhendo a Lua era o mais procurado da capital ultimamente. Movidos pelo efeito manada, a maioria dos alunos escolhia esse local, que embora caro, não preocupava os filhos das famílias ricas.
Apenas Wang Wei e alguns outros passaram direto pela porta do Colhendo a Lua e entraram em outro restaurante, não muito distante.
Isso era normal; talvez não gostassem dos pratos do Colhendo a Lua, ou preferissem um lugar mais tranquilo. Ninguém deu importância.
Exceto Lin Xiu.
Ele olhou para cima, observou Wang Wei entrando no Restaurante Aroma Celestial, e ficou pensativo…
Li Baizhang bateu em seu ombro e disse: “Vamos, irmão Lin. Da última vez você pagou, agora é a minha vez…”