Capítulo 134 — A Batalha do Grau Celestial

Sobre a mansão do Duque de Ning, um gigante de chamas pairava no ar. Uma onda de calor avassaladora varreu o local, despertando a família Song. Eles permaneciam no pátio, olhando para o céu noturno em pânico, com a respiração presa.

Contudo, no instante seguinte, sentiram uma brisa refrescante que dissipou o calor opressor. Uma figura surgiu lentamente de um dos pátios. Ao verem o velho, os membros da família Song sentiram-se aliviados e ajoelharam-se em sinal de respeito.

— Pai!
— Avô!
— Patriarca!

O velho caminhou até o pátio e sua silhueta tornou-se indistinta, transformando-se em um turbilhão de água que ascendeu aos céus, alcançando a mesma altura que o gigante de chamas. Do turbilhão, um jato de água condensou-se na forma de uma nova figura. O patriarca dos Song, parado sobre a coluna de água, encarou o gigante e disse:

— Parabéns ao irmão Xue pelo seu avanço. No entanto, embora as nossas casas não sejam aliadas íntimas, nunca tivemos inimizades. Por que veio aqui esta noite com tanta agressividade?

O gigante de chamas encolheu-se rapidamente, assumindo a forma de um ancião. Contudo, seu corpo parecia etéreo, como se feito de fogo. Flutuando no vazio, ele olhou para o patriarca dos Song e respondeu com frieza:

— Sem inimizades? Cuspo nessa sua afirmação! A sua família Song quase subiu nas costas da minha família Xue para defecar, e ainda tem a audácia de dizer que não há inimizades?

O patriarca dos Song franziu a testa, confuso, e perguntou:

— Tenho estado em cultivo fechado estes dias e desconheço os assuntos da família. Peço-lhe, irmão Xue, que me diga o que aconteceu.

O velho Duque Xue soltou um bufo desdenhoso:

— Não sabe? Então pergunte aos seus próprios parentes!

O patriarca dos Song olhou para baixo. Um jato de água surgiu sob os pés de um jovem, elevando-o até o alto. O patriarca perguntou:

— Yuzhang, o que aconteceu? Como vocês ofenderam o Duque Xue?

Embora o jovem fosse um prodígio da geração mais nova e de mente firme, sob a pressão de dois especialistas de nível superior, não pôde evitar o medo. Ainda assim, recompôs-se rapidamente e respondeu:

— Respondendo ao avô, Yuzhi e a senhorita Ning, da família Xue, tiveram alguns mal-entendidos no passado.

— Mal-entendidos? — O Duque Xue riu com escárnio. — Cercar a minha Ning na entrada do palácio é um mal-entendido? Difamá-la e incriminá-la durante o banquete de aniversário da Imperatriz Viúva também é um mal-entendido?

O patriarca dos Song olhou para o jovem, que assentiu impotente. O patriarca voltou o olhar para baixo, para um certo pátio da mansão Song, onde uma figura esférica tremia de terror, sentada no chão. Song Yuzhi, punida pela Concubina Xian e sob custódia domiciliar por três meses, parecia ter engordado ainda mais.

No céu, o patriarca dos Song dirigiu-se novamente ao Duque Xue:

— Foi uma falha na disciplina da família Song. Peço desculpas pela ofensa à sua neta. Amanhã, prepararei um presente generoso e farei com que ela venha pessoalmente pedir perdão. O que acha?

O Duque Xue respondeu friamente:

— Que ela venha amanhã à porta da Mansão Xue, ajoelhe-se e peça perdão. Só assim este assunto será encerrado.

Para os descendentes de uma mansão de segundo grau ajoelharem-se diante de uma de terceiro grau, a família Song perderia toda a sua honra na capital. O rosto do patriarca dos Song endureceu:

— O irmão Xue pretende ser tão agressivo?

O Duque Xue, exalando um espírito de luta intenso, riu:

— O quê? Quer lutar comigo?

O patriarca dos Song também começou a emanar uma aura poderosa e declarou com voz grave:

— Este não é o lugar apropriado. Estarei à sua espera fora da cidade!

Dito isto, seu corpo transformou-se num turbilhão e partiu em direção aos arredores. O Duque Xue soltou um grito e, transformando-se num dragão de fogo, perseguiu-o imediatamente.

Na mansão Song, Yuzhi permanecia no chão, tremendo. Um homem de meia-idade apontou para ela, com o dedo trêmulo de fúria:

— Desgraçada! Veja o tamanho do problema que causou à família Song. A partir de agora, não sairá de casa por um ano!

Naquele momento, por toda a capital, as facções despertadas pelo tumulto noturno compreenderam o que estava a acontecer. O Duque Xue tinha rompido a barreira!

O Reino Xia, a partir daquele momento, contava com mais um especialista de nível celestial! E a primeira coisa que ele fez após o avanço foi atacar a família Song. Parecia inacreditável, mas, ao refletir, era perfeitamente lógico. Para essas grandes famílias, além do poder, a honra era vital. O poder era o mais importante, pois permitia subjugar a maioria e até manipular o Imperador. Mas, sem honra, de que serviria o poder se continuassem a ser humilhados?

Meses atrás, o conflito entre as famílias Song e Xue ainda estava fresco na memória de todos. Embora a família Xue tivesse enviado alguém para se desculpar na época, era um fato inegável que foram intimidados. Sem saldar essa dívida, mesmo com um especialista de nível celestial, a honra perdida não seria recuperada.

Muitos queriam assistir ao embate entre os dois especialistas, mas, com os portões da cidade fechados, ninguém podia sair. No palácio imperial, o Imperador Xia observava de um pátio, com um sorriso nos lábios:

— Lutem, lutem... é melhor que lutem mesmo.

Ele já tinha confirmado que era o Duque Xue quem havia alcançado o nível celestial. Isso era uma boa notícia; embora a família Xue fosse poderosa, nunca se envolvera na política imperial nem enviara filhas para o harém. Um Duque Xue no nível celestial era preferível a um especialista da família Zhang ou Song. Além disso, após este conflito, a união entre os Xue e os Song tornava-se quase impossível, o que lhe agradava imensamente.

Zhu Jin, atrás do Imperador, comentou:

— Majestade, com este avanço, o título do Duque Xue deverá ser elevado, não é?

Um especialista celestial é um ser de elite em qualquer reino, merecendo o respeito até da coroa. Com o avanço, o Duque Xue conquistara o direito de estar em pé de igualdade com a família Song. O Imperador assentiu:

— Amanhã, mande redigir o decreto e peça ao Departamento de Assuntos Internos que prepare um presente generoso.

Fora da capital, num descampado, as duas figuras estavam separadas por dez metros.

— Irmão Xue, quer usar a nossa família para estabelecer o seu prestígio logo após o avanço? — perguntou o patriarca dos Song.

O Duque Xue riu:

— Já que precisava escolher uma das três grandes famílias, naturalmente escolhi a que me é mais desagradável.

— Parece que esta luta é inevitável — disse o patriarca.

— Menos conversa. Esperei por este dia há muito tempo — respondeu o Duque Xue.

O patriarca, sem expressão, retorquiu:

— Sendo assim, deixe-me ver o quanto compreendeu após o seu avanço.

O corpo do Duque Xue foi envolvido por incontáveis chamas. Ele olhou para uma direção específica e disse calmamente:

— Vocês dois, que se escondem nas sombras, é melhor se afastarem. Se forem feridos por acaso, não será responsabilidade minha...

A cem metros dali, Lin Xiu, que estava invisível e de mãos dadas com A-Ke, sentiu o coração disparar. Ele apressou-se a voar para longe com ela. Após percorrer vários quilômetros, disse, chocado:

— A percepção de um especialista de nível celestial é tão assustadora assim?

A-Ke olhou para ele e disse seriamente:

— Lembre-se, a invisibilidade não é um desaparecimento real. Se confiar demais nessa habilidade, acabará por perder a vida por causa dela.

Lin Xiu suspirou aliviado:

— Eu entendi.

Ele olhou para longe. Embora não pudesse mais ver os dois especialistas, o brilho vermelho que iluminava o céu e as violentas flutuações de energia, mesmo àquela distância, causavam-lhe calafrios. Se não fosse pelo aviso do velho mestre do fogo, Lin Xiu e A-Ke teriam sido atingidos pela onda de choque. Foi a primeira vez que ele sentiu o verdadeiro poder do nível celestial. Até mesmo os resquícios da batalha poderiam matá-los.

A-Ke, olhando para o horizonte, murmurou, também chocada:

— É este o poder de um especialista celestial?

Embora assombrado, uma ambição sem limites cresceu no coração de Lin Xiu. Um dia, ele seria tão forte quanto eles, ou melhor, mais forte ainda. Eles estavam apenas no início do nível celestial. O objetivo final de Lin Xiu era o lendário reino supremo. Mas, por enquanto, ele precisava recuar.

Eles retornaram rapidamente à cidade. O fato de sua invisibilidade poder ser detectada tão facilmente trazia riscos desconhecidos; era melhor manter distância. Não que a habilidade fosse inferior, mas a força deles era insuficiente. Quando ele alcançasse o nível celestial, nenhum especialista do seu nível seria capaz de vê-lo.

Ao chegar em casa, Lin Xiu disse a A-Ke:

— Pode ir dormir, vou treinar mais um pouco.

A-Ke olhou-o e perguntou:

— Tão tarde e ainda vai treinar?

Lin Xiu, estimulado pelos dois especialistas, sentiu que a arte marcial era seu caminho mais curto para o poder. Ele não havia se esforçado ao máximo e, começando mais tarde que os outros, se não desse tudo de si, quando poderia estar à altura de Zhao Lingjun?

A-Ke foi até o pátio:

— Também não estou com sono, vou treinar com você.

O treino marcial é tedioso, mas, com um parceiro, torna-se mais fácil. Lin Xiu usava uma lança, com movimentos amplos e poderosos; A-Ke usava duas adagas curtas, com um estilo ágil e etéreo, combinando com sua habilidade para ser furtiva e letal. Ela treinava desde criança e era muito mais forte que Lin Xiu, tendo alcançado o estágio superior do nível Profundo. Ela seria uma prodígio da Academia Marcial, mas sua identidade não podia ser revelada.

Após meia hora, A-Ke estava exausta. Ela olhou para Lin Xiu, que parecia não ter se cansado, e perguntou, surpresa:

— Como não está cansado?

Lin Xiu olhou-a e disse:

— Dê-me a mão.

A-Ke estendeu a mão. Ao segurá-la, Lin Xiu enviou uma energia que percorreu o corpo dela, dissipando toda a fadiga instantaneamente. Ela, que acabara de chegar ao limite, sentiu-se pronta para continuar. Isso significava que ela poderia render vários dias em apenas um. Assim, logo alcançaria o nível Terreno.

Lin Xiu sorriu:

— O que acha? Se continuar a treinar comigo, garanto que se tornará a maior assassina do mundo...

Para quem pratica artes marciais, Lin Xiu era como um carregador portátil. Com o talento de A-Ke, bastava ele "carregá-la" algumas vezes por dia para que o nível Terreno e, quem sabe, o Celestial estivessem ao seu alcance. Uma assassina de nível celestial com a habilidade de invisibilidade faria todos os especialistas do mundo tremerem.

Desde que ela ficasse ao seu lado, é claro. Para Lin Xiu, isso não era um problema; sua mansão era grande o suficiente para acomodar muitos.