Capítulo 98 Eu posso ser a menor

A disputa na arena chegou ao fim.

O décimo primeiro integrante do Pavilhão Celestial, aquele prodígio marcial chamado Lin Xiu, presenteou a todos com um duelo de tirar o fôlego. Todos os alunos da Academia Marcial que assistiram ao confronto, gravaram profundamente aquela cena em seus corações, difícil de ser esquecida.

Os gênios do Pavilhão Celestial, de fato, não são nada simples.

Aquele homem, eles estavam dispostos a chamá-lo de o mais veloz de toda a Academia Marcial.

Hoje, Lin Xiu deu a todos uma lição.

Aquele combate em que enfrentou oito adversários sozinho revelou-lhes um entendimento sutil: no caminho das artes marciais, nada é inquebrável, só a velocidade é invulnerável.

Um praticante que acabara de iniciar a canalização da energia vital, cuja força do qi era ainda fraca, foi capaz de dominar todos apenas com a vantagem da velocidade. Isso realmente dava o que pensar.

Os outros dez jovens do Pavilhão Celestial desceram do ringue cabisbaixos, abatidos pelo impacto de Lin Xiu. Embora fossem da mesma idade, a distância entre eles parecia impossível de ser superada.

Aquela velocidade e reflexos, só poderiam ser alcançados ao atingir o nível da Terra, algo inalcançável para eles no momento.

O vice-diretor Chen aproximou-se do grupo e, ao ver o estado em que estavam, procurou consolá-los:

— Não desanimem. O talento dele para o combate realmente não tem igual, mas o qi dele está longe de ser tão forte quanto o de vocês. Com a força que possuem agora, é difícil tocá-lo, mas o qi dele é tão fraco que também não conseguiria romper suas defesas.

Ao ouvirem isso, animaram-se de imediato.

Sim, cada guerreiro tem suas próprias virtudes. Entre eles, uns são especialistas em movimentação, outros em armas, alguns em técnicas marciais, outros ainda em energia vital. Lin Xiu tem uma grande virtude, mas seu defeito é igualmente notório: de que adianta tanto talento para o combate, se o qi é fraco e não serve para nada?

Pode-se dizer que, além da velocidade, ele nada mais possui.

O vice-diretor percebeu o que pensavam e voltou a falar:

— Mas não se alegrem tão cedo. O instrutor dele disse que Lin Xiu também tem um talento extraordinário para o cultivo. Se vocês não se esforçarem, cedo ou tarde ele os alcançará. Quando isso acontecer, não serão páreo para ele nem por um golpe.

Essas palavras reacenderam a tensão entre eles.

Aquele rapaz era veloz demais; se seu qi o alcançasse, eles perderiam toda e qualquer vantagem. Sentindo-se pressionados, mal deixaram o campo de treinamento e já procuravam seus instrutores para aprofundar suas práticas.

Enquanto isso, o Imperador Xia e sua comitiva, incluindo a Concubina Virtuosa, deixavam a Academia Marcial.

Desde o início, o imperador permanecia em silêncio, com o semblante carregado.

Já no interior do palácio, a Concubina Virtuosa perguntou:

— O que preocupa Vossa Majestade? Parece insatisfeito...

O imperador suspirou levemente e respondeu:

— O filho do Marquês da Paz me surpreendeu. Não imaginei que, apesar de seu talento mediano para as artes místicas, fosse tão prodigioso nas artes marciais. Os elogios do ministro Chen para ele não ficam atrás dos destinados ao gênio da família Zhao...

A concubina sorriu:

— A Grande Xia ganhou mais um prodígio marcial. Vossa Majestade deveria se alegrar, não?

O imperador balançou a cabeça:

— Se fosse tão simples... O jovem da família Zhao tem um futuro ilimitado. Esse da família Lin, embora tenha revelado seu talento tardiamente, também crescerá com o tempo. Se ambos se unirem, será difícil contê-los...

Ele queria que Lin Xiu desposasse Zhao Lingjun, mas não desejava ver os dois se tornando superpoderosos no futuro.

A concubina piscou, indagando:

— Vossa Majestade não quer que a união entre as famílias Lin e Zhao se concretize?

O imperador suspirou:

— Não é tão simples. Se o noivado for desfeito, ela se casará com outro grande clã, e Lin Xiu, tão belo e talentoso, também será disputado por outras famílias. No fim, dois clãs crescerão demais...

Depois de visitar a Academia Marcial, o imperador sentia dor de cabeça.

Se Lin Xiu desposar Zhao Lingjun, um novo clã surgirá na capital; se não o fizer, dois clãs se fortalecerão. Uma situação difícil.

Ainda que seja o imperador, não pode simplesmente obrigar dois gênios a viverem solitários.

Suspirou baixinho: nem isso, nem aquilo serve. Ser imperador não é para qualquer um...

Zhao Lingjun já é a mais famosa entre os talentos do continente, ele não pode mais forçá-la a nada, nem mesmo a casar-se com a família imperial.

Já Lin Xiu, ainda em formação, poderia ser convidado para a família real, o que talvez resolvesse a questão. Assim, a família Zhao provavelmente lhe seria grata.

Entre as princesas de idade próxima a Lin Xiu, só havia Minghe...

O pensamento lhe passou pela mente, mas logo descartou.

A mãe de Minghe, a Concubina da Virtude, falecera cedo. Minghe crescera sozinha no harém, com uma vida triste. Não queria vê-la envolvida nessas disputas.

Porém, logo lhe ocorreu outra dúvida:

— Pelo que conheço daquele rapaz, ele sempre agiu com cautela. Por que, hoje, mostrou-se tão arrogante? Não parece com ele...

Zhu Jin, que até então permanecia calado, disse:

— Também achei estranho, Majestade. Lin Xiu sempre foi astuto, mas hoje estava muito diferente. Será que fez de propósito para Vossa Majestade ver?

O imperador estranhou:

— Por que faria isso?

Zhu Jin explicou:

— Segundo a investigação do Departamento Secreto, Lin Xiu, filho do Marquês da Paz, é esforçado, bondoso, com muitas virtudes, mas tem um grande defeito.

— Que defeito? — perguntou o imperador.

— É muito mulherengo.

Assim que terminou, dois olhares se voltaram para ele: um do imperador, outro do Príncipe Qin.

O imperador o encarou, perguntando:

— Isso é um defeito para um homem de verdade?

Zhu Jin pareceu perceber algo, deu um tapa leve em seu próprio rosto e apressou-se:

— Não, não, Majestade, foi erro meu. Não é defeito, é característica! Lin Xiu tem essa característica, segundo nossas investigações. Ele frequenta sempre um teatro para ver uma artista, passa horas em seu camarim, visita uma médica do Palácio Médico e, além disso, a filha legítima do Duque Xue também está sempre próxima dele. Já houve relatos de ambos se beijando em plena rua...

O imperador refletiu por um momento e seus olhos brilharam:

— Então você quer dizer...

Zhu Jin continuou:

— Ele expôs seu talento de propósito. Sabe que, se casar com a jovem da família Zhao, terá que cortar relações com as outras mulheres. Sendo tão mulherengo, não aceitaria isso. É um jovem astuto, entende que Vossa Majestade não permitiria a união de dois futuros grandes gênios. Por isso, agiu hoje para que Vossa Majestade cancelasse o noivado com os Zhao...

Li Bozhang lançou um olhar a Zhu Jin, mas nada disse.

O imperador voltou-se para Li Bozhang:

— Bozhang, você é grande amigo de Lin Xiu. É mesmo isso que ele pensa?

Li Bozhang não queria trair Lin Xiu, mas diante do pai, não podia mentir. Acabou assentindo:

— Sim, desde o início ele não queria se casar com a jovem Zhao.

A Concubina Virtuosa olhou o filho e viu em seus olhos algo mais profundo. No rosto, um misto de carinho e compaixão.

Ela disse ao imperador:

— Já que Vossa Majestade não deseja essa união, e o rapaz tampouco gosta do compromisso, por que não cancelar logo o noivado?

O imperador sorriu:

— Não, se é assim, não só não vou cancelar, como, quando a jovem Zhao regressar à capital, eu mesmo concederei o matrimônio, e todos os custos do casamento serão arcados pelo tesouro imperial...

Ele sabia que a jovem Zhao também não aprovava tal casamento. Afinal, todos esses anos ela passou fora, sempre em treinamento, sem retornar ao lar.

Se até Lin Xiu rejeitava o noivado, mais motivo havia para mantê-lo.

Casamento de aparências, sonhos em camas separadas — ninguém entende melhor do que ele o que isso significa.

Além disso, comparados com outros clãs poderosos, as famílias Lin e Zhao não têm herança significativa; mesmo se ambos tiverem dois grandes gênios, é melhor do que cada um se unir a famílias realmente poderosas.

Por todos os motivos, o melhor era apressar o casamento.

Nesse momento, a Concubina Real, que até então permanecera em silêncio, balançou as mangas e disse friamente:

— Estou cansada, vou recolher-me.

E saiu, abraçando seu animalzinho de estimação.

A Concubina Virtuosa olhou para o imperador, suspirou e nada mais disse.

Mas, ao retornar aos aposentos, olhou para o filho e falou baixinho:

— Não deve ser fácil no palácio, não é? Tenho pena de você.

Li Bozhang sorriu:

— Não se preocupe, mãe. Estou bem.

Logo mudou de assunto:

— Lin Xiu escondeu bem seu talento. Estudamos juntos artes marciais por meses, e eu nunca imaginei que ele fosse tão prodigioso...

A mãe apenas sorriu:

— Conhecer demais os segredos alheios nem sempre é bom. Todos têm mistérios que não querem ver revelados, mesmo os melhores amigos, mesmo os amantes mais próximos. Não tente sondar demais o íntimo dos outros. Lin Xiu é um bom rapaz, digno de profunda amizade.

Li Bozhang sorriu:

— Eu sei...

...

Na Academia Marcial, Lin Xiu caminhava ao lado de Xue Ninger. Ela, vez ou outra, o olhava e dizia:

— Lin Xiu, você é incrível! Preciso me dedicar, ou logo ficarei para trás...

Lin Xiu sorriu:

— É bom mesmo que se dedique...

Ele tinha quase certeza de que Xue Ninger também não era desprovida de talento para as artes místicas, pois tais dons costumam ser hereditários.

Em suma, talentos místicos de antepassados influenciam os descendentes. Onde houve alguém com dons despertos, cresce a chance de outros surgirem. Quanto mais forte o talento ancestral, maior a chance de aparecer um prodígio entre os descendentes.

Claro, essa herança não é linear, às vezes pula uma geração, às vezes várias.

Clãs que prosperam há séculos devem seu brilho a gerações sucessivas de talentos. Mesmo famílias hoje decaídas já tiveram seu auge.

A família Lin não era exceção. E há famílias à beira da ruína que, de repente, veem nascer um ou dois prodígios e ressurgem, como a família Zhao.

Outras, sem novos talentos por anos, acabam até sem deixar herdeiros, sem esperança de retorno.

Para a sociedade, isso é injusto.

Os poderosos o são porque nascem em famílias de talento, descendem de grandes mestres e têm maior chance de produzir gênios, perpetuando o clã.

Já os plebeus permanecem assim porque seus ancestrais não tinham dons especiais, ou pouco talento, tornando improvável o surgimento de um prodígio. E, quando surge, por falta de mestres, o talento se perde.

Lin Xiu apenas refletia sobre isso. O que realmente queria saber era: o que o imperador pensaria após assistir ao duelo?

Quando saía do palácio com Xue Ninger, cruzaram com Li Bozhang, que olhou para Lin Xiu com um misto de pesar e lamento.

Lin Xiu sentiu um mau pressentimento:

— Por que está me olhando assim?

Li Bozhang respondeu:

— Você planejou direito. Queria mostrar seu talento marcial para que meu pai ficasse receoso e cancelasse seu noivado com os Zhao...

Os olhos de Xue Ninger se arregalaram: o amigo de Lin Xiu era um príncipe!

Logo, porém, esqueceu o assunto, sorrindo de alegria.

Lin Xiu queria cancelar o noivado com a família Zhao? Era verdade? Isso lhe dava esperanças!

Lin Xiu, em tom de dúvida, perguntou:

— Então, Sua Majestade vai cancelar nosso noivado?

Li Bozhang balançou a cabeça:

— Seu plano foi descoberto. Meu pai disse que, quando a senhorita Zhao voltar, concederá o casamento. Todos os custos serão pagos pelo tesouro imperial.

Todo o esforço foi em vão. Lin Xiu sentiu a cabeça zunir, olhou para Li Bozhang e perguntou:

— Foi você quem me traiu?

Li Bozhang negou:

— Foi Zhu Jin. Você subestimou o Departamento Secreto. Ele deduziu suas intenções e contou tudo ao imperador, que ficou satisfeito e acha melhor que você se case com a senhorita Zhao...

Lin Xiu queria matar alguém.

Matar aquele eunuco falador.

Alguém estava triste, outro feliz.

Lin Xiu estava arrasado, mas Xue Ninger sorria, olhando para ele:

— Então você não gosta de Zhao Lingjun...

Lin Xiu revirou os olhos, irritado:

— E mesmo assim, não vai ter chance. Não ouviu o imperador? Eu não quero, mas terei que casar. Ninguém pode mudar isso...

Xue Ninger, despreocupada:

— Casar com quem não se ama, coitado... Por que não casa comigo? Posso ser sua concubina...

A única filha da família Xue virar concubina? Mesmo que Zhao Lingjun aceitasse, a família Xue jamais concordaria. Lin Xiu olhou para ela:

— Esqueça isso. Seu clã deixaria você ser concubina?

Xue Ninger pensou e percebeu que realmente não deixariam, mesmo para um príncipe teria que ser a esposa principal.

Ela franziu o cenho, mas logo se animou:

— Então não me caso com ninguém. Sempre que Zhao Lingjun não estiver por perto, eu vou te procurar. Ou você pode comprar uma casa e me manter lá fora da cidade. Se não tiver dinheiro, eu compro...

Lin Xiu já estava suficientemente irritado, e Xue Ninger ainda trazia mais problemas. Decidiu não acompanhá-la até em casa. Quase esquecera que, quando a Concubina Real saiu mais cedo, lhe lançara um olhar — ainda precisava ir ao Palácio da Primavera Eterna.

Ao passar pelo Palácio Central, uma figura apareceu à frente.

Zhu Jin cumprimentou Lin Xiu:

— Jovem Lin, vai visitar a Concubina Real?

— Bah!

Lin Xiu lhe lançou um olhar furioso e cuspiu forte no chão.