Capítulo 27: Ameaça

Aquele grampo de ouro presenteado pela nobre consorte acabou mesmo sendo levado por Lingyin. Lin Xiu e sua irmã eram completos desconhecidos; presentear-lhe o grampo foi apenas uma forma de retribuir sua generosidade. Quanto ao destino do objeto, isso já não lhe dizia respeito.

Mais uma vez, Lin Xiu retornou à residência da família Lin junto de Lingyin, levando quase meia hora no percurso. Decidiu, em silêncio, que no dia seguinte pediria a Da Li para comprar uma carruagem. O tempo gasto diariamente no trajeto era exagerado e, em meia hora, muitas coisas poderiam ser feitas.

No dia seguinte, após o almoço, Lin Xiu saiu acompanhado de Sun Da Li. Sun Da Li foi à loja de veículos com o dinheiro, enquanto Lin Xiu dirigiu-se ao Restaurante Colheita da Lua. Agora, a energia vital em seu corpo era muito mais vigorosa do que há poucos dias. Ao produzir cinquenta barris de gelo, já não ficava ofegante ou ruborizado; mesmo produzindo outros cinquenta, não seria problema.

Ainda assim, ele sabia que a raridade valoriza o produto. Se aumentasse a produção diária, não poderia mais vender ao preço atual. O gerente do Colheita da Lua compreendia isso melhor do que Lin Xiu e, em poucos dias, já havia lucrado uma soma incalculável de prata.

Sem dúvida, os lucros deles superavam em muito as trezentas taéis de Lin Xiu. Naquele verão escaldante, raro em décadas, todos os grandes restaurantes da capital tinham fechado as portas. Toda a clientela convergia para ali, e Lin Xiu nunca vira o sorriso do gerente desaparecer do rosto.

Após um momento de trabalho, mais trezentas taéis entraram em sua conta. Lin Xiu sentia-se como se estivesse roubando dinheiro.

Ao sair do Colheita da Lua com o pagamento, de repente o mundo escureceu diante de seus olhos. Não era a chegada da noite, mas duas silhuetas robustas bloqueando-lhe o caminho. Os dois homens deviam medir mais de dois metros cada um; seus músculos expostos transmitiam uma pressão esmagadora.

Diante dos brutamontes, Lin Xiu não se intimidou. Embora não tivesse a força monstruosa de Sun Da Li, ainda assim superava em muito o limite humano. Se levasse a sério, poderia derrubar cada um deles com um único soco.

Um dos homens fitou Lin Xiu e disse: “Nosso mestre deseja vê-lo.”

Lin Xiu perguntou: “Quem é o seu mestre?”

O homem respondeu: “Você saberá quando chegar lá.”

Lin Xiu deu de ombros, indiferente: “Mostrem o caminho.”

Em pleno dia, não havia razão para temer. Se percebesse algo errado, bastaria recusar-se a acompanhá-los. Se quisesse partir, aqueles brutamontes não poderiam detê-lo.

O verdadeiro autor do atentado contra sua vida ainda permanecia um mistério. Lin Xiu estava curioso para saber quem o procurava agora.

Imaginou que seria conduzido a algum lugar distante, mas, para sua surpresa, após menos de cem passos, ainda na mesma rua, os homens o levaram até um restaurante.

Ao entrar, Lin Xiu ergueu os olhos e leu a placa: “Pavilhão Aroma Celestial”. A decoração não ficava atrás do Colheita da Lua; era, evidentemente, um restaurante de alto padrão.

A diferença era que o Colheita da Lua estava lotado, sem mesas livres nem nos salões, enquanto o Pavilhão Aroma Celestial estava completamente vazio.

Lá dentro, os homens se mostraram mais corteses, conduzindo Lin Xiu até uma sala reservada no segundo andar e abrindo a porta: “Nosso mestre o aguarda. Por favor, entre.”

Lin Xiu empurrou a porta e deparou-se com uma mesa repleta de iguarias.

Cada prato era uma verdadeira iguaria rara, cujo preço poderia alimentar Lin Xiu com raviólis durante anos, e ainda assim ele comeria até fartar-se diariamente.

Do outro lado da mesa, estava sentado um jovem.

O calor lá fora era sufocante e, dentro do quarto, ainda mais. Só de estar sentado, o jovem já suava copiosamente, a roupa colada ao corpo, enxugando o suor da testa a todo instante.

Assim que Lin Xiu entrou, uma lufada refrescante invadiu o ambiente. O jovem estremeceu, sentindo um alívio imediato que lhe percorreu o corpo de dentro para fora.

Levantou-se abruptamente, fitando Lin Xiu com olhos arregalados: “Sabia que era você. Foi você quem forneceu gelo ao Colheita da Lua estes dias, certo?”

Lin Xiu não negou e foi direto ao ponto: “Quem é você e o que deseja comigo?”

O jovem sorriu, estendendo a mão: “Sente-se, por favor. Organizei este banquete especialmente para fazer amizade com você.”

Lin Xiu continuou de pé: “Diga logo o que quer.”

“Direto ao ponto!” O jovem também não tergiversou: “Quero que forneça gelo ao nosso Pavilhão Aroma Celestial. Seja qual for o valor que o Colheita da Lua paga, pago o dobro.”

Lin Xiu já esperava por isso. Todo verão, o comércio de gelo era extremamente lucrativo. Esse ano, por circunstâncias especiais, apenas ele tinha acesso à fonte de gelo na capital. Por conta do acordo com o Colheita da Lua, aquele restaurante monopolizava todo o gelo da cidade, exceto o fornecido ao palácio imperial.

Assim, atraíram toda a clientela da capital, gerando uma cadeia de interesses enorme. Seria de se esperar que outros restaurantes, casas de entretenimento e estabelecimentos concorrentes não aceitassem isso passivamente.

Alguém certamente cobiçava sua posição.

Lin Xiu sorriu levemente: “Cinco taéis de prata por barril.”

Seu contrato com o Colheita da Lua estipulava esse preço, desde que ele não fornecesse gelo a estabelecimentos concorrentes, a não ser que fossem oferecidos valores superiores.

“Cinco taéis? O dobro seria dez! Você quer me roubar?” O jovem arregalou os olhos, exclamando.

Lin Xiu fitou-o: “Você mesmo propôs pagar o dobro. Pergunte no Colheita da Lua: eles me pagam cinco taéis por barril.”

O jovem franziu o cenho. Em anos anteriores, o preço não passava de um tael por barril. Imaginava que bastaria oferecer dois ou três taéis. Dez era um absurdo, embora ainda desse lucro ao Pavilhão Aroma Celestial, ninguém gosta de desperdiçar dinheiro. E, afinal, ele apenas cumpria ordens.

Com isso em mente, voltou a sorrir: “Dez taéis é caro demais. Proponho dois taéis por barril...”

Lin Xiu olhou-o nos olhos e perguntou, sério: “Parece que você me acha incapaz de fazer contas?”

O jovem, com um sorriso irônico: “Em anos anteriores, nunca passou de um tael o barril. Oferecer dois já é muito. Talvez você não saiba, mas o Pavilhão Aroma Celestial pertence à Casa do Marquês de Yongping. Sei que você é filho do Barão de Ping’an, deve conhecer o Marquês de Yongping...”

Lin Xiu sabia muito bem quem era o Marquês de Yongping: um dos três marquês de primeira classe do império, posição logo abaixo dos duques. Mesmo seu futuro sogro, pai de duas filhas excepcionais, jamais passou de marquês de primeira classe. E, em termos de influência, ainda ficava atrás de famílias estabelecidas há décadas.

As famílias nobres raramente se envolviam diretamente no comércio, sob pena de serem ridicularizadas. No entanto, praticamente todas mantinham negócios ocultos para sustentar seu estilo de vida luxuoso. Por isso, qualquer estabelecimento de sucesso na capital tinha, invariavelmente, um nobre por trás.

Negócios sem respaldo não sobreviviam tempo suficiente para dar lucro.

O fato de o jovem citar o nome do Marquês de Yongping era claramente uma ameaça. Não conseguindo persuadir, partiu logo para o constrangimento.

Prometeu pagar o dobro do valor oferecido pelo Colheita da Lua, mas na verdade não queria gastar dinheiro algum.

Eles já sabiam quem era Lin Xiu e não o levavam a sério, afinal, um barão de terceira classe não contava nada diante de um marquês de primeira. Entre os poderosos, somente dez duques e a família imperial superavam o Marquês de Yongping. Para eles, um barão de terceira classe era quase como um plebeu.

Ainda assim, barão de terceira classe ou não, era nobre do império. Se Lin Xiu cedesse, traria vergonha para o Baronato de Ping’an.

O que pensariam seus pais? E Lingyin? E Sun Da Li? E o velho Huang?

O próprio Lin Xiu não se perdoaria.

O jovem continuou: “Talvez você não saiba, mas o dono do Colheita da Lua é o Príncipe Consorte. Quem você acha que tem mais peso: o Príncipe Consorte ou o Marquês de Yongping?”

No império, o Príncipe Consorte detinha um título elevado, mas sem poder real, muito aquém de um marquês de primeira classe. Se o Pavilhão Aroma Celestial realmente pagasse o dobro, Lin Xiu poderia considerar mudar de parceiro. Afinal, dinheiro era dinheiro.

Mas tentar intimidá-lo usando o nome do Marquês de Yongping era um erro grave.

Se ele se curvasse hoje, não seria apenas o nome dos Lin que seria manchado, mas também o da família Zhao.

Com expressão serena, Lin Xiu respondeu friamente: “Parece que não há motivo para continuar esta refeição.”

Dito isso, virou-se e saiu.

Os brutamontes tentaram barrá-lo, mas o jovem fez um gesto: “Deixem-no ir.”

Quando a figura de Lin Xiu desapareceu, o jovem sorriu com desdém: “Ele voltará para me implorar. Nesse dia, não serão dois taéis, mas apenas duas moedas... ou nem isso.”

Logo depois, levantou-se e dirigiu-se à sala mais interna do segundo andar. Bateu à porta e entrou, dirigindo-se a outro jovem à janela: “Senhor, ele recusou.”

Sem se virar, o homem perguntou: “Sabe o que deve fazer agora, não é?”

O jovem respondeu: “Já que não aceita a boa vontade, terá que aceitar pela força...”

Assim que ele saiu, o jovem à janela caminhou até a mesa e murmurou: “Espero que não me desaponte como aquele inútil do Qin Cong...”