Capítulo 35 - A Graça Imperial

Num piscar de olhos, Lin Xiu já estava neste mundo há mais de um mês.

Na noite passada, uma chuva caiu sobre a capital imperial, e, nesta manhã, o tempo tornou-se muito mais ameno. Diz o ditado: “Uma chuva de outono, uma lufada de frescor.” Depois dessa chuva, provavelmente o calor não voltará mais.

O povo da capital está naturalmente exultante. No último mês, a cidade enfrentou um calor intenso que não se via havia décadas; agora, finalmente, não precisam mais sofrer com o calor abrasador.

Como de costume, Lin Xiu deveria entrar no palácio hoje, por isso chegou cedo ao Edifício Colhe-Lua. Desta vez, porém, o gerente do local não lhe pediu para fabricar gelo, mas sim mandou um criado trazer uma caixa de madeira, sorrindo ao dizer: “Nestes dias, incomodamos muito o senhor. Aqui estão cem taéis de prata, uma pequena cortesia da Mansão do Príncipe Consorte. Espero que aceite com prazer.”

Lin Xiu compreendeu a situação. O tempo já refrescara, e o Edifício Colhe-Lua não precisava mais de seus serviços de fabricação de gelo; aqueles cem taéis eram a última remuneração.

Ele aceitou sem hesitar e disse: “Foi um prazer trabalhar juntos.”

O gerente sorriu: “Espero que no próximo ano possamos contar novamente com a sua colaboração.”

Lin Xiu sorriu levemente. No próximo ano, dificilmente haveria uma oportunidade como esta. O calor deste verão pegou todos de surpresa, até mesmo os estoques de gelo do palácio se esgotaram cedo; fora o Edifício Colhe-Lua, quem sabe quanto sofreram os outros estabelecimentos?

Depois de enfrentar dificuldades, aprende-se a lição. Para evitar que o mesmo ocorra no ano seguinte, certamente todos farão grandes estoques de gelo no inverno, e, no próximo verão, dificilmente haverá escassez.

De volta à Mansão Lin, Lin Xiu conferiu os frutos do último mês.

Um mês antes, a família Lin estava tão arruinada que a matriarca precisara penhorar suas joias para manter as despesas diárias. Agora, o baú estava cheio com quase dez mil taéis de prata — tudo fruto do trabalho de Lin Xiu nesse período.

Dez mil taéis é uma fortuna para o povo comum, mas para os grandes nomes da capital, não passam de trocados; essa quantia mal compraria um pequeno pátio numa zona nobre da cidade.

Zhou Yun chamou Lin Xiu de lado, ponderou e falou: “Meu filho, conversei com seu pai e pensamos em comprar para você uma casa na Cidade Leste. Assim, tanto para ir ao Instituto de Artes Especiais quanto à Secretaria de Limpeza, será mais conveniente para você.”

A casa da família Lin ficava longe do palácio; mesmo de carruagem, o trajeto era longo. Além disso, o bairro oeste era distante do centro governamental e a segurança deixava a desejar — foi por isso que o assassino escolheu agir ali.

Lin Xiu sabia que seus pais só pensavam em sua segurança. Mas com dez mil taéis não se compra uma boa casa na Cidade Leste, e não seria suficiente para abrigar toda a família. O que sua mãe queria era que todos continuassem ali, e que Lin Xiu morasse sozinho na nova residência.

Porém, Lin Xiu já havia se acostumado com o aconchego do lar: ali, tinha quem lhe fizesse companhia, quem conversasse, quem cuidasse dele. Uma nova casa não teria sentido algum para ele.

Além disso, se gastassem tudo em uma casa, a família voltaria à penúria de antes.

Ele balançou a cabeça e disse: “Não precisa, mãe. Estou bem aqui em casa. Com o tempo mais fresco, Sua Majestade não chamará mais por mim no palácio, e não voltarei tão tarde.”

Por mais que se ganhe, dinheiro nunca é suficiente. Antes, Lin Xiu jamais pensaria em comprar uma casa perto do palácio; agora, mesmo tendo ganho um bom dinheiro, ainda não podia realizar esse desejo.

Talvez fosse hora de considerar seriamente abrir uma clínica veterinária na capital.

Lin Xiu imaginou que hoje o Chefe Li não apareceria, mas, após o almoço, ele surgiu.

Após um mês de convivência, estavam bastante próximos. O Chefe Li deu-lhe um tapa amigável no ombro e disse: “Finalmente, esse clima infernal melhorou! Hoje será sua última entrada no palácio este ano; depois, não precisará mais ir.”

Lin Xiu sentiu um leve desapontamento.

Nos últimos tempos, graças ao poder do Cristal Elementar, sua força avançava rapidamente; bastava entrar no palácio mais algumas vezes para despertar pela segunda vez. Mas, sem o auxílio do cristal, esse progresso seria adiado por alguns meses.

Nesse mês, Lin Xiu já conhecia muito bem os bastidores do palácio. Sabia quem morava em cada ala, o temperamento de cada consorte, seus tabus e manias. Tudo isso, o Chefe Li lhe ensinara, para evitar que Lin Xiu cometesse gafes e acabasse atraindo problemas.

Como de costume, o dia começava pela Imperatriz, e ele visitava cada palácio conforme a ordem das consortes.

Diferente da primeira vez, ao chegar ao Palácio da Eterna Primavera, da Consorte Nobre, ela, excepcionalmente, lhe ofereceu duas fatias de melancia.

O temperamento da Consorte Nobre era notoriamente difícil, conhecido por todos no harém. Talvez por Lin Xiu ter curado seu bichinho de estimação duas vezes, mantinha por ele certo apreço.

Quando entrou no palácio da Consorte Virtuosa, Lin Xiu ficou surpreso.

Normalmente, ao visitar o Palácio da Eternidade, o pátio estava quase vazio, apenas algumas criadas e eunucos. Mas hoje havia muito mais gente. À frente, a Consorte Virtuosa e um homem de meia-idade admiravam um canteiro de crisântemos em flor.

O olhar de Lin Xiu pousou no homem. Era, sem dúvida, muito bonito — talvez tão quanto ele mesmo — e, pela idade, emanava uma serenidade que Lin Xiu ainda não possuía.

Era o charme maduro, irresistível para mulheres de todas as idades.

Mas Lin Xiu sabia bem que aquele homem só gostava de mulheres casadas.

Sem dúvida, além de Lin Xiu, o único homem autorizado a estar no harém e a lado da Consorte Virtuosa era o Imperador de Da Xia.

O Chefe Li avançou rapidamente, ajoelhou-se e saudou com reverência: “Este servo saúda Vossa Majestade!”

Lin Xiu também avançou, fez uma reverência e saudou: “Este súdito presta homenagem a Vossa Majestade.”

O Imperador de Da Xia claramente o reconheceu, dizendo: “Você é o filho do Conde Ping’an, não é? Neste último mês, trabalhou arduamente. Se deseja alguma recompensa, basta pedir.”

Lin Xiu conhecia o protocolo; reverenciou novamente e respondeu: “Majestade, sou aluno do Instituto de Artes Especiais e recebo salário do Estado. Aliviar os encargos de Vossa Majestade é meu dever; não desejo recompensa.”

Ao seu lado, o Chefe Li puxou discretamente sua manga e murmurou: “Senhor Lin, Sua Majestade sempre distingue méritos e faltas. Quem merece, recebe; quem erra, é punido. Se deseja algo, diga diretamente ao Imperador.”

Lin Xiu sentiu-se incomodado. Que tipo de recompensa era essa?

Ele não sabia qual era o limite do Imperador. Se pedisse algo além do aceitável e fosse recusado, quem ficaria em maus lençóis seria ele. Mas se pedisse algo modesto demais, sairia perdendo.

Havia, sim, algo que Lin Xiu desejava: uma mansão perto do palácio, grande o suficiente para levar seus pais e criados. Assim, poderia ir ao Instituto ou à Secretaria sem um longo trajeto. Mas uma casa dessas era caríssima; ele não sabia se o Imperador concederia...

O tempo pareceu congelar, mas muitos pensamentos passaram pela cabeça de Lin Xiu. Por fim, decidiu não arriscar. Era uma pena, mas ao menos não cometeria erro.

Nesse instante, a Consorte Virtuosa olhou para o Imperador e disse: “Majestade, na opinião desta humilde, por que não presenteá-lo com uma residência próxima à Cidade Imperial? Assim, já que gosta de vinhos gelados, poderá chamá-lo ao palácio sempre que desejar, sem tanta espera...”

O Imperador lembrou-se de quanto tempo levava cada vez que chamava Lin Xiu, e assentiu: “Sempre atenta, Consorte. Zhu Jin, vá ao Departamento de Assuntos Internos, escolha uma residência próxima ao palácio e conceda-a a ele.”

Um eunuco atrás do Imperador respondeu: “Como desejar, Majestade.”

Lin Xiu ficou atônito, sem conseguir reagir. Só despertou quando o Chefe Li puxou novamente sua manga, então fez uma reverência: “Este súdito agradece a generosidade de Vossa Majestade!”

Por dentro, mal podia conter a alegria. Tinha lucrado — e muito! Uma palavra da Consorte Virtuosa poupou-lhe dezenas de milhares de taéis, uma quantia que levaria anos para acumular. Sentia uma gratidão imensa por ela...

“Pfft...”

De repente, a Consorte Virtuosa, ao lado do Imperador, deixou escapar uma risada.

O Imperador voltou-se surpreso: “O que foi, minha querida?”

Ela cobriu a boca, lançou a Lin Xiu um olhar disfarçado e, contendo o riso, respondeu: “Nada, Majestade. Apenas me lembrei de algo engraçado...”