Capítulo 20: Emergência no Armazém de Gelo

Lin Xiu calculou tudo, menos que o infiltrado estava ao seu lado. Não era de admirar que ele esbarrasse em Lingyin em todo lugar; era ela quem o seguia para testá-lo. Se soubesse que o rompimento do noivado seria impossível, teria se comportado de modo pior. Poderia ter deixado de convidar mendigos para comer, evitado gastar três moedas de prata com um prato de macarrão simples, ou, na repartição dos funcionários, não teria... Bem, independentemente de saber o que aconteceria, quando chegou o momento de agir, Lin Xiu agiu. O passado já se foi, o futuro ainda pode ser mudado.

Embora a família Zhao tenha decidido, nada impede que mudem de ideia. Em muitos aspectos, Lin Xiu não podia alterar nada, mas em outros, sim. Ele poderia continuar indo ao bordel conversar com a Dama Haitang, ir hoje, amanhã, depois de amanhã, todos os dias. Não acreditava que a família Zhao fosse casar sua filha favorita com alguém que frequenta bordéis diariamente...

Lin Xiu suspirou em silêncio. As coisas estavam ficando cada vez mais complicadas. A diferença de status entre as famílias Lin e Zhao era enorme; esse casamento só poderia ser desfeito pela própria família Zhao. Se a família Lin tomasse a iniciativa, seria uma afronta direta. Achava que os Zhao jamais dariam a filha prodígio à família Lin, mas não esperava que alguém próximo a ele dificultasse tudo.

Ao menos, ainda não era um caso sem volta. Se queria que mudassem de ideia, só restava alterar a impressão que Lingyin tinha dele. Dama Haitang, aguarde por mim...

Nesse momento, Zhao Lingyin disse: “Já que o noivado está decidido, você deve se comportar adequadamente. Se eu te pegar de novo no bordel, vou quebrar suas pernas. Eu cumpro o que prometo.” Após essas palavras, lançou um olhar de advertência a Lin Xiu e saiu sem hesitar.

Assim, sua última rota de fuga foi totalmente bloqueada.

Pouco depois, o casal Conde Ping'an voltou para casa. O conde disse a Lin Xiu: “Xiu'er, o pai de Zhao está de saída. Você deveria ir se despedir, caso contrário, pareceremos mal-educados.”

Zhou Yun sorriu e disse: “Vi Lingyin conversando com Xiu'er lá atrás. Ao saber da notícia, deve ter ficado tão feliz que esqueceu de tudo.”

Lin Xiu enxugou uma lágrima de indignação e respondeu: “Sim, estou tão feliz que até chorei...”

O Conde Ping'an suspirou: “Admitir esse noivado mostra que a família Zhao realmente honra a palavra. Fomos injustos em desconfiar deles.”

Lin Xiu sentia-se impotente. Quem quer se casar com uma mulher desconhecida? Não sabia se ela era bela ou feia, alta ou baixa, magra ou gorda, como era seu temperamento, se combinariam ou não, se eram adequados para casar. Se duas pessoas incompatíveis se unissem, não seria uma repetição da tragédia de seus pais na vida passada?

No fundo, Lin Xiu temia esse tipo de casamento.

Ele suspirou e murmurou: “Como será essa jovem Zhao? Qual sua aparência? E seu caráter?”

O Conde Ping'an sorriu: “Quanto à aparência, o que acha de Lingyin?”

Lin Xiu respondeu: “Deslumbrante, sem exagero.”

O Conde continuou: “São filhas dos mesmos pais. Se a irmã é assim, como poderia a outra ser inferior? A beleza de Lingjun é indiscutível, muitos jovens nobres da capital a cortejam, até príncipes do palácio buscam sua atenção. Quanto ao temperamento, ela passa a maior parte do tempo fora da capital, não sei dizer ao certo, mas deve ser mais amável que Lingyin...”

Ele deu uma palmada no ombro de Lin Xiu: “Lingjun é um gênio valorizado até pelo Imperador; graças a ela, a família Zhao ascendeu. O pai dela era, como eu, apenas um conde de terceira classe; agora, pelo mérito da filha, tornou-se marquês de primeira. Quando encontrá-la, seja cortês...”

Lin Xiu suspirou mais uma vez, cada vez mais decidido a romper o noivado.

Quem gostaria de precisar ser formal com a própria esposa? Que utilidade teria uma esposa tão bela e talentosa, se a relação exigisse deferência? Poderiam ser felizes assim? Para outros, não saberia dizer, mas para si mesmo, era impossível.

Fingindo indiferença, sorriu para o Conde Ping'an: “Pai, não se preocupe. Marquês de primeira não é nada; um dia, lhe darei um título de duque de primeira, para o senhor experimentar...”

Zhou Yun riu ao ouvir isso, e o Conde bateu de leve na cabeça de Lin Xiu: “Você acha que título de duque é como repolho? Em toda a nação, só há um. Se você não me meter em encrenca, já fico feliz...”

Apesar das palavras, sentia-se orgulhoso; bastava-lhe o empenho do filho.

Após algumas brincadeiras em família, Lin Xiu tirou uma caixa do bolso e a entregou a Ayue, que estava atrás de Zhou Yun: “Irmã Ayue, isto é para você.”

Ayue abriu a caixa e viu um delicado grampo de ouro. Assustada, disse: “Não posso, senhor, é valioso demais.”

Zhou Yun tocou suavemente sua mão e disse: “Se Xiu'er lhe deu, aceite.”

Com o incentivo da senhora, Ayue aceitou, corando e agradeceu: “Obrigada, senhor.”

Lin Xiu acenou com a mão: “Somos todos família, não precisa de formalidades.”

Ayue estava na mansão Lin desde pequena, oito anos mais velha que Lin Xiu. Desde o nascimento dele, sempre o cuidou. Mesmo não tendo essas memórias, Lin Xiu a tratava como uma irmã.

Depois, entregou presentes também ao velho Huang e à tia Wang, ambos agradecendo mil vezes. Todos na casa receberam algo, até o cão Da Huang, que ganhou uma coxa de frango extra no jantar por pedido de Lin Xiu.

A visita do pai de Zhao Lingyin e a postura da família Zhao em relação ao noivado contrariaram os planos de Lin Xiu, mas lhe tiraram um peso do coração. O atentado da outra noite não devia ter sido obra dos Zhao.

Lingyin o considerava próximo, e Lin Xiu sentia gratidão por ela e, por consequência, pela família dela. Não queria suspeitar deles.

A investigação do departamento disciplinar não avançou; provavelmente, nada mais seria descoberto.

Então, quem queria sua morte? O inimigo estava nas sombras, ele à vista. Lin Xiu não podia encontrá-los.

Mas acreditava que, tendo falhado uma vez, cedo ou tarde, eles cometeriam outro erro.

Na manhã seguinte, após o café, Zhao Lingyin foi à casa dos Lin.

Ela veio ajudar Lin Xiu em seu treinamento. Ele percebeu o quão dedicada ela era a essa tarefa; sabia que ela queria que ele logo estivesse à altura da irmã.

Contudo, Lin Xiu precisava ir ao Pavilhão Colheita da Lua. Se Lingyin esgotasse sua energia agora, talvez nem conseguisse congelar um balde de água depois.

Zhao Lingyin, percebendo sua preocupação, disse: “Irei com você ao Pavilhão Colheita da Lua.”

Com ela presente, Lin Xiu não tinha que se preocupar; trezentas pratas para ela não eram nada.

Mas, assim, Lin Xiu não se sentia confortável em aceitar o pagamento. Pensou um pouco e disse: “Que tal dividirmos o pagamento do Pavilhão, metade para cada um?”

Zhao Lingyin acenou com desdém: “Não quero, não preciso de dinheiro.”

Diante disso, Lin Xiu não insistiu. Poderia agradecê-la de outra forma no futuro.

Logo começaram o treinamento. Lá fora, o calor era insuportável, mas o quarto estava gelado.

Ao mesmo tempo, no Palácio de Verão.

Na sala de leitura imperial, criadas empunhavam grandes leques, tentando refrescar um homem de meia-idade em trajes imperiais, mas em vão. O salão parecia uma imensa câmara de vapor, o ar abafado.

O imperador, impaciente, largou o pincel com que corrigia relatórios. Mesmo sendo o soberano, com todo o poder, estava à mercê dos céus, sofrendo como todos na capital com o calor.

Ergueu a voz: “Zhu Jin, mandei buscar gelo, onde você se meteu?”

Um servo gordo entrou tropeçando, ajoelhou-se e disse: “Majestade, acabo de ir ao depósito de gelo, mas não resta um só pedaço...”

“O quê?” O imperador franziu o cenho. “O estoque de gelo de cada ano dura pelo menos dois meses. Como acabou em menos de um?”

O criado explicou: “Majestade, este verão está especialmente quente, e o consumo aumentou. Investiguei e, nas últimas duas semanas, o uso no harém dobrou. Ontem a imperatriz pediu cinco lotes, amanhã a concubina principal pediu dez. Agora, uma multidão de criadas espera no depósito, mas não há mais gelo. O harém está em alvoroço...”

O imperador massageou as têmporas, sentindo dor de cabeça. Suas esposas, mimadas desde pequenas, não suportavam o calor. O serviço meteorológico afirmara que a onda de calor duraria pelo menos mais um mês. Como manteria a paz no harém?

O servo gordo sugeriu: “Majestade, por que não convoca a segunda filha da família do Marquês Wu'an? Ela despertou a arte do gelo; poderia produzir gelo facilmente para o palácio.”

“De jeito nenhum.” O imperador negou sem hesitar. “Se bem me lembro, aquela jovem se chama Lingyin. Ela é um talento raro, pilar do futuro do nosso império. Não posso desviar sua atenção por conforto das concubinas. Até o marquês Wu'an seria ridicularizado. Além disso, você conhece o temperamento das damas do harém. Se houver conflito, como devo agir?”

“Majestade, foi imprudência minha”, disse o chefe dos criados, curvando-se. “Mas ouvi dizer que o filho do Conde Ping'an também despertou a arte do gelo e já entrou no Instituto das Artes.”

“O filho do Conde Ping'an?” O imperador arqueou a sobrancelha. “O que está noivo da herdeira dos Zhao? Ele não era incapaz de despertar habilidades?”

Na capital, havia muitos nobres; o imperador não lembrava de todos, mas sabia do Conde Ping'an, principalmente por causa da filha dos Zhao, cujo renome era grande. Chegou a cogitar casá-la com um príncipe, mas, devido ao compromisso com o Conde Ping'an, desistiu.

Zhu Jin disse: “Ouvi que ele já despertou a arte do gelo.”

O imperador demonstrou alguma pena: “Despertar uma arte tão poderosa, mas tão tarde, é realmente lamentável...”

O poder da arte do gelo era notório, de generais lendários a mestres do passado. Tinha potencial imenso, mas, por ter despertado tarde, Lin Xiu não teria grandes conquistas.

O imperador ordenou: “Nesse caso, convoque-o ao palácio.”

Zhu Jin rapidamente mandou um criado buscar Lin Xiu e disse, sorrindo: “Falando no filho do Conde Ping'an, há um detalhe interessante: apesar da pouca idade, é bastante ousado...”

Zhu Jin, além de chefe dos criados, comandava o serviço de inteligência. Nada na capital escapava a ele. O imperador ficou curioso e largou os relatórios: “O que houve? Conte-me...”