Capítulo 144: Encontro na Casa de Pães Recheados

Ontem à noite, Lin Xiu dormiu apenas por meia hora.

Movido pela curiosidade, não pôde deixar de dar uma olhada furtiva em Zhao Lingjun. Para sua surpresa, mesmo estando a dezenas de metros de distância, ele quase foi pego por ela, o que realmente o deixou chocado.

Com uma capacidade de percepção tão vasta, a força dela era ainda mais formidável do que Lin Xiu havia imaginado.

Será que ela já havia alcançado o reino terrestre superior?

Impossível, pensou. Entrar no reino terrestre aos quatorze anos já era absurdo o suficiente; agora, com apenas dezenas de anos—quer dizer, dezenas de anos não, ela tinha apenas dezenove anos—era totalmente improvável que ela já tivesse avançado para o reino terrestre inferior. Embora o talento na prática das artes heterogêneas fosse crucial, o acúmulo de tempo não podia ser ignorado.

O talento do próprio Lin Xiu era considerado excelente. Se ele possuísse apenas uma habilidade de arte heterogênea, o limite de sua cultivação seria o reino terrestre superior.

Lingyin e a princesa Minghe tinham um talento que equivalia a cerca de oneroso o dobro do dele. Sem surpresas, ambas conseguiriam alcançar o reino celestial. Por meio da prática dupla, a velocidade de cultivação delas duplicava novamente, e o limite de seus poderes aumentava consideravelmente. Durante suas vidas, havia a possibilidade de romperem para o reino celestial superior.

Como todos sabiam, o talento de Zhao Lingjun era assombroso, mas, quantificado, equivalia a quatro ou cinco vezes o de Lin Xiu, e um pouco mais que o dobro do de Lingyin e da princesa Minghe. Tal talento já desafiava os céus, mas ainda assim era impossível avançar de nível tão rapidamente.

A menos que seu talento real superasse o que ela demonstrava e ainda houvesse margem reservada.

Isso era absurdo demais.

A pressão sobre Lin Xiu aumentou subitamente.

Na hora do café da manhã, Zhao Lingyin olhou para Lin Xiu e perguntou, incrédula: "Você praticou durante a noite inteira?"

Lin Xiu balançou a cabeça e respondeu: "Não exatamente, eu ainda dormi por meia hora."

Zhao Lingyin achava aquilo inimaginável. A dedicação de Lin Xiu à cultivação durante o dia era tão intensa quanto a dela. Quando a noite chegava, ela já estava exausta, mas ele continuava a praticar a noite toda. Contando assim, o único tempo que ele dedicava ao descanso era aquela meia hora.

Mesmo que ele não sentisse sono, o corpo humano conseguiria suportar tal ritmo?

Zhao Lingyin comeu seu café da manhã em silêncio, recordando as palavras que Qin Wan dissera no dia anterior: Lin Xiu esforçava-se tanto, a ponto de sua cultivação parecer quase uma loucura, seria mesmo por causa de sua irmã?

Ele desejava provar a si mesmo, mostrar que não era inferior à irmã. Algumas coisas que pareciam não lhe importar, na verdade, importavam muito.

Após a refeição, Lin Xiu disse a Lingyin: "Vá primeiro para a Academia de Artes Heterogêneas e diga à princesa Minghe que tenho assuntos a tratar durante o dia e que a encontrarei para praticar mais tarde, no fim da tarde."

O assunto da prática dupla precisava ser adiado. Naquele dia, ele tinha coisas muito mais importantes para resolver.

Assim que Lin Xiu partiu, Zhao Lingyin jogou algumas notas de prata sobre a mesa e disse a Qin Wan: "Isto é para você. Pode usar para alugar uma mansão própria para morar."

Qin Wan nem sequer olhou para ela e respondeu: "Por que eu iria alugar uma mansão?"

Zhao Lingyin replicou: "Não acha que é muito inadequado para uma mulher solteira morar aqui?"

Qin Wan lançou-lhe um olhar de soslaio e retrucou: "E você morar aqui é adequado?"

Zhao Lingyin insistiu: "Você não se importa com a reputação de uma mulher?"

Enquanto recolhia as tigelas e os pauzinhos, Qin Wan respondeu calmamente: "Eu nunca tive muita reputação para começo de conversa. Todos vocês não acham que Qin Wan é leviana e se envolve com tantos homens? Em contrapartida, você vive sob o mesmo teto que um homem solteira, numa casa a sós, e sua identidade é tão singular... Temo que as pessoas comecem a questionar a moralidade e a ética..."

"Você!"

"O quê? Eu disse alguma mentira?"

...

Lin Xiu ainda ignorava a atmosfera carregada de pólvora que se instalava em sua residência. Ele esperou um pouco diante dos portões do palácio até que a estimada concubina, a pequena aia Lingyong e Shuangshuang saíssem de lá de dentro.

Por algum motivo, Zhu Jin não estava presente naquele dia; em seu lugar, encontrava-se o eunuco-chefe Li, que também era um velho conhecido de Lin Xiu.

Aproximando-se, Lin Xiu perguntou: "Eunuco Li, nesta saída do palácio, a segurança da nobre concubina..."

O eunuco-chefe Li sorriu e respondeu: "Fique tranquilo, irmão Lin. Há mais de uma dezena de agentes secretos vigiando nas sombras, não acontecerá nada de mal."

Lin Xiu o advertiu: "Peça-lhes que fiquem mais atentos e não permitam que pessoas ociosas se aproximem da nobre concubina, para não arruinar o entusiasmo dela ao passear."

Embora a nobre concubina não estivesse trajando vestes palacianas e contivesse um pouco de sua imponência nobre, até mesmo roupas comuns pareciam estonteantes nela. Somando-se a isso a vivacidade e fofura da pequena aia Linglong e a inocência adorável de Shuangshuang, ele queria evitar que encontrassem baderneiros sem noção ou jovens aristocratas arrogantes como da última vez, o que estragaria o humor da concubina.

Tendo providenciado tudo isso, Lin Xiu conduziu-as com tranquilidade até a rua principal.

Shuangshuang lidava melhor com aquilo, mas a nobre concubina e Linglong raramente tinham a oportunidade de sair do palácio. Enquanto os outros pareciam camponeses perdidos na cidade grande, maravilhados com tudo, elas agiam como damas da nobreza saindo de sua reclusão, achando novidade em absolutamente tudo.

Três beldades—uma adulta e duas jovens—caminhavam pela rua, atraindo olhares inevitáveis. Alguns indivíduos desavisados tentaram aproveitar a ocasião para puxar conversa, mas, antes mesmo de se aproximarem, foram interceptados por agentes secretos ocultos nas proximidades para uma conversa instrutiva sobre a vida.

Mulheres fazendo compras pareciam incapazes de sentir cansaço.

Elas percorreram toda a extensão da principal rua comercial junto aos portões do palácio, de ponta a ponta. Lin Xiu, que no início demonstrava muito entusiasmo, foi perdendo o ânimo gradualmente. Seja na vida passada ou na presente, acompanhar mulheres às compras era para ele uma verdadeira tortura.

Não se sabe quanto tempo havia se passado quando a nobre concubina fungou de leve e murmurou: "Que cheiro bom."

Dito isso, ela seguiu na direção de onde vinha o aroma.

Lin Xiu também respirou fundo algumas vezes. O cheiro era realmente delicioso, idêntico ao dos pães recheados cozidos no vapor feitos pela jovem viúva.

Espere!

Um sobressalto percorreu o coração de Lin Xiu. Ao virar-se para olhar, percebeu que aquela era exatamente a rua em frente à loja de pães!

Lin Xiu quis impedir a nobre concubina, mas já era tarde demais.

Ela havia entrado sozinha na loja.

Lá dentro, um homem de feições nobres e elegantes segurava a mão da jovem viúva enquanto conversavam.

Ninguém sabe o que ele havia dito para deixar a bochecha da viúva levemente avermelhada, conferindo-lhe um encanto ainda mais delicado.

Nesse exato instante, uma figura cruzou a entrada da loja.

O homem virou-se para olhar e paralisou na hora.

Atrás dele, um homem de pele clara e sem barba também congelou.

Lin Xiu, que se apurara para alcançá-los, estancou no mesmo segundo.

Seria possível haver tanta coincidência assim?...

Com razão ele não vira Zhu Jin mais cedo; afinal, o eunuco estava ali, e o imperador cão também se encontrava presente.

Ele havia saído do palácio novamente para cortejar uma viúva.

A nobre concubina do palácio acabara de encontrar o imperador cão, que por sua vez segurava a mão da jovem viúva—cujo rubor nas faces ainda não havia desaparecido por completo devido às galanteios recentes.

Diante daquela cena, até Lin Xiu sentiu vergonha alheia pelo imperador.

Dentro da loja e do lado de fora, vários olhares se cruzaram, cada qual expressando uma reação distinta.

Os belos olhos de Shuangshuang arregalaram-se de surpresa, com o rosto tomado pelo espanto.

A pequena aia Linglong abriu os olhos arregalados e a boca formou um perfeito "O".

O rosto de Zhu Jin contraiu-se numa expressão amarga, enquanto o eunuco-chefe Li mantinha a cabeça rigidamente abaixada, pálido, com as pernas bambas a ponto de mal conseguir se manter em pé...

...

Na loja de pães, ao testemunhar aquela cena, a nobre concubina também congelou por um instante antes que um sorriso enigmático surgisse em seus lábios delicados. Ela sentou-se numa cadeira com total naturalidade, fingindo que nada de incomum ocorria.

A jovem viúva, ainda alheia a tudo, ao ver que novos clientes haviam chegado, retirou apressadamente a mão e perguntou: "O que os senhores desejam pedir?"

Enquanto falava, ela lançou mais alguns olhares à nobre concubina, pensando consigo mesma que aquela senhora era extraordinariamente bela e possuía um porte tão nobre que bastava um relance para lhe despertar um profundo sentimento de inferioridade.

A concubina sorriu levemente e disse: "Quero dois pães."

Os pães da loja daquela viúva eram fartos; quem tivesse pouco apetite ficava satisfeito com apenas dois.

Respirando fundo para criar coragem, Lin Xiu entrou na loja. O imperador Xia olhou para ele, e Lin Xiu abriu os braços discretamente, indicando que aquilo não era culpa sua.

A viúva serviu os pães à nobre concubina e virou-se para dizer ao imperador Xia: "Acabou o vinagre na loja, vou ali buscar um pouco. Fique de olho na lojinha para mim, já volto."

Dizendo isso, pegou um pequeno jarro e saiu.

Zhu Jin aproximou-se de Lin Xiu e murmurou: "Vamos lá para fora."

Embora Lin Xiu tivesse vontade de saborear um pão recheado, diante da sugestão, concluiu que o melhor a fazer era retirar-se; afinal, aquele certamente não era o momento adequado para comer.

O imperador Xia sentou-se em frente à nobre concubina e disse, visivelmente sem graça: "Como vocês vieram parar justamente aqui?"

A concubina deu uma pequena mordida no pão e respondeu: "Estávamos passeando e acabamos parando por aqui. Que coincidência enorme, ver o meu senhor irmão bem neste lugar."

O imperador suspirou e admitiu: "Diga logo, o que você quer para não contar isso à avó imperial?"

Como imperador de uma nação, passear disfarçado pelas ruas da capital para trocar carícias e gracejos com uma mulher comum do povo era um segredo que não podia vazar de jeito nenhum. Ele sabia que Lin Xiu não ousaria revelar tal coisa, mas, se por acaso a concubina deixasse escapar algo diante da avó imperial, ele certamente receberia uma bronca severa.

A avó imperial sempre fora extremamente rígida com ele.

Os belos olhos da nobre concubina brilharam com um toque de malícia ao responder: "Quero sair do palácio a cada meio mês."

Após ponderar demoradamente, o imperador Xia acabou concordando, ainda que a contragosto.

As saídas da concubina eram, na verdade, um grande incômodo. Para garantir sua segurança, cada passeio exigia a escolta oculta de pelo menos quinze agentes secretos, sendo que ao menos cinco pertenciam ao reino terrestre, o que sobrecarregava imensamente o Ministério de Investigação Secreta.

Se os oficiais da corte descobrissem, sua paciência seria severamente testada pelas reclamações.

Contudo, tendo sido pego em flagrante, restava-lhe apenas aceitar.

Ele suspirou e comentou com um tom nostálgico: "Você continua igualzinha a quando era criança, sempre correndo para reclamar com nosso pai, nossa mãe e a avó imperial. Eu não poucas vezes fui punido por sua causa."

A concubina lançou-lhe um olhar de soslaio e retrucou: "Naquela época, eu só podia vir à capital uma vez por ano. O tio mandou você me levar para passear pela cidade imperial, mas o que você fez? Foi brincar de esconde-esconde com um grupo de filhas de aristocratas. É claro que eu tinha de contar tudo..."

Ao recordar as travessuras da infância, o imperador Xia não pôde deixar de sorrir.

Contudo, logo em seguida, um toque de melancolia invadiu seu coração.

Aquelas lembranças podiam ser calorosas, mas já haviam ocorrido há mais de vinte anos.

Mais de vinte anos antes, aquela garotinha que tanto apreciava brincar e almejava a liberdade agora vivia confinada nas profundezas do palácio.

E as filhas de aristocratas que ele desejara desposar há mais de vinte anos... nenhuma delas havia se tornado sua esposa.

Pouco depois, a jovem viúva retornou com o vinagre, apenas para descobrir que os clientes anteriores tinham partido, restando apenas um homem sentado ali, imóvel e com um olhar perdido, como se tivesse perdido a alma.

Uma pontada de ciúme aflorou em seu coração e ela resmungou: "Hum, por acaso você se encantou por aquela senhora de agora há pouco?"

Recuperando o foco, o imperador Xia sorriu e respondeu: "O que está dizendo? Meu coração já está completamente ocupado por você, não há espaço para mais ninguém. Eu só pensava em como seria maravilhoso se você pudesse ir comigo; assim, eu poderia comer os seus pães todos os dias..."