Capítulo 40: O Caçador e a Presa

Instituto das Artes Extraordinárias, campo de treinamento.

Dezenas de figuras de torso nu, como se fossem trapos, jaziam no chão do campo, respirando com dificuldade, sem vontade de mover sequer um dedo. Primeiro, permaneceram por um longo tempo em posição de postura fixa; depois, imitaram sapos, saltando de um lado ao outro do campo; por fim, correram vinte voltas ao redor do terreno, sendo que alguns terminaram a última já rastejando.

Exaustão. Uma fadiga indescritível.

Muitos já se arrependiam de ter escolhido aquela disciplina; os instrutores de artes marciais pareciam-lhes verdadeiros demônios. Lin Xiu também estava deitado no chão, fingindo estar exausto. Não podia fazer diferente: sua resistência e força já ultrapassavam os limites humanos e, se mostrasse-se tranquilo após tal esforço, despertaria suspeitas inevitáveis.

Do outro lado, as jovens haviam acabado de correr dez voltas; estavam igualmente cansadas, mas ainda preservavam a compostura, sem se jogar ao chão como os colegas masculinos. Observavam de longe, com ar altivo, apreciando aquele corpo irresistível.

Uma delas não conseguiu conter-se e murmurou: “Quem é aquele cavalheiro? Tão bonito e com um físico perfeito... Por que nunca o vimos antes?”

“Não sei, também gostaria de saber quantos anos tem, se já está prometido…”

“Quem casar com ele será realmente abençoada.”

Apesar de sua habitual modéstia, nos bastidores conversavam sobre temas menos discretos. Não se podia negar: aquele jovem era o ideal de muitos corações femininos. Não era só o rosto que chamava atenção; apenas aquele corpo já era motivo de desejo.

Nesse momento, uma voz feminina do grupo declarou: “Não sonhem demais, ele é o filho do Conde da Paz, Lin Xiu, e já tem dona.”

O comentário causou alvoroço entre as jovens.

“Quem é, quem tem tamanha sorte?”

“Filho do Conde da Paz?”

“Lin Xiu?”

“Esse nome me soa familiar…”

Na capital, era comum não conhecer Lin Xiu pessoalmente, mas raro não ter ouvido falar dele. Logo, alguém recordou e exclamou, surpreendida: “Lin Xiu, não é aquele ligado à família Zhao...?”

“Exatamente, então podem desistir.”

Ao descobrirem a identidade de Lin Xiu, as que tinham intenções só puderam suspirar, resignadas. O noivado entre o filho do Conde da Paz, Lin Xiu, e a filha prodigiosa da família Zhao era amplamente conhecido em toda a capital. Todos sabiam que ele era o prometido de Zhao Lingjun; quem seria capaz de competir com ela?

Bastava mencionar seu nome para que nenhuma jovem ousasse comparar-se. Entre elas, mesmo as mais brilhantes tornavam-se sombras diante de Zhao Lingjun. Por isso, não era muito querida pelas demais; numa eleição da mais antipática da capital, Zhao Lingjun certamente lideraria.

Então, uma risada desdenhosa surgiu entre o grupo: “E daí que é Zhao Lingjun? Ela é igual a nós, com um nariz e dois olhos. Tem a sorte de estar próxima, mas não está na capital; quem sabe como terminará essa história…”

“Ei, Xue Ning’er, você tem interesse no noivo de Zhao Lingjun?”

“Por que tudo de bom é dela? Até um homem desses!”

“Eu apoio você; sentimentos não obedecem ordem de chegada.”

“Eu também apoio!”

Zhao Lingjun era a filha predileta do Reino de Daxia, invejada e alvo de ciúmes desde a infância. Sempre recebeu elogios e trilhou uma vida sem obstáculos. Com habilidades extraordinárias, conduziu sua família ao ápice, foi discípula de mestres renomados desde pequena e até o imperador depositava grandes expectativas nela. Jamais conheceu qualquer fracasso; se seu noivo fosse tomado por outra, seria o maior escândalo da capital.

Nesse caso, todos perceberiam que aquela deusa, tão inalcançável, não era tão especial, incapaz de manter seu próprio noivo...

A ideia de derrubar a deusa do pedestal excitava secretamente aquelas jovens.

Xue Ning’er claramente pensava o mesmo. Em termos de família, era superior a Zhao Lingjun; em beleza, considerava-se igual. Mas, desde sempre, Zhao Lingjun estivera no topo, enquanto ela só podia admirar de longe. Se...

Se o noivo de Zhao Lingjun se apaixonasse por ela, não seria uma vitória?

Esse pensamento brotou e tornou-se impossível de conter.

Ela ansiava derrotar aquela mulher, nem que fosse uma única vez.

Gradualmente, o olhar de Xue Ning’er voltou-se para a figura deitada no chão, com um brilho especial, como se avistasse sua presa.

Lin Xiu, de torso nu, sentou-se, sentindo algo estranho e direcionou o olhar para um ponto específico.

No fim do olhar, estava o grupo de jovens; uma delas o encarava com intensidade fervorosa.

Li Baizhang, sentado ao lado de Lin Xiu, comentou: “Irmão Lin, acredito que Xue Ning’er está interessada em você. O modo como ela te olha é diferente; parece que já te considera sua presa.”

Seu tom era de admiração, mas também de inveja.

Era evidente que Lin Xiu e ele eram do mesmo tipo, mas Lin Xiu era superior; do contrário, Xue Ning’er teria escolhido Li Baizhang.

Li Baizhang não se surpreendia; se fosse Xue Ning’er, também escolheria Lin Xiu. Só pelo físico, quem resistiria?

Aceitou sua derrota sem reservas.

Lin Xiu não deu importância ao comentário de Li Baizhang. Havia prometido a Lingyin que, até o rompimento do noivado, manteria-se puro. Um homem de palavra não volta atrás; mesmo que uma beldade estivesse nua diante dele, não se comoveria.

Após mais um descanso, o instrutor Sun permitiu que relaxassem e anunciou o fim da aula de artes marciais daquele dia.

Lin Xiu não aprendeu nada novo, mas não se preocupou; aquela aula era claramente uma avaliação do instrutor Sun, preparando-se para as futuras lições, pelas quais Lin Xiu aguardava ansiosamente.

Vestindo-se, Lin Xiu e Li Baizhang saíram do campo.

Uma jovem passou por perto, tropeçou e quase caiu. Lin Xiu, instintivamente, a segurou, percebendo que era Xue Ning’er.

Xue Ning’er, apoiada por Lin Xiu, corou levemente e murmurou: “Obrigada, cavalheiro.”

Lin Xiu soltou-a e sorriu: “Agradecimento desnecessário, senhorita.”

Xue Ning’er estava prestes a partir, mas franziu ligeiramente o cenho e disse a Lin Xiu: “Cavalheiro, creio que torci o tornozelo...”

“Senhorita Ning’er, eu a ajudo a voltar!”

“Senhorita Ning’er, eu a carrego!”

“Saia, eu a carrego!”

Mal terminara de falar, os demais, recém-saídos da aula, apressaram-se a rodeá-la, disputando quem a ajudaria.

Xue Ning’er olhou-os friamente e perguntou: “E vocês ainda têm forças?”

Seu comentário foi como um balde de água fria, apagando o entusiasmo dos presentes. Antes, estavam cegos pelo encanto; agora, lembravam-se da exaustão causada pelo instrutor Sun e mal conseguiam caminhar, quanto mais carregar uma bela jovem.

Nesse momento, Xue Ning’er lançou um olhar suplicante a Lin Xiu: “Cavalheiro, você ainda tem forças? Poderia me carregar de volta?”

Uma oportunidade dessas, Lin Xiu aceitaria de bom grado. Não por desejo, mas por altruísmo, valor tradicional do povo chinês. Mesmo que Lingyin perguntasse, teria uma explicação razoável. Além disso, ao apoiar Xue Ning’er, sentiu uma reação interior de força.

Mas antes que pudesse responder, a instrutora se aproximou e disse a Xue Ning’er: “Machucou o pé? Eu a levo de volta.”

Xue Ning’er, embora aborrecida, mostrou gratidão: “Agradeço, instrutora…”

Insistir mais seria suspeito; só restava aguardar uma nova oportunidade.

Observando a instrutora levar Xue Ning’er, Li Baizhang exclamou: “Ela realmente te vê como presa, irmão Lin! Que habilidade, conquistar o coração de uma das quatro belas do Instituto no primeiro dia…”

“As quatro belas do Instituto?”

“Você não sabe, irmão Lin? Senhorita Lingyin, princesa Minghe, senhorita Wan’er e Xue Ning’er são conhecidas como as quatro belas do Instituto.”

Lin Xiu sorriu: “Primeira vez que ouço isso.”

Li Baizhang olhou na direção em que Xue Ning’er desapareceu e comentou: “É ótimo ter uma bela apaixonada, mas pense bem, irmão Lin. Xue Ning’er tem família poderosa, o avô é duque, inúmeros nobres a cortejam há anos e ela nunca tomou iniciativa com ninguém... Por que só com você?”

Lin Xiu esboçou um sorriso irônico. Pelo visto, sua noiva realmente não era querida…

Todos são raposas ancestrais; Xue Ning’er quer jogar com ele, mas Lin Xiu conhece bem as artimanhas femininas. Se há algo que entende, é sobre mulheres. Desta vez, ela veio de bom grado.

Ele sorriu levemente e, como quem não quer nada, perguntou: “Sabe qual é o poder despertado por Xue Ning’er?”

Li Baizhang pensou e respondeu: “Parece que é voo…”

“Voo, hein…” Lin Xiu assentiu. “Um poder interessante.”

Ela sabe voar, mas queria que Lin Xiu a carregasse; se isso não é vê-lo como presa, o que seria?

No entanto, Xue Ning’er vê Lin Xiu como presa, mas também é presa dele.

Se ela realmente tiver alguma intenção, Lin Xiu irá mostrar que os melhores caçadores costumam aparecer como presas...