Capítulo 26: A Recompensa da Nobre Concubina

No Palácio da Eterna Primavera, a nobre concubina sorria ao acolher seu animal de estimação mágico de volta aos braços, então perguntou a Lin Xiu: "Você curou o meu tesouro precioso, diga, o que deseja como recompensa?"

“Aliviar as preocupações de Vossa Alteza é uma honra para este estudante; não desejo nenhum prêmio.” Lin Xiu lançou um olhar para a jovem criada ajoelhada no chão e disse: “Agora que o animal já está bem, peço à senhora que a perdoe.”

A nobre concubina lançou um olhar de soslaio para ele e disse: “Você, um estranho, ousa até se intrometer nos assuntos do meu palácio.”

Em seguida, mudou o tom e acrescentou: “Mas hoje estou de bom humor, perdoo-a desta vez. Vá fazer gelo, o salão está insuportavelmente quente…”

Pouco depois, Lin Xiu foi puxado de lado pelo intendente Li, que, em voz baixa, o repreendeu: “Você está com coragem demais, ousando se meter nos assuntos da nobre concubina e ainda pedir condições…”

Lin Xiu sabia que o intendente só queria seu bem, então sorriu e disse: “Não se preocupe, não acontecerá novamente.”

Na verdade, ele só intercedera pela jovem criada porque a achava doce e não tinha coração para vê-la ser castigada a varas.

Afinal, todo homem tem certa compaixão pelas belas; além disso, Lin Xiu tinha plena confiança nesse caso.

Se quisesse, poderia facilmente tornar-se um excelente veterinário.

Tratar de pessoas é simples, mas tratar de animais é complicado, pois uma pessoa pode descrever o que sente, há quanto tempo, relatar ao médico os sintomas específicos.

Já os animais não podem; são como bebês recém-nascidos, incapazes de falar, incomunicáveis—o diagnóstico depende inteiramente da experiência do médico. Essa é também uma das principais dificuldades da pediatria.

Depois de ajudar a criada, Lin Xiu concentrou-se em fabricar gelo. Não demorou, uma silhueta correu até ele—era justamente a jovem criada que quase fora punida.

Com as faces coradas, ela trazia nas mãos uma caixa de madeira lindamente entalhada e a ofereceu a Lin Xiu: “Foi um presente da nobre concubina.”

Em seguida, mordeu o lábio e, baixinho, agradeceu: “Obrigada por antes.”

Lin Xiu sorriu: “Foi só uma pequena gentileza.”

Recebeu a caixa com uma das mãos, enquanto a outra continuava a manipular o molde de gelo, usando sua energia vital, o que fez brotar uma fina camada de suor em sua testa. Ao ver aquilo, a jovem criada apressou-se em tirar um lenço de dentro do vestido e, cuidadosamente, enxugou o suor de Lin Xiu.

Enquanto enxugava, observava-o com atenção, até que, enrubescida, guardou o lenço e fugiu rapidamente.

Lin Xiu conteve o riso—ela era um pouco tímida. Não podia negar que sua aparência realmente atraía as moças.

Rico, generoso e bonito—um homem com essas qualidades podia, sem esforço algum, tornar-se um verdadeiro conquistador. Em sua vida anterior, Lin Xiu triunfara tanto pelo dinheiro quanto pela beleza.

Ao fabricar o último bloco de gelo para o Palácio da Eterna Primavera, Lin Xiu percebeu uma agitação atrás de si. Virando-se, viu o animal de estimação da concubina—uma criatura alada, semelhante a um felino, voando lentamente em sua direção.

Ela pairou diante dele e, excitada, perguntou: “Humano, você consegue me entender, não consegue? Como mais saberia que havia um espinho na minha pata?”

Lin Xiu fingiu não compreender, sem intenção alguma de responder.

Já era conhecido por manipular gelo; se descobrissem que entendia a linguagem dos animais, poderia ser levado para experiências. Jamais houvera alguém com mais de uma habilidade.

Embora o animal não pudesse se comunicar em termos humanos, e mesmo sabendo não teria como contar a ninguém, Lin Xiu preferiu pecar pelo excesso de cautela. Olhou para ele com expressão vaga, mantendo-se alheio.

“Então ele não entende mesmo…”

“Que tédio, onde estou? Ninguém aqui pode conversar comigo…”

“Papai, mamãe, tenho saudades de vocês…”

…

Para o intendente Li e os outros, parecia apenas que o animal de estimação da concubina voara até Lin Xiu, miara algumas vezes, e voltara para junto dela.

Lin Xiu continuou a canalizar sua energia vital, imerso em pensamentos.

No continente, era comum entre os países ter animais espirituais raros como mascotes. Onde há demanda, há mercado—todos os anos, muitos desses seres eram retirados de seus habitats e vendidos nos domínios humanos. Este devia ter tido o mesmo destino.

Pelas palavras que dissera, parecia gozar de certo prestígio entre os seus.

Lin Xiu lamentava por ela, mas nada podia fazer. Terminando a tarefa, deixou o palácio.

Para sua surpresa, havia alguém esperando à porta: uma jovem de vestido amarelo claro, que sorriu gentilmente para ele.

“Senhor Lin.”

“Senhorita Shuangshuang, está me esperando?”

Ela assentiu e, curiosa, perguntou: “Gostaria de saber como o senhor percebeu que o animal da nobre concubina tinha um espinho na pata?”

“Basta observar com atenção. O animal tremia por inteiro, mas uma das patas tremia mais—presumi que era ali a dor.”

“Entendo.” Os olhos da jovem brilharam. “O senhor é muito observador; não chego aos seus pés.”

“Não precisa ser modesta. Cuidar de pessoas e de animais é diferente—animais, como crianças, não se comunicam, o diagnóstico é difícil. Eu apenas criei gatos antes e conheço seus hábitos; tive sorte em acertar.”

Ao ouvir isso, a jovem ficou ainda mais animada: “Tem razão, se pudéssemos entender o que crianças e animais dizem, o diagnóstico seria simples. Ainda bem que o senhor foi tão cuidadoso, senão a criada teria sido punida.”

Depois perguntou: “O senhor também entende de medicina?”

“Aprendi um pouco por conta própria, mas não se compara ao seu saber.”

A senhorita Bai Shuangshuang corou e respondeu rapidamente: “Eu só me valho da minha habilidade especial; em atenção nos detalhes, estou atrás do senhor. Se aprender medicina, com certeza será melhor que eu.”

Lin Xiu, querendo se aproximar, disse: “Gostaria de aprender, mas não tenho quem me ensine. Se tiver dúvidas, posso lhe pedir conselhos?”

“Claro, às vezes estou no Instituto das Artes Especiais, mas na maior parte do tempo fico no Hospital Imperial. Pode me procurar quando quiser.”

Ela o tinha em boa conta: além da aparência agradável, sua atitude ao interceder por uma criada desconhecida, mesmo com o risco de ofender a concubina, a impressionara.

Lin Xiu agradeceu com um gesto respeitoso e despediu-se, alegando ainda ter tarefas.

Desde que presenciara a habilidade de Shuangshuang, decidira fazer dela uma amiga.

Embora não tivesse experiência em fazer amigos, era exímio em conquistar mulheres; fazer amigos ou namoradas, para ele, era quase o mesmo—bastava construir uma boa impressão e, depois, cultivar o vínculo.

A seguir, Lin Xiu visitou os palácios das demais concubinas, uma a uma: a Virtuosa, a Pura, a Benevolente, além das de posição inferior e outras damas.

Ao passar diante do Palácio de Inverno Afortunado, a criada lhe disse que ali não precisavam de gelo naquele dia, o que o aliviou.

Ele e a princesa Minghe tinham habilidades opostas; ao se encontrarem, sentia sempre uma vontade de enfrentá-la, um desafio instintivo. Lin Xiu conseguia se controlar, mas não sabia se ela também se continha.

Se lutassem, certamente perderia. Ela percorrera um longo caminho nesse campo, enquanto ele era apenas um aprendiz de poucas semanas, vários níveis abaixo.

No Palácio de Inverno Afortunado, nesse momento:

A criada Caier disse à jovem de vestido vermelho, que balançava no balanço: “Princesa, o senhor Lin é muito gentil. Soube que, no Palácio da Eterna Primavera, se não fosse por ele interceder, Linglong teria sido castigada…”

A jovem de vermelho torceu levemente os lábios e comentou friamente: “Ele nem conhece o temperamento daquela megera e ainda ousa interceder. Desta vez teve sorte; na próxima, talvez nem ele consiga se salvar.”

A nobre concubina era temida em todo o harém, até a imperatriz a respeitava; só a princesa ousava chamá-la de “megera”. Caier mordeu o lábio, sem ousar responder.

…

Só quando a noite caiu, Lin Xiu deixou o palácio, exausto.

Exceto no Palácio da Eterna Glória, onde a concubina Pura lhe ofereceu um chá, durante todo o dia Lin Xiu não pôde beber nem um gole de água. Por outro lado, absorveu mais de uma dúzia de cristais de energia.

Esses dois dias no palácio valeram por quase um mês de treino; sua energia interna mais que dobrou.

Para um praticante de habilidades especiais, a energia vital é a fonte do poder, e o corpo é o recipiente dessa energia. O processo de cultivo visa expandir esse recipiente—quanto mais energia pode armazenar, mais poderoso ele é.

Na porta do palácio, alguém ainda o esperava.

Lin Xiu aproximou-se e perguntou: “Faz muito que está aqui?”

“Acabei de chegar.” Zhao Lingyin nem olhou para ele, apenas disse friamente: “Vamos, levo você de volta.”

Essas cinco palavras trouxeram-lhe um conforto indescritível—maldita sensação de segurança…

Lembrando de algo, Lin Xiu tirou da manga uma caixa de madeira e a entregou: “Isto é para você.”

Era o presente que recebera da nobre concubina. Ele já espiara; embora ela tivesse um gênio difícil, era generosa—esse presente, se vendido, valeria centenas ou milhares de moedas de prata.

Zhao Lingyin abriu a caixa e viu uma belíssima presilha de ouro, toda entalhada, com uma cabeça de pavão prestes a voar. As asas, finas como asas de cigarra, pareciam vivas; mal a tirou da caixa, começaram a vibrar, como se quisessem alçar voo.

Até Zhao Lingyin ficou surpresa—em beleza e design, era de qualidade insuperável, impossível para alguém comum possuir.

Se fosse posta à venda, não se sabia quantas damas e senhoritas da cidade enlouqueceriam por ela.

Era um presente valiosíssimo, tão raro que Zhao Lingyin começou a suspeitar das intenções de Lin Xiu.

Franziu as sobrancelhas e perguntou: “Por que está me dando isso?”

Lin Xiu explicou: “Foi um presente da nobre concubina. É coisa de mulher, não tenho uso. Minha mãe já está velha, não combina com ela. Para a irmã Ayue já dei uma recentemente. Pensei e só restou dar a você. Você tem me ajudado tanto no cultivo, foi comigo à Casa Colhendo a Lua para fazer gelo, encare como uma forma de agradecimento.”

Olhando para ela, hesitou e perguntou: “No que você está pensando? Não vá imaginar…”

Zhao Lingyin logo negou: “Nada disso. Só acho que é precioso demais, não posso aceitar.”

Lin Xiu respondeu prontamente: “Então deixe. Dou para outra pessoa depois.”

Quando foi pegar de volta a caixa, Zhao Lingyin, com um movimento rápido, a fez sumir na manga.

Ela lançou-lhe um olhar frio: “Para quem mais você queria dar? Não esqueça que tem um compromisso com minha irmã. Melhor eu guardar por ela, quando ela voltar eu entrego.”

“Eu não disse que era para ela…”

“Então para quem seria?”

Lin Xiu sentiu um calafrio ao ver, de relance, o punho dela se fechando. Apressou-se em dizer: “Só estava brincando. Presente entregue não se pede de volta. Agora é seu, faça o que quiser…”