Capítulo 5: Isto não está certo!

Após um dia, ao ser novamente surpreendido pela futura cunhada enquanto visitava um bordel, Lin Xiu já estava preparado para levar uma surra. Mas, para sua total surpresa, Zhao Lingyin não só o perdoou como também parecia de ótimo humor, saindo do local cantarolando uma canção.

O coração de uma mulher é como uma agulha no fundo do mar, pensou Lin Xiu, praguejando em silêncio: “Louca”. Então, tomou o caminho de volta para o Solar Lin. Lugares como aquele bordel, ele não pretendia visitar novamente.

Primeiro, porque já havia cumprido seu objetivo. Segundo, porque Zhao Lingyin dissera ao partir que, da próxima vez que o visse num bordel, lhe quebraria as pernas. Aquela mulher tinha uma posição especial, era poderosa, e não tinha piedade nem medida. Sinceramente, Lin Xiu tinha um certo receio dela.

...

Três dias se passaram num piscar de olhos.

Durante esses dias, Lin Xiu permaneceu em casa, sem sequer ultrapassar os portões do Solar Lin. Afinal, ele era antes apenas um homem comum; ser atingido por uma estrela cadente e atravessar para outro mundo não é algo que uma pessoa normal consiga aceitar de imediato. Foram necessários três dias para que ele começasse a se adaptar psicologicamente àquele mundo estranho.

Ao mesmo tempo, ele também precisava se acostumar com suas novas habilidades.

Agora, Lin Xiu possuía três talentos extraordinários: força, gelo e a linguagem dos animais.

Quem acaba de despertar tais dons geralmente não consegue controlá-los, e, nesses dias, Lin Xiu quebrou quatro tigelas e sete xícaras de chá. Por sorte, ele era o senhor da casa e nenhum criado ousou questioná-lo.

Agora, já estava quase adaptado às mudanças em seu corpo e conseguia manejar o poder dentro de si com destreza.

Mas havia ainda uma questão a considerar.

Despertar um talento era apenas o primeiro passo nessa jornada; para se tornar verdadeiramente poderoso, era preciso cultivar-se constantemente.

Por exemplo, tanto Lin Xiu quanto Zhao Lingyin possuíam o dom do gelo, mas Zhao Lingyin era capaz de usá-lo em combate, enquanto Lin Xiu só conseguia cobrir as mãos com uma fina camada de gelo, o que ao menos lhe proporcionava um refrigério nos dias de calor intenso.

Nesses dias, Sun Dali adorava ficar perto de Lin Xiu. O calor era insuportável, mas junto ao jovem senhor fazia sempre fresco. Quanto mais perto, mais agradável.

Ninguém imaginava que o jovem senhor tivesse despertado um dom, e ainda por cima o poderoso dom do gelo. Pena que foi tarde demais; já perdera a idade ideal para tal treinamento. Caso contrário, poderia, como a Segunda Senhorita, tornar-se um prodígio na capital.

Lin Xiu também pensava sobre isso.

Quanto mais tarde o despertar, menor o talento—essa era uma verdade reconhecida por todos. Despertar aos dezoito anos praticamente selava o destino de nunca alcançar grandes feitos, nem atrair o interesse ou o investimento do governo.

Na capital, havia um local chamado Instituto dos Talentos, dedicado a reunir e formar gênios com dons extraordinários. Ali, jovens de todas as partes eram orientados por mestres que os ajudavam a entender e aprimorar suas habilidades.

Para obter orientação profissional, o melhor seria ingressar no Instituto dos Talentos. Assim, além de aprimorar suas próprias capacidades, Lin Xiu poderia entrar em contato com outros portadores de dons e, talvez, conseguir adquirir novas habilidades.

Apesar das condições rigorosas para obter habilidades, com esperteza sempre haveria uma chance.

Contudo, só podiam ingressar no Instituto os jovens prodígios como Zhao Lingyin, que revelavam dons excepcionais desde muito cedo. Lin Xiu já passara da idade permitida.

Se ao menos pudesse revelar sua verdadeira habilidade, talvez houvesse alguma esperança, mas essa era tão extraordinária que se tornara um de seus maiores segredos. Diante dos outros, Lin Xiu preferia ocultar seu trunfo.

Enquanto matutava sobre como resolver aquela questão, uma brisa fresca soprou diante de si.

Zhao Lingyin entrou, e Lin Xiu instintivamente se pôs em guarda, recuando dois passos:

— O que você quer? Estou avisando, esta é minha casa, Dali...

Lin Xiu tentou chamar seu guarda-costas, mas ao virar-se percebeu que Sun Dali, que sempre estava atrás dele, havia sumido sem deixar rastros. Provavelmente, fugira quando Zhao Lingyin apareceu.

Aquele covarde o traíra mais uma vez, sem hesitar.

Zhao Lingyin limitou-se a lançar-lhe um olhar indiferente:

— Venha comigo.

...

Grande Verão, Capital Imperial.

Instituto dos Talentos.

Situado dentro da Cidade Imperial, o Instituto reunia os maiores gênios de toda a nação, sendo o centro de formação de talentos especiais do governo. Quase todos que de lá saíam tornavam-se pilares do Grande Verão, conferindo ao Instituto uma posição de prestígio inigualável, ao lado do Instituto Marcial e da Academia Suprema, compondo as Três Grandes Academias da capital.

Diante dos enormes portões do Instituto, Lin Xiu estava atônito. Por que Zhao Lingyin o trouxera ali?

Cheio de dúvidas, seguiu-a portão adentro, atravessando dois corredores até chegar a um pequeno edifício de dois andares.

Zhao Lingyin pediu que Lin Xiu esperasse do lado de fora, entrando sozinha.

Enquanto aguardava, Lin Xiu percebeu alguns olhares à distância, e sussurros trocados entre pessoas que o observavam:

— Então este é o filho do Conde Ping'an?

— Dizem que tem um noivado com a jovem senhorita da família Zhao. Verdade ou mentira?

— Aposto que é verdade. Por que mais Lingyin andaria tão atarefada ultimamente, tentando fazê-lo entrar no Instituto?

— Se fosse só por ela, o diretor não abriria exceção. Certamente a família Zhao também interveio. E o diretor não pode negar um pedido dos Zhao.

— Então os Zhao estão mesmo levando esse noivado adiante? Quantos gênios já pediram a mão da jovem ao longo dos anos! Irão mesmo dar a filha prodígio a um rapaz comum?

— Mas ele não é tão comum assim. Dizem que já despertou um dom.

— E daí? Despertou tarde demais. Pode treinar a vida toda e nunca terá um segundo despertar. A senhorita Zhao já despertou cinco vezes...

— Cinco vezes? E ela só tem dezoito anos! Isso é um prodígio assustador...

...

Essas conversas deixaram Lin Xiu perplexo.

Seria então que, nos últimos três dias, Zhao Lingyin estivera correndo para garantir seu ingresso no Instituto? E que a família Zhao também apoiava tal decisão?

Lin Xiu não conseguia entender.

Uma prodígio entre prodígios e um “fracasso” que só despertara aos dezoito anos—segundo a lógica dos romances, agora viria a famosa cena do rompimento de noivado, o jovem humilhado passaria a lutar com afinco, superaria tudo, e anos depois voltaria triunfante para dar a volta por cima...

Ao menos, era assim que os romances que Lin Xiu lera descreviam.

Mas o roteiro que recebera parecia ser outro.

Se os Zhao quisessem cancelar o noivado, não precisariam tratá-lo tão bem. Ou será que desejavam, dando-lhe benefícios, fazê-lo desistir por vontade própria?

Lin Xiu até preferia que fosse assim.

Em primeiro lugar, não queria se casar, e muito menos unir-se a uma mulher com quem não tinha laços afetivos, por mais talentosa e bela que fosse. Não era um homem superficial.

Na verdade, já conhecera muitas mulheres bonitas; há muito superara a fase de julgar as pessoas pela aparência. Pele alva, corpo esbelto, seios fartos, quadris generosos—sim, tudo isso era ótimo, mas para Lin Xiu, o mais importante numa mulher era a alma.

Além disso, aquele noivado era uma amarra. Enquanto existisse, ele seria, em nome, o futuro cunhado de Zhao Lingyin. E, nessa condição, se ousasse se aventurar por aí, ela certamente lhe quebraria as pernas do cavalo.

Esperava sinceramente que os Zhao pensassem como ele.

Enquanto se perdia nesses pensamentos, Zhao Lingyin saiu do edifício e disse:

— Entre.

Lin Xiu entrou e viu, no centro do salão, um ancião de túnica branca. Zhao Lingyin apresentou:

— Este é o diretor.

Lin Xiu curvou-se respeitosamente:

— Saudações, senhor diretor.

Sua postura era humilde. Embora não desejasse o noivado, almejava entrar no Instituto, pois somente ali poderia desenvolver ao máximo suas habilidades.

O velho de túnica branca fitou Lin Xiu com olhar sereno e perguntou:

— Ouvi dizer que você despertou um dom?

Ciente de que aquela era sua chance, Lin Xiu estendeu a mão, formando rapidamente uma camada de gelo sobre a palma.

O ancião olhou para ele, não conseguindo disfarçar a expressão de pesar:

— De fato, igual a Lingyin... Uma pena, uma pena...

Zhao Lingyin apressou-se em dizer:

— Diretor, o senhor prometeu!

O ancião suspirou:

— O que prometi, cumprirei. Só lamento que, se tivesse despertado dez anos antes, o Grande Verão provavelmente teria mais um grande protetor...

Lançou mais um olhar de tristeza a Lin Xiu e disse a Zhao Lingyin:

— A entrada dele já está sendo providenciada. Mas, aqui, só vocês dois possuem o dom do gelo; o treinamento dele dependerá de você.

Zhao Lingyin assentiu:

— Obrigada, diretor. Cuidarei bem dele.

Ao saírem do Instituto, Zhao Lingyin, que caminhava à frente, parou de repente.

Lin Xiu sabia que o momento importante chegara.

Aquilo era, provavelmente, um acordo entre os Zhao e ele: garantir-lhe a entrada no Instituto em troca de que ele rompesse o noivado por iniciativa própria. Para ser justo, a família Zhao estava agindo corretamente. Lin Xiu não guardava mágoa, até sentia gratidão.

Já estava preparado para cavalgar livremente, mas Zhao Lingyin disse:

— Sobre o que aconteceu antes, eu estava errada. Peço desculpas. A família Zhao honra sua palavra. Não importa o que aconteça, o noivado não será desfeito.

Lin Xiu ficou paralisado.

Isso não estava certo!

A família Zhao era uma das novas potências da capital. Com uma filha prodígio, poderiam consolidar ainda mais seu poder por meio de um bom casamento. Esse noivado seria um obstáculo para eles.

Como a jovem Zhao poderia casar-se com um descendente de uma família decadente e sem futuro? A família Zhao aceitaria tal coisa?

Lin Xiu sentia pena por eles!

Então Zhao Lingyin continuou:

— Embora o seu dom tenha despertado tarde, ainda pode alcançar grandes feitos. Espero que se dedique e não se deixe menosprezar.

Dito isso, virou-se e foi embora sem hesitar.

Lin Xiu permaneceu parado, movendo os lábios, mas sem conseguir dizer nada.

Percebia, de forma intensa, que aquela futura cunhada realmente se importava com ele. Havia quanto tempo não sentia o calor da preocupação de alguém?

Diante dos portões do Instituto dos Talentos, uma emoção desconhecida aflorou em seu peito. Rapidamente, ergueu a cabeça e gritou para a figura que se afastava:

— Obrigado!

Zhao Lingyin não se virou; apenas acenou com a mão, deixando para Lin Xiu a imagem de uma despedida elegante e resoluta.