Capítulo 14: A Gratidão de Lin Xiu

Lin Xiu pretendia voltar diretamente para casa e já estava na porta quando ouviu dizer que o magistrado do Departamento de Assuntos Claros iria interrogar novamente o assassino da senhora Wang. Decidiu, então, retornar.

Embora não conhecesse bem as leis da Grande Xia, sabia que um ladrão sem poder ou influência, ao invadir uma casa para roubar, violentar e assassinar, dificilmente escaparia da morte. Segundo a lei, a decapitação imediata era algo bem comum.

No entanto, Lin Xiu jamais imaginou que o magistrado do Departamento de Assuntos Claros sentenciaria aquele homem ao suplício do esquartejamento.

O esquartejamento era uma das punições mais cruéis, onde o réu era cortado em mil pedaços, mantendo-se consciente durante todo o tormento. Só de imaginar tal sofrimento, qualquer um se arrepiaria.

Além disso, essa pena era reservada apenas para os criminosos mais execráveis; aplicá-la a um assassino comum seria impossível de ser aprovado pela corte imperial.

Mas o réu ajoelhado diante do tribunal claramente desconhecia esses detalhes.

Seu rosto estava lívido, o corpo tremia descontroladamente; não temia a morte, pois sofria de uma doença terminal e sabia que lhe restavam poucos dias de vida. Aceitar morrer em nome de outro, em troca de uma generosa recompensa para sua família, já era lucro para ele.

No entanto, existe diferença entre morrer e morrer.

A decapitação ocorria num instante; diziam que, se fosse rápida, nem se sentia dor – a cabeça caía, e dali a dezoito anos se renascia como um valente.

Foi ouvindo essas histórias que decidiu assumir o crime de outrem.

Mas o suplício do esquartejamento... Segundo diziam, a execução durava três dias inteiros, com mil e duzentos cortes por dia, sem permitir que o condenado morresse de imediato. Ao ouvir que fora sentenciado ao esquartejamento, uma mancha úmida se espalhou pela sua roupa.

O magistrado do Departamento de Assuntos Claros olhou para ele com frieza e declarou:

— Réu Kang Ba, você invadiu uma residência para roubar, violentou e matou uma donzela, forjou uma cena de suicídio e tentou incriminar o filho do barão de primeira classe Pingan. Seus crimes aumentaram em três graus. Este oficial sentencia você ao suplício do esquartejamento. Tem algo a dizer?

O rosto de Kang Ba estava branco como papel — naquele instante, ele sucumbiu ao medo, ao verdadeiro pavor.

Temia ser morto daquela forma, assistir impotente enquanto o carrasco o cortava três mil e seiscentas vezes. Ajoelhou-se, batendo a cabeça no chão com força, e gritou:

— Meritíssimo, sou inocente! Sou inocente! Confesso tudo, qualquer coisa, só peço por uma morte rápida!

O magistrado o fitou e perguntou:

— Não já confessou tudo? O que mais tem a dizer?

Kang Ba respondeu apressado:

— Meritíssimo, eu não matei aquela mulher. Fui pago para assumir a culpa. Peço que vossa senhoria faça justiça...

...

No tribunal do Departamento de Assuntos Claros, a situação virou de repente.

Ao saber que seria condenado ao esquartejamento, o réu Kang Ba desmentiu todas as confissões anteriores e admitiu que estava assumindo a culpa por outro. E sobre quem seria esse outro, não restava dúvida.

A morte da jovem Wang estava, sem dúvida, relacionada a Qin Cong.

Só podia ter sido ele a violentar a moça à força, e, temendo que ela o denunciasse, assassinou-a durante a noite, forjou um suicídio e contratou um ladrão para assumir a culpa. Mas o escolhido claramente não era confiável...

— Então era isso...

— A senhora Wang certamente não consentiu.

— Aquele monstro não só desonrou a moça como ainda tirou-lhe a vida, manchando sua honra...

— Dizem que esse infeliz já foi morto. Bem feito, foi o destino!

...

Fora do tribunal, Lin Xiu observava o magistrado sentado sob a placa de “Espelho da Justiça Erguido”, com expressão imperturbável, e percebeu que sabia muito pouco sobre aquele superior...

Embora Qin Cong estivesse morto, o caso da senhora Wang ainda não tinha chegado ao fim.

A confissão tardia do ladrão arrastava a família Qin de volta à situação.

Uma hora depois, no setor administrativo dos fundos do Departamento de Assuntos Claros.

O barão de primeira classe, Qin Wu, fitava o magistrado com o cenho carregado e indagou:

— Esse caso não já estava encerrado? Como é que surgem novos problemas?

O magistrado respondeu friamente, lançando-lhe um olhar:

— Isso deve ser perguntado a vocês. Se queriam alguém para assumir a culpa, por que escolheram logo um covarde, apegado à vida? Eu sequer o interroguei, e já confessou tudo sozinho. Mesmo que quisesse ajudar a família Qin, não haveria tempo.

O barão ficou com o rosto distorcido de raiva, cerrando os dentes:

— Meu filho já está morto, e esses intrometidos não largam o osso. Seja aquele velho desgraçado ou aquela família de idiotas, todos precisam morrer!

— Barão!

O olhar do magistrado tornou-se afiado de repente. Deu um murro na mesa e disse em tom severo:

— Por acaso acha que todos os censores da Inspetoria morreram? Ou pensa que aquele assassino que matou seu filho não teria coragem de matá-lo também? Não basta deixá-los vivos, é preciso deixá-los viver bem. Eu não quero ouvir, algum dia, que o barão de primeira classe foi assassinado.

Essas palavras caíram como um balde de água fria, fazendo o barão recobrar o juízo num instante.

Ele não temia a Inspetoria, mas precisava guardar-se do assassino misterioso.

Seu filho morto, sentia-se tomado pela tristeza e pela raiva; diante de mais esse problema, ficou sem saber como agir.

Perguntou, então:

— Segundo vossa senhoria, o que devo fazer?

O magistrado refletiu por um instante e respondeu:

— As consequências deste caso já ultrapassam meu controle. O que foi, foi. Se deseja sair ileso, basta atribuir tudo ao seu filho: todos os crimes, todas as ações foram dele, e o senhor não sabia de nada.

Ao ouvir isso, o barão explodiu de raiva:

— O quê? Meu filho já morreu, e ainda quer...

O magistrado o interrompeu:

— Justamente porque ele está morto não há mais a quem se responsabilizar. Ou prefere encontrar outro para assumir a culpa?

O barão já aprendera a lição; tentar forjar outro culpado poderia gerar novos problemas. O magistrado estava certo: a melhor saída seria lançar toda a culpa sobre o filho já falecido.

Após longo silêncio, o barão ergueu a cabeça, fez uma saudação ao magistrado e disse:

— Nestes dias, agradeço muito a ajuda de vossa senhoria, mestre Liu. Não esquecerei esse favor; retribuirei no futuro.

O magistrado acenou com a mão:

— Não há de quê, barão.

O barão, agradecendo, saiu pela porta dos fundos, carregando seus pensamentos. O magistrado o acompanhou até a saída, sorrindo. No instante em que o portão se fechou, a expressão amigável desapareceu.

— Bah!

Com nojo, cuspiu ao chão.

O que ocorreu depois no Departamento de Assuntos Claros, Lin Xiu já não soube. Com a morte de Qin Cong, a senhora Wang teve sua honra restituída e, para a família dela, isso já era o melhor desfecho possível.

Quase chegando ao solar dos Lin, Lin Xiu passou novamente pelo mesmo cruzamento da noite anterior.

Era pleno meio-dia, a rua fervilhava de gente, com vendedores gritando e pregões por todo lado. Ao lado do monte de lixo na esquina, um cãozinho amarelo revirava o lixo com as patas dianteiras.

O cãozinho estava com azar naquele dia; passou a manhã inteira sem encontrar nem um naco de pão. Sentindo o cheiro de carne vindo da loja ao lado, engoliu em seco e se aproximou devagar, querendo inalar mais um pouco do aroma. Mas o ajudante do açougue já levantava um bastão.

— De onde surgiu esse vira-lata? Cai fora, não atrapalhe o movimento!

Ele não entendia as palavras do homem, mas viu o bastão e sabia que aquilo doía. Imediatamente, abaixou o rabo e voltou à esquina.

Junto ao lixo, o cãozinho amarelo deitou-se, exausto, soltando gemidos de vez em quando.

“Se ao menos tivesse uma coxa de frango...”

“Ou, quem sabe, um bom pedaço de pernil...”

“Se me dessem um osso para roer, já estava ótimo...”

...

Ninguém sabe quanto tempo passou. De repente, o cãozinho fungou e abriu os olhos.

Sentiu o cheiro de frango e pernil. Sua garganta se movimentou, olhou em volta e viu um humano que se aproximava, abrindo um embrulho de papel diante dele.

Dentro, havia duas coxas de frango e um pernil. O aroma era inebriante.

Lin Xiu agachou-se diante do cãozinho, apontou para os alimentos e disse:

— Coma.

O cãozinho não compreendia as palavras, mas entendeu o gesto. Aqueles pedaços eram para ele. Sem hesitar, devorou tudo, triturando até os menores ossos e lambendo o papel engordurado três vezes seguidas.

Depois, circulou ao redor do humano, abanando o rabo — seu jeito de agradecer.

Se não fosse por esse cão, Lin Xiu provavelmente teria morrido nas mãos do assassino na noite anterior. Era uma dívida de vida.

Lin Xiu afagou levemente sua cabeça e disse:

— Se quiser, venha comigo daqui em diante. Enquanto eu tiver um bocado de comida, você jamais passará fome...