Capítulo 6: O Caminho da Ascensão

No início, Lin Xiu sentia tanto antipatia quanto medo de Zhao Lingyin. Antipatia, porque ela tinha arruinado seus planos e ainda lhe dera uma surra daquelas; medo, porque ele não tinha a menor chance contra ela.

Mas, após o ocorrido naquele dia, a impressão de Lin Xiu sobre ela mudou. Embora fosse um tanto controladora e usasse de métodos duros, Zhao Lingyin realmente o tratava como alguém próximo, como um dos seus. Nem mesmo seus pais da vida passada haviam sido tão bons com ele.

Lin Xiu não era alguém ingrato. Com sua experiência e convivência com diversas mulheres ao longo da vida, ele sabia distinguir quem agia com sinceridade e quem era apenas aparência. Zhao Lingyin era do primeiro grupo; Sun Dali, do segundo.

Como guarda-costas, Sun Dali tinha o péssimo hábito de fugir antes de proteger quem devia, sempre com uma determinação inabalável e sem qualquer hesitação. Lin Xiu já considerava seriamente a possibilidade de trocar de guarda-costas.

Logo após voltar para casa, pessoas do Instituto das Artes Especiais chegaram trazendo alguns itens para Lin Xiu: dez taéis de prata, uma placa de identificação, um uniforme e um livreto fino.

O dinheiro servia para as despesas mensais. Muitos estudantes não vinham de famílias abastadas, e mesmo na capital, dez taéis por mês bastavam para uma vida confortável. Esse valor seria entregue no início de cada mês, no próprio Instituto.

A placa era o distintivo do Instituto e também o salvo-conduto para entrar no palácio. O Instituto ficava dentro da Cidade Imperial de Da Xia, dividida em três partes principais: o Palácio Anterior, o Palácio Central e o Palácio Posterior.

O Palácio Posterior era a residência das concubinas do imperador e das princesas menores de idade; o Palácio Central era onde se realizavam as audiências e onde o imperador tratava dos assuntos de Estado. O Palácio Central e o Posterior constituíam, de fato, o verdadeiro palácio imperial.

O Palácio Anterior abrigava os principais órgãos de governo. Após as audiências, os funcionários podiam retornar diretamente aos seus gabinetes a partir do Palácio Central. O Instituto das Artes Especiais, junto com outras duas grandes academias da capital, também ficava no Palácio Anterior.

Essa disposição era intencional da família imperial: quem desejasse invadir o palácio teria primeiro que passar pela linha de defesa do Palácio Anterior, onde os poderosos do Instituto e da Academia Marcial garantiam uma barreira quase intransponível.

Por isso, para entrar no Instituto era necessário ingressar na Cidade Imperial, e a placa era o documento de entrada.

O livreto continha o regulamento do Instituto. Lin Xiu folheou rapidamente: era proibido lutar entre estudantes, se exibir ou provocar, assediar colegas, especialmente as mulheres, e coisas do tipo. Nada demais, exceto uma regra a ser observada com extremo cuidado: dentro do palácio, não era permitido circular livremente. Visitar os órgãos públicos era tolerado, mas invadir o Palácio Central ou Posterior era um crime grave.

Lin Xiu memorizou essas informações e, após vestir o uniforme, saiu de casa ansioso.

Sun Dali seguiu Lin Xiu passo a passo, como se realmente fosse um guarda-costas competente.

Vestindo o uniforme e portando a placa, Lin Xiu entrou facilmente na Cidade Imperial e dirigiu-se ao Instituto das Artes Especiais.

Dentro do Instituto, havia quatro subdivisões: a Seção Amarela, a Seção Negra, a Seção Terrestre e a Seção Celestial, organizadas segundo o talento e potencial dos estudantes.

A Seção Celestial era a mais avançada — Zhao Lingyin era de lá. Isso porque ela despertara uma habilidade excepcionalmente forte, e ainda desde cedo, tornando seu futuro promissor.

Embora Lin Xiu demonstrasse habilidades semelhantes, ele só pôde entrar para a Seção Amarela, pois despertara seus poderes tarde demais, sem grande valor para investimento. Se não fosse por influência, nem teria conseguido uma vaga no Instituto.

Os estudantes da Seção Celestial recebiam muitos recursos e cada um tinha vários professores. Já os da Seção Amarela dependiam de si mesmos, estudando sozinhos e procurando orientação apenas quando surgiam dúvidas.

Lin Xiu estava satisfeito com isso; ao chegar, foi direto à biblioteca do Instituto.

A biblioteca era aberta a todos os estudantes e Lin Xiu queria ansiosamente aprender mais sobre as artes especiais.

Como ainda era período de férias, havia poucas pessoas por lá. Num canto isolado, Lin Xiu mergulhou nas páginas de um livro.

Segundo o livro, desde a aurora da civilização humana já se conhecia a existência das artes especiais. Os ancestrais as utilizavam para caçar, e, com o passar do tempo, a compreensão sobre elas só aumentou, formando-se, agora, um sistema completo.

As habilidades eram classificadas em quatro níveis, do mais alto ao mais baixo: Celestial, Terrestre, Negra e Amarela.

As mais poderosas eram as Celestiais, como congelamento, manipulação do fogo e controle dos raios. As Terrestres, um pouco menos fortes, englobavam força, velocidade, endurecimento corporal. As mais fracas eram as Negras e Amarelas.

Pelas descrições, Lin Xiu percebeu que suas três habilidades estavam distribuídas entre esses níveis: sua arte do gelo era Celestial, a da força era Terrestre, e a capacidade de entender a fala dos animais era, no máximo, Amarela.

As habilidades Celestiais destacavam-se por seu poder destrutivo em grande escala; um só indivíduo com tal habilidade poderia equivaler a um exército inteiro, quase como um deus.

Já aqueles que levavam ao extremo habilidades individuais, como força ou velocidade, ainda eram formidáveis, mas não se comparavam ao poder devastador das Celestiais.

As habilidades Negras, como cura, atravessar paredes, invisibilidade ou voo, raramente serviam para combate, sendo mais de apoio.

As Amarelas, as mais fracas, nem sequer tinham função auxiliar, como entender animais ou controlar o crescimento do cabelo. Por isso, o Instituto sequer aceitava estudantes com apenas essas habilidades.

Contudo, possuir uma habilidade Celestial não garantia força equivalente. Lin Xiu, por exemplo, tinha o dom do gelo, mas só conseguia usá-lo para se refrescar no calor, um verdadeiro deus vivendo como mortal.

No Instituto, não eram poucos os que, mesmo com habilidades de alto nível, ficavam estagnados no básico, relegados à Seção Amarela.

O livro listava todas as habilidades conhecidas até então, mas nenhuma mencionava a capacidade de copiar as dos outros. Lin Xiu vasculhou o livro inteiro sem encontrar nada parecido.

Decidiu guardar esse segredo para si, pois, caso descoberto, certamente lhe traria inúmeros problemas.

Após consultar mais alguns livros, Lin Xiu finalmente encontrou o que procurava: o método de cultivo das artes especiais.

Como num jogo, ao despertar, ele era apenas um iniciante de nível um, com dano de habilidade baixo; à medida que avançasse, o poder aumentaria e novas habilidades seriam desbloqueadas, até chegar ao auge.

As artes especiais não podiam ser “evoluídas”, mas podiam ser “despertadas” repetidas vezes.

A primeira vez era o início, do nada ao algo. Cada novo despertar trazia um salto de poder, mas nem toda habilidade podia ser desperta várias vezes.

O congelamento, o controle do fogo e dos raios eram Celestiais não só pelo poder, mas principalmente porque, ao longo da história, houve quem os despertasse sete vezes ou mais.

Apenas habilidades despertadas sete vezes ou mais eram dignas do título de Celestiais. Se, por exemplo, ninguém conseguisse despertar o gelo mais de uma vez, ela seria apenas uma habilidade Amarela.

Da mesma forma, se alguém despertasse o poder da força sete vezes, a partir do sétimo despertar ele entraria para o rol Celestial.

Não se sabe quanto tempo se passou até que Lin Xiu fechou o livro, massageando os olhos cansados e soltando um suspiro.

O Instituto era realmente um lugar excepcional; informações como aquelas seriam impossíveis de encontrar em outro lugar.

Logo, Lin Xiu se levantou e foi até outra estante. Aquilo que lera era apenas o básico; o que mais lhe importava era a via de progresso das artes especiais. O que deveria fazer para um segundo despertar?

A biblioteca era vasta, com registros detalhados sobre cada arte: como praticá-las, como despertá-las, tudo baseado na experiência acumulada de gerações, só acessível ali.

Na seção em que estava, quatro grandes estantes alinhavam-se, cada uma marcada com um caractere: “Celestial”, “Terrestre”, “Negra”, “Amarela”; cada uma dedicada a um nível de arte especial.

Lin Xiu decidiu começar pela Amarela. Ao percorrer com os olhos, notou o título “Linguagem Animal” e retirou o livreto.

Esse livro era extremamente detalhado: começava com uma introdução, seguia com relatos históricos de pessoas que tiveram tal habilidade, além de curiosidades e anedotas, lembrando crônicas antigas de fenômenos estranhos.

Para surpresa de Lin Xiu, entender a fala dos animais não era tudo. Após o segundo despertar, seria possível estabelecer uma comunicação sensorial com eles, podendo de fato dialogar.

Contudo, esse era o limite. Segundo os registros, todos que tiveram essa habilidade no máximo despertaram duas vezes. Por isso, era classificada como Amarela de alto nível.

Habilidades que só despertavam uma vez eram Amarelas de nível inferior.

O Instituto fazia jus à sua reputação, pois até habilidades marginais como essa possuíam documentação detalhada. No entanto, o livro não trazia métodos de progressão para a Linguagem Animal — talvez porque nunca tenham existido ou não houvesse padrão para tal avanço.

Lin Xiu não se preocupou com isso. Dirigiu-se à seção das artes Terrestres e encontrou o tomo sobre a força.

Esse livro era muito mais volumoso e detalhado, trazendo inclusive métodos para avançar o despertar. Lin Xiu já tinha alguma familiaridade: Sun Dali, em seus momentos livres, gostava de levantar pedras enormes no pátio, exatamente como descrito no método de treino.

O avanço da força dependia de explorar os próprios limites, semelhante ao treinamento físico, mas muito mais árduo e com potencial quase ilimitado.

Após terminar esse livro, Lin Xiu foi à seção Celestial.

Ali, os registros eram ainda mais minuciosos, detalhando cada estágio de despertar, mas os métodos pareciam assustadores.

Por exemplo, para controlar o fogo, era preciso, no início, suportar o calor do verão sob o sol escaldante, depois colocar as mãos no fogo, banhar-se nas chamas, e, nos estágios avançados, treinar na beira de vulcões ou até dentro de magma.

Só de ler, Lin Xiu sentiu sede.

Já para controlar raios, era preciso, durante tempestades, subir no telhado, armado com uma barra de ferro, e atrair os relâmpagos para o corpo — só de imaginar, Lin Xiu sentiu os pelos se eriçarem...

Logo encontrou o manual que mais precisava: o despertar da arte do gelo exigia buscar avanços em ambientes de frio extremo — ficar nu sob as tempestades do inverno, deitado no gelo ou morando em câmaras geladas.

Lin Xiu não tinha medo de sofrimento ou provações, mas justo agora era o auge do verão. Onde encontraria gelo ou câmaras frias? Não podia esperar até o inverno para começar a treinar, podia?

Fechou o livro, inquieto com o problema, quando sentiu um aroma familiar.

A figura de Zhao Lingyin apareceu diante dele e disse: “Vi Sun Dali na porta da Cidade Imperial, então imaginei que você estivesse aqui.”

Mesmo com expressão fria, o olhar de Zhao Lingyin era suave — claramente, o esforço de Lin Xiu a agradava.

Ele respondeu: “Minha arte especial acabou de despertar, então vim ler sobre como treinar.”

Zhao Lingyin falou, impassível: “Quanto ao treino, vou te ajudar. Venha comigo.”

Dito isso, deu-lhe as costas e saiu da biblioteca.

Fria por fora, calorosa por dentro — era assim que Lin Xiu via sua futura cunhada. Tratava-o com gentileza, mas mantinha sempre uma postura inacessível. Ainda assim, ele tinha que admitir: isso a tornava incrivelmente interessante.

Um encanto adoravelmente frio.

Lin Xiu seguiu Zhao Lingyin para fora da biblioteca, surpreendendo-se ao vê-la sair do Instituto, atravessar a Cidade Imperial e ir diretamente até a mansão dos Lin.

Ele entrou atrás dela, confuso, até que ambos chegaram ao seu quarto.

Então, Zhao Lingyin virou-se e disse: “Feche a porta.”

Lin Xiu fechou a porta automaticamente.

Zhao Lingyin olhou para ele e disse: “Tire a roupa.”