Capítulo 9: O Início da Inimizade

Ao ouvir o responsável Chen mais cedo, soube que o jovem no tribunal era filho de um conde de primeira classe. No Grande Verão, existem apenas três títulos de nobreza: duque, marquês e conde, sendo que cada um deles se divide em três graus. Salvo em casos especiais, a cada sucessão, o título decai automaticamente um grau: o herdeiro de um duque de primeira classe torna-se duque de segunda classe, o de um conde de primeira classe passa a conde de segunda classe, e assim por diante. O pai de Lin Xiu era um conde de terceira classe, já sem direito de transmitir o título. Assim, na geração de Lin Xiu, a família Lin seria completamente excluída do círculo da elite da capital.

Aquele conde de primeira classe parecia possuir considerável influência, capaz de tirar o filho da jurisdição dos Magistrados da Pureza. Mesmo que Lin Xiu se revoltasse e se manifestasse, nada mudaria. Contudo, há situações em que, mesmo sabendo que não haverá resultado, alguém precisa agir — Lin Xiu apenas buscava a paz de consciência.

Depois de passar um tempo na sala de arquivos, Lin Xiu preparou-se para voltar para casa. Ao sair do edifício dos Magistrados da Pureza, surpreendeu-se com a cena diante dos olhos. Uma multidão de populares se aglomerava ali; o ancião do tribunal, ao ver Lin Xiu, caiu de joelhos com um baque, batendo a testa no chão em gratidão: “Obrigado, senhor, por ter feito justiça à minha filha! Muito obrigado!”

O povo ao redor murmurava entre si:

“Se não fosse por este senhor, a filha do velho Wang teria partido injustamente…”

“No tribunal, ninguém quis defender o velho Wang, só ele se pronunciou.”

“Esse senhor é, de fato, um bom magistrado…”

No meio desses comentários, Lin Xiu ajudou o velho a se levantar e disse: “Não precisa agradecer, cumpri apenas meu dever.”

Para ele, bastou dizer algumas palavras, mas para aquela família, isso significava o mundo. Dentro das suas possibilidades, Lin Xiu nunca se negava a ajudar.

Conseguiu sair da multidão e, sem esperar que Sun Dali viesse buscá-lo, dirigiu-se sozinho à Mansão Lin.

Os grandes oficiais e nobres da capital viviam ao sul ou ao leste da cidade. Como a família Lin havia decaído, residia numa área comum, embora com certa prosperidade em relação aos vizinhos, pois contava com alguns criados e um quintal amplo.

Nos dias anteriores, Lin Xiu costumava jantar sozinho, mas naquela noite, havia dois à sua mesa. A esposa do conde de Paz não parava de lhe servir comida: “Xiu’er, precisa se alimentar mais, emagreceu esses dias…”

O conde de Paz pousou os talheres e disse: “Amanhã chamarei o médico imperial para examinar se há cura para sua amnésia.”

Lin Xiu balançou a cabeça: “Isso não é necessário, custaria uma fortuna.”

Ele sabia que, sendo apenas um conde de terceira classe, a família não era abastada. Recentemente, já haviam gasto muito para conseguir-lhe o cargo de escriturário nos Magistrados da Pureza; trazer um médico imperial seria um novo dispêndio significativo.

O conde de Paz fez um gesto de desprezo: “Deixe o dinheiro conosco, a saúde vem primeiro.”

Em seguida, serviu-lhe uma tigela de sopa: “Esta canja foi preparada por sua mãe, beba mais, faz bem.”

Lin Xiu tomou a sopa em silêncio. O líquido morno descia pela garganta, aquecendo também o coração. Na maior parte da vida, comia sozinho, pedindo comida de fora ou recorrendo a macarrão instantâneo — fazia muito tempo que não experimentava uma refeição caseira, tampouco partilhava a mesa com alguém.

Após o jantar, recolheu-se diretamente ao seu quarto.

A convivência com o conde de Paz e sua esposa, sentindo o cuidado e o afeto deles, ainda lhe era um tanto estranha. Era irônico: aquilo que nunca sentira dos pais biológicos em sua vida anterior, acabava por experimentar agora, junto de dois estranhos. Acostumado à solidão, Lin Xiu sentia-se perdido.

Para evitar ficar a sós com eles, na manhã seguinte, assim que terminou o café, deixou a casa.

Logo depois, já nos Magistrados da Pureza, Lin Xiu folheava vagarosamente um processo. O caso da jovem do dia anterior já fora encerrado. Um ladrão havia se apresentado espontaneamente, confessando que, na noite anterior, invadira a casa, roubara dinheiro e, ao tentar violentar a senhora Wang, acabou por estrangulá-la; para despistar a justiça, encenou um suicídio por enforcamento.

Com a confissão, Qin Cong foi logo declarado inocente e libertado.

O processo estava repleto de falhas. A maior delas era que, se o ladrão não se entregasse, ninguém jamais o teria descoberto; mas, ao fazê-lo, ficava claro que o objetivo era limpar a suspeita de Qin Cong.

Os métodos daquele conde de primeira classe eram ainda mais poderosos do que Lin Xiu previra.

Assim, tudo o que Lin Xiu fizera no dia anterior acabou por não ter valor algum.

Guardando o processo, saiu da sala de arquivos. Já no pátio, deparou-se com alguém vindo em sua direção.

Ergueu o olhar e, parando, cumprimentou com discrição: “Saúdo Vossa Senhoria, Diretor.”

O visitante era o diretor dos Magistrados da Pureza, autoridade máxima do órgão. No dia anterior, pretendia encerrar o caso apressadamente, mas Lin Xiu interveio, obrigando-o, sob pressão, a manter Qin Cong preso. Certamente estava insatisfeito com Lin Xiu.

Os vinte e quatro Departamentos eram diretamente subordinados ao governo central, e seus diretores acumulavam grande poder. Não seria estranho se Lin Xiu perdesse o cargo recém-conquistado.

O diretor dos Magistrados tinha o rosto magro e olhar penetrante. Lin Xiu sustentou o olhar, sem humildade, sem arrogância, sem recuar.

Após alguns instantes, o diretor desviou os olhos, assentiu levemente e passou por Lin Xiu, como se nada tivesse ocorrido no dia anterior.

Lin Xiu olhou-o de soslaio, surpreso; ao que parecia, o diretor não pretendia puni-lo. Fazia sentido: caso o fizesse, assumiria implicitamente sua parcialidade; mas, nas sombras, poderia criar-lhe dificuldades. Lin Xiu permaneceu alerta.

Enquanto isso, no grande salão dos Magistrados, um funcionário que seguia o diretor não se conteve:

“Senhor, o filho do conde de Paz é imprudente e ignora as regras. Melhor arranjar um motivo para mandá-lo embora, antes que cause mais problemas…”

O diretor virou-se, fitando-o friamente: “Está me ensinando a fazer meu trabalho?”

O funcionário curvou-se de imediato: “Jamais ousaria.”

“Cuide do que lhe compete; no que não lhe diz respeito, mantenha-se calado.”

“Compreendido…”

“Pode retirar-se.”

“Com licença.”

O funcionário saiu apressado. O diretor ficou parado por um momento, erguendo os olhos para a placa pendurada com os dizeres “Espelho da Justiça”, contemplando-a longamente…

…

Ao sair dos Magistrados da Pureza, Lin Xiu foi direto ao Instituto das Artes Especiais.

Na entrada, alguém lhe barrou o caminho. O jovem que vira no tribunal na véspera estava à sua frente, sorrindo para Lin Xiu:

“Filho de Lin Ting, conde de Paz, você é mais astuto do que parece…”

Como era de esperar, aquele rapaz guardava rancor. Se Lin Xiu não tivesse se manifestado no tribunal, Qin Cong não teria passado duas horas no cárcere, o que manchou o orgulho do filho do conde de primeira classe e fixou em sua memória aquele intrometido.

Lin Xiu, filho do conde de Paz — depois que Qin Cong deixou a prisão, não foi difícil descobrir sua identidade.

Embora sorrisse, o olhar do jovem transmitia um frio cortante.

Lin Xiu não perdeu tempo com palavras, indo direto ao ponto: “O que deseja?”

Qin Cong estendeu o braço, que se cobriu de uma couraça terrosa. Olhando Lin Xiu, disse:

“Você me fez passar duas horas naquela cela imunda. Se eu quebrar duas costelas suas, não estarei sendo injusto, certo?”

Diante da transformação do braço de Qin Cong, Lin Xiu ficou surpreso: aquele também era um desperto das artes especiais, e já havia atingido pelo menos o segundo grau de despertar.

Recém-desperto, Lin Xiu não teria a menor chance contra ele.

Sabendo disso, recuou um passo: “Não se esqueça: é proibido lutar dentro do Instituto das Artes Especiais!”

Qin Cong lançou-lhe um olhar de escárnio: “O regulamento realmente diz isso, mas nós estamos do lado de fora…”

Antes que terminasse a frase, desferiu um soco no peito de Lin Xiu.

Lin Xiu, tenso, preparava-se para reagir, mas, de repente, relaxou o corpo.

Qin Cong, achando que o outro desistira de resistir, aumentou a força; nesse instante, porém, sentiu-se tomado por um frio intenso, e uma grossa camada de gelo surgiu em seus pés, prendendo-o no lugar.

Um leve aroma se espalhou, e Zhao Lingyin aproximou-se de Lin Xiu, fitando Qin Cong com olhar gélido:

“Pretendia quebrar duas costelas dele?”

Os pés de Qin Cong estavam dormentes, e o corpo inteiro parecia mergulhado em um abismo gelado. Tremendo, olhou para Zhao Lingyin e, com a voz trêmula, disse:

“É proibido usar artes especiais em lutas dentro do Instituto, solte-me!”

Zhao Lingyin lançou-lhe um olhar indiferente: “O regulamento realmente diz isso, mas aqui… estamos do lado de fora.”

Assim que terminou de falar, Qin Cong foi atirado ao ar e caiu com força no chão. A dor lancinante no peito deixou claro que algumas de suas costelas estavam realmente quebradas.

Lin Xiu olhou para Zhao Lingyin sem palavras; ao vê-la dar aquele chute, percebeu, surpreso, que ela usava calças sob a saia.

Que tipo de combinação era aquela? Entre as pessoas, realmente já não existia mais confiança…