Capítulo 56: Atitude Cuidadosa

— Quero este!
— E também quero este!
— Quero todos estes...
...
Na capital imperial, diante de uma banca ambulante de bijuterias, uma bela mulher vestida de linho claro apontava para os adornos pendurados na estrutura de madeira, exclamando repetidamente.
Lin Xiu estava sem palavras; aquelas barracas de rua tinham como público as mulheres comuns, donas de casa do povo, que podiam adquirir um enfeite por algumas moedas.
A consorte imperial talvez não soubesse que qualquer uma das joias em sua cabeça, uma única pérola sequer, seria suficiente para comprar toda aquela banca.
Mas, ao perceber o prazer com que ela comprava, Lin Xiu não disse nada. Afinal, não era ele quem pagava e, ao menos, deixava que aquela mulher, tão digna de pena, pudesse satisfazer sua vontade de comprar.
Zhu Jin, atrás da consorte, alegremente sacava prata e comprava tudo o que ela queria.
Para falar a verdade, não apenas aquela banca, mas, se a senhora desejasse, poderiam muito bem comprar todas as lojas de joias daquela rua.
A consorte, que jamais havia passeado pelas ruas, estava tomada pela curiosidade. Olhava ora para um lado, ora para o outro, e talvez já tivesse se esquecido de que o propósito de saírem do palácio era buscar o animal espiritual.
No colo de Lin Xiu, o pequeno ser dormia, talvez pelo cansaço dos últimos dias.
Quando adormecia, as asas do animal espiritual se recolhiam, fazendo-o parecer um gato comum — ainda que muito mais belo do que os demais.
Após algum tempo, Zhu Jin consultou as horas e disse à consorte:
— Senhora, já é hora do almoço. Ouvi dizer que a comida da Casa Colhedora da Lua é excelente. Gostaria de almoçar lá?
A consorte estava animada com o passeio e, só ao ouvir Zhu Jin, percebeu que sentia fome. Concordou com um gesto de cabeça:
— Organizem como acharem melhor.
Nesse momento, Lin Xiu adiantou-se e sugeriu:
— Senhora, ouvi dizer que há aqui perto uma pequena casa de comidas, famosa pelos doces e pela culinária do sul. Gostaria de experimentar?
Ao ouvir sobre a culinária do sul, os olhos da consorte brilharam:
— Vamos a essa casa de comidas do sul, como você sugeriu.
Zhu Jin hesitou:
— Senhora, os donos desses pequenos estabelecimentos têm origens desconhecidas, temo que...
A consorte afastou a preocupação com a mão:
— Não há do que temer, ninguém conhece minha identidade. Basta sermos tratadas como clientes comuns.
Diante disso, Zhu Jin não insistiu.
Aquela casa do sul não ficava no bairro mais movimentado da capital, ao contrário, era até difícil de encontrar. Lin Xiu teve que se esforçar bastante para descobrir sua localização.
Embora não fosse tão famosa quanto a Casa Colhedora da Lua ou a Casa do Perfume Celestial, gozava de excelente reputação entre alguns frequentadores.
A decoração era simples, o espaço pequeno, mas ganhava em limpeza e simplicidade. O cardápio, exclusivamente do sul, agradou à consorte, que escolheu alguns pratos e sentou-se, junto aos demais, cada um ocupando um lado da mesa.
Zhu Jin e Linglong, sentadas com a consorte, mostravam certa rigidez; mal ousavam apoiar-se totalmente na cadeira, enquanto Lin Xiu, mais à vontade, chamou o proprietário:
— Traga todos os pratos especiais da casa, por favor.
Ao ver um cliente tão generoso, o dono correu alegre para a cozinha. Era, afinal, um negócio de casal, sem empregados, onde tudo era feito pelas mãos do dono e da esposa.
Lin Xiu explicou à consorte:
— Senhora, quem administra este local é um casal originário do sul. Chegaram aqui há alguns anos para abrir o restaurante, com o propósito de que seus conterrâneos pudessem sentir o sabor da terra natal mesmo longe de casa.

A consorte olhou para Lin Xiu e perguntou:
— Como você sabe que sou do sul?
Lin Xiu sorriu levemente:
— Ouvi, em suas falas do dia a dia, um leve sotaque do sul; por isso, presumi que a senhora tivesse crescido por lá.
A consorte se admirou:
— Você, que cresceu na capital, consegue distinguir o sotaque do sul?
Lin Xiu explicou:
— Tenho um amigo de lá, por isso consigo reconhecer o modo de falar.
A consorte assentiu, sem mais questionamentos.
O dono e a esposa foram rápidos e logo trouxeram os pratos à mesa.
Diante daqueles pratos típicos do sul, a consorte parecia reconhecer cada um:
— Este é pato ao molho de sal, este é pata de porco em cristal, este é bolo de castanha-d’água, e aqui estão frutas cristalizadas...
Com os pauzinhos, pegou um pedaço e, ao levar à boca, seus lábios se entreabriram e uma expressão de satisfação apareceu no rosto:
— No pal... em casa, mesmo com chefs do sul, os pratos chegam frios e sem sabor. Já faz muito tempo que não provo algo com o verdadeiro gosto da minha terra.
O imperador e as concubinas parecem viver no esplendor, mas nem sequer conseguem comer uma refeição quente por dia. Lin Xiu, longe de invejar, achava-os até dignos de pena.
Após cerca de meia hora, os quatro deixaram a pequena casa do sul.
A consorte passou a mão sobre o ventre levemente saliente sob o vestido do palácio. Já fazia muito tempo que não comia tanto. Ou, talvez, em toda a sua vida nunca tivesse sentido o que era estar saciada.
Desde a infância, mesmo depois de ingressar no palácio, as refeições tinham hora marcada, e as regras familiares e da corte diziam que ela não poderia comer além da metade do que desejasse. Só agora compreendia que a sensação de saciedade era algo tão feliz.
Após lançar um olhar a Lin Xiu, a consorte perguntou:
— Para onde vamos agora?
Lin Xiu sorriu:
— Senhora, acabamos de almoçar, não convém fazer esforço agora. Vamos ao teatro ouvir música e tomar um chá. A música eleva o espírito e pode ajudar na recuperação do animal espiritual...
A consorte concordou:
— Faremos como sugeriu.
Pouco depois, chegaram ao Jardim das Peras em Flor.
Assim que viu Lin Xiu entrar, o diretor o recebeu sorridente:
— Ora, jovem Lin, voltou novamente! Caiyi está livre neste momento, o mesmo camarote de sempre? Deixe que o acompanhe...
Lin Xiu pigarreou:
— Hoje trouxe amigos. Preciso de uma sala maior. Onde está Caiyi? Preciso falar com ela...
No segundo andar do Jardim das Peras em Flor, em determinado quarto, o diretor bateu à porta, entrou e disse à jovem que afinava seu instrumento:
— Caiyi, o jovem Lin veio vê-la.
Caiyi se levantou, fez uma reverência graciosa e sorriu:
— Senhor, que bom vê-lo.
Lin Xiu aproximou-se e disse:
— Senhorita Caiyi, hoje trouxe comigo alguns amigos, entre eles alguém de posição ilustre. Preciso orientá-la antes de começarmos...
...
Ao retornar ao camarote, Lin Xiu foi interpelado pela consorte, que lhe lançou um olhar:
— Você vem sempre aqui?
Lin Xiu assentiu:
— Sim, senhora. Quando estou cansado do cultivo ou aborrecido, venho ouvir música para relaxar...
A consorte o olhou de soslaio:
— Vejo que sabe aproveitar a vida.
Enquanto conversavam, Caiyi entrou.

Naquele dia, Caiyi não usava maquiagem de palco, apenas um vestido branco longo, os cabelos escuros presos no alto da cabeça, trazendo ao colo um alaúde. Sua imagem era a de uma delicada jovem do sul.
Quando a música do alaúde começou, de seus lábios brotaram canções de uma suavidade capaz de estremecer os ossos.
Zhu Jin e Linglong não compreendiam o dialeto do sul, mas achavam a voz da moça encantadora e ouviam com prazer. Linglong, inclusive, balançava a cabeça ao ritmo da melodia.
Apenas a consorte, ao ouvir a voz de Caiyi, fixou o olhar em um ponto, perdendo o foco.
A voz da cantora tinha um poder mágico; ao escutar aquelas melodias familiares do sul, a consorte sentiu-se transportada para mais de dez anos atrás, de volta à sua terra natal, aquela que não via há tanto tempo.
Era onde crescera: salgueiros à beira d’água, chuviscos de neblina, campos infinitos de lótus, barcos deslizando pelo lago repleto de vida...
O vento do sul nunca chegava à capital. Aqui havia a neve que ela tanto gostava, mas não era sua terra natal.
Aquela voz suave, que tocava até os ossos, dissipou, pouco a pouco, as angústias que ela escondia no peito nos últimos dias, deixando que um raio de luz iluminasse seu humor sombrio.
Olhou para Lin Xiu e disse baixinho:
— Você foi atencioso.
Lin Xiu se surpreendeu, distraído:
— Perdão, senhora, não ouvi o que disse.
A consorte não respondeu. Em vez disso, fechou os olhos e acompanhou Caiyi na melodia, enquanto um sorriso encantador se espalhava em seu rosto.
Aliviado, Lin Xiu também sorriu.
Levar a consorte imperial para fora do palácio fazia parte de seus planos, mas não era apenas por isso.
Ele entendia as mulheres.
Por isso, desde o momento em que a viu no Palácio da Eterna Primavera, Lin Xiu percebeu que ela tinha algo em mente.
O que a preocupava era semelhante ao animal espiritual: ambas eram aves presas na gaiola do palácio, algo que Lin Xiu já notara em sua passagem anterior pela Clínica Imperial.
Da primeira vez que viu a consorte, Lin Xiu sentiu um certo receio.
Afinal, todos os servos do harém sabiam que ela era de temperamento instável, punindo com frequência os que estavam ao seu redor. Mais tarde, Linglong lhe contou que, na verdade, ela não era assim tão temida. No Palácio da Eterna Primavera, quando as servas erravam, eram apenas levemente repreendidas. Em outros palácios, um deslize podia custar a vida.
O tratamento das servas ali era dos melhores de todo o harém.
Quando estava de bom humor, a consorte não poupava recompensas e protegia suas criadas, jamais permitindo que fossem maltratadas por outros. Quando alguma criada completava a idade de casar, recebia um dote generoso e era encaminhada ao matrimônio, algo raro entre as demais senhoras do palácio.
Bastava não contrariá-la nos dias maus, ou descuidar do animal de estimação, e não haveria problemas.
Essas questões não diziam respeito a Lin Xiu. O humor da consorte não era responsabilidade dele.
Mas, como se utilizara dela, sentia-se em dívida. Lin Xiu detestava dever favores, então decidiu encontrar um modo de alegrá-la, para retribuir a gentileza.
E nisso, em fazer uma mulher feliz, ele era um verdadeiro especialista.