Capítulo 63: O futuro ainda é longo

Nos últimos anos, a corte tem restringido cada vez mais a concessão e promoção de títulos de nobreza. Afinal, os títulos dos poderosos não são como cargos oficiais; para receber salário, um funcionário precisa exercer sua função e contribuir para o Estado. Já os nobres são diferentes: não trabalham, permanecem em casa e, ainda assim, o tesouro imperial reserva uma fatia do orçamento anual para sustentá-los. Em outras palavras, são parasitas sociais, incapazes de criar valor, apenas consumindo o que a sociedade produz.

Se ao menos se contentassem em permanecer quietos em casa, tudo bem. Mas, devido aos privilégios de que gozam, muitos descendentes de famílias nobres tornaram-se arrogantes e decadentes, exploram os humildes e causam desgraça ao povo. Não são apenas parasitas, são também fonte de males. O atual imperador percebeu cedo a gravidade do problema e, por isso, desde o início de seu reinado tornou-se extremamente cauteloso ao conceder ou promover títulos. Somente feitos verdadeiramente extraordinários justificam a concessão. Além disso, os benefícios dos nobres foram constantemente reduzidos, de tal modo que os barões de terceiro grau, os de menor posição, recebem salários miseráveis e tiveram até mesmo suas terras retiradas, tornando-se pouco diferentes do povo comum.

No entanto, a tentativa do imperador de conter a influência dos poderosos acabou, no fim das contas, fracassando. Ele só conseguiu restringir os pequenos nobres, especialmente as famílias de barões de terceiro grau; já aquelas verdadeiramente influentes permaneceram praticamente intocadas. A família Lin, por exemplo, antes vivia bem, mas entrou em rápido declínio muito por conta das medidas tomadas pelo imperador recém-entronizado. Comparados aos barões de terceiro grau, os de segundo grau estão um pouco melhor: ainda têm terras e salários mais altos, podendo ser considerados a base da nobreza.

Ainda que a diferença entre os títulos seja de apenas um grau, o significado é totalmente distinto. Agora, mesmo que alguém queira tramar contra Lin Xiu, terá de ponderar muito antes de fazê-lo. Dificilmente voltará a ocorrer o episódio em que um filho de um barão de segundo grau é levado à prisão tão facilmente pelos delegados dos distritos leste ou oeste.

Quando o mordomo Li terminou de ler o decreto imperial, recebeu a prata de agradecimento entregue pela baronesa e partiu. Imediatamente, Lin Xiu foi cercado pelos familiares.

— Xiu, o que está acontecendo? — perguntou alguém.
— Por que o imperador resolveu te promover de repente?
— Ainda concedeu terras e criados...

Lin Xiu sabia que tudo isso se devia à intervenção da concubina imperial, mas não queria entrar em detalhes. Se a família soubesse que ele fora vítima de uma armadilha, preso novamente e quase submetido à tortura, certamente ficariam ainda mais preocupados. Ele apenas sorriu e disse:
— Pai, esqueceu que prometi conquistar o título de marquês de primeiro grau para você? Isso é só um barão de segundo grau, não precisa se empolgar, dias melhores ainda virão...

O velho barão não resistiu e deu um leve tapinha na cabeça do filho, dizendo:
— Falar isso em voz alta só serve para ser motivo de piada. Não repita mais essas coisas.

Apesar das palavras, seu sorriso ia de orelha a orelha. Mesmo que a promoção não fosse mérito próprio, estava mais feliz do que se tivesse recebido a condecoração por seus próprios feitos. Afinal, tinha um filho excelente.

Enquanto em outras famílias nobres da capital o maior desejo era que os filhos não causassem problemas, imaginar que um filho traria glórias à família era algo impensável até mesmo nos sonhos mais ousados. Zhou Yun, porém, desaprovou o gesto do marido e, com as sobrancelhas franzidas, repreendeu:
— Seu filho acabou de te garantir o título de barão de segundo grau e você ainda reclama? Se bater na cabeça dele de novo, vai dormir no escritório!

Com receio de que os pais insistissem em saber os motivos da promoção, Lin Xiu alegou cansaço e se recolheu ao seu quarto. Em seu íntimo, admirava a determinação da concubina imperial: prometeu elevar o título da família Lin e, em menos de uma hora, o decreto já estava em sua porta.

O título de barão de segundo grau não era dos mais altos, mas, ao ser recém-concedido, carregava um significado diferente. Isso mostrava que a família Lin gozava da simpatia do imperador, e, ao menos por enquanto, quem quisesse prejudicá-los pensaria duas vezes. Lin Xiu não desejava nem tramar contra ninguém, nem ser vítima de intrigas; só queria juntar dinheiro, cultivar-se e, com sorte, após resolver as pendências com Yang Xuan, ninguém mais o importunaria.

No círculo dos nobres da capital, a notícia causou certo alvoroço. A promoção do barão Ping’an foi rapidamente divulgada entre as famílias influentes, mesmo sem qualquer embargo por parte do palácio. Um simples barão de segundo grau dificilmente chamaria a atenção dos mais poderosos, mas, por se tratar de uma concessão recente, o caso era diferente.

O imperador, ao longo dos anos, vinha restringindo rigorosamente a concessão de títulos, reservando as promoções apenas para feitos grandiosos. Além disso, na sucessão, os títulos costumam ser rebaixados em um grau, de modo que o panorama geral é de declínio dos privilégios. Nesse contexto, alguém conseguir se destacar era realmente notável.

Logo, todos começaram a investigar o motivo pelo qual o barão Ping’an recebera tal distinção. Descobriram apenas que seu filho despertara uma habilidade rara de gelo e, recentemente, vinha produzindo gelo para o palácio, durante um mês de calor insuportável. Embora considerassem generosa demais a recompensa imperial, o motivo parecia plausível. Afinal, era apenas um barão de segundo grau, não um conde ou marquês. Talvez fosse apenas um capricho do imperador, sorte do barão Ping’an.

Esclarecido o mistério, o assunto foi rapidamente esquecido.

A mansão Lin estava movimentada. Antes, a casa era silenciosa e, nem mesmo em datas comemorativas, recebia visitas. Agora, havia um vaivém constante de pessoas, entre parentes distantes e, principalmente, membros da nobreza da capital. Barões de segundo e terceiro grau mandaram presentes, mesmo sem qualquer laço com a família Lin, fingindo intimidade.

Lin Xiu compreendia essas conveniências sociais, mas a movimentação constante o deixava inquieto, impedindo-o de se concentrar em sua própria prática. Decidiu, então, sair de casa e foi, acompanhado por Sun Dali, em direção ao Jardim das Pereiras em Flor.

Quando a mente estava cheia de preocupações, só a voz da jovem Caiyi conseguia lhe trazer paz.

Na entrada do Jardim das Pereiras em Flor, Sun Dali perguntou:
— Senhor, quanto tempo pretende ficar? Venho buscá-lo depois.
Lin Xiu estranhou:
— Você não vai esperar por aqui?
Sun Dali lançou-lhe um olhar e respondeu:
— Tem certeza que quer que eu espere aqui? E se a segunda senhorita voltar e me encontrar...
Lin Xiu não hesitou:
— Vá embora, saia daqui, não apareça nas redondezas. Volte daqui a uma hora para me buscar.

Dali finalmente estava pegando o jeito, o que deixou Lin Xiu satisfeito. Embora Lingyin estivesse na casa da avó e não devesse voltar tão cedo, era melhor prevenir do que remediar; não queria ser pego de surpresa novamente.

Ao entrar, percebeu que o Jardim das Pereiras em Flor não estava funcionando naquele dia. Aproximou-se de uma jovem e perguntou:
— Hoje não vão abrir?
Ao reconhecê-lo, a moça se iluminou:
— Senhor, espere, vou chamar a irmã Caiyi!

A jovem correu como um vendaval para o fundo e, pouco depois, Caiyi apareceu aflita:
— Senhor, está bem?

Foi aí que Lin Xiu percebeu que, ao ser preso ali e depois libertado, esquecera-se de avisar às meninas sobre seu paradeiro. Olhou para Caiyi e, com um tom de desculpa, disse:
— Desculpe-me, esses dias foram corridos e acabei esquecendo de avisar. Estou bem.

Caiyi suspirou aliviada:
— Que bom, que bom...

Lin Xiu observou a sala vazia e perguntou:
— Por que não abriram hoje?
Caiyi explicou:
— Houve um assassinato aqui dias atrás e as autoridades fecharam o local. Ainda não nos autorizaram a reabrir.

Essa ordem devia ter vindo da delegacia do leste. Lin Xiu disse:
— Mais tarde, passarei lá para apressá-los. O caso já foi encerrado, não faz sentido manter o local fechado. Vocês dependem desse trabalho e cada dia sem funcionar é um prejuízo...

Logo depois, numa sala privada no segundo andar, Caiyi serviu-lhe chá, sorrindo:
— Senhor, vai me ensinar uma música nova hoje?

Lin Xiu respondeu:
— Não há pressa. Você praticou as partituras que te dei? Como se saiu?

Caiyi assentiu:
— Pratico todos os dias. As partituras são realmente úteis, depois de alguns dias já consigo sentir uma energia diferente surgindo dentro de mim.

Ela foi até um armário, pegou um livro e o entregou:
— Copiei as partituras para mim, devolvo o original ao senhor.

Lin Xiu guardou o livro — era emprestado da academia de habilidades especiais e precisaria devolvê-lo em breve. Em seguida, perguntou:
— Caiyi, posso tomar seu pulso mais uma vez?

Sem hesitar, ela estendeu o braço, arregaçando a manga e exibindo o pulso alvo. Lin Xiu pousou três dedos sobre o pulso dela e, de imediato, não conteve um esboço de sorriso: finalmente sentiu uma reação da energia em seu corpo.

Sua suspeita estava correta. Na primeira vez, ao copiar a habilidade da senhorita Shuangshuang, atingiu o limite da capacidade de sua habilidade recém-desperta. Após o segundo despertar, esse limite aumentara, permitindo-lhe copiar ainda mais habilidades.

Logo percebeu, porém, um problema: estava muito lento! O processo de copiar a habilidade de Caiyi era mais demorado que ao copiar de Dali ou Haitang. Em tese, após o segundo despertar, o processo não deveria ser mais lento — ao contrário, poderia até ser mais rápido.

Rapidamente percebeu a razão: era a área de contato. Ao tomar o pulso, apenas a ponta dos dedos tocava o pulso de Caiyi, uma área muito pequena, o que tornava o processo mais demorado. Levaria mais de quinze minutos, talvez até meia hora ou uma hora, o que chamaria a atenção de qualquer um.

Definitivamente, o ideal seria conquistá-la de verdade.

Pensando nisso, retirou a mão sem hesitar. Não estava com pressa de obter a habilidade de Caiyi — haveria muitas oportunidades no futuro. Além disso, tinha outra preocupação: se o limite de habilidades copiadas existia no primeiro despertar, certamente também existiria no segundo. Não sabia qual seria agora, mas era preciso priorizar. A habilidade de Li Bozhang, o poder do trovão, era prioridade, assim como a de Xue Ninger — perder uma chance com ela poderia significar nunca mais tê-la.

Já com Caiyi, tempo não faltava, e assim manteria uma vaga para outra habilidade.

Foi quando Caiyi olhou para ele e disse:
— Senhor...

Lin Xiu levantou a cabeça:
— O que houve?

Caiyi baixou os olhos, corando levemente:
— Li em alguns livros que habilidades especiais não podem ser detectadas pelo pulso...

Lin Xiu ficou sem jeito:
— É mesmo...?

Caiyi assentiu:
— Li em vários livros, todos diziam isso...

Talvez não fosse bom que as garotas lessem tantos livros. Lin Xiu se levantou de repente:
— Já está ficando tarde. Vou à delegacia falar por vocês, antes que fechem por hoje...