Capítulo 29 Fique ao Meu Lado

Delegacia do Leste da Cidade.

Cela.

— Entre!

Dois carcereiros empurraram Lin Xiu para dentro de uma cela, trancaram a porta com correntes de ferro e, após lhe lançarem um olhar feroz, viraram-se e se afastaram.

A cela, obviamente, não era um bom lugar. Não apenas a luz era fraca, como também o odor era insuportável, e o ambiente ao redor exalava uma sensação opressora.

Lin Xiu suspeitava que fosse uma armação do filho do comandante do Leste da Cidade, pois nem uma cama decente havia em sua cela. Só um amontoado de palha espalhada. Deitar era impossível, sentar também não havia onde. Restava-lhe apenas ficar em pé.

Contudo, Lin Xiu não demonstrava o menor sinal de inquietação. Quem deveria estar desesperado agora era o intendente Li, não ele.

— Ei, jovem, por que motivo foi trazido para cá? — perguntou uma voz próxima.

Lin Xiu virou-se e viu, na cela ao lado, um idoso encarcerado. Sorrindo, respondeu:

— Fui vítima de uma armação. E o senhor, como veio parar aqui?

O velho suspirou:

— Tive minhas terras tomadas por um homem rico e vim buscar justiça. Mas o magistrado do distrito aceitou o suborno dele...

Não era só o ancião a lamentar-se com Lin Xiu. Havia outros presos ali em situações semelhantes: um havia tentado defender uma jovem de um poderoso local e fora capturado; outro não pôde pagar a “taxa de proteção” dos guardas e teve sua barraca confiscada e acabou preso também. Muitos, como o velho, haviam afrontado pessoas influentes e pagavam o preço por isso.

A delegacia do Leste da Cidade não tinha poder para aplicar penas severas, mas arranjavam um pretexto para bater neles e mantê-los presos por algum tempo, o que era parte de suas atribuições.

Embora não se conhecessem, os presos compartilhavam destinos semelhantes, e por isso sentiam empatia por Lin Xiu. Ao saberem de quem ele havia desagradado, aumentou a preocupação geral. O velho, através das grades, passou-lhe dois pãezinhos frios:

— Guarde estes pães, jovem. Você desagradou o filho do comandante, ele não vai facilitar para você. Talvez nem lhe deem comida. Coma-os escondido à noite...

Lin Xiu recusou, sorrindo:

— Não se preocupe, senhor. Em breve estarei fora daqui.

O ancião, aflito, insistiu:

— Mas por que não me escuta? Entrar aqui é fácil, sair é outra história...

Mal terminara de falar, quando passos apressados soaram do lado de fora e uma voz aguda e ansiosa ecoou:

— Senhor Lin, senhor Lin, onde está?

Lin Xiu ergueu a mão e respondeu:

— Intendente Li, estou aqui.

O intendente Li correu em direção à cela onde Lin Xiu estava. Vendo a porta trancada por correntes, explodiu:

— Abram!

Um homem em trajes oficiais, suando em bicas, apressou-se em arrancar a chave das mãos do carcereiro, abriu a porta trêmulo e disse:

— Foi um mal-entendido, tudo um mal-entendido. Sou o comandante do Leste da Cidade. A investigação provou que o senhor não tem qualquer envolvimento com o caso. Pode sair agora mesmo.

Os outros presos olhavam, boquiabertos. Ele dissera que sairia logo — e realmente saiu. Mas Lin Xiu permaneceu imóvel:

— Ainda não confrontei o verdadeiro culpado. Como pode afirmar que tudo está esclarecido?

O intendente Li, já impaciente, apressou-se:

— Senhor Lin, não percamos tempo. Sua Majestade e as damas aguardam no palácio. Se nos atrasarmos, e o imperador se irritar...

O comandante do Leste da Cidade também apressou-se:

— Isso mesmo, senhor Lin, o imperador aguarda. É melhor irem logo ao palácio, não atrasem assuntos importantes...

Naquele momento, o comandante sentia vontade de matar o próprio filho.

A pessoa que o imperador requisitava com urgência estava presa ali; será que seu filho queria mesmo que ele perdesse o posto assim tão facilmente?

Lin Xiu olhou para o intendente Li:

— Se Sua Majestade reclamar, apenas diga a verdade. Tenho certeza de que o comandante servirá de testemunha: não demorei por vontade própria, mas porque fui preso injustamente e não podia sair...

Lá fora, sob o sol escaldante, a cela era um forno. Ainda assim, um arrepio percorreu as costas do comandante. Se o caso chegasse ao conhecimento do imperador, estaria arruinado para sempre.

As pernas do comandante vacilaram; sentia vontade de ajoelhar-se diante de Lin Xiu.

Ele agarrou a mão de Lin Xiu, sussurrando:

— Senhor Lin, seja generoso, perdoe esta falha. Ficarei em débito com o senhor. Esta noite, oferecerei um banquete em sua homenagem na Casa Lua Crescente. Por favor, aceite meu convite...

Lin Xiu lançou-lhe um olhar indiferente:

— Não precisa de banquete. Mas quanto ao seu filho...

O comandante rangeu os dentes:

— Ele será punido imediatamente. Irei disciplinar esse ingrato. Pode confiar!

Lin Xiu assentiu e acrescentou:

— Ouvi dizer que muitos aqui são inocentes...

O comandante prontificou-se:

— Vou apurar imediatamente e garantir que a justiça seja feita!

Ao ouvirem isso, os demais presos demonstraram alívio e emoção; não esperavam que alguém de sua posição os defendesse.

Lin Xiu lançou um olhar significativo ao comandante e, então, disse ao intendente Li:

— Vamos, não deixemos as damas esperando.

O intendente, já à beira do desespero, agarrou Lin Xiu e puxou-o para fora apressadamente. Quando atravessavam o pátio da delegacia, um jovem entrou, viu Lin Xiu e, furioso, exclamou:

— Quem te deixou...

— Imbecil!

O comandante, homem sem treinamento marcial, voou num salto e desferiu um chute no peito do filho, lançando-o longe, e em seguida sorriu constrangido para Lin Xiu:

— Senhor Lin, o assunto do palácio é urgente. É melhor irem logo...

Só depois que Lin Xiu e o intendente Li passaram pelo portão, o filho do comandante conseguiu se recompor, massageando o peito:

— Pai, o que está fazendo? Nós prendemos ele porque...

O comandante, tomado de ira, gritou:

— Porque o quê? Porque o quê? Cale a boca!

Como ousava segurar o escolhido do imperador? O comandante, ainda insatisfeito, deu mais um chute no filho:

— Seu idiota! Por pouco não me matou do coração. Da próxima vez, cuide com quem se envolve. Guardas, tragam o bastão!

Logo, gritos lancinantes ecoaram pelo pátio.

...

Devido ao atraso, Lin Xiu só chegou ao palácio imperial no auge do calor do meio-dia.

No Palácio da Primavera Eterna, a nobre concubina não usava maquiagem — com tanto calor, qualquer pintura derreteria em instantes. As aias, mesmo suando em bicas, se esforçavam para abaná-la.

A nobre concubina afastou as aias com um gesto impaciente:

— Basta, basta! Este vento só traz mais calor.

Ela foi até a porta, cheia de expectativa:

— Ele já chegou?

Uma jovem aia entrou correndo e enxugou o suor da testa:

— Senhora, o moço já chegou. Está agora no Palácio da Paz Eterna...

A nobre concubina franziu as sobrancelhas e murmurou:

— A imperatriz sempre leva vantagem. Tudo dela vem antes do meu, até o gelo que recebe é o dobro do meu...

Todas as aias e eunucos baixaram a cabeça prudentemente; certas reclamações apenas a nobre concubina podia fazer.

Só depois de muito tempo algumas silhuetas entraram no Palácio da Primavera Eterna.

Lin Xiu estava de bom humor. Nunca gostou de humilhar os outros, mas também jamais teve piedade de quem tentasse humilhá-lo. Quando percebeu que tudo fora uma armadilha, resolveu virar o jogo a seu favor. Sabia que o gelo do palácio acabaria naquele dia e que seria convocado novamente pelo imperador. Assuntos da família imperial são mais importantes que tudo; um chamado imperial não pode ser ignorado, mesmo em tragédias pessoais.

Quem tentasse detê-lo estaria desafiando o próprio imperador, um crime punível com a morte. Não importa o poder dos bastidores, ninguém supera o verdadeiro soberano.

Lin Xiu queria ganhar sua vida com dignidade. Quem tentasse fazê-lo se humilhar, não teria sucesso.

Contudo, não expôs totalmente o escândalo — não por falta de vontade, mas por prudência. Para o imperador, Lin Xiu era apenas uma ferramenta para fabricar gelo. Se não chegasse a tempo, seria considerado negligente.

Sabendo que seria chamado ao palácio, não contou a verdade à delegacia, mesmo sabendo que o atraso faria todos esperarem por ele. Se investigassem a fundo, não apenas o comandante seria punido, ele próprio poderia cair em desgraça.

Lin Xiu não tinha ódio suficiente por seu oponente para se prejudicar também.

Enquanto pensava nisso, sentiu uma brisa perfumada. A jovem aia da nobre concubina aproximou-se sorrateira, tirou um lenço do bolso e começou a enxugar o suor do rosto dele com delicadeza. Era uma moça grata; não foi em vão que Lin Xiu a salvara do risco de desagradar a nobre concubina certa vez.

Após terminar a entrega do gelo ao Palácio da Primavera Eterna, Lin Xiu preparava-se para ir ao próximo local quando uma aia veio chamá-lo:

— A nobre concubina o convoca.

Lin Xiu ficou surpreso. Era sua terceira vez ali, mas sempre fora dispensado assim que terminava o serviço. Por que, de repente, um convite?

Sem tempo para conjecturas, arrumou as vestes e seguiu a aia até o salão principal.

O recipiente de gelo já estava cheio de blocos cristalinos. O salão estava fresco. A nobre concubina repousava numa chaise longue, enquanto uma aia lhe servia pedaços de melancia gelada na boca com um palito. Lin Xiu não pôde deixar de se admirar: o luxo e o prazer da sociedade feudal eram tamanhos que nem nos tempos modernos, com todo o dinheiro do mundo, se poderia experimentar igual.

A nobre concubina comeu um pedaço de melancia, sem olhar para Lin Xiu, e perguntou friamente:

— Por que chegou tão tarde hoje?

Lin Xiu respondeu:

— Com licença, senhora, alguns imprevistos atrasaram minha chegada.

Ela ergueu os olhos para ele:

— Se quer saber, deveria ficar aqui mesmo no Palácio da Primavera Eterna. Assim poderia comer frutas geladas e beber refrescos a hora que quisesse, sem ter que esperar por você...

Lin Xiu ficou atônito. Nenhum homem, salvo eunucos, podia permanecer nos aposentos da família imperial, a não ser em circunstâncias excepcionais. Do contrário, quantos cornos ganharia o imperador?

Sempre que ia ao harém, era seguido por vários eunucos, que não o deixavam sozinho.

A nobre concubina prosseguiu:

— Não precisa temer. É só cortar duas coisinhas e pronto, com um pouco de coragem tudo passa. Aqui não lhe faltará nada...

Lin Xiu levantou a cabeça abruptamente, pasmo: (⊙o⊙)...