Capítulo 41: Fazendo um Amigo

Por ora, deixou de lado Xue Níng'er, e Lin Xiu olhou surpreso para Li Baizhang, perguntando:
— Irmão Li não chegou há pouco à Academia das Artes Extraordinárias? Como sabe de tudo?

Li Baizhang sorriu enigmaticamente e respondeu:
— Isso não é nada. Antes de entrar na Academia, já havia reunido muitas informações. Se o irmão Lin quiser saber sobre alguma donzela, basta perguntar...

Quem diria que Li Baizhang era um verdadeiro conhecedor de tudo? Saber quem possuía quais habilidades dentro da Academia era exatamente o tipo de informação que Lin Xiu precisava. Ter Li Baizhang ao lado economizaria muito tempo na coleta de dados.

Lin Xiu colocou o braço sobre os ombros de Li Baizhang, suspirando:
— Sinto-me verdadeiramente arrependido por não tê-lo conhecido antes, irmão Li...

Li Baizhang, do fundo do coração, também murmurou:
— Se tivesse encontrado o irmão Lin alguns anos atrás, talvez não teria sido tão solitário...

Enquanto envolvia os ombros de Li Baizhang, Lin Xiu já deixava uma corrente de energia entrar no corpo dele. Pena que esse contato não poderia durar muito sem levantar suspeitas.

Ansioso por obter o poder do trovão, Lin Xiu decidiu que o melhor seria, primeiro, consolidar a amizade entre “reis do mar”. Logo encontraria uma oportunidade para embebedá-lo... então, bem...

Retirou o braço no momento oportuno e disse:
— Vou indo. Na próxima, irei convidar o irmão Li para bebermos juntos.

Li Baizhang sorriu levemente e disse:
— Terei o maior prazer.

Lin Xiu pensou em agir só depois de alguns dias, mas vendo a disposição de Li Baizhang, resolveu:
— Melhor do que marcar para depois é aproveitar o momento. Está quase na hora do jantar. Vamos ao Salão Colheita da Lua, por minha conta. Não voltamos para casa enquanto não estivermos bêbados!

Li Baizhang aceitou sem hesitar, rindo alto:
— Encontrar um amigo verdadeiro na vida é motivo para brindar com grandes goles. Vamos!

Instantes depois, duas figuras entraram no Salão Colheita da Lua.

O gerente Qian estava atrás do balcão conferindo as contas. Ao avistá-los, imediatamente largou o que fazia, abriu um largo sorriso e veio ao encontro deles:
— Jovem Lin, trouxe amigos para jantar? Hoje, podem pedir o que quiserem, tudo por minha conta!

Qian era profundamente grato a Lin Xiu. Apesar do clima ter esfriado, os hábitos adquiridos pelos clientes ao longo do último mês não mudaram facilmente. O movimento do restaurante cresceu exponencialmente, enchendo os cofres de prata diariamente. Graças a Lin Xiu, Qian foi promovido a administrador da Mansão do Príncipe Consorte.

Como já eram velhos conhecidos, Lin Xiu não fez cerimônia:
— Isso foi você quem disse, gerente Qian. Arrume-nos um salão reservado e traga seus melhores pratos. E não se esqueça, precisamos do vinho mais forte que tiverem!

Desta vez, Lin Xiu enfatizou bem as palavras “mais forte”.

Qian riu satisfeito:
— Fique tranquilo, jovem. Tudo será providenciado. Garoto, acompanhe nossos convidados ao salão do andar de cima!

Qian realmente era generoso. Contando com Sun Dali, eram só três à mesa, mas ele fez questão de servir um banquete.

Sun Dali já havia engolido em seco inúmeras vezes, mas Lin Xiu não se esqueceu de seu verdadeiro propósito ali: não era comer, mas sim o vinho. Ele pegou a garrafa, afastou os copos e trouxe duas tigelas, enchendo-as por completo:
— Vamos, irmão Li! Um brinde entre nós!

Os dois ergueram as tigelas e beberam de um só gole. Lin Xiu tornou a encher:
— Este é pelo nosso encontro tardio!

— Este, à senhorita Wan'er!

— Este, à liberdade dos cavaleiros!

— Este, a Suas Majestades!

— E este...

...

Quando Lin Xiu recobrou a consciência, já era noite.

— Ai...

Levantou-se da cama, massageando a cabeça latejante, e só após algum tempo lembrou-se do que havia acontecido.

Ele havia convidado Li Baizhang para jantar no Salão Colheita da Lua, planejando embebedá-lo para conseguir seu poder do trovão. Para isso, pedira ao gerente Qian o vinho mais forte da casa.

O plano parecia perfeito, mas Lin Xiu subestimara Li Baizhang e superestimara a si mesmo. O gerente realmente trouxe o vinho mais forte, mas Li Baizhang não se embriagou; quem caiu foi Lin Xiu.

No passado, frequentava bares e casas noturnas e, se não era imbatível, ao menos sabia beber bem. No entanto, o corpo desta vida parecia não aguentar nada...

Descuidou-se.

Lin Xiu sentiu as energias em seu corpo: além da sua própria, desperta e adormecida, ainda havia apenas três tipos de força. Deve ter sido Sun Dali quem o trouxe de volta.

Parecia que o método de obter o poder de Li Baizhang pelo álcool estava definitivamente fora de questão. Só restava fortalecer os laços com ele e esperar uma nova oportunidade.

Após dormir o dia inteiro, Lin Xiu não tinha sono algum. Quando finalmente amanheceu, saiu de casa.

Por ter acordado cedo demais, as ruas estavam quase desertas, exceto pelas lojas de bolinhos e mingau, que já haviam aberto. Lin Xiu comeu uma porção de bolinhos no vapor, tomou uma tigela de mingau e uma de tofu, só então se dirigiu tranquilamente à Academia das Artes Extraordinárias.

Nesse momento, o movimento nas ruas aumentava. A academia mal abrira as portas, e ao chegar à biblioteca, Lin Xiu percebeu que estava sozinho.

Vasculhou as estantes, escolheu alguns livros e se acomodou num canto, focando-se na leitura.

Naquele dia, Lin Xiu dedicou-se às obras sobre o Caminho Marcial. Nos últimos tempos, estivera ocupado demais com o cultivo e os assuntos do palácio, sem tempo para estudar a fundo essa área. Aproveitaria para se aprofundar.

Líng Yin já lhe explicara que o Caminho Marcial foi uma rota alternativa criada por aqueles que, em tempos antigos, não despertaram habilidades extraordinárias.

Ao iniciar-se nesse caminho, o corpo também gera uma força própria, chamada de energia vital.

A energia vital é o alicerce do Caminho Marcial, como a energia primordial é para as artes extraordinárias. Revestindo o corpo ou as armas com essa energia, é possível ultrapassar limites humanos. Diferentemente das artes extraordinárias, o Caminho Marcial pode ser praticado por qualquer um, embora o processo seja muito mais árduo.

Para Lin Xiu, a diferença entre um mestre marcial e um artista extraordinário era equivalente à de um combatente com poderes especiais e um mestre das artes marciais. Mas os mestres marciais daquele mundo eram ainda mais formidáveis que os dos romances de wuxia; mesmo quem tinha poderes extraordinários não era páreo garantido para eles.

Segundo os livros, era preciso uma base física sólida antes de iniciar no Caminho Marcial — caso contrário, seria prejudicial, o que explicava o porquê de o instrutor Sun ter feito uma avaliação prévia na última aula.

A introdução ao Caminho Marcial exigia que, tendo o corpo preparado, um mestre de alto grau transmitisse uma centelha de energia vital ao discípulo. Este, então, deveria guiá-la pelo corpo, seguindo um trajeto específico.

Juntando esse processo com treinamento constante, talvez conseguisse reter aquela centelha em si. Claro, gênios excepcionais podiam gerar energia vital sozinhos, mas isso era ainda mais difícil e demorado. A maioria precisava de orientação.

Mesmo um mestre marcial de grau inferior equivaleria a um artista extraordinário com cinco despertares. Havia escolas de artes marciais que faziam disso um negócio lucrativo, mas a Academia das Artes Extraordinárias oferecia o ensino gratuitamente — era mais um de seus recursos.

Lin Xiu folheava as páginas lentamente. Com o tempo, a biblioteca foi enchendo de estudantes.

De repente, um suave aroma o envolveu. Ele ergueu os olhos e viu Xue Níng'er aproximar-se e sentar-se à sua frente.

Xue Níng'er olhou para ele, surpresa:
— Ora, é o jovem Lin! Que coincidência...

Lin Xiu sorriu de volta:
— Sim, que coincidência. Encontrando de novo a senhorita Níng'er.

Ela admirou-se:
— O jovem me conhece?

Lin Xiu respondeu:
— As Quatro Belas da Academia das Artes Extraordinárias... como poderia não conhecer? Além disso, ontem seus colegas não pararam de chamar o seu nome...

Xue Níng'er baixou a cabeça, envergonhada:
— Isso são só brincadeiras dos outros...

Lin Xiu balançou a cabeça:
— Há muitas jovens na academia, mas poucas podem ficar entre as quatro belas. Deve haver bons motivos, não precisa ser tão modesta.

De fato, Xue Níng'er era belíssima — ponto em que Lin Xiu e Li Baizhang, dois especialistas no assunto, concordavam.

Seu rosto talvez não superasse o de Qin Wan, Zhao Lingyin ou da princesa Ming He, mas ficava apenas meio passo atrás. Seu corpo era mais esbelto que o da princesa, e sua aura, mais acessível que a de Lingyin, o que a tornava ainda mais atraente aos olhos dos homens.

Ainda assim, Lin Xiu e Li Baizhang tinham um consenso: por mais encantadora que fosse Xue Níng'er, a senhorita Wan'er era insuperável.

Sentada diante de Lin Xiu, Xue Níng'er ajeitava os cabelos, mordiscava os lábios, revelando toda a delicadeza e graça femininas. Mas, ao notar que Lin Xiu não desviava os olhos do livro, sentiu-se irritada. Como podia um homem ignorar uma mulher tão bela bem diante dele? Isso abalava sua confiança.

Contudo, logo deixou esses pensamentos de lado.

Lin Xiu, com seu semblante reto e bonito, sentado calmamente diante dela, folheando as páginas com atenção, exalava o fascínio de um homem dedicado.

Ao lembrar do corpo perfeito dele, Xue Níng'er corou. Se ele não fosse noivo daquela mulher, se tivesse uma família mais ilustre, seria o marido ideal. Dormir todas as noites ao lado de um homem assim... que felicidade seria? Só de imaginar, sentia o corpo esquentar.

Mas, ao lembrar que um homem tão bom pertencia a Zhao Lingjun, sentia-se revoltada. Por que, desde sempre, tudo de bom era dela? Até mesmo esse homem? Desta vez, faria o noivo de Zhao Lingjun se render a seus encantos e, então, veria se aquela mulher ainda teria motivos para se sentir superior.

Sem perceber, uma hora se passou.

Enquanto Lin Xiu lia por sessenta minutos, Xue Níng'er passara o mesmo tempo a observá-lo.

Depois de mais um tempo, Lin Xiu ergueu os olhos e disse:
— Senhorita Níng'er, se olhar tanto para mim, não estará nutrindo algum sentimento? Lembre-se, tenho uma noiva...

Xue Níng'er corou, mas logo replicou, manhosa:
— O jovem Lin está enganado. Sei muito bem que tem noiva. Só queria ser sua amiga, não posso?

Ela sabia quem ele era, então, as outras suspeitas de Lin Xiu também deviam estar corretas. Mesmo assim, havia algo estranho nas palavras dela.

“Só quero ser sua amiga” — não era essa a técnica que ele mesmo usava para conquistar mulheres? Quem diria que, um dia, Lin Xiu acabaria sendo a caça...

Quando a presa se oferece, não há razão para recusar. Ele sorriu suavemente e respondeu:
— Se é assim, claro que pode. Adoro fazer novas amizades...