Capítulo 16: Colaboração

Lin Xiu caminhava lentamente pela rua principal, pensando em como poderia transformar suas habilidades em dinheiro o mais rápido possível.

Esse calor intenso não duraria mais do que um mês; logo, as temperaturas começariam a baixar e, quando isso acontecesse, a procura por formas de se refrescar diminuiria consideravelmente.

Para ganhar dinheiro, era preciso agir rápido.

Contudo, por mais que Lin Xiu estivesse ansioso, sabia que precisava resolver uma coisa de cada vez.

O primeiro passo era escolher um local. A venda de gelo deveria acontecer próximo às residências dos nobres e altos funcionários do reino — pessoas acostumadas ao luxo, que não teriam receio de gastar dinheiro por um pouco de conforto.

Já o povo pobre, que vivia contando as moedas para sobreviver, mesmo que o calor fosse insuportável, não gastaria com isso.

Em segundo lugar, Lin Xiu não tinha a capacidade de criar gelo do nada, como Ling Yin. Portanto, precisava encontrar um lugar onde fosse fácil conseguir água — o ideal seria alugar uma residência com poço...

Mas essa ideia foi rapidamente descartada. Todas as boas casas da região já tinham donos, pessoas de alta posição e prestígio, que jamais alugariam para um desconhecido. E, mesmo que houvesse alguma residência vazia, o aluguel provavelmente seria alto demais para ele.

Lin Xiu sentiu-se frustrado. Mesmo tendo encontrado uma excelente oportunidade de negócio, não podia colocá-la em prática por falta de capital inicial.

Oportunidades não esperam. No momento, ele era o único que podia fornecer gelo; cada dia de atraso significava uma perda enorme. Sem alternativas, Lin Xiu decidiu buscar outra solução e voltou sua atenção para as lojas alinhadas ao longo da rua.

Aquela era a região residencial da elite da capital. As lojas, uma ao lado da outra, exalavam luxo: casas de chá, restaurantes, casas de entretenimento... Tudo decorado com extremo requinte e com preços exorbitantes, tornando o local famoso por consumir fortunas de quem passava por ali.

Por mais dinheiro que alguém trouxesse, bastava dar uma volta naquela rua para sair de bolsos vazios.

Observando tudo ao redor, Lin Xiu caminhou decidido para um grande restaurante.

...

Casa Colheita da Lua.

Conhecida como um dos restaurantes mais famosos da capital, a Casa Colheita da Lua sempre teve grande movimento. Até mesmo nobres e altos funcionários do governo eram frequentadores assíduos. Na verdade, esse era o público-alvo do estabelecimento.

Cidadãos comuns nem sabiam onde ficava a porta da Casa Colheita da Lua, e mesmo nobres de menor expressão não tinham condições de consumir ali.

Contudo, naquele dia, justamente no horário do almoço, o restaurante estava completamente vazio, algo incomum.

O calor sufocante invadia de todos os lados. Os criados do restaurante, desanimados, estavam largados sobre as mesas, as roupas empapadas de suor, as vozes fracas.

— Quando será que esse calor vai acabar?

— Já faz meia hora e ainda não entrou um cliente sequer.

— O gelo do reservatório acabou. Com esse calor infernal dentro do salão, quem vai querer sentar aqui e sofrer?

...

Enquanto os criados conversavam em voz baixa, duas figuras entraram pela porta.

À frente vinha um jovem de feições elegantes, seguido de um homem forte, provavelmente seu guarda-costas.

Um dos criados, esforçando-se para parecer animado, levantou-se e forçou um sorriso ao perguntar:

— O que deseja para o almoço, senhor?

Lin Xiu foi direto ao ponto:

— Não vim para comer. Quero falar com o gerente de vocês.

Se fosse qualquer outra pessoa, talvez o criado, já irritado pelo calor e pelo dia ruim, teria despachado sem mais delongas. Mas o jovem à sua frente tinha um ar distinto, suas roupas eram de qualidade, claramente não era um simples plebeu.

O criado, então, conteve-se, foi aos fundos e chamou o gerente.

O gerente da Casa Colheita da Lua era um homem de meia-idade, baixo e ligeiramente rechonchudo. Ele entrou com ar pouco entusiasmado, cumprimentou Lin Xiu e perguntou:

— Queira me dizer, senhor, qual seu nome e a que devo a honra de sua visita?

Lin Xiu não quis perder tempo com formalidades. Estendeu lentamente a mão, e uma camada de gelo começou a se formar na palma, espalhando-se aos poucos.

Com o aparecimento do gelo, a temperatura ao redor baixou imediatamente.

A súbita sensação de frescor fez o gerente estremecer. Seus pequenos olhos brilharam, e, como se temesse que Lin Xiu fosse embora, agarrou sua mão e exclamou, empolgado:

— Senhor, vamos conversar no andar de cima!

No segundo piso, em um salão reservado, o gerente ordenou que servissem chá e, olhando fixamente para Lin Xiu, perguntou:

— Sua arte especial, por acaso é gelo...?

Lin Xiu não respondeu. Apenas levantou a xícara; o vapor quente logo se transformou em névoa gelada. Ele tomou um gole do chá gelado e, olhando para o gerente, disse:

— Vou ser direto: quero usar o poço de água deste estabelecimento. Quanto ao pagamento, ofereço dez taéis de prata por dia.

O gerente semicerrrou os olhos e logo entendeu a proposta. Sorriu, recostou-se na cadeira e respondeu:

— Pelo visto, o senhor sabe que, com esse calor, o gelo está valendo ouro na capital. Com seu talento, pode faturar uma fortuna por dia. Dez taéis é pouco, não acha?

Lin Xiu arqueou uma sobrancelha.

— Então, quanto seria justo?

Dez taéis de prata garantiriam o sustento de uma família de cinco pessoas por um ano inteiro, com direito a carne de vez em quando. O salário mensal de Lin Xiu no Ministério dos Assuntos Internos era de apenas oito taéis. A Casa Colheita da Lua seria assim tão generosa?

O gerente sorriu e disse:

— No mínimo, cinquenta taéis.

— Fechado! — Lin Xiu bateu na mesa. — Não é à toa que são a Casa Colheita da Lua. Assim que se faz negócio! Com tamanha generosidade, nem preciso procurar outro lugar.

O gerente ficou surpreso e logo franziu o cenho.

— Espere... O senhor está dizendo que esses cinquenta taéis seriam pagos pela Casa Colheita da Lua ao senhor?

— E de quem mais seria? — devolveu Lin Xiu.

O gerente piscou, mas logo sorriu.

— O senhor está brincando, só pode. Quer usar nosso poço e ainda espera que paguemos para isso?

Lin Xiu sequer olhou para ele. Levantou-se com indiferença.

— Se não há interesse, deixemos assim. Talvez o restaurante Sabor do Perfume, do outro lado da rua, esteja mais disposto a negociar.

Ao ver Lin Xiu realmente se afastar, o gerente se apressou em retê-lo:

— Por favor, espere, senhor! Não vá!

Em condições normais, quem pedisse para usar o poço da Casa Colheita da Lua teria que pagar por isso. Mas, com o gelo em falta na capital e os lucros do restaurante despencando, caso conseguisse garantir o fornecimento de gelo, os ganhos poderiam chegar a cinco mil, até cinquenta mil taéis.

As reservas das casas de gelo estavam quase esgotadas, e talvez só o palácio real ainda tivesse estoque. Se Lin Xiu ficasse ali, a Casa Colheita da Lua seria o único restaurante da capital com oferta de gelo — e, nesse caso, clientes não faltariam.

O gerente tentara se fazer de desentendido, achando que o jovem desconhecia o valor do próprio serviço. Mas percebeu, tarde demais, que o ingênuo era ele mesmo. Se deixasse Lin Xiu sair para a concorrência, seria seu fim.

Agarrou o braço de Lin Xiu e disse:

— Dez taéis, dez taéis! Se puder fornecer gelo para a Casa Colheita da Lua, pagaremos dez taéis de prata por dia!

Lin Xiu sorriu.

— Com esse calor e a escassez de gelo na capital, com meu talento, posso ganhar muito mais. Dez taéis ao dia é pouco.

Devolveu ao gerente as próprias palavras de antes.

O gerente olhou para ele, arrependido de ter falado demais, e lamentou:

— Então, quanto o senhor acha justo?

— Cinquenta taéis — respondeu Lin Xiu.

O gerente olhou para ele, quase chorando:

— Senhor, isso é um roubo!

Lin Xiu permaneceu impassível.

— Se acha caro, posso procurar outro lugar.

— Não precisa! — O gerente, reunindo coragem, disse: — Cinquenta taéis, está feito! Mas exijo uma condição: o senhor só pode fornecer gelo para a Casa Colheita da Lua, mais ninguém!

Cinquenta taéis doíam, mas o que aquele jovem poderia trazer de lucro era dez, cem, mil vezes mais. Essa conta ele sabia fazer.

Lin Xiu o encarou.

— Nesse caso, o preço precisa ser ainda maior...

— Pago cinco vezes o valor de mercado! — exclamou o gerente.

Lin Xiu sorriu levemente e assentiu.

— Que seja uma parceria próspera...