Capítulo 21: Convocação do Palácio Imperial

Ao ouvir as palavras de Zhu Jin, o Imperador Xia acenou levemente com a cabeça e disse: “Não teme o poder, tem um coração bondoso, este jovem é de fato diferente dos outros filhos de nobres da capital.”

Zhu Jin também suspirou: “Não é de se admirar que a família Zhao esteja disposta a cumprir o compromisso de casamento de anos atrás. Os filhos das outras casas da capital, alguns realmente se comportam de maneira deplorável...”

O Imperador Xia apenas sorriu e disse: “Você realmente acredita que a família Zhao vai casar sua filha, a joia da família, apenas porque ele tem um bom caráter? Na verdade, eles querem mostrar a mim que não pretendem se envolver nas disputas de poder da capital. Algumas pessoas já são influentes o suficiente; se ainda se casassem com a fênix da família Zhao, receio que até eu teria que ficar mais cauteloso...”

...

Na mansão da família Lin, dentro de um quarto, Lin Xiu e Zhao Lingyin estavam em meio à prática de cultivo.

A forma de Zhao Lingyin ajudá-lo era fazê-lo suportar o extremo frio; Lin Xiu vestia apenas uma camisa, com o corpo envolto em uma névoa gelada, e uma camada de gelo já se formara em suas sobrancelhas e cabelos.

Dentro dele, havia uma força combatendo o frio externo, e nesse embate prolongado, essa força em seu corpo crescia, ainda que de maneira extremamente lenta.

Naquele dia, não tinham cultivado por muito tempo quando ouviram batidas à porta do lado de fora.

Quando praticavam no quarto, não costumavam ser interrompidos, a menos que algo urgente acontecesse.

Lin Xiu vestiu-se rapidamente, abriu a porta e encontrou o casal de Lorde Ping'an ali. No pátio, em frente à porta, estavam três figuras.

Os três não tinham barba e exibiam rostos pálidos; usavam túnicas que lembravam uniformes oficiais, mas de corte diferente. O homem à frente falou com uma voz aguda: “Lin Xiu, filho de Lorde Ping'an, Sua Majestade convoca-o. Venha imediatamente ao palácio, sem demora.”

Lin Xiu se surpreendeu e perguntou: “O imperador me convoca? Para quê?”

O eunuco que transmitia o decreto respondeu friamente: “Isso já não sabemos. É melhor você vir logo, ou se atrasar será considerado ofensa.”

Meio confuso, Lin Xiu seguiu os três eunucos. O casal de Lorde Ping'an demonstrava preocupação no olhar. Zhao Lingyin, que parecia entender o que estava acontecendo, tranquilizou-os: “Não se preocupem, tios. Lin Xiu não correrá perigo ao ir ao palácio.”

Ao cruzar os portões do palácio, Lin Xiu já intuía o motivo pelo qual o imperador de Da Xia o convocara.

Como filho de um lorde menor e simples escriba da Secretaria de Assuntos Internos, não teria como chamar a atenção do imperador. Seu único valor, para o soberano, era sua habilidade de manipular gelo.

O diretor do Instituto de Artes Místicas já lhe dissera: em toda a capital de Da Xia, apenas duas pessoas possuíam o dom do gelo.

Uma era Lingyin, a outra era Lin Xiu.

A razão pela qual as artes místicas de nível celestial eram tão raras não era só seu poder, mas também a baixíssima chance de despertá-las, e menos ainda de alguém reunir tal poder com talento para cultivá-lo.

Quanto a por que não chamaram Lingyin, de poder mais forte, e sim Lin Xiu, cuja habilidade havia despertado há pouco, não havia mistério: sendo filha de um marquês de primeira classe e gênio do Instituto de Artes Místicas, se ela fosse chamada ao palácio para esse tipo de tarefa, logo se espalhariam rumores de que o imperador não valorizava os talentos.

Mas Lin Xiu era diferente. Na capital, era um ninguém; se fosse convocado à força, pouco importava.

Lin Xiu não se enganava. Mal entrou no palácio, um eunuco responsável já lhe informou que a câmara de gelo estava vazia e que precisavam de sua habilidade para produzir gelo para o palácio.

Não havia como recusar, nem devia.

Primeiro, era uma ordem direta do imperador, impossível de ser rejeitada. Segundo, de certa forma, era seu dever.

Afinal, era aluno do Instituto de Artes Místicas, e tal condição fazia dele um talento especial recrutado pela corte. Em caso de necessidade, devia servir ao império.

Esses estudantes recebiam educação, recursos do instituto e um salário mensal de dez taéis de prata, então era justo que assumissem tais responsabilidades.

Como se tratava de uma convocação, não havia compensação financeira.

Logo ele, que nos últimos dias ganhara centenas de taéis em poucos minutos, agora trabalhava gratuitamente para o palácio, perdendo dinheiro de verdade. Pensando nisso, Lin Xiu não pôde evitar um suspiro.

O eunuco responsável franziu a testa e perguntou: “O que foi? Não deseja servir ao palácio?”

Lin Xiu balançou a cabeça: “Senhor, não é isso. É que minha habilidade acaba de despertar, meu poder é ainda fraco e se esgota rapidamente. Receio não conseguir produzir muito gelo...”

O eunuco lançou-lhe um olhar e respondeu: “Isso não é problema seu. Venha comigo e, quando estiver nos aposentos internos, seja discreto: não olhe para o que não deve, não faça perguntas. Se quebrar as regras do palácio, não diga que não avisei.”

O império de Da Xia tinha vinte e quatro departamentos, cada qual com suas funções; o palácio possuía outros vinte, todos administrados por funcionárias e eunucos.

Dentro da cidade imperial, o pátio frontal abrigava os ministérios e os três institutos da capital; o pátio central era local de audiências do imperador e seus ministros; os vinte e quatro departamentos ficavam todos nos aposentos internos, sob comando de funcionárias e eunucos.

Por isso o eunuco alertara Lin Xiu: que não olhasse ou perguntasse demais, pois nos aposentos internos residiam as concubinas e princesas solteiras do imperador, e até um simples olhar a mais seria considerado falta de respeito.

Lin Xiu seguiu os eunucos por corredores intermináveis, até finalmente adentrar o lendário harém imperial.

O harém era um mundo à parte, distinto dos outros setores do palácio.

Ao longo das passagens, flores e plantas de toda espécie cresciam; era início da manhã, o sol ainda não despontara, e várias jovens e belas criadas cuidavam dos jardins. Algumas liteiras decoradas passaram por eles, e, enquanto os eunucos se curvavam respeitosamente à beira do caminho, Lin Xiu não resistiu a lançar olhares discretos. Cada liteira levava uma mulher de beleza inigualável, todas adultas, de diferentes estilos: algumas deslumbrantes, outras puras e delicadas, cada uma com seu encanto.

Lin Xiu nunca vira o imperador e não sabia de seu temperamento, mas uma coisa era certa: seu gosto era refinado, em nada inferior ao próprio Lin Xiu.

Comparadas às jovens inexperientes, aquelas eram verdadeiras mulheres.

O eunuco ao seu lado murmurou: “Já lhe disse para não olhar demais. Cuidado para não se meter em encrenca.”

Ao ouvir isso, Lin Xiu baixou a cabeça, mantendo os olhos fixos no chão, sem mais se distrair.

Afinal, estavam numa era em que o poder imperial era absoluto, e o harém era um local de intrigas. Sendo apenas filho de um lorde menor, Lin Xiu sabia que o melhor era agir com extrema cautela.

Logo, foi conduzido pelos três eunucos a um pátio do palácio.

Sobre o portão principal pendia a placa “Departamento de Gelo”, um dos vinte e quatro departamentos do harém, responsável por armazenar gelo no inverno e fornecê-lo aos diversos aposentos durante o verão para amenizar o calor.

Ao entrar, o chefe dos eunucos explicou a situação. O responsável pelo departamento, visivelmente preocupado, exclamou: “O que faremos? Nos últimos dias, a água do poço está turva. Como poderíamos usá-la para fazer gelo para as damas do palácio?”

O chefe dos eunucos franziu o cenho, foi até o poço e tirou um balde de água. De fato, era turva, impossível de ser bebida.

Após pensar um pouco, disse: “Avisarei Sua Majestade. Fiquem aqui aguardando.”

Pouco depois, voltou e se dirigiu a Lin Xiu: “Venha comigo.”

Como havia problema com a água do departamento, o imperador ordenou que Lin Xiu, seguindo a ordem de importância das consortes, fosse até os aposentos de cada uma produzir gelo.

Assim evitaria disputas entre os aposentos e manteria a ordem no harém.

Munido dos instrumentos para fazer gelo, Lin Xiu foi conduzido até um pátio ainda mais imponente.

Sobre o portão, lia-se “Palácio da Eterna Paz”.

Antes que entrasse, o chefe dos eunucos advertiu novamente: “Aqui é a residência da imperatriz. Não faça barulho, não olhe ao redor, e após produzir o gelo, saia imediatamente.”

Lin Xiu entrou no pátio e viu criadas e eunucos ocupados com seus afazeres. Foi levado até um poço num canto do pátio, onde já o esperavam.

Para produzir gelo, usava-se um molde especial do Departamento de Gelo, de formato quadrado, capaz de criar um bloco de cada vez.

No harém, diferente do Pavilhão Colhendo a Lua, Lin Xiu não podia colocar a mão diretamente na água, apenas no exterior do molde.

Dessa forma, o processo era mais lento e exigia maior consumo de energia vital, mas não havia alternativa: por mais limpas que suas mãos estivessem, os eunucos jamais permitiriam contato direto.

Lin Xiu não sabia quantas consortes o imperador possuía, mas, a esse ritmo, sua energia vital seria exaurida por completo ao final do dia.