Capítulo 30: Descaramento Absoluto

Ao sair do Palácio da Longa Primavera, Lin Xiu finalmente pôde respirar aliviado. Ele percebera claramente que a Imperatriz realmente desejava mantê-lo ao seu lado; embora o harém fosse de fato um lugar repleto de belezas, não poderia sacrificar sua identidade masculina apenas para admirar belas mulheres. Ele ainda sonhava em desfazer o noivado e cavalgar livremente por aí.

A Imperatriz, tão elevada e poderosa, sinceramente acreditava que trazer Lin Xiu para o palácio e conceder-lhe autoridade era uma demonstração de favor; recusar seria uma afronta à sua generosidade. Felizmente, Lin Xiu mencionou oportunamente seu noivado com a família Zhao, afirmando que ainda tinha uma noiva, o que fez com que a Imperatriz, embora relutante, desistisse dessa ideia.

Esse noivado, que ele tanto rejeitava em seu coração, finalmente mostrou-se útil. Em seguida, continuou a visitar palácio após palácio; na verdade, Lin Xiu já havia aumentado consideravelmente sua força interior, mas, a cada cinco palácios, utilizava um cristal de energia. Coisas gratuitas não devem ser desperdiçadas, e obter mais cristais depois seria muito mais difícil.

Ao passar pelo Palácio do Inverno Abençoado, uma jovem criada correu para fora e perguntou ansiosamente: "Já chegou a nossa vez? Já chegou?" O diretor Li indagou: "O Palácio do Inverno Abençoado deseja gelo hoje?" Da última vez, a Princesa Minghe não permitira a entrada, por isso o diretor perguntou novamente. A criada assentiu vigorosamente: "Sim, sim, basta uma vez a cada duas visitas."

Lin Xiu percebeu que o gelo daquele palácio era destinado a ela; a Princesa Minghe, devido à sua habilidade, certamente preferia o calor ao frio, exatamente o oposto de Lin Xiu. Quanto mais quente o tempo, mais confortável ela se sentia.

Ao entrar, não viu a Princesa Minghe, o que lhe trouxe alívio; seus poderes eram incompatíveis, e ela era muito mais forte que ele. Estar no mesmo espaço lhe causava intensa pressão. Agachado junto ao poço, concentrava-se na produção de gelo quando, de repente, sentiu-se arrepiado. Uma força interna começou a pulsar aceleradamente, como se fosse atraída por algo.

Ao olhar para trás, viu uma jovem de vermelho parada no pátio. Era a Princesa Minghe. A energia do gelo dentro de Lin Xiu começou a sair de controle, e uma voz interior lhe dizia: "Lute com ela, lute!" Ao perceber que a princesa também cerrava os punhos, compreendeu que ela sentia o mesmo. Foi como se uma ducha gelada lhe caísse sobre a cabeça; abafou a voz interior imediatamente.

Ele jamais agiria por impulso de forma irracional. Ao mesmo tempo, a princesa relaxou os punhos, lançou-lhe um olhar frio e perguntou: "Qual é o seu nome?" Lin Xiu respondeu honestamente: "Lin Xiu."

"Lin Xiu?" A princesa parecia reconhecer o nome, arqueou as sobrancelhas e indagou, sem certeza: "Lin Xiu, filho do Conde da Paz, aquele que tem um noivado com aquela mulher?"

Na hierarquia de poder do Grande Verão, a nobreza mais baixa era a dos condes de terceira classe; além de seu próprio pai, havia mais de trinta deles na capital. Mesmo o imperador não poderia lembrar de todos, muito menos uma princesa que vive reclusa no palácio. Ainda assim, ela sabia seu nome com tanta precisão.

Lin Xiu não se surpreendeu. Afinal, "aquela mulher" de quem ela falava era famosa; todos sabiam do jovem inútil da família do Conde da Paz que havia conseguido um bom casamento. Talvez não conhecessem Lin Xiu, mas certamente já ouviram seu nome.

Ele assentiu: "Sim, sou eu." A princesa observou-o com curiosidade e perguntou: "Você não era incapaz de..." Lin Xiu explicou: "Minha habilidade despertou recentemente."

Após saber seu nome, a curiosidade da princesa aumentou. Ela o examinou atentamente e, balançando a cabeça, comentou: "É até apresentável, mas o talento é tão fraco; realmente não está à altura daquela mulher." Lin Xiu notou que ela sempre se referia à sua noiva como "aquela mulher".

Assim como a maioria dos homens na capital detestava Lin Xiu, a maioria das mulheres, especialmente as jovens, também detestava a filha prodigiosa da família Zhao. Os homens o odiavam porque Zhao Lingjun era excepcional, bela e talentosa, o sonho de muitos jovens; e sua deusa era a noiva de outro, uma rival insuperável. As mulheres detestavam Zhao Lingjun porque ela era bela e talentosa demais, eclipsando todas as damas e princesas diante dela. O desejo de comparar é forte, e nenhuma mulher gosta de admitir ser inferior. A Princesa Minghe claramente era uma delas.

Ao ver que Lin Xiu permanecia calmo, sem se irritar, ela perguntou surpresa: "Você não se ofende?" Lin Xiu ergueu os olhos e respondeu: "A filha legítima da família Zhao é incomparável em beleza e talento; nenhuma mulher na capital pode se igualar a ela. Fora meu rosto, realmente nada me torna digno dela. A princesa falou a verdade, por que eu me irritaria?"

Lin Xiu não se ofendeu, mas a princesa ficou um pouco irritada. Aquele insolente elogia aquela mulher e ainda rebaixa as outras. Que história é essa de não haver mulher à altura, incluindo ela própria—embora fosse verdade, detestava ouvir isso.

A princesa lançou-lhe um olhar furioso, mordendo os lábios: "Você tem consciência das suas limitações. Fora a aparência, não tem status, talento ou força para se igualar a ela." Lin Xiu sorriu levemente: "Agradeço o elogio, princesa."

Ela ficou um instante perplexa, só então entendendo o que ele quis dizer. Em seguida, ficou sem palavras. O foco era que ele não estava à altura daquela mulher, não que era bonito...

Como pode existir alguém tão descarado?

Lin Xiu percebeu que a princesa estava irritada; seu peito, antes tranquilo, agora movia-se sutilmente. Por isso, não disse mais nada. Se a provocasse demais, seria ele quem sofreria as consequências.

Ele não se importava com certas coisas, mas não permitia que outros insistissem repetidamente, pois isso já era um insulto. Na verdade, deveria ter engolido a afronta, já que ela era poderosa e de status elevado; irritá-la não seria sensato. Mas talvez por causa da energia interior, sempre que ela estava diante dele, sentia-se compelido a confrontá-la, falando algumas coisas quase instintivamente.

A princesa também percebeu isso. Não havia rancor entre eles, mas sempre que falavam frente a frente, tornava-se difícil evitar palavras cortantes. Na Academia das Artes Místicas, ela frequentemente encontrava Zhao Lingyin; por status e força, ambas não se davam bem, mas nenhuma podia sobrepor-se à outra, resultando em pouca interação.

Agora, encontrava outro com poder do gelo, mas muito inferior a ela; a princesa queria intimidá-lo. Contudo, Lin Xiu parecia não se importar com nada; não conseguia vencê-lo em palavras, e não podia atacá-lo de fato. Após acalmar-se, só lhe restou partir, cheia de frustração.

Com cristais de energia abundantes para cultivar, Lin Xiu logo esqueceu o episódio do Palácio do Inverno Abençoado. Ao terminar o trabalho do dia, dirigiu-se ao portão do palácio, onde uma carruagem aguardava sob o manto da noite.

Além de Sun Dali, Lingyin também estava lá. Ela já lhe dissera que Sun Dali não era suficientemente forte, então ela o esperava todas as noites para levá-lo de volta.

A carruagem seguia lentamente, com Sun Dali conduzindo do lado de fora, enquanto Lin Xiu e Zhao Lingyin estavam dentro.

Lembrando-se de algo, Lin Xiu perguntou: "Lingyin, você conhece bem a Princesa Minghe?" "Princesa Minghe?" Zhao Lingyin franziu a testa e respondeu: "Quando estiver no palácio, mantenha distância. Ela controla o fogo, que é oposto ao nosso poder; pode te causar problemas."

Lin Xiu pensou: elas realmente se conhecem, talvez sejam rivais de longa data—uma de gelo, outra de fogo; quem seria mais poderosa?

Então, perguntou diretamente: "Entre você e a Princesa Minghe, quem é mais forte?" Zhao Lingyin lançou-lhe um olhar e retrucou: "O que você acha?" Lin Xiu respondeu sem hesitar: "Acredito que você é mais forte."

Zhao Lingyin ficou satisfeita com a resposta, mas ponderou: "Nunca lutamos, mas ela não é simples; não tenho certeza absoluta de vencer."

Parece que são equivalentes. Mas, entre uma adversária predestinada e a querida cunhada, Lin Xiu sorriu: "Mesmo que sejam parecidas em força, ela perde para você em outros aspectos."

Para Zhao Lingyin, a Princesa Minghe era uma rival formidável; na Academia das Artes Místicas, sempre havia pessoas que comparavam ambas em beleza, talento e força, sem um vencedor claro. Nunca ouvira alguém dizer que a princesa era inferior; Zhao Lingyin olhou para Lin Xiu e perguntou: "Em que ela perde para mim?"

Lin Xiu pensou e respondeu: "Embora ambas tenham sua própria beleza, ela é mais baixa..."

Zhao Lingyin ficou surpresa; sua silhueta era um pouco mais alta, enquanto Minghe era relativamente delicada, mas ainda acima da média entre as mulheres. Jamais imaginara que, para Lin Xiu, isso seria considerado baixa...

De fato, comparada a si mesma, Minghe era mais baixa.

Olhou para Lin Xiu e perguntou: "Mais o quê?" Após um dia cansativo, Lin Xiu, ao falar sobre isso, perdeu todo o sono. Como um experiente conquistador, explicou: "Além disso, você é muito mais clara; a princesa é praticamente escura e baixa..."

Zhao Lingyin tinha pele muito clara, parcialmente devido ao seu poder; Minghe, por controlar o fogo, tinha pele mais avermelhada, mas não era escura. Escura e baixa—não imaginava que essa era a imagem de Minghe na mente de Lin Xiu...

Lin Xiu continuou: "Mais ainda, vocês têm idades próximas, mas ela é tão comum; você é muito mais madura..."

Zhao Lingyin franziu as sobrancelhas: "Pareço velha?" Lin Xiu apressou-se a explicar: "Não falo de idade..." "Então, do que fala?" "..."

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No Palácio do Inverno Abençoado, a Princesa Minghe, já deitada, revirava-se sem conseguir dormir, tomada por uma vontade de lutar.

Sentou-se na cama e murmurou: "O que está acontecendo comigo..."