Capítulo 32: O reencontro com a Imperatriz Favorita

Jardim das Flores de Pera.

Algumas jovens estavam de pé atrás da velha, lançando olhares curiosos ao jovem cavalheiro sentado à mesa, mas nenhuma delas se adiantava.

Esse cavalheiro demonstrava generosidade ao oferecer dinheiro, mas impunha condições. Não queria ouvir as canções tradicionais apresentadas na casa, preferia ensinar-lhes uma nova melodia e pedir que a cantassem para ele. Embora isso nunca tivesse acontecido antes, desde que pagasse bem, todas estavam dispostas a aceitar o desafio.

O problema era que ninguém em sã consciência faria um pedido tão estranho. Todas temiam que aquele jovem, de aparência refinada, tivesse más intenções e que pudesse se aproveitar da situação.

Apesar de sua beleza, todas eram moças recatadas, diferentes das cortesãs que viviam de entreter com sua beleza.

O silêncio perdurou por um bom tempo, até que uma delas deu um passo à frente e disse:

— Eu posso ir.

Lin Xiu percebeu que ela era a mesma jovem que havia cantado pouco antes no salão. Apesar do pesado maquiagem cênica, podia-se distinguir, pelo formato do rosto e traços delicados, que se tratava de uma bela mulher.

Assim que ela se adiantou, alguém ao lado a segurou pelo braço, aconselhando:

— Cai Yi, pense bem, esse dinheiro não é fácil de ganhar…

Cai Yi sorriu levemente e disse:

— Não se preocupe, é só aprender uma nova canção, não há motivo para temer.

Em seguida, fez uma reverência graciosa a Lin Xiu e falou:

— Senhor, por favor, siga-me.

O salão do primeiro andar era reservado para os clientes que apreciavam o espetáculo. Para cantar exclusivamente para Lin Xiu, era necessário ir a um dos aposentos privados, preparados exatamente para ocasiões como essa.

Lin Xiu a acompanhou ao segundo andar, entrando num compartimento elegante e reservado. De repente, perguntou:

— Senhorita, não teme que eu possa ter más intenções?

Ele percebera claramente as preocupações das jovens, que o viam como um dândi em busca de diversão fácil, por isso ninguém aceitara de imediato.

Cai Yi sorriu suavemente e respondeu:

— Outros poderiam, mas o senhor não.

Lin Xiu ficou surpreso e perguntou:

— Por quê?

Apesar de sua postura reta, não trazia escrito no rosto o título de "bom moço".

Cai Yi explicou:

— Naquele dia, quando houve o julgamento dos funcionários, eu estava do lado de fora e vi o senhor enfrentar os poderosos com integridade. Fiquei profundamente impressionada com sua retidão.

Lin Xiu então compreendeu e apenas sorriu, dizendo:

— Sendo assim, vamos começar.

Primeiro, Lin Xiu cantarolou suavemente um trecho da melodia. Imaginava que precisaria repetir várias vezes para que ela aprendesse, mas, surpreendentemente, ao ouvi-lo apenas uma vez, Cai Yi já conseguia reproduzi-la perfeitamente ao guzheng.

Lin Xiu pensou consigo mesmo que realmente valia cada centavo, afinal ela era uma profissional.

Ling Yin costumava dizer que ele era econômico, mas Lin Xiu apenas gastava conforme achava justo; não se importava com o preço, apenas com o valor. Podia comer uma tigela de macarrão barato na rua, mas também pagar generosamente para ouvir uma canção rara, tudo dependia do momento.

Após um quarto de hora, Lin Xiu olhou para Cai Yi e perguntou:

— Conseguiu memorizar a letra e a melodia?

Cai Yi assentiu:

— Sim, memorizei.

O jovem lhe dera uma canção inédita, com melodias que sequer correspondiam às cinco notas tradicionais, e uma técnica vocal totalmente fora dos padrões conhecidos. Era um estilo que ela nunca ouvira antes. Não sabia por que o senhor queria que cantasse daquela forma, mas isso pouco importava — importante era satisfazer o cliente que pagava.

Limpeza a garganta, perguntou:

— Senhor, posso começar?

Lin Xiu acenou afirmativamente.

Pouco depois, uma melodia delicada e teatral soava aos seus ouvidos.

“Entre a plateia, as pessoas passam, sem ver o rosto de outrora
No palco, entoa-se uma canção de despedida e corações partidos
O amor é difícil de se escrever
Para cantá-lo, é preciso sangue misturar…”

Quando a canção terminou, Lin Xiu abriu os olhos e soltou um leve suspiro. Finalmente, encontrou o sentimento que procurava.

Era exatamente aquilo que desejava, o que faltava na apresentação anterior. Ouvir uma música familiar em um mundo estranho era um grande consolo para sua alma.

A solidão que sentia foi, em parte, dissipada por aquela interpretação de “O Artista Carmesim”. Ele fez uma reverência para Cai Yi e agradeceu:

— Muito obrigado, senhorita Cai Yi.

Cai Yi sorriu docemente:

— O senhor é muito gentil, apenas cumpri o meu dever.

Lin Xiu se levantou:

— Hoje tenho outros compromissos. Voltarei em outro dia para ouvir novamente sua canção.

Cai Yi curvou-se graciosamente:

— Tenha uma boa partida, senhor.

Após Lin Xiu deixar o Jardim das Flores de Pera, a curiosidade surgiu no rosto de Cai Yi. Nunca ouvira aquela estranha canção antes, provavelmente fora composta pelo próprio jovem. Percebia que, para ele, aquela música possuía um significado especial.

No entanto, a letra descrevia claramente a vida das artistas.

Por um instante, Cai Yi sentiu uma curiosidade sem fim pelo jovem cavalheiro.

…

Depois desse dia, além de cultivar com Ling Yin e produzir gelo no palácio, Lin Xiu ganhou um novo hábito: ir ao teatro ouvir canções.

As opções de entretenimento naquele mundo eram poucas, e, dentre elas, ouvir música era a única que realmente o atraía. Na segunda vez em que visitou o Jardim das Flores de Pera, Cai Yi não estava, então escolheu outra jovem ao acaso.

Para sua decepção, a escolhida não tinha o mesmo senso musical de Cai Yi. Mesmo após diversas tentativas, não conseguia acertar o tom.

Sem alternativa, Lin Xiu pediu outra.

A nova jovem, embora afinada, não conseguia captar o sentimento que Lin Xiu buscava. Foi então que percebeu que a voz de Cai Yi parecia penetrar a alma, possuindo uma característica única e insubstituível.

Duas vezes seguidas Cai Yi faltou, então, na visita seguinte, Lin Xiu perguntou diretamente à chefe do teatro, a velha senhora:

— Por gentileza, poderia me dizer onde está a senhorita Cai Yi?

A chefe suspirou:

— Cai Yi está doente.

— Doente? — indagou Lin Xiu — É grave?

A velha suspirou novamente:

— Já está de cama há vários dias…

Lin Xiu refletiu e perguntou:

— Posso visitá-la?

A velha olhou-o por um instante, hesitou e, por fim, assentiu:

— Por aqui, por favor.

Pouco depois, já em um beco próximo ao Jardim das Flores de Pera, a chefe abriu o portão de um pequeno pátio e disse:

— É aqui.

No pátio, alguns adolescentes, meninos e meninas, ensaiavam canto e acrobacias — provavelmente também membros da companhia de ópera. A chefe conduziu Lin Xiu até um quarto; assim que se aproximaram da porta, ouviram uma tosse.

Entrando no quarto, Lin Xiu viu uma jovem deitada. Ao reconhecê-lo, ela tentou se levantar, envergonhada:

— Senhor, por que veio até aqui…?

Sem maquiagem, o rosto limpo e os cabelos negros caindo livremente sobre os ombros, ela era tão bela quanto Lin Xiu suspeitava: sobrancelhas arqueadas, olhos amendoados, nariz delicado. No entanto, a palidez da pele e dos lábios lhe conferia uma aura de fragilidade e doçura.

Ao vê-la esforçando-se para sentar, Lin Xiu apressou-se:

— Não precisa se levantar, senhorita Cai Yi. Estive procurando por você no teatro, mas não a encontrei. A chefe me disse que estava doente, então vim visitá-la.

Cai Yi desculpou-se:

— Desculpe por tê-lo preocupado.

Lin Xiu perguntou:

— Já consultou um médico?

A chefe respondeu:

— Já a examinei várias vezes, mas mesmo tomando o remédio, não melhorou.

Embora não tivesse grande intimidade com Cai Yi, apenas ela conseguia acalmar a solidão e a saudade que por vezes o afligiam. Não poderia deixá-la doente assim.

Lin Xiu pensou um pouco e disse:

— Tenho uma amiga que é médica no palácio. Vou pedir que venha examiná-la, assim logo estará recuperada.

Cai Yi apressou-se:

— Sou apenas uma artista, não me atrevo a incomodar uma médica do palácio…

Lin Xiu fez um gesto:

— Ela é muito gentil, não se preocupe. Descanse, já volto.

Dito isso, ele se despediu.

No quarto, a velha olhou para Cai Yi, sorrindo de canto:

— Nesses dias de doença, esse jovem veio procurá-la várias vezes e agora quer trazer uma médica do palácio. Aposto que está interessado em você…

O rosto pálido de Cai Yi tingiu-se de rubor:

— Não diga isso, chefe. Ele só gosta de ouvir minhas canções.

A velha riu:

— Nunca se sabe…

…

Na porta do palácio, Lin Xiu apresentou sua insígnia e entrou nos aposentos reais.

A médica a quem se referia era, naturalmente, a senhorita Shuang Shuang. Sua visita ao hospital imperial tinha dois objetivos: ajudar Cai Yi e, também, fortalecer sua amizade com Shuang Shuang. O talento dela era algo que Lin Xiu cobiçava há muito tempo.

Na vida, todos adoecem de vez em quando. Mesmo que não fosse pelos outros, cultivar esse laço era essencial para si e para sua família.

Ao chegar ao hospital imperial, percebeu que não havia guardas. Entrou direto, pensando em procurar alguém para perguntar sobre a presença da médica. Mal tinha cruzado a porta, ouviu uma voz familiar.

— Um hospital tão grande, tantos médicos, e nenhum consegue curar minha filha! Digam, para que serve sustentar vocês todos no palácio?!

Dentro do hospital, mais de uma dezena de médicos estavam enfileirados, cabisbaixos, sem ousar respirar alto. A nobre concubina, esplêndida e imponente, estava furiosa, o peito arfando, os adornos na cabeça balançando com o movimento.

Lin Xiu já tinha um pé dentro do hospital quando pensou que aquela não era uma boa hora. A concubina estava ali, claramente irritada. O melhor seria recuar discretamente.

Contudo, um dos médicos notou sua presença e, sem querer, olhou para a porta.

Foi o suficiente para chamar a atenção da concubina, que imediatamente se virou, surpresa e contente:

— Lin Xiu, que bom que chegou! Venha depressa, veja o que aconteceu com minha filha…