Capítulo 34: Não Ousando Almejar Alturas

Lin Xiu achava que tinha potencial para se tornar um domador de animais. Por que não sugeriu à moça Haitang que seguisse essa profissão? Ela, ao que parecia, tinha planos de vender tofu... Neste mundo, as famílias poderosas mantinham muitos animais espirituais, e essas pessoas não se preocupavam com dinheiro algum. Esse ramo era, sem dúvida, extremamente lucrativo, mais até do que a fabricação de gelo.

No entanto, antes, quando não compreendia o que os animais diziam, ser domador de animais não parecia nada de especial. Mas ao ver o animal de estimação da concubina imperial mergulhado em tristeza, Lin Xiu começou a duvidar de sua escolha. Ser domador não era tão bom quanto ser veterinário.

Pelo que Lin Xiu sabia, essa profissão sequer existia ali. Desde tempos antigos, só havia médicos para pessoas, jamais para animais. Embora alguns, como Haitang, conseguissem entender a linguagem animal, isso não significava que pudessem curá-los.

Se não fosse pela depressão do animal da concubina imperial, Lin Xiu nada poderia ter feito. Mas, se obtivesse a habilidade de Shuangshuang, poderia imediatamente atuar como veterinário com toda legitimidade.

Lin Xiu já decidira: se um dia faltasse dinheiro em casa, abriria uma clínica na capital, atendendo apenas animais, jamais humanos. Nessa altura, ganhar dinheiro seria como roubar doces de crianças.

E poderia até convidar Haitang para trabalhar com ele, o que também ajudaria a evitar suspeitas.

No dia seguinte, Lin Xiu foi novamente ao palácio fazer gelo. Ao chegar ao Palácio da Eterna Primavera, percebeu que o animal no colo da concubina imperial estava muito melhor do que no dia anterior. A concubina também parecia radiante, o sorriso não deixava seu rosto.

Quando a senhora está feliz, os criados não precisam mais andar pisando em ovos, e todo o ambiente do palácio se transformou, ganhando luz e alegria.

A concubina, abraçando o animal, avaliou Lin Xiu com olhar atento e, mais uma vez, perguntou:

— Tem certeza de que não quer trabalhar no palácio?

Lin Xiu apressou-se em responder:

— Agradeço a generosidade de Vossa Alteza, mas sou filho único, e minha família depende de mim para perpetuar a linhagem. Sinto muito, mas não posso aceitar...

A concubina suspirou, resignada, mas não insistiu, dizendo:

— Já que não deseja, só me resta lhe oferecer outra recompensa...

Ao sair do palácio, Lin Xiu trazia nas mãos outra caixa de brocado.

Zhao Lingyin, encostada à carruagem, perguntou:

— O que é isso?

Lin Xiu lhe entregou a caixa, dizendo:

— Presente da concubina imperial. Não tenho utilidade para isto, fique com você.

A concubina realmente era generosa. Os presentes que dera a Lin Xiu eram todos de grande valor. Mas não era de se estranhar, pois qualquer coisa vinda do palácio era rara. As concubinas recebiam mesadas limitadas da intendência e, por isso, era improvável que lhe presenteasse com centenas de taéis de prata, mas joias preciosas não lhe faltavam, e distribuí-las não lhe custava nada.

Zhao Lingyin abriu a caixa e, no instante seguinte, sentiu os olhos ofuscados.

Dentro havia um bracelete de jade verde, translúcido, de textura delicada, uniforme e vívida, sem uma única imperfeição ou fissura — visivelmente uma peça excepcional, ainda mais valiosa que o grampo dourado da última vez.

Zhao Lingyin, por instinto, quis recusar. Mas temia que, se o fizesse, Lin Xiu acabaria presenteando outra mulher. Assim, guardou a caixa, justificando:

— Vou guardar para minha irmã.

Lin Xiu deu de ombros:

— Como quiser.

Ele simplesmente não gostava de dever favores. O carinho de Lingyin por ele só era superado pelo do casal Ping'an. Um grampo de ouro não bastava para retribuir sua afeição; por isso, sempre que conseguia algo bom, pensava primeiro nela.

Quanto ao que ela faria com o presente, isso já não lhe dizia respeito.

No dia seguinte, sem compromisso no palácio, Lin Xiu almoçou e saiu para passear com Sun Dali.

No Jardim das Flores de Pera.

No elegante salão do segundo andar, Lin Xiu perguntou a Caiyi:

— Senhorita Caiyi, já está melhor de saúde?

Caiyi agradeceu, dizendo:

— Muito obrigada, senhor, já estou totalmente recuperada.

Lin Xiu pensou um pouco e disse:

— Se realmente quer me agradecer, peça ao chefe da trupe para não cobrar tão caro. Se cada visita para ouvir uma música custar tantos taéis de prata, realmente não poderei mais vir.

Caiyi cobriu a boca, rindo suavemente:

— O senhor deixou prata suficiente da última vez para vir todos os dias deste mês. Se quiser ouvir música de novo, é só me procurar no salão, não lhe cobrarei nada.

Lin Xiu se questionou: por que as cortesãs não cobram dele, e nem os artistas? Será que, sem perceber, despertou a habilidade de não pagar por nada?

Instantes depois, Caiyi olhou para Lin Xiu e perguntou:

— Hoje deseja ouvir novamente “O Pálido Ator”?

Lin Xiu balançou a cabeça:

— Não, hoje vou lhe ensinar uma canção nova, chamada “A Janela Escondida”.

...

Pouco depois, quando Caiyi terminou o último verso, Lin Xiu abriu lentamente os olhos.

A voz de Caiyi era encantadora, tocava a alma. Ouvi-la cantar era um deleite supremo, que quase o deixava viciado.

Caiyi não sabia o que se passava na mente de Lin Xiu enquanto ele ouvia; quando cantara para as colegas, nenhuma delas achara a música especial. Apenas aquele jovem diante dela era capaz de se perder completamente na melodia.

Nesse momento, no andar de baixo.

Alguns jovens entraram apressados no Jardim das Flores de Pera. Um deles disse:

— Onde está a senhorita Caiyi? Peça que venha logo, já faz tempo que não ouvimos sua música...

O chefe da trupe correu a recebê-los, pedindo desculpas:

— Senhores, por favor aguardem um momento. Um cavalheiro acabou de pedir a presença de Caiyi, assim que ela terminar, peço que venha cantar para os senhores...

— Ora, Wu, ela quer que esperemos.

— Quem será o sortudo que nos faz esperar assim?

— Parece que não respeita o Wu aqui...

Ao ouvir esses comentários, Wu Qing franziu a testa. Não estava irritado com o chefe da trupe, mas sim com seus companheiros folgados.

Wu Qing não era nenhum jovem herdeiro poderoso, apenas tinha um pai que trabalhava no governo. Na capital, para que alguém não o considerasse importante, teria de ser de família ainda mais influente.

Em lugares assim, quem ousava se impor sem medir as circunstâncias já estaria morto há muito tempo.

Além disso, aquela não era uma região nobre da capital — ali viviam apenas plebeus ou comerciantes de poucos recursos. Pessoas de verdadeiras posses não frequentavam aquele teatro decadente, então Wu Qing não precisava ser tão cauteloso.

Já verificara que, na porta do teatro, não havia guardas, nem dentro do prédio, o que era sinal de que ali não havia gente de posição.

Assim, nada tinha a temer.

Nas últimas semanas, estivera em casa se recuperando, cheio de raiva acumulada e desejando encontrar um lugar para extravasar. Se alguém acabasse envolvido, que culpasse o próprio azar.

Respondeu com desdém ao chefe da trupe:

— Quero ver quem é esse sortudo...

No elegante salão do segundo andar, Lin Xiu se preparava para ensinar outra canção a Caiyi quando, de repente, a porta foi aberta bruscamente.

Ali, as portas não tinham tranca, para evitar que clientes fizessem algo inapropriado com as moças. Normalmente, ninguém entrava assim, sem motivo.

Mas desta vez havia, claramente, um motivo.

Alguns jovens estavam à porta, com ar pouco amistoso. O que estava à frente era alguém conhecido de Lin Xiu.

Ao ver Lin Xiu no quarto, Wu Qing ficou pálido de susto.

Por causa dele, apanhara uma surra do pai e passara duas semanas deitado em casa. Só agora estava recuperado.

Só então soubera que aquele homem trabalhava no palácio. Naquele dia, até o chefe dos eunucos foi procurar o pai dele na delegacia do leste, e o próprio pai quase perdera o cargo.

Por tentar agradar a um marquês de primeira classe, quase desagradara ao imperador. Depois de saber a verdade, Wu Qing achou até que apanhara pouco.

Ele era realmente astuto! Sabendo que o imperador o convocaria, ainda assim permitiu ser preso e levado à delegacia, fazendo o chefe dos eunucos procurá-lo em vão. Se aquilo tivesse causado um escândalo, sua cabeça talvez nem estivesse mais sobre os ombros.

Só de lembrar, as pernas de Wu Qing enfraqueciam.

Desde então, Wu Qing passou a ter enorme cautela com Lin Xiu.

Se voltasse a provocá-lo, poderia ser destruído a qualquer momento.

Lin Xiu viu o filho do comandante da delegacia do leste parado à porta, sem se mexer. Então, levantou-se e perguntou:

— Veio me levar à delegacia de novo?

Wu Qing imediatamente se curvou e disse:

— Me desculpe, entrei na sala errada...

E saiu imediatamente, sem sequer olhar para trás.

Desceu as escadas em disparada, quase esquecendo do ferimento, e correu sem se importar com a dor lancinante que sentia.

Os que o acompanhavam, sem entender o que acontecera e sem ter liderança, logo se dispersaram como um bando de aves assustadas.

Vendo o chefe da trupe subindo atrás dele, Lin Xiu perguntou, intrigado:

— O que aconteceu?

O chefe entrou com cautela e, timidamente, perguntou:

— Posso saber, senhor, de que família importante da capital é o senhor?

Lin Xiu acenou, indiferente:

— Não sou ninguém, não vale a pena mencionar.

O chefe, inquieto, insistiu:

— O senhor só pode estar brincando...

Um “ninguém” não conheceria um médico da corte; um “ninguém” não faria o filho do comandante fugir despavorido ao vê-lo. Mas, se Lin Xiu não queria falar, ela não ousava perguntar mais.

Lin Xiu sabia que o chefe não acreditava, mas dizia a verdade.

Na capital, não faltavam poderosos em decadência, muitos deles desconhecidos por todos, verdadeiros anônimos. Ele apenas aproveitara a bandeira do palácio para impor respeito uma única vez.

Com o clima arruinado, Lin Xiu perdeu o interesse pela música, despediu-se de Caiyi e deixou o teatro.

No salão elegante do segundo andar, o chefe olhou para Caiyi e disse:

— Moça, esse senhor evidentemente não é alguém comum. Aproveite a oportunidade, posso ver que ele não é como aqueles jovens arrogantes. Talvez essa seja sua chance de se tornar uma fênix...

Caiyi apenas sorriu suavemente:

— Não tenho esse destino.

O chefe balançou a cabeça:

— O destino a gente conquista com esforço. Quando penso em mim, no passado... ah, melhor deixar pra lá...

Caiyi respondeu:

— Melhor não dizer bobagens. Esse senhor realmente não tem esse tipo de intenção.

Para artistas como elas, o melhor desfecho era ser escolhida por uma família rica e aceita como concubina, garantindo um abrigo para o resto da vida.

Aquele jovem era bonito, íntegro, sabia cuidar das pessoas. Ter alguém assim como apoio seria maravilhoso — mesmo que fosse para ser serva ou concubina, ela aceitaria. Mas sabia que ele não tinha interesse algum, jamais dera sequer o menor sinal de intenção.

O ocorrido naquele dia só mostrava ainda mais que sua posição era inalcançável para ela.