Capítulo 74: Flagrança

Jardim das Flores de Pera, segundo andar, no reservado elegante, aquela mulher ainda continuava a aumentar o valor da oferta.

— Mil taéis!

— Não é realmente uma questão de dinheiro, mas sim de dignidade e de limites!

Vendo que Lin Xiu permanecia irredutível, a mulher demonstrou certa decepção no olhar, mas ainda assim disse:

— Se você se arrepender, pode me procurar a qualquer momento na Mansão do Marquês de Baoding. O preço ainda é negociável...

Lin Xiu, surpreso por aquela mulher estar ligada à uma mansão de segundo grau, não pôde deixar de suspirar:

— Senhora, diga logo o que quer que eu faça.

Ao tratar do assunto, um brilho feroz reluziu nos olhos da mulher, que cerrou os dentes ao dizer:

— Aquele desgraçado come da minha comida, dorme na minha casa, gasta o meu dinheiro, e ainda assim ousa procurar outras mulheres pelas minhas costas! Quero que você obtenha provas da traição dele. Se conseguir, pago-lhe mil taéis de recompensa!

Lin Xiu rapidamente compreendeu a situação daquela mulher.

Na verdade, ela sustentava um amante, proporcionando-lhe comida, bebida e diversão, sob a condição de que ele retribuísse em entretenimento. Nos últimos tempos, ela percebeu que o “tributo” entregue por ele havia diminuído drasticamente, desconfiando então de estar sendo traída. Por isso, contratou vários investigadores secretos, sem sucesso em obter provas concretas. Lin Xiu era já o quinto investigador contratado por ela.

Pelo visto, o serviço teria algum grau de dificuldade, mas Lin Xiu aceitou prontamente. Afinal, mil taéis de prata eram uma tentação irresistível.

Havia ainda um detalhe que deixava Lin Xiu contrariado: essa mulher mantinha outros amantes, exigindo deles fidelidade, mas para Lin Xiu, dissera que, fora o tempo dedicado a ela, ele poderia fazer o que quisesse. Uma clara diferença de tratamento.

Ao se despedir, a mulher ainda fez questão de alertar:

— Se mudar de ideia, não se esqueça de me procurar!

Após pagar cem taéis de adiantamento, saiu a contragosto.

Quando finalmente a viu partir, Lin Xiu notou um sorriso nos lábios de Cai Yi e perguntou:

— Senhorita Cai Yi, por que está sorrindo?

Cai Yi, sempre radiante, respondeu:

— Apenas acho admirável que o senhor mantenha seus princípios; mil taéis por mês, poucos resistiriam a tamanha tentação.

Na verdade, Lin Xiu também não resistiria. Considerando o valor no mundo em que vivia, mil taéis equivaleriam a cerca de um milhão de renminbis no futuro. Um milhão por mês, por mais que a dignidade gritasse, muitos acabariam cedendo.

Lin Xiu suspirou e disse a Cai Yi:

— Eu também gosto de dinheiro, mas aquela senhora... não consigo. Se fosse você, Cai Yi, nem mil taéis, cem eu aceitaria...

Depois de tanta provocação, Cai Yi já estava mais à vontade com Lin Xiu e respondeu apenas com um sorriso suave:

— Então preciso me esforçar para ganhar dinheiro, assim, senhor, não se esqueça do que disse hoje...

— Dito e feito, palavra de honra. Estarei esperando, Cai Yi...

...

Após passar um tempo entretendo Cai Yi no Jardim das Flores de Pera, Lin Xiu retornou à Mansão Lin, lembrando-se de que ainda tinha um trabalho importante a fazer.

Afinal, aquele era seu primeiro serviço como investigador, e precisava fazê-lo com excelência para conquistar reputação — algo crucial para um iniciante na profissão.

A mulher já havia lhe fornecido o retrato e endereço do amante. Cabia a Lin Xiu vigiar os passos do sujeito e, se possível, reunir provas da traição.

Para tanto, nem precisou agir pessoalmente. Subornou um tordo com uma porção de alpiste, e o pássaro saiu para vigiar o alvo.

Após duas horas, o tordo retornou voando pela janela do quarto de Lin Xiu, pousando sobre a mesa e piando algumas vezes.

Lin Xiu arqueou as sobrancelhas, surpreso:

— Você o perdeu de vista?

O passarinho chilreou novamente, e Lin Xiu ficou pensativo após ouvir. Cerca de uma hora antes, o tordo vira o alvo sair de casa e entrar numa taverna para comer. Depois, não o viu mais sair; cansado de esperar, foi à casa do homem e percebeu que ele já havia voltado.

A reação mais comum seria supor que o pássaro se distraiu e perdeu a saída do homem. Mas Lin Xiu não pensava assim.

Na busca por provas da traição, ele não era o primeiro investigador contratado — antes dele, outros quatro, todos mais experientes, já haviam fracassado. Antes ainda, servos da mulher também tentaram seguir o homem, sem sucesso.

Definitivamente, não era um serviço fácil.

Percebendo que os mil taéis não seriam facilmente conquistados, Lin Xiu pediu ao tordo que observasse o alvo por mais dois dias. Descobriu então que, todas as tardes, ele saía de casa em horário fixo e desaparecia, só retornando duas a três horas depois.

Isso aguçou o interesse de Lin Xiu. Em certo dia, saiu pessoalmente, acompanhado do cão Da Huang e do tordo, e viu o homem entrar numa taverna. Sentou-se num quiosque de chá em frente, esperando enquanto bebia.

Era hora do almoço e a taverna estava movimentada, mas o alvo não aparecia.

Em certo momento, Da Huang, deitado aos pés de Lin Xiu, farejou o ar e latiu baixinho:

— Dono, dono, ele saiu!

Lin Xiu olhou imediatamente para a porta da taverna, mas não viu ninguém suspeito. Confuso, ouviu Da Huang explicar:

— Dono, é aquele que acabou de sair. Apesar da mudança de aparência e de roupas, o cheiro é o mesmo!

Lin Xiu então focou num jovem de túnica cinza, de aparência agradável, mas diferente do alvo — exceto pela altura e físico semelhantes.

Após um instante de surpresa, Lin Xiu compreendeu: o homem era um talentoso com poderes especiais, capaz de mudar o próprio rosto.

Por isso, nem os servos da mansão, nem os investigadores anteriores, nem o tordo — nem mesmo Lin Xiu — conseguiram provas de sua traição. Felizmente, trouxera Da Huang consigo.

Ele podia mudar de rosto, mas não de cheiro.

Os olhos de Lin Xiu brilharam de entusiasmo enquanto o seguia discretamente. E não pensava mais apenas na recompensa: a capacidade de mudar de aparência era valiosíssima para ele.

Afinal, seu rosto já lhe trouxera muitos problemas; havia quem quisesse matá-lo nas sombras. Embora o imperador tivesse designado agentes secretos para protegê-lo, Lin Xiu perdera a liberdade.

Ele sabia que dois investigadores estavam por perto, garantindo sua segurança, mas também eliminando qualquer privacidade.

Se chovesse de novo, por exemplo, não poderia sair para praticar seus exercícios, o que o incomodava bastante.

Se pudesse mudar de rosto, tudo seria mais simples. Poderia realizar tarefas secretas, assumir outras identidades, sem receio de ser reconhecido ou assassinado na rua, ou de ter seus maiores segredos expostos.

Mas, para isso, precisava conseguir aquele poder!

Liu Dong caminhava pela rua apinhada, sentindo apenas desprezo.

“Aquela mulher baixa, feia e obesa teve mesmo a ousadia de desconfiar de mim, ainda contratando um investigador! Ridículo. Eu, Liu Dong, sou mestre na arte da camuflagem; posso sair com quem quiser e ela nunca descobrirá nada.

Se não fosse pelo dinheiro e pelo luxo, jamais deitaria com aquela porca gorda. Dormir abraçado a um monte de banha todas as noites me traumatizou. Só as jovens e belas cortesãs conseguem acalmar meu coração ferido...

Quanto àquela porca, pode investigar à vontade. Se conseguir provas, eu perco!”

Pensando assim, Liu Dong logo chegou à porta de um bordel que frequentava. Apalpou algumas moças que recebiam os clientes, abraçou uma delas e entrou sorrindo, pronto para se consolar das agruras da noite anterior.

Lin Xiu, de longe, observava tudo em silêncio.

Sabia bem o quanto a tentação de “trinta anos a menos de luta” era difícil de resistir, especialmente após enfrentar as durezas da vida. Dignidade e limites tornam-se artigos de luxo; muitos, diante de dificuldades, acabam escolhendo atalhos.

Os sonhos não resistem à realidade.

Mas poucos compreendem que os presentes do destino já vêm com o preço marcado.

Atalhos raramente são fáceis. No passado, Lin Xiu conheceu muitos rapazes e moças sustentados por ricos, e sabia que, para se divertir, acabavam gastando do próprio bolso; a pressão psicológica era tamanha que precisavam de escape.

Especialmente os rapazes mantidos por mulheres mais velhas sofriam ainda mais, pois, com o tempo, seus desejos diminuem, e o que buscam é dinheiro e poder. Já as mulheres, ao envelhecer, veem aumentar seus desejos e capacidade de manipulação — algumas práticas, Lin Xiu sequer ousava imaginar, só de ouvir ficava arrepiado.

Por isso, Lin Xiu compreendia Liu Dong, mas não sentia pena dele.

Nada é de graça neste mundo. Quem decide ser amante sustentado, deve aceitar as regras do jogo — e Liu Dong, ao agir assim, quebrava o código da profissão.

Lin Xiu escolheu uma casa de chá em frente ao bordel, tomou um chá e deu duas moedas de prata ao garçom, pedindo que fosse à Mansão do Marquês de Baoding chamar a mulher, dizendo que já tinha pistas sobre a traição de Liu Dong.

Meia hora depois, uma figura rechonchuda, seguida de uma dúzia de criados, chegou furiosa à porta do bordel.

Lin Xiu saiu do chá, sendo logo abordado pela mulher, tomada pela raiva:

— Onde está aquele desgraçado?

— Calma, espere ele sair — respondeu Lin Xiu.

— Não aguento esperar! — gritou ela, avançando com os criados para dentro do bordel. Sentou-se numa cadeira à porta e ordenou:

— Procurem! Vasculhem cada quarto!

Ainda não era noite, portanto poucos procuravam prazer naquele horário — além de Liu Dong, só havia mais dois clientes.

Os três se divertiam quando, de repente, tiveram as portas arrombadas. Assustados, vestiram-se apressadamente e desceram sem reclamar, amedrontados pela comitiva.

Ao ver a mulher gorda sentada à porta, Liu Dong sentiu um calafrio, mas logo recuperou a calma, confiante de que ninguém o reconheceria.

A mulher, percebendo que o amante não estava entre os três, olhou para Lin Xiu, confusa:

— Onde está o homem de quem falou?

Lin Xiu aproximou-se de Liu Dong e, diante do olhar assustado deste, agarrou-lhe o rosto e puxou, massageando as laterais.

Então, algo espantoso aconteceu: após o manuseio, o rosto jovem de Liu Dong transformou-se em outra fisionomia.

O terror tomou conta de Liu Dong, enquanto os olhos da mulher se arregalavam.

Ela saltou da cadeira, tomada de fúria:

— Maldito! Eu te alimento, te visto, e você ainda me trai? Batam nele, batam com força!

Os criados, obedecendo, avançaram e derrubaram Liu Dong, desferindo-lhe socos e pontapés.

— Yuan Yuan, eu errei! Nunca mais vou fazer isso! Me perdoe, só desta vez!

...

Liu Dong, deitado no chão, suplicava sem parar, mas a mulher não dava sinais de piedade. Com expressão de desprezo, disse:

— O que mais odeio é a traição. Batam, não parem!

A capacidade de mudar de rosto era apenas uma habilidade de nível mais baixo, sem poder ofensivo ou defensivo. Diante de tantos homens fortes, Liu Dong logo desmaiou de dor.

Vendo que a mulher não pretendia parar, Lin Xiu interveio:

— Basta, senão isso vai acabar mal para todos.

Afastando os criados, carregou Liu Dong nos ombros:

— Já o deixaram inconsciente. Vou levá-lo ao hospital; se algo pior acontecer, será um problema. Senhorita Yuan Yuan, depois nos encontraremos no Jardim das Flores de Pera.

Carregando Liu Dong, Lin Xiu deixou o bordel.

Ao mesmo tempo, a energia de cura em seu corpo percorreu o de Liu Dong, avaliando-lhe o estado: apenas duas costelas quebradas e desmaio por dor — nada grave.

Meia hora depois, Lin Xiu deixou Liu Dong no hospital mais próximo, pagou a consulta por antecipação e seguiu para o Jardim das Flores de Pera.

A mulher já o aguardava.

Lin Xiu disse:

— Deixei o homem no hospital Tong Ren e paguei as despesas. Basta mandar alguém buscá-lo.

Ela bufou, dizendo:

— Quem pensa que sou? Uma vez traidor, nunca mais. Que aquele homem apodreça por lá.

Em seguida, lançou-lhe um olhar provocante:

— Nada de me chamar de senhora. Não sou muito mais velha que você. Pode me chamar de irmã...

A piscadela quase fez Lin Xiu vomitar. Aquela mulher era certamente mais velha que sua própria mãe; chamá-la de irmã era impossível para ele.

Olhando para Lin Xiu, ela elogiou:

— Esse homem conseguia mudar de aparência, não é de admirar que tantos investigadores falharam. Você é realmente especial, meu rapaz. E então, pensou melhor? Se ficar comigo, terá mil taéis por mês, e não me importo se sustentar outras mulheres...

— Já encontrei as provas da traição — respondeu Lin Xiu, sério —, e gostaria de receber o pagamento restante.

A mulher, insatisfeita, tirou uma pilha de notas de prata da manga:

— Mil taéis não são nada. Fique comigo e terá muito mais...

Lin Xiu aceitou os papéis, mas respondeu firmemente:

— Desculpe-me, senhora, fui educado desde pequeno para não fazer esse tipo de coisa...

Ela balançou a cabeça, sem insistir:

— Você ainda é muito jovem. Dignidade e limites não valem nada. Minha oferta continua de pé; se mudar de ideia, venha me procurar...

Embora Lin Xiu não fosse exatamente um homem sério, ele tinha suas preferências.

Se quem dissesse isso fosse Cai Yi ou Ling Yin, talvez aceitasse, mas com aquela mulher… realmente não dava.

A chefe do grupo do Jardim das Flores de Pera, que estava atrás de Lin Xiu, comentou invejosa:

— Mil taéis de prata! Nosso teatro não ganha isso em vários anos. Essas pessoas são realmente ricas...

De fato, todos os caminhos levam a Roma, mas alguns já nascem em Roma.

O que possuem ao nascer, pessoas comuns jamais alcançarão, mesmo com uma vida inteira de esforço — e isso não mudará, nem em milênios.

Por isso, há quem, para poupar décadas de luta, escolha atalhos, desistindo cedo de batalhar. Lin Xiu também sonhava com uma bela e jovem benfeitora que lhe desse cem mil taéis, para não precisar se esforçar tanto.

Mas, claro, o maior ganho de Lin Xiu naquele dia não foi o dinheiro.

De volta à Mansão Lin, trancou-se no quarto e foi até o espelho de cobre.

Tocando o próprio rosto, viu seus traços mudarem, assumindo a aparência de um homem robusto.

Era Sun Dali.

Em seguida, o rosto mudou para Li Baizhang, depois para Liu Qingfeng, e para Yang Xuan...

Pensou em assumir as feições de Ling Yin ou Cai Yi, mas achou a ideia absurda e constrangedora, desistindo.

Divertia-se sozinho no quarto, pois aquela técnica de disfarce parecia diferente do que os livros descreviam. Segundo eles, a mudança exigia tempo e não suportava força externa, sob risco de revelar o rosto verdadeiro. No caso de Lin Xiu, nada disso ocorria.

Podia mudar à vontade, alternando rostos sem dificuldade. Mesmo apertando o rosto com força, a feição assumida não se alterava.

Logo percebeu a razão.

A técnica de disfarce era uma habilidade de baixo nível, geralmente restrita a quem despertara apenas uma vez o poder interior, o que tornava a mudança lenta e instável.

Mas Lin Xiu, com seu poder já na segunda fase de despertar, podia usá-la de forma rápida e estável.

De certo modo, para ele, a habilidade já era de nível elevado.

No entanto, ao se familiarizar, percebeu uma limitação: só podia mudar o rosto, não o corpo — altura, físico, etc. Se assumisse a forma de uma mulher, continuaria sem curvas e com o pomo de Adão, facilmente denunciado.

Em resumo, com suas habilidades atuais, ainda havia muitas limitações. Não sabia se, com mais despertares, haveria mudanças.

Imaginando as possibilidades, Lin Xiu corou levemente...

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