Capítulo 71: Proteção Silenciosa

Lin Xiu não ficou muito tempo no Palácio Changchun antes que a Imperatriz Voluptuosa retornasse. Ela lhe contou que Sua Majestade havia prometido investigar a fundo o ocorrido, pedindo-lhe para descansar e esperar notícias em casa.

Depois, Lin Xiu permaneceu por mais meia hora no palácio, principalmente para conversar com o pequeno companheiro, perguntando o que ele queria comer nos próximos dias, preparando um cardápio para ele. Estar bem alimentado, dormir tranquilo e ter alguém para conversar ajudaria a amenizar a saudade da terra natal.

Aproveitou também para alegrar a Imperatriz Voluptuosa, que, em certos aspectos, se assemelhava ao pequeno companheiro: ambas confinadas naquele vasto palácio, precisando de alguém para conversar. As criadas e eunucos lhe dedicavam um respeito excessivo, mas Lin Xiu conseguia ser mais descontraído. Além disso, entendia a alma feminina, sabia o que ela queria ouvir e o que preferia evitar. Desde que ele começara a frequentar o Palácio Changchun, as risadas nunca mais cessaram por ali.

Logo, a Imperatriz Voluptuosa cobriu o rosto e disse: “Chega, não posso mais rir hoje. Se continuar, as rugas irão aparecer. Quando sair do palácio, passe pela Clínica Imperial e peça para Shuangshuang vir até mim…”

Ao sair do Palácio Changchun, Lin Xiu dirigiu-se primeiro à Clínica Imperial.

Shuangshuang era uma médica interna, equivalente a uma médica estagiária, mas além disso, era a responsável pela saúde das damas do harém imperial. Sempre que alguma sentia-se indisposta, ela era a primeira a ser chamada.

Afinal, sua habilidade extraordinária era notória: qualquer doença física era facilmente curada por ela. Lin Xiu sabia também que a boa aparência das damas do palácio muito se devia a ela, pois além de curar, sua habilidade revitalizava a pele, mantendo as células rejuvenescidas.

A rápida recuperação de Lin Xiu após o ferimento seguia esse mesmo princípio.

Quando Lin Xiu comentou que a Imperatriz Voluptuosa e a Princesa Minghe pareciam irmãs, não era sem razão: a primeira, já na casa dos trinta, tinha uma pele tão jovem e viçosa que superava até mesmo as adolescentes de dezessete ou dezoito anos.

Agora, Lin Xiu também possuía esse dom.

Contudo, era difícil revelar tal capacidade. Caso contrário, com esse poder de rejuvenescer e curar, até as árvores correriam para perto dele, quanto mais as mulheres. Quem resistiria à tentação de juventude eterna?

Ao deixar a Clínica Imperial, Lin Xiu avistou alguém esperando do lado de fora.

Era Zhu Jin, o poderoso eunuco ao lado do Imperador de Verão.

Lin Xiu saudou com um gesto, dizendo: “Saudações, Chefe Zhu.”

Zhu Jin assentiu e disse: “Sua situação já chegou ao conhecimento de Sua Majestade. A guarda será reforçada próxima à sua residência, e a Seção de Inteligência também destacará agentes encobertos para protegê-lo. Se enfrentar problemas que não possa resolver, pode pedir ajuda diretamente à Seção de Inteligência — desde que alguém realmente lhe cause problemas primeiro.”

Lin Xiu sentiu-se aliviado e agradeceu: “Agradeço imensamente a generosidade de Sua Majestade.”

Depois, acrescentou: “O atentado desta vez foi fruto de alguém infiltrado na Mansão Lin.”

Os criados e criadas enviados pelo palácio eram responsabilidade da Secretaria Interna, e só quem estava dentro do palácio poderia investigar essa pista.

Zhu Jin sacudiu a cabeça: “É inútil. A Secretaria Interna também recruta pessoas de fora. Os clãs e facções com influência sobre ela são inumeráveis. A Seção de Inteligência investigou, mas nada encontrou.”

Diante disso, Lin Xiu nada mais tinha a tratar, agradeceu mais uma vez e despediu-se.

A Imperatriz Voluptuosa era, de fato, poderosa. Com esses arranjos, Lin Xiu não precisava mais temer pela própria vida. Mesmo que perdesse um pouco de privacidade e liberdade, comparado à vida, isso não era nada.

Ao sair pelos portões do palácio, viu Sun Dali esperando por ele.

Lin Xiu o olhou, surpreso: “O que faz aqui em pleno dia?”

Após a mudança, a residência dos Lin ficava a apenas uma rua do palácio. Bastavam poucos passos para chegar, e a rua estava cheia de guardas. Só um assassino insano atacaria ali. Portanto, Sun Dali não precisava mais segui-lo.

Mas Sun Dali balançou a cabeça, decidido: “A partir de agora, onde o jovem mestre for, eu irei junto!”

No dia anterior, Lin Xiu fora atacado e Sun Dali não estava por perto. Isso o deixava profundamente culpado como guarda-costas. Lin Xiu percebeu e, dando-lhe um tapinha no ombro, disse: “Está bem, se quer acompanhar, venha.”

Quando os dois se preparavam para voltar, uma carruagem aproximou-se e parou ao lado de Lin Xiu.

Imediatamente, Sun Dali assumiu postura defensiva e colocou-se à frente de Lin Xiu.

De dentro da carruagem, uma voz grave soou: “Não precisa se alarmar. Não venho com más intenções.”

Lin Xiu saudou a carruagem: “Posso saber quem é vossa senhoria?”

Do interior, respondeu: “Sou o Marquês de Yongping. Estou à sua espera há muito tempo.”

O rosto de Lin Xiu demonstrou surpresa. Recentemente, ele havia se indisposto com o Marquês de Yongping: o primogênito deste, Yang Xuan, fora exilado por sua causa. Além disso, Lin Xiu sofrera um atentado na véspera, sendo o Marquês o principal suspeito de ser o mandante. Que significado teria ele esperar por Lin Xiu assim, abertamente?

Após um breve silêncio, o homem na carruagem voltou a falar: “Já soube do atentado que sofreu. Meu filho foi derrotado por você, o que prova que sua inteligência e astúcia superam as dele. Deve perceber que este caso nada tem a ver comigo.”

Lin Xiu deu de ombros e sorriu: “Não há garantias. Quem pode saber se o Marquês não está apenas fingindo inocência?”

O homem dentro da carruagem riu: “Dizem que o filho do Conde Ping’an é medíocre, mas vejo agora que são apenas boatos. Não estou aqui por outro motivo, apenas não quero ser usado como peça alheia. Xuan provocou e perdeu, isso é incapacidade dele, não culpa de terceiros.”

Após uma breve pausa, ele continuou: “Há mais de dez anos, de fato pensei numa aliança com a família Zhao. Mas, naquela época, a filha legítima dos Zhao ainda não era notável. Anos depois, percebi que, para a nossa casa, conquistar tal dama era sonho impossível, e abandonei a ideia. Porém, Xuan viu-a uma vez na infância e ficou encantado, apaixonou-se e fez algumas tolices. Ele já pagou por isso. O que se passou entre vocês dois é assunto apenas de vocês, não envolve as famílias Lin e Yang.”

Ditas essas palavras, a carruagem afastou-se lentamente.

Lin Xiu não duvidava das palavras do Marquês de Yongping. De fato, não acreditava que o atentado tivesse partido dele. O aparecimento do Marquês mostrava claramente que não haveria retaliação por parte de sua casa. Ainda que não fosse sincero, só a postura e a grandeza já distinguiam aquela família das pequenas casas de nobres.

Sun Dali, ao lado de Lin Xiu, perguntou: “Vamos para casa agora, jovem mestre?”

Lin Xiu balançou a cabeça: “Não, vamos ao Jardim das Flores de Pêra.”

Aproveitando que Lingyin estava visitando a avó, era hora de aproveitar a liberdade. Se havia tempo para ouvir música, que fosse agora, pois quando ela voltasse à capital, só restaria uma rotina de exaustão e pressões…

No Jardim das Flores de Pêra.

Desta vez, o dono da trupe recebeu Lin Xiu com ainda mais entusiasmo. “Caiyi está no lugar de sempre, no andar de cima. O senhor pode ir diretamente até ela.”

O elegante salão no segundo andar era reservado às artistas para descanso, cada uma com seu próprio aposento.

No quarto de Caiyi, havia uma jovem de quinze ou dezesseis anos aprendendo técnicas vocais com ela. Ao ver Lin Xiu entrar, Caiyi disse à menina: “Pode ir agora. Pratique mais lá embaixo. Quando estiver segura, não cometerá erros.”

“Obrigada, irmã Caiyi.”

A menina sorriu e saiu saltitante.

Lin Xiu sentou-se à mesa e perguntou: “Como tem andado o movimento?”

Caiyi sorriu: “Como sempre. Fechamos alguns dias e isso afetou, mas já está normalizado.”

Lin Xiu observou: “Vi o dono da trupe bastante preocupado. Aconteceu algum problema? Alguém está perturbando o teatro?”

Caiyi olhou para ele: “Dias atrás, o Magistrado do Distrito Leste veio pessoalmente e pôs ordem em alguns arruaceiros que sempre causavam problemas. Ninguém mais se atreve a nos incomodar. Foi o senhor que pediu esse favor ao Magistrado, não foi?”

Lin Xiu não negou: “Apenas sugeri que ele cuidasse mais daqui. Se o Jardim das Flores de Pêra fechar, onde irei ouvir música?”

Caiyi sorriu: “Há dezenas de teatros na capital, muitos maiores que este e repletos de artistas renomadas. Por que não iria a outro?”

Lin Xiu respondeu: “Mas nenhum deles tem você.”

A resposta deixou Caiyi paralisada por um instante. Logo, um rubor tingiu-lhe as faces, e ela murmurou: “Meu canto é simples, não se compara às grandes artistas.”

Lin Xiu insistiu: “Mesmo que cantem melhor, eu prefiro a sua voz. Queria poder ouvi-la para sempre.”

Com apenas duas frases, Lin Xiu fez Caiyi baixar o rosto, ruborizada, o coração disparado, tentando adivinhar as intenções do jovem…

Nada supera a beleza de uma mulher envergonhada. Lin Xiu, mesmo com vasta experiência, só vira tal timidez verdadeira em seu primeiro amor.

As outras, claro, também coravam, mas quase sempre fingido, e Lin Xiu percebia, mas não comentava. Afinal, ao fingirem timidez, ele também fingia gostar delas. Todos representavam; ninguém levava a sério.

Caiyi, porém, era diferente.

Aquela delicadeza ao baixar o rosto, como uma flor de lótus tocada pela brisa, despertava vontade de proteger e amar.

Por causa do enlace prometido com Lingyin, Lin Xiu vinha se contendo, sem cortejar outras jovens. Mas com Caiyi, não resistia: gostava de provocá-la só para vê-la corar.

Vendo-a tão tímida, Lin Xiu mudou de assunto: “Por isso, o Jardim das Flores de Pêra precisa continuar. Se não, meu desejo de ouvir sua voz para sempre será frustrado. Diga, qual a dificuldade? Se eu puder ajudar, certamente o farei.”

Caiyi, então, explicou: “Na verdade, é uma questão de dinheiro. O aluguel mensal é alto. O que ganhamos mal cobre as despesas, e o resto vai para manter o grupo. O dono é bondoso e acolheu várias crianças sem lar, ensinando-as a cantar para que tenham futuro. Mas com o movimento fraco e tantas bocas para alimentar, logo estaremos no vermelho…”

A vida dos teatros seguia uma rígida hierarquia. As grandes estrelas eram raras e bem pagas. A maioria mal sobrevivia.

Ao ouvir Caiyi, Lin Xiu teve uma ideia.

Olhou para ela e sugeriu: “Se a intenção é garantir o futuro delas, por que não as traz para a Mansão Lin? Justamente preciso de empregados. Não é necessário que saibam muito, basta que sejam espertas, para servir chá, limpar e afazeres simples.”

Por questões de segurança, Lin Xiu acabara de dispensar todos os empregados, mas não poderia manter a casa apenas com Ayue e tia Wang. As meninas acolhidas pelo teatro tinham boa índole, eram confiáveis e resolveriam o problema das duas casas. Não seria o melhor arranjo?

Caiyi pensou um pouco, animada: “Será que elas podem?”

Lin Xiu assentiu: “Claro. E não precisarão se tornar servas registradas, terão salário mensal e podem sair quando quiserem. Depois de alguns anos, ao partirem, darei a cada uma uma bela gratificação, seja para o enxoval ou para abrir um pequeno negócio.”

Assim que ele terminou, Caiyi correu para contar ao dono da trupe.

Este subiu apressado: “É verdade, senhor Lin?”

Lin Xiu confirmou: “É, claro. Ou o senhor não quer?”

“Querer? Claro que sim!” O dono acenava, empolgado. “Entrar para a sua casa é um privilégio para elas. Hoje em dia, qualquer coisa é melhor que ser artista de teatro: a vida é dura, e só se sobrevive com sorte. Quantas precisa? Eu e Caiyi vamos escolher as mais espertas…”

No fim, Lin Xiu selecionou oito meninas do Jardim das Flores de Pêra.

Tinham entre treze e dezesseis anos, todas acolhidas pelo grupo, preparadas para ser artistas. Ao voltarem para a Mansão Lin, cada uma carregava seu pequeno embrulho, olhos grandes cheios de curiosidade, expectativa, e também receio.

Ao chegarem, Lin Xiu percebeu que a segurança nos arredores havia dobrado.

A cada cinquenta metros havia postos de guardas, enquanto em outros pontos, o intervalo era de cem metros. Dia e noite, a vigilância era constante, tornando aquela região, onde se concentravam os nobres do Leste, a mais segura de toda a capital.

A rua em frente à Mansão Lin também estava diferente.

Junto ao muro leste, um velho mendigo cochilava, vestido em farrapos imundos. Ele ocupava o lugar que normalmente era de Da Huang, o cachorro de Lin Xiu, que agora, em vez de expulsar o intruso, estava deitado à porta, e ao ver Lin Xiu, correu até ele, queixando-se baixinho sobre o mendigo que ocupara seu espaço.

No início, o cão tentou resistir, mas foi intimidado apenas por um olhar do velho.

Lin Xiu fitou o mendigo, depois olhou para o homem de meia-idade vendendo panquecas na rua.

Por ali, era comum ver vendedores ambulantes oferecendo bolos, doces, wontons e outras iguarias. Vender panquecas não era anormal.

O problema era que aquele vendedor fazia panquecas tão ruins que nem um cachorro comeria. Ele já teria morrido de fome se dependesse disso.

Se ele não fosse agente da Seção de Inteligência enviado para protegê-lo, Lin Xiu engoliria todo o carrinho de panquecas.

Mesmo desconfiando das identidades, Lin Xiu não demonstrou nada, apenas lançou alguns olhares e entrou em casa com as meninas.

Depois que Lin Xiu entrou, o velho mendigo se levantou apoiado no muro e foi até o vendedor de panquecas, deitando-se ao lado e murmurando: “Acha que ele nos percebeu?”

O vendedor de panquecas respondeu, enquanto continuava seu trabalho: “Impossível. Nosso disfarce é perfeito. Como ele descobriria?”

O velho pensou um instante: “Talvez seja impressão minha.”

O homem então largou a espátula e perguntou: “Quer provar minha panqueca? Aposto que está saborosa.”

O velho olhou para a panela cheia de uma massa negra e pegajosa.

Virou-se rapidamente, apoiou-se no muro e engasgou: “Urgh…”