Capítulo 70 A Ira da Imperatriz Nobre

Lin Xiu não se explicou, e Liu Qingfeng também não perguntou mais nada.

Afinal, o assassino estava morto, e Lin Xiu não havia sofrido ferimentos graves. Liu Qingfeng apenas advertiu:
— Senhor Lin, parece que alguém deseja muito o seu mal. D'ora em diante, seja extremamente cauteloso. Não saia da cidade sem necessidade e, mesmo dentro dela, só circule acompanhado de guardas.

Lin Xiu agradeceu com um leve gesto de respeito:
— Muito obrigado pelo aviso, senhor Liu.

— Já que está bem, vou regressar à delegacia — disse Liu Qingfeng, acenando com a cabeça. No entanto, ao chegar à porta, hesitou um instante e acrescentou:
— Senhor Lin, quando tiver tempo, reflita: se ninguém sabia dos seus passos, como seu inimigo soube? Ao sair disfarçado de criado pelos fundos, será que alguém o viu?

As palavras de Liu Qingfeng fizeram o olhar de Lin Xiu se intensificar.

Ele partira da mansão disfarçado de criado e, além dele mesmo, havia uma outra pessoa que sabia disso.

Essa pessoa era um dos criados concedidos à família Lin pelo imperador, quando esta foi agraciada com o título nobre — um dos dez criados enviados à época. Na ocasião, ele limpava os estábulos nos fundos, deu de cara com Lin Xiu e, surpreso, acatou a ordem de manter segredo. Lin Xiu não pensou mais nisso e partiu.

Imediatamente, Lin Xiu chamou:
— Dali!

Sun Dali correu de fora e respondeu:
— Senhor, o que deseja?

Lin Xiu falou em tom grave:
— Traga Lin Wu até aqui!

Lin Wu era o nome do criado. Todos os criados e serviçais que entraram na casa receberam o sobrenome Lin.

Sun Dali saiu apressado e voltou pouco depois, com uma expressão de choque:
— Se... senhor, Lin Wu... Lin Wu está morto!

Na ala dos criados da mansão Lin.

Liu Qingfeng examinou o corpo caído no chão e declarou:
— Envenenamento. Suicídio. Ele já estava preparado para isso.

O semblante dele ficou ainda mais severo ao voltar-se para Lin Xiu:
— Se tivesse sido subornado, não teria chegado a esse ponto, nem teria o veneno consigo. Assim que o senhor retornou, e antes mesmo de qualquer investigação, ele se matou sem hesitar. Isso... é típico de um sicário treinado desde pequeno.

Quem consegue manter sicários desse nível não é alguém comum; provavelmente trata-se de um nobre ou marquês de imenso poder na capital.

Liu Qingfeng acrescentou:
— Se deseja descobrir o verdadeiro culpado, precisará investigar a identidade desse homem. Mas, visto que liberaram os sicários, provavelmente, mesmo indo a fundo, não encontraremos nada. A capital é um lago profundo, senhor Lin, e o senhor compreende isso melhor do que eu.

Lin Xiu assentiu:
— Agradeço o aviso, senhor Liu. A delegacia não precisa mais perder tempo com este caso.

A delegacia não conseguiria — nem ousaria — investigar.

Em situações normais, diante de uma tentativa de assassinato, o primeiro passo seria suspeitar de algum desafeto recente.

O único que Lin Xiu poderia considerar como inimigo nos últimos tempos era o Marquês de Yongping. Afinal, o filho mais velho do marquês, herdeiro do título, fora condenado ao exílio por causa de Lin Xiu e tinha motivos para odiá-lo.

No entanto, Lin Xiu duvidava que o atentado tivesse ligação com a casa de Yongping.

Mesmo que o marquês quisesse matá-lo, esperaria as coisas se acalmarem, caso contrário, seria como confessar o crime. Afinal, o imperador acabara de conceder um título à família Lin, e ele já mandaria matar Lin Xiu? Seria um ultraje ao imperador.

Por outro lado, talvez o marquês pensasse que todos acreditariam nisso e, portanto, agiu de forma contrária — mas isso já seria complicado demais...

O que realmente fez Lin Xiu descartar a suspeita sobre o marquês foi o fato de que os dois atentados tinham uma característica em comum: ambos ocorreram logo após Lin Xiu ofender um poder do qual não podia se aproximar.

Da primeira vez, ele provocou Qin Cong e imediatamente sofreu um atentado; se algo lhe acontecesse, a família Qin seria a primeira suspeita.

Agora, após ofender o marquês de Yongping, não demorou para um assassino aparecer. Se morresse, o marquês seria o maior suspeito.

Os dois atentados eram muito parecidos, evidenciando o mesmo estilo de atuação. Embora poucas pessoas soubessem do exílio de Yang Xuan por causa de Lin Xiu, havia muitos que poderiam obter tal informação — agentes da delegacia do leste, membros do serviço secreto, centenas de guardas reais. Para quem quisesse investigar, não seria difícil descobrir a verdade.

Lin Xiu tinha poucas informações. Não tinha sequer suspeitos concretos.

Ou melhor, havia suspeitos demais.

Entre as famílias nobres de Da Xia, todas desejavam casar com Zhao Lingjun. Além das propostas públicas, havia muitos interessados em segredo — seria impossível saber quem tramava pelas suas costas.

— Preciso regressar à delegacia — disse Liu Qingfeng, cumprimentando Lin Xiu. Hesitou, mas em seguida foi direto:
— Sobre aquele caso anterior, como o senhor descobriu que Wang Er era o assassino?

Lin Xiu, surpreso:
— Ainda está pensando nisso?

Liu Qingfeng respondeu:
— Tenho revisado o caso e acho que não deixei passar nada. Peço-lhe que esclareça minha dúvida.

Lin Xiu deu de ombros:
— Foi um palpite.

— Despeço-me então!

Assim que Liu Qingfeng saiu, os pais de Lin Xiu, o Barão de Paz e a senhora Zhou Yun, entraram no quarto. Zhou Yun segurou as mãos do filho e disse:
— Só pode ser por causa daquele noivado. Não queremos mais isso. As filhas da família Zhao não são para nós. Não peço nada, apenas que você tenha uma vida longa e tranquila...

O Barão de Paz também declarou, com o rosto sério:
— Ainda que desagrade a família Zhao, esse noivado precisa ser desfeito!

Pelo visto, depois de duas tentativas de assassinato, eles finalmente perceberam algo.

Na verdade, quem estava por trás dos atentados tinha o mesmo objetivo que Lin Xiu: impedir o casamento entre as famílias Lin e Zhao. Pena que essa pessoa ignorava os sentimentos de Lin Xiu, do contrário, nada disso teria acontecido.

Zhou Yun afirmou com firmeza:
— Tem que ser desfeito, vamos agora mesmo à casa dos Zhao!

Lin Xiu suspirou e acariciou a mão da mãe:
— Mãe, Lingyin foi visitar parentes com os pais. Só deve voltar em dez dias ou duas semanas. Ir agora à casa dos Zhao não adianta.

Zhou Yun, mais calma, olhou para o filho com semblante complicado e suspirou:
— Quando o avô marcou esse compromisso, ninguém imaginava que a família Zhao teria uma filha tão extraordinária. No começo, eu e seu pai ficamos felizes pela família Lin conseguir uma nora assim. Depois, com o talento de Lingjun sendo reconhecido pelo imperador, o título do pai dela só subiu, e as propostas começaram a chover. Nessa época, percebemos que esse noivado não seria uma boa coisa...

Lin Xiu, atento, perguntou:
— Mãe, quem já propôs casamento à família Zhao?

É provável que o mandante dos atentados seja uma dessas famílias. Sabendo quem fez propostas, ele poderia restringir os suspeitos.

Zhou Yun pensou e respondeu:
— Só da família imperial, já vieram o príncipe herdeiro, o príncipe Zhao, o príncipe Qi, o príncipe Yan, além dos herdeiros dos condados de Changping, Jiangning, Liyang e Hejian. Dos nove ducados, seis já bateram à porta dos Zhao, além de mais de dez marqueses...

Lin Xiu tentou contar, mas logo desistiu.

Como restringir suspeitos assim? É a nora da nação! Todo grande nobre quer se aliar aos Zhao, e, teoricamente, todos esses têm motivos. Todos torcem para que ele morra...

Bem, parece que está contra o mundo inteiro...

Ao menos, dessa vez, os pais estavam do seu lado.

Depois da comoção, o Barão de Paz também se acalmou e suspirou:
— A família Zhao também está em situação difícil. São um marquês de primeira classe. Se cancelarem o noivado, serão acusados de não cumprir a palavra, o que afetaria a reputação da família...

É a pura verdade.

Se os Zhao cancelarem, vão dizer que romperam o compromisso agora que enriqueceram, depois de terem aceitado quando ambas as famílias estavam decadentes.

Se a família Lin cancelar, dirão que foi pressionada pela família Zhao. Não importa quem rompa, os Zhao é que serão criticados, e é por isso que o noivado persiste até hoje.

Mas sem confiança, nenhuma família se sustenta, e para grandes famílias, a reputação é tudo. Assim, mesmo que ambas queiram romper, o compromisso se mantém.

Nesse momento, Zhou Yun teve uma ideia:
— Eu vi o contrato de noivado. Lá só diz que as famílias Lin e Zhao se unirão, sem especificar qual filha será a noiva. A família Zhao tem duas filhas. Se não casarmos com Lingjun, podemos casar com Lingyin!

Lin Xiu ficou surpreso e perguntou animado:
— Isso é possível?

Ele nunca tinha visto o contrato, não sabia dessa brecha.

Casar com uma desconhecida, Lin Xiu não queria. Mas alguém que conhecia... Lingyin era meio brava, mas ninguém ocupava um lugar tão especial em seu coração.

Exceto por sua mãe de outra vida, talvez fosse a única mulher que o tratava bem sem esperar nada em troca.

E havia outro ponto: ela tinha o mesmo dom que ele. Casando-se, poderiam praticar juntos todos os dias...

Espera!

Lin Xiu, de repente, mudou de expressão.

Percebeu que estava realmente fantasiando sobre se casar com Zhao Lingyin — e só de pensar nisso, sentia uma felicidade inexplicável. Ele, que sempre fora avesso ao casamento, príncipe das noites e das festas?

Lin Xiu conhecia bem os sentimentos humanos e, por isso, sabia o que aquilo significava.

Ele gostava de Lingyin.

Não era só atração. Estava mesmo considerando uma vida ao lado dela, sabendo que ela jamais o deixaria ser infiel, e mesmo assim levava o assunto a sério.

Se fosse com Lingyin, talvez até mudasse de vida...

Estremeceu ao perceber isso e tentou afastar o pensamento. Quando foi que se deixara enfeitiçar por ela?

Nesse instante, o Barão de Paz o interrompeu:
— Isso não é possível. Desde o nascimento de Lingjun e Xiu, o compromisso foi firmado entre os dois. De acordo com os costumes, não se pode trocar o prometido à vontade.

Zhou Yun insistiu:
— Seja como for, esse noivado precisa ser desfeito!

A situação era embaraçosa.

Manter o compromisso era problemático. Só agora Lin Xiu percebia que a situação era mais complexa do que imaginava.

Seja como for, só se decidiria quando a família Zhao voltasse. Por ora, havia outro problema na mansão Lin.

— Pai, mãe, quero devolver as cartas de venda dos criados e criadas, para que possam seguir sua vida livremente.

Sun Dali, Lao Huang, Ayue e Dona Wang estavam na família Lin há muitos anos e eram de total confiança.

Mas os criados enviados pelo imperador, não.

Lin Xiu não podia garantir que não havia outros infiltrados como Lin Wu.

Por precaução, decidiu dispensar todos, pagando uma indenização e livrando-os da servidão. Não acreditava que sentiriam rancor por isso.

Os pais concordaram de imediato, e Zhou Yun disse:
— A casa é sua, faça como achar melhor.

Logo, Lin Xiu reuniu os nove criados restantes no pátio e comunicou sua decisão. Para surpresa dele, não ficaram tristes, mas animados.

Muitos eram antigos familiares de oficiais destituídos, forçados à servidão por infortúnios. Quem quer servir a outros para sempre? Agora, livres, estavam radiantes.

— Obrigado, senhor, obrigado!

Agradeceram, arrumaram seus pertences, receberam a indenização e partiram felizes. Lin Xiu disse a Ayue:
— Irmã Ayue, vou precisar abusar um pouco mais de você. Prometo arranjar gente de confiança para ajudar.

Ela respondeu:
— Não diga isso, senhor. Este é meu dever.

Lin Xiu não insistiu. Aqueles poucos que ficaram ao seu lado nos momentos mais difíceis já eram como família para ele.

Resolvida a questão dos criados, Lin Xiu foi até o quarto da jovem Shuangshuang.

Ela ainda dormia, com uma serenidade especial. Lin Xiu sentia por ela uma mistura de culpa e remorso. Desde o início, aproximara-se com segundas intenções, enquanto ela era a mais pura e inocente moça que ele já conhecera.

Diferente de Xue Ning'er, que era astuta e dissimulada, Shuangshuang só pensava em se tornar uma grande médica, dedicada a salvar vidas. Perto de sua nobreza de caráter e ideais, todos, inclusive Lin Xiu, pareciam mesquinhos.

Shuangshuang acordou já de noite.

Era o efeito normal da exaustão física e do uso do dom. Lin Xiu, depois de ser drenado por Lingyin, também ficava assim.

Bai Shuangshuang sentou-se na cama, olhou o céu e exclamou:
— Já está tão tarde! Preciso voltar para casa...

Lin Xiu se aproximou, trazendo um caldo:
— Já está em toque de recolher. Vai ter que passar a noite aqui, mas não se preocupe. Já avisei sua família. Este é um caldo de galinha preta que minha mãe preparou especialmente para você.

Envergonhada, ela aceitou a tigela:
— Desculpe incomodar vocês...

Lin Xiu sorriu:
— O incômodo é todo meu. Descanse esta noite em casa. Amanhã, vamos juntos ao palácio.

Bai Shuangshuang assentiu, tomando o caldo aos poucos. Depois de terminar, Lin Xiu pegou a tigela:
— Descanse. Se precisar de algo, me chame.

Ao sair do quarto dela, Lin Xiu se deparou com uma figura logo atrás.

Levou um susto:
— Mãe, o que faz aqui?

Zhou Yun espiou dentro do quarto, puxou o filho de lado e sussurrou:
— De que família é essa moça? Vocês se conhecem bem? Há outros parentes? Já está prometida?

Lin Xiu percebeu que a mãe estava querendo arranjar-lhe uma esposa e respondeu resignado:
— Está enganada, mãe. Shuangshuang é só amiga, não há nada entre nós.

Zhou Yun insistiu:
— Tudo começa assim. Gostei dela. Se a família dela for decente, não vejo problema...

— Está bem, mãe, preciso descansar, a senhora também.

Para evitar mais comentários, Lin Xiu escapou para o próprio quarto.

Não tinha interesse romântico por Shuangshuang, apesar de sua beleza. Não fazia seu tipo — ela era do tipo mais jovem, com feições delicadas, quase infantis, como Lingyin e a princesa Minghe.

Lin Xiu gostava de mulheres maduras, como Caiyi e Qin Wan. Especialmente Qin Wan, a quintessência da mulher experiente. Apesar de sua vasta experiência e autocontrole, não conseguia resistir à presença dela.

A noite passou sem sonhos.

Na manhã seguinte, recuperada, Shuangshuang tratou Lin Xiu mais uma vez. Assim, o ferimento atravessado no ombro de Lin Xiu cicatrizou completamente, sem deixar marcas.

Lin Xiu ficou maravilhado — e entusiasmado.

Agora, também possuía esse dom.

É claro, seu poder de cura não era tão avançado quanto o dela. Afinal, ele só despertara duas vezes, enquanto Shuangshuang, apesar do ar ingênuo, já havia despertado quatro vezes e era uma estrela em ascensão no Hospital Imperial.

Mais ainda: o dom de cura, de classe mística, já estava no auge para ela. Se ainda tivesse outro avanço, atingiria o nível terrestre.

O ferimento estava curado, mas Lin Xiu ainda precisaria de repouso para se recuperar totalmente.

Tomaram café juntos, e Lin Xiu levou Shuangshuang ao Hospital Imperial, seguindo depois para os aposentos da imperatriz.

No palácio, um jovem eunuco o acompanhou de perto. Lin Xiu tinha livre acesso, mas apenas à residência da concubina nobre, no Palácio da Primavera Eterna.

Ao chegar, viu a concubina apreciando as flores no jardim. O animalzinho de estimação dela, ao ver Lin Xiu, pulou de seus braços e voou até ele, cobrando por não ter ido visitá-lo no dia anterior.

Lin Xiu deveria ter ido, mas o atentado o impediu.

A concubina olhou-o, descontente:
— Onde esteve ontem? Eu e Nannan esperamos o dia todo.

Normalmente, quem faltasse com ela já teria sido punido. Mas com Lin Xiu, a concubina era mais tolerante.

Lin Xiu explicou:
— Ontem, senhora, fui vítima de um atentado. Fiquei em casa me recuperando.

— O quê? — a concubina se enfureceu, sobrancelhas arqueadas — Quem ousou? Você está ferido?

— Agradeço a preocupação, senhora. Não foi grave, graças ao tratamento de Shuangshuang.

— Sei bem dos dotes da moça. Se precisou de dois tratamentos, não foi nada leve. Quem está por trás disso? Eu não vou perdoar!

Lin Xiu balançou a cabeça:
— O assassino está morto, não há pistas por enquanto.

A concubina pensou:
— Deve ter sido o Marquês de Yongping, querendo vingar o filho. Espere aqui, vou falar com Sua Majestade. Um marquês de primeira classe, agindo assim, é um absurdo!

— Senhora, acalme-se. Não creio que Yongping seja tão imprudente. O filho foi exilado há poucos dias. Se agisse agora, seria autoincriminação...

Mas a concubina seguiu furiosa para fora do palácio:
— Mesmo que não tenha sido ele, quero uma resposta. Ousam atacar alguém meu? Estão cansados de viver!

Sala do Trono.

O imperador Xia escutava relatórios dos ministros quando a concubina entrou enfurecida. Ao ouvir tudo, tentou acalmá-la:
— Tenha calma. Vou investigar até o fim e lhe darei satisfação.

Com a promessa, a concubina se acalmou e saiu satisfeita.

Um ministro não resistiu e foi até o trono:
— Majestade, esta é a Sala do Trono, onde discutimos os assuntos do império. Não é apropriado que a concubina venha assim. Peço que a senhorita seja mais contida...

— Contida? — o imperador lançou-lhe um olhar — Se eu pudesse contê-la, já teria feito. Precisa me lembrar disso? Ministro Wang, lembro que sua filha entrou recentemente no palácio como dama de companhia. Se a concubina souber que fala mal dela, acha que sua filha terá bons dias?

O ministro ficou pasmo, mas logo se recompôs, assumindo um ar justo:
— Um absurdo, um ultraje! O Barão de Paz acaba de ser promovido e já tentam matar o filho dele. Isso é um desrespeito ao imperador e à corte! Tem que investigar, com rigor!

Quinze minutos depois, os ministros deixaram a sala. O imperador sentou-se e falou em tom grave:
— Zhu Jin.

Uma figura surgiu atrás de uma coluna. Antes que o imperador perguntasse, informou:
— Majestade, o Serviço Secreto já está investigando, mas é improvável que haja resultados. Os dois atentados foram contratados por organizações diferentes. Quem encomenda esses crimes nunca revela sua identidade, nem mesmo ao assassino. Não temos por onde começar...

Pensou um pouco e perguntou:
— Não teria sido Yongping?

O imperador respondeu sem hesitar:
— Não. Se ele fosse tão ingênuo, não teria mantido o poder da família Yang. Alguém deseja muito romper aquele noivado. Quem será?

Zhu Jin refletiu e sorriu amargamente:
— Não faço ideia. Na capital, muita gente deseja a morte dele. Para ser sincero, é um milagre que ainda esteja vivo...

O imperador comentou:
— E tudo por causa daquela moça dos Zhao. Até meus filhos disputam. Que família não se encantaria? Antes, os Zhao eram ambíguos, mas agora querem esse casamento, e isso tirou o sossego de muitos...

Zhu Jin ponderou:
— Não encontraremos o culpado. Como explicar à concubina?

O imperador pensou e disse:
— Conte a verdade. Ela não é irracional. E dobre a patrulha em torno da casa Lin. Ponha o Serviço Secreto para protegê-lo, sem que ele perceba...

No final, lançou um olhar significativo a Zhu Jin:
— Não quero que nada lhe aconteça. Entendido?