Capítulo 80: A Autorreflexão de Xue Ninger

Lin Xiu ficou surpresa ao ver que Qin Wan escolhera um lugar como aquele para comer.

Aquele era um simples estabelecimento à beira da rua, frequentado diariamente por pessoas comuns; até mesmo pequenos comerciantes, com alguma prosperidade, raramente sentavam-se ali. Ling Yin, apesar de ser das mais humildes entre elas, nunca havia comido com Lin Xiu em uma barraca de rua. Quanto a Xue Ning’er, uma verdadeira donzela etérea, não só detestaria sentar-se naqueles bancos gastos, como sequer entraria no pequeno restaurante, considerando que sujaria seus sapatos. E a Princesa Ming He, então, jamais. O que ela comia vinha sempre das mãos dos chefes do palácio, provavelmente nem as mais famosas casas de banquetes lhe agradavam.

Lin Xiu pensava que Qin Wan era mais uma dessas jovens imaculadas, até presenciar aquela cena.

Qin Wan também estava surpresa.

A família Lin era um baronato de segunda classe; ela vira há pouco que, quando Lin Xiu saía, a menor nota que carregava era uma cédula de cem taéis de prata. Como alguém assim poderia comer ali? Ele era, para Qin Wan, o primeiro nobre que ela via comendo em um lugar tão simples.

O dono do estabelecimento sorriu ao ver Qin Wan: “Moça, voltou de novo. O de sempre, não é? Massa fina, pouca cebolinha, bastante caldo...”

Lin Xiu percebeu que Qin Wan lhe pedira dinheiro há pouco provavelmente para comer. Isso o intrigou ainda mais.

Apesar de sua família não ser das mais destacadas, Qin Wan não deveria passar necessidade. Se ela tivesse esquecido o dinheiro em casa, não viria frequentemente comer uma tigela de massa simples por poucas moedas. E o dono, tão familiar, não explicava sua presença ali. Era claro que ela era cliente assídua.

Mesmo cheio de dúvidas, Lin Xiu manteve a postura e sorriu para Qin Wan: “Que coincidência, senhorita Wan.”

Qin Wan recuperou-se, sentou-se com naturalidade diante dele e disse: “Coincidência mesmo. O senhor Lin costuma comer aqui?”

Lin Xiu balançou a cabeça: “Não é comum, só estava passando e fiquei com fome. A senhorita parece frequentar bastante.”

Qin Wan não negou: “Gosto do sabor desta casa, venho sempre.”

Depois disso, caiu um longo, constrangedor silêncio entre os dois.

Para Lin Xiu, estar numa sala com uma moça e não ter assunto era uma vergonha, mas diante de Qin Wan, ele não procurou conversa.

Era apenas a segunda vez que via Qin Wan, mas seu instinto lhe dizia que ela era de um nível muito elevado.

O nível de Qin Wan superava o de qualquer moça como Xue Ning’er, e para mulheres assim, as habilidades dos homens são inúteis.

Em suma, ela era do mesmo tipo que Lin Xiu.

Apesar de terem trocado poucas palavras, seu instinto lhe dizia que aquela mulher era complexa, pois ele não conseguia decifrá-la.

Cai Yi, Xue Ning’er, Ling Yin, até mesmo a Concubina Real, bastava um olhar ou gesto para que Lin Xiu soubesse o que pensavam. Qin Wan, porém, tinha olhos como um lago profundo, de onde nada se podia captar.

Ela não era inferior a Lin Xiu em nível.

Diante de alguém menos experiente, ele podia agir à vontade, pois tudo estava sob seu controle. Mas, com uma mulher de igual ou superior nível, o momento em que ele tomava a iniciativa era o momento de sua derrota.

Entre pessoas de alto nível, vencer sem agir é o verdadeiro triunfo.

Ainda assim, Lin Xiu não resistiu e tomou a iniciativa.

Tirou o manto e o entregou a Qin Wan.

Ela sacudiu a cabeça e recusou: “Não estou com frio.”

Lin Xiu olhou para a roupa colada ao peito dela, com volume exagerado, e disse: “Não é questão de frio. Se não vestir, não consigo comer em paz. Ou, se preferir, sente-se em outra mesa.”

Qin Wan olhou para si, ergueu a cabeça e aceitou o manto, envolvendo-se nele: “Obrigada.”

Durante todo o tempo, ela se manteve tranquila, sem qualquer sinal de vergonha ou ira que uma mulher normalmente teria numa situação dessas. Se fosse Xue Ning’er, já teria batido no ombro de Lin Xiu com os punhos delicados, dizendo em tom manhoso: “Você é tão malvado...”

Isso só fez Lin Xiu ter ainda mais certeza: estava diante de uma mestra.

A partir daí, não houve mais troca de palavras entre os dois.

Depois de terminar sua tigela de massa, Lin Xiu levantou-se, pagou sua refeição, despediu-se de Qin Wan e saiu do restaurante.

Dentro do restaurante, Qin Wan comia lentamente. O manto de Lin Xiu lhe era quente, mas ele próprio era um enigma para ela.

O noivo de Zhao Lingjun não tinha grande presença entre as pessoas: filho de um marquês de terceira classe, despertara habilidades apenas aos dezoito, medíocre ao extremo, famoso apenas por causa da noiva. Era manipulado por mulheres como Xue Ning’er e não percebia, alvo de muitas piadas ocultas. Qin Wan sempre pensara assim.

Mas, com aquele breve contato, percebeu que estava muito enganada sobre Lin Xiu.

Ele não era simples, definitivamente não era um medíocre. Alguém assim jamais seria manipulado por Xue Ning’er. As artimanhas dela só funcionavam com jovens tolos e mimados; ao tratar um homem de inteligência muito superior como presa, ela acabaria prejudicando a si mesma.

O que Lin Xiu buscava ao se aproximar de Xue Ning’er?

Vingança?

Ou aproveitava a situação, enganando-a tanto no coração quanto na aparência?

Ela não sabia.

Terminando a massa, Qin Wan pagou, saiu do restaurante.

Não se sabia quando, mas a chuva lá fora já havia cessado.

Qin Wan fechou o guarda-chuva que Lin Xiu lhe emprestara, caminhou pela rua. Dois bêbados passaram e, ao vê-la, por um instante ficaram deslumbrados; depois, seus rostos exibiram uma expressão lasciva, e começaram a gracejar: “Moça, que beleza! Quer brincar conosco?”

Qin Wan olhou para eles, e um sorriso sedutor surgiu em seu rosto: “Claro...”

Dito isso, ela caminhou voluntariamente para um beco ao lado.

Uma mulher tão bela aceitando a abordagem, os dois bêbados ficaram exultantes e seguiram apressados.

Um tempo depois, alguém passou pela entrada do beco, ouviu sons indecentes vindos de dentro, parou, espiou e ficou boquiaberto, incrédulo.

Dentro do beco, os dois bêbados se abraçavam, trocando beijos apaixonados, enquanto suas mãos exploravam o corpo um do outro. A cena era intensa e caótica...

O passante sentiu o estômago revirar, fugiu cambaleando, e enquanto corria, lamentava mentalmente: “O mundo está perdido, o mundo está perdido...”

...

Instituto de Artes Místicas, campo de treinamento.

Lin Xiu e Li Bozhang reclinavam-se contra uma árvore à margem do campo, ambos com um talo de capim entre os lábios, olhando para o céu há muito tempo.

De colegas, tornaram-se companheiros de infortúnio, e a amizade entre eles se aprofundou.

Lin Xiu já sabia: Li Bozhang viera ao Instituto para espairecer.

Com uma esposa como aquela em casa, o mundo exterior era mesmo melhor.

Lin Xiu começara ali para aprender sobre artes marciais, mas percebeu que as aulas não eram tão úteis. O maior benefício era que os instrutores ajudavam a canalizar energia; como já havia conseguido isso, ele podia treinar sozinho.

O motivo para frequentar as aulas era Xue Ning’er.

Como já atingira o limite de habilidades copiadas, Lin Xiu precisava despertar mais uma vez para obter a capacidade de voar de Xue Ning’er. Até lá, tinha que manter uma boa relação com ela, ou todo esforço seria em vão, inclusive os valiosos brincos que recebera da Concubina Real.

Enquanto Lin Xiu se perdia em pensamentos, uma face belíssima surgiu diante dele.

Mesmo daquele ângulo, a beleza de Qin Wan era perfeita em todos os lados.

Ela lhe entregou o guarda-chuva e o manto, e tirou uma barra de prata: “Obrigada, senhor Lin. Você não veio ao Instituto nos últimos dias, só agora pude devolver as coisas. Ah, já lavei seu manto.”

Lin Xiu recebeu a prata: “Não foi nada, apenas um pequeno favor.”

Não houve mais conversa. Qin Wan entregou os objetos e saiu.

Li Bozhang, olhos arregalados, perguntou: “Quando conheceu a senhorita Wan? Como ela tem suas roupas?”

Lin Xiu respondeu: “Não se engane. Dias atrás, ela esqueceu o guarda-chuva, ficou encharcada sob o beiral, eu a vi por acaso, somos colegas, então emprestei o guarda-chuva e um manto. Ela veio devolver, só isso.”

Li Bozhang duvidou: “Só isso?”

Lin Xiu deu de ombros: “Você deve perceber, ela é mais difícil que Xue Ning’er, não é fácil conquistá-la.”

Li Bozhang assentiu: “É verdade. Com tantas mulheres no Instituto, somente a senhorita Wan é um mistério. Não sei quem conseguirá conquistá-la, mas certamente não seremos nós dois...”

Ao mencionar um assunto doloroso, tornou a olhar para o céu, melancólico.

A esposa do Príncipe de Qin era alguém que ele conhecia bem; uma mulher tão ciumenta que, se ele olhasse para uma criada pela manhã, à noite ela seria substituída. E Zhao Lingjun, tão excelente e orgulhosa, jamais permitiria que Lin Xiu tivesse uma concubina.

Li Bozhang suspirou: companheiros de desventura...

Enquanto isso, Xue Ning’er mordia os lábios, os punhos apertados dentro das mangas.

Qin Wan, aquela maldita, estava tentando roubar Lin Xiu?

Se fosse qualquer outra, Xue Ning’er não se preocuparia; sua confiança era absoluta, poucos poderiam tirar sua presa. Mas com Qin Wan, não tinha certeza da vitória.

Desde que Qin Wan chegara ao Instituto, muitos que antes perseguiam Xue Ning’er passaram a cortejar Qin Wan. Havia antigas mágoas entre elas.

No fundo, ao ver Qin Wan junto de Lin Xiu, Xue Ning’er sentiu-se abalada.

Depois que Qin Wan foi embora, Xue Ning’er não conseguiu mais manter a calma, caminhando apressada até Lin Xiu, fingindo tranquilidade: “Senhor Lin, você é muito próximo de Qin Wan?”

Lin Xiu respondeu: “Não muito, só a vi duas vezes.”

Xue Ning’er insistiu: “Então o que ela queria com você agora?”

Lin Xiu repetiu o que dissera a Li Bozhang.

Xue Ning’er relaxou um pouco, mas ainda advertiu Lin Xiu: “Senhor Lin, Qin Wan é uma mulher perigosa, fique longe dela. Acho que ela tem más intenções ao se aproximar de você, não caia na armadilha dela...”

Ling Yin e Xue Ning’er, ambas consideravam Qin Wan perigosa, mas Lin Xiu sabia que quem tinha más intenções com ele estava bem mais próxima.

Ainda assim, seu rosto mostrava total descrença, balançando a cabeça: “Senhorita Ning’er, está exagerando. Eu e Qin Wan somos apenas amigos comuns.”

Xue Ning’er, contrariada: “Amigos comuns? Você fala tão intimamente dela...”

Lin Xiu: “Mas também chamo você assim...”

“Você!”

Xue Ning’er ficou irritada. Ele não percebia que ela detestava Qin Wan? E ainda se aproximava daquela mulher. Ela lançou um olhar raivoso a Lin Xiu e disse entre dentes: “Não quero falar com você!”

Virou-se e saiu furiosa.

Naquele momento, decidiu que, se Lin Xiu não lhe pedisse desculpas, nunca mais falaria com ele!

Que tolo irritante, incapaz de perceber quando uma bela mulher se aproxima com más intenções!

Li Bozhang, ainda olhando para o céu, suspirou ao ver Xue Ning’er se afastando.

Talvez até Xue Ning’er não tenha percebido: no relacionamento com Lin Xiu, passou de ativa a passiva...

Dez dias se passaram rapidamente.

Durante esses dez dias, Lin Xiu nunca parou de treinar.

A fábrica de bebidas fora da cidade já operava dia e noite, mas a demanda era tão alta que o produto não dava conta. A revolução no setor afetou até as tavernas da capital, especialmente as lojas de bebidas finas, que viram seus negócios despencarem.

Havia uma enorme cadeia de interesses envolvida, até as casas mais poderosas do reino. Se não fosse o apoio do Príncipe de Qin, a loja já teria fechado.

Lin Xiu percebeu que escolher Li Bozhang como parceiro, e não a família Zhao, fora uma decisão sábia. Embora a família Zhao fosse um marquês de primeira classe, não era suficiente para enfrentar os nobres mais influentes da capital.

Com o sucesso da taverna, Lin Xiu acumulava riqueza diariamente. Conforme exigiu, além do dinheiro para ampliar a fábrica e comprar ingredientes, a cada cinco dias Li Bozhang trocava sua parte por notas de prata e lhe entregava. Assim que as recebia, Lin Xiu trocava imediatamente por cristais de essência.

Para não chamar atenção, usava sempre rostos diferentes e ia a lojas distintas.

Cristais de segunda ordem não eram raros, mas comprar dezenas de uma vez alertaria os atentos. Cristais de terceira ordem, Lin Xiu adquiriu pouco a pouco, preparando-se para superar o próximo obstáculo.

Esses cristais já custavam mil taéis cada, além de serem escassos. Lin Xiu visitou várias lojas até reunir quinze. Quanto aos de quarta ordem, geralmente são impossíveis de encontrar; ao perguntar, só uma loja tinha, com preço trinta por cento acima do mercado.

Ou seja, após despertar uma nova habilidade, Lin Xiu teria que treinar normalmente, sem poder acelerar o processo com muitos cristais.

Apesar disso, comparado aos outros, sua velocidade ainda era superior.

Com duas habilidades de nível celestial e uma de nível terrestre, seu treinamento era duas ou três vezes mais rápido que o dos demais. Assim, o termo “gênio” poderia ser aplicado a ele.

Foram dez dias de intensa atividade para Lin Xiu.

Mas para Xue Ning’er, foram dias difíceis.

Ela estava claramente zangada, mas Lin Xiu nunca foi consolá-la; nas aulas de artes marciais, não procurou conversar. Estaria ele também irritado?

Aos poucos, Xue Ning’er deixou de ficar brava, passando a se auto-refletir.

Será que fora excessivamente irracional da última vez?

Na verdade, Lin Xiu só emprestara o guarda-chuva e o manto a Qin Wan, nada além da compaixão que qualquer cavalheiro teria. Se Lin Xiu ignorasse, seria realmente insensível.

Então, Lin Xiu não estava errado?

Logo, ela estava errada.

Era ela quem estava errada.

Xue Ning’er arrependeu-se profundamente. Se soubesse, não teria se irritado. Após tanto esforço para conquistar a simpatia de Lin Xiu, sua própria teimosia poderia arruinar tudo.

Na aula seguinte de artes marciais, Xue Ning’er procurou Lin Xiu, cabeça baixa: “Desculpe, foi tudo culpa minha, fui irracional. Você me perdoa?”

Antes que Lin Xiu respondesse, ela, como uma criança culpada, segurou a manga de seu manto, inquieta, murmurando: “Perdoa, por favor...”

Ao longe, alguns admiradores de Xue Ning’er viram a cena e sentiram o sangue ferver.

Se ela fizesse isso com eles, dariam um tapa na própria cara só por falar alto. Aquele Lin Xiu deveria perdoá-la sem hesitar, não importa o erro!

Vendo Xue Ning’er tão abatida, Lin Xiu sorriu: “Está bem, está perdoada. Eu e Qin Wan somos só amigos, nem isso, só nos vimos duas vezes. Não se compara ao que temos...”

A sombra de dez dias desapareceu do coração de Xue Ning’er com aquelas palavras; ela resmungou: “Sabia que não me enganei sobre você...”

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