Capítulo 103: Capturando o Assassino

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Após deixar o Palácio de Changchun, Lin Xiu dirigiu-se ao Instituto de Artes Marciais. Atualmente, seus dias estavam completamente preenchidos. De manhã, praticava com Ling Yin na cama de gelo sagrado, depois cultivava em dupla com a Princesa Minghe. Após o almoço, ia aos Jardins das Flores de Pera ouvir a cantora Cai Yi nos dias ímpares, e nos dias pares visitava a Imperatriz Consorte no palácio. À tarde, dedicava-se ao treinamento marcial.

À noite, ao retornar para casa, os dois agentes secretos responsáveis por sua segurança também se retiravam. Quando a escuridão dominava totalmente e todos na Mansão Lin estavam descansando, Lin Xiu aproveitava a noite para sair voando de casa, enquanto seu quarto permanecia às escuras para não levantar suspeitas.

Diz o ditado que o pássaro lento voa primeiro. Lin Xiu não era exatamente lento, mas estava muito atrasado em relação aos colegas que começaram a cultivar desde a infância. Para alcançá-los, precisava se esforçar muito mais.

Das quatro habilidades de nível celestial e terrestre que possuía, a força do trovão era a mais simples de cultivar, bastava aguardar o momento certo. A força podia ser treinada com aquelas duas pedras caídas do céu, o gelo com Ling Yin, e o fogo, recebido da Princesa Minghe, era a única que ele não podia praticar em casa. Por isso, todas as noites saía da cidade para um lugar isolado, onde treinava até atingir o limite antes de voltar.

Esse método era cansativo, mas valia a pena. Sua energia vital e sua energia verdadeira cresciam em velocidade impressionante.

No dia seguinte, enquanto praticava lança no seu pequeno quintal do Instituto de Artes Marciais, o Instrutor Bai entrou e, ao vê-lo, assentiu: "Muito bom, você melhorou bastante nesses dias."

Lin Xiu juntou as mãos em sinal de respeito: "Tudo graças ao senhor, instrutor."

Ele realmente era grato aos instrutores do instituto, pois o caminho das artes marciais não era algo que se pudesse aprender sozinho. A orientação deles era fundamental para seu progresso. Bai, que normalmente era sério, sorriu e disse: "O mérito é seu. Vejo que você também se dedica muito fora do instituto."

Isso era verdade. Lin Xiu possuía habilidades curativas que o mantinham incansável, além de um tempo de treinamento muito maior que o dos outros estudantes, o que acelerava seu avanço.

Bai ensinou-lhe algumas técnicas de lança e avisou: "Amanhã, na hora do Serpente, venham ao campo de treino. Vários instrutores os levarão para um treinamento fora da cidade. Não se atrasem."

Lin Xiu assentiu: "Entendido."

A hora do Serpente seria por volta das nove da manhã, e ele provavelmente não teria tempo para cultivar em dupla com a Princesa Minghe no dia seguinte, então precisava avisá-la e também informar Ling Yin.

À noite, em casa, sentado à mesa, a pequena arara de cauda curta voou para dentro. Nos últimos dias, Lin Xiu não havia cessado de vigiar o Príncipe Herdeiro. Talvez pelas duas tentativas frustradas de assassinato, o Príncipe ainda não havia contratado um assassino mais poderoso, mas certamente não desistiria. Da próxima vez, o assassino provavelmente seria de nível terrestre.

Apesar dos muitos recursos ocultos de Lin Xiu, ele sabia que não teria chance contra um adversário de nível terrestre, e conseguia perceber a diferença entre seu nível e o dos instrutores terrestres do Instituto.

Por isso, cada saída oficial da cidade era perigosa. Contudo, no treinamento do dia seguinte, ele estaria acompanhado dos instrutores e dos dois agentes secretos, o que tornaria qualquer ataque fatal para o agressor.

Além disso, sob a vigilância rigorosa da arara, Lin Xiu sabia que o Príncipe Herdeiro não estava em treino, mas sim cuidando de assuntos oficiais e entretendo duas damas do palácio, sem encontrar outras pessoas.

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Na manhã seguinte, Lin Xiu chegou pontualmente ao Instituto de Artes Marciais. No campo de treino, já esperavam por ele algumas figuras conhecidas, todos colegas do Instituto Celestial.

Antes dos dezoito anos, alcançar o nível superior do estágio Xuan era o requisito mínimo para entrar no Instituto Celestial. Assim, todos ali, homens e mulheres, estavam no nível superior do estágio Xuan, exceto Lin Xiu.

Apesar de seu nível marcial ser inferior, nenhum dos gênios do Instituto Celestial o menosprezava, pois ele era rápido. Qualquer um deles, se tivesse a velocidade de Lin Xiu, poderia varrer todo o instituto, exceto a eles mesmos. Portanto, mesmo com sua energia verdadeira fraca, recebia o respeito dos fortes.

Quando Lin Xiu chegou ao campo, todos o cumprimentaram com reverência, e ele retribuiu, aproveitando para memorizar seus nomes. Cada aluno do Instituto era um talento raro, selecionado entre centenas, com habilidades notáveis.

O treinamento prático reunia apenas onze estudantes do Instituto Celestial, apoiados por quinze instrutores de nível terrestre. Cada instrutor cuidava de um aluno, com sobra.

Esse era um recurso singular do Instituto Celestial: garantir a segurança dos talentos mesmo em treinamentos externos, que envolviam riscos.

O local escolhido para o treinamento era a Montanha das Nuvens. Após deixar a cidade, os instrutores explicaram a missão.

Há alguns dias, um bando de bandidos violentos apareceu na região da Montanha das Nuvens, saqueando uma caravana comercial que passava pela base da montanha, matando todos os mercadores e guardas, e desaparecendo nas matas.

Como a Montanha das Nuvens conecta-se à Cordilheira das Nuvens Brancas, enviar tropas para caçar os bandidos em larga escala era inviável. O Instituto de Artes Marciais assumiu a missão para exercitar as habilidades de combate dos alunos do Instituto Celestial.

A tarefa era localizar e eliminar os bandidos, que certamente estavam escondidos em algum ponto da Montanha das Nuvens, evitando a Cordilheira das Nuvens Brancas, onde feras sobrenaturais eram muito mais perigosas que os soldados imperiais.

Mesmo assim, a missão não seria fácil. Além de testar suas habilidades de combate, encontrar os bandidos naquela imensidão era um desafio considerável.

O Instituto não queria formar meros brigões, por isso os alunos frequentemente participavam de missões reais como essa.

Obviamente, missões perigosas não eram sem recompensa. Quem encontrasse e eliminasse os bandidos receberia uma arma feita de ferro meteorítico.

O ferro meteorítico está envolto no núcleo de grandes meteoritos e é um material inexistente no continente, presente apenas no céu. Sua densidade e dureza superam o aço comum.

Apenas quando meteoritos caem podem-se extrair pequenas quantidades desse ferro.

Armas feitas de ferro meteorítico são preciosas, pois além da extrema resistência e afiação, absorvem energia verdadeira com facilidade, sendo as armas ideais dos guerreiros.

Se Lin Xiu conseguisse uma lança feita desse material, poderia descartar a que carregava atualmente.

Nesse momento, o Instrutor Bai olhou para Lin Xiu e disse: "Aqui não é a academia; você deve estar sempre alerta. Embora eu proteja sua segurança, acidentes podem acontecer. Nos últimos dez anos, dois alunos já morreram em missões como essa."

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Lin Xiu assentiu seriamente: "Sei disso."

De acordo com informações confiáveis, o bando tinha cerca de dez homens, dois deles no nível superior do estágio Xuan, os demais entre o nível inferior do estágio Xuan e o nível Huang, sem sinais de usuários de habilidades especiais.

Esses inimigos poderiam ser enfrentados por qualquer aluno do Instituto Celestial.

Ao entrarem na Montanha das Nuvens, os onze se dispersaram.

O Instrutor Bai seguia a dez zhangs atrás de Lin Xiu, responsável apenas por sua proteção, sem auxiliar diretamente. O velho mendigo e o mercador também o acompanhavam, encarregados de garantir que Lin Xiu não saísse de seu campo visual, mesmo na presença dos instrutores.

Procurar pessoas na montanha não era tarefa fácil.

Mesmo com a visão aguçada e o talento para notar pequenos detalhes, Lin Xiu via apenas copas de árvores interligadas ao voar alto.

Precisava de ajudantes.

No tronco à sua frente, um pica-pau tamborilava, parando de repente para voar alto. Logo, dezenas de pássaros levantaram voo em várias direções rumo ao interior da montanha.

Outros estudantes do Instituto Celestial também encontraram pistas.

Zhou Hong, ao lado de uma grande fogueira apagada, observou por um tempo e escolheu uma direção para seguir.

Zheng Yi concentrou sua energia verdadeira nas pernas, pulando de árvore em árvore, até encontrar uma trilha com pegadas profundas, indicando que alguém carregava peso.

Lin Xiu caminhava sem rumo pela floresta, mudando de direção ao ouvir cantos de pássaros, que para os outros pareciam movimentos aleatórios.

Após cerca de quinze minutos, ele parou. Estavam em uma região remota, onde nem caçadores se aventuravam, mas os arbustos baixos tinham marcas recentes de cortes feitos para abrir caminho.

Sob os arbustos, havia um conjunto desordenado de pegadas. Pela quantidade, oito pessoas haviam passado por ali.

Lin Xiu observou os galhos cortados, notando que as marcas eram recentes, indicando que os suspeitos ainda estavam próximos.

Seguindo os rastros, ele avançou.

Logo, o Instrutor Bai o alcançou, surpreendido pelas evidências.

Realmente tinham encontrado uma pista.

Que sorte era aquela?